— Ну и ну… Ты снова удивляешь.

— Ву-у-у-ух!

Энергия, внезапно извергавшаяся из Мок Гён Вона.

Она превосходила обычную инь и была ближе к леденящей энергии смерти, которую можно ощутить лишь от мертвецов.

«Что за чертовщина?»

Повелитель Теней не мог скрыть изумления перед этой жуткой энергией, воздействовавшей не только на пять чувств, но и на шестое.

Он годами накапливал энергию инь через Технику Призрачной Инь, но она не шла ни в какое сравнение с этим холодом.

«Достаточно ли этого?»

Мок Гён Вон наблюдал за реакцией Повелителя Теней.

Дело в том, что демонстрируемая им сейчас энергия смерти была не в полной мере, а адаптирована до уровня, который могли воспринять живые.

Полноценную энергию смерти ощущали лишь мертвые или Две Демонические Красавицы.

— Хмык. Видимо, тебе сильно не хотелось кастрироваться.

— Ну…

Мок Гён Вон слегка пожал плечами в ответ на насмешку Чон Рён.

Сейчас ему была нужна позиция официального ученика и преемника Мастера Теней.

Если бы требовалось лишь звание подчиненного, он мог вступить под начало одного из Пяти Королей, а не Мастера.

— Шшш!

Мок Гён Вон скрыл проявленную энергию.

Контролировать ее было сложнее, чем казалось.

Ему приходилось дозировать энергию смерти так, словно она исходила от мастера Вершинного уровня.

— Этого достаточно?

Мок Гён Вон обратился к Повелителю Теней.

Тот, все еще пораженный увиденным, наконец заговорил:

— Я видел множество талантов, но ты — первый в своем роде. Энергия инь, превосходящая ту, что можно развить через Технику Призрачной Инь…

Подобное встречалось крайне редко.

Путей для мужского тела накопить энергию инь было немного.

Большинство из них были экстремальными или смертельно опасными.

Даже если находили рожденных с энергией инь, они страдали неизлечимыми болезнями вроде Разорванных Меридианов Девяти Инь и жили недолго.

Возможно, поэтому Повелитель Теней спросил с любопытством:

— Как ты развил эту энергию?

Мок Гён Вон на мгновение задумался.

Затем последовал совету Чон Рён, звучавшему у него в голове:

— Честно говоря, я не знаю. Каждый раз, когда я тренировал внутреннюю энергию, в теле накапливалась энергия инь. Возможно, это моя врожденная особенность.

— Особенность?

— Да.

— Хм…

Глаза Повелителя Теней сузились.

— Можно я осмотрю твое тело?

Он хотел проверить, на всякий случай.

Трудно было поверить, что мужское тело может обладать такой мощной энергией инь без кастрации.

Мок Гён Вон без колебаний протянул руку.

Повелитель Теней положил пальцы на его запястье.

— Шшш!

И впустил свою энергию инь.

Она потекла по сосудам Мок Гён Вона.

«Контроль… Контроль…»

Мок Гён Вон сосредоточился, регулируя энергию смерти.

Хотя Повелитель Теней не мог распознать ее, нужно было убедиться, что его внутренняя энергия имеет природу инь.

«Рассеется ли?»

Если бы это была энергия ян, она рассеялась при столкновении с энергией смерти.

Это вызывало опасения, но Мок Гён Вона это не беспокоило.

Он бы нашел выход.

— Шшш!

Повелитель Теней убрал пальцы.

Затем с довольным видом произнес:

— Вопреки опасениям, твои сосуды крепки, а внутренние органы здоровы.

Его беспокоило физическое состояние Мок Гён Вона.

Если бы тело было слабым или дисбалансированным из-за избытка инь, обучение потеряло смысл.

«Какая удача.»

Повелитель Теней не мог сдержать волнения.

Даже кастрированные в юном возрасте часто бунтовали, поэтому он сомневался, что 17-летний Мок Гён Вон согласится.

Именно поэтому он думал, что не найдет истинного ученика.

Но с такой врожденной энергией инь тот мог бы освоить Технику Призрачной Инь, Летающего Клинка Призрака и Когтей Тени.

«И если все сложится…»

Приняв его в ученики и изучив его тело, он, возможно, смог бы создать метод стабилизации энергии инь без кастрации.

Сегодня действительно был счастливый день.

Однако Повелитель Теней не стал раскрывать свои мысли:

— Какое совпадение. Я не ожидал этого, но твое появление — удача.

— Тогда вы примете меня в ученики?

— Конечно. Даже если бы не это, я принял тебя как квази-ученика…

— Тук-тук!

Не успев закончить, он услышал стук в дверь.

Повелитель Теней подошел к железной двери и ответил стуком, но только один раз.

— Тук!

— Скрип!

Дверь открылась, и вошел усатый мужчина средних лет.

— Предводитель.

— Директор по внешним связям Ён. В чем дело?

Тот, заметив присутствие Мок Гён Вона, хотел прошептать отчет на ухо.

Но Повелитель Теней покачал головой:

— Не стоит. С этого момента этот юноша — мой ученик.

— Ученик?

Глаза Директора Ёна расширились.

— Вы имеете в виду не квази-ученика, а…

— Да. Официального ученика.

— О-о-о…

Директор Ён опустился на одно колено и сложил руки:

— Поздравляю, Предводитель, с принятием ученика!

— Охохо.

Повелитель Теней радостно размахивал руками.

Мок Гён Вон слегка наклонил голову.

Он не понимал разницы между квази-учеником и официальным учеником.

Судя по перешептываниям у двери, это было важное событие.

Директор Ён также обратился к Мок Гён Вону:

— Директор по внешним связям Ён Бэк приветствует официального ученика Предводителя.

— Я Мок Гён Вон.

Немного ошарашенный, Мок Гён Вон вежливо поклонился в ответ.

Неужели это так важно?

Пока он размышлял, Директор Ён восторженно произнес:

— Я искренне восхищаюсь решением молодого мастера. Как мужчина, я понимаю, насколько трудным оно было.

«Что?»

Мок Гён Вон нахмурился.

О чем он? Думает, что тот согласился на кастрацию?

— Ха-ха-ха-ха!

Чон Рён смеялась, держась за живот.

Даже бесстрастный Мок Гён Вон счел это настолько абсурдным, что усмехнулся.

Впрочем, поправлять его не требовалось.

— Охохо. Кажется, возникло недоразумение. Этого юношу не будут кастрировать.

— Что?

Директор Ён выглядел озадаченным.

Прослужив Повелителю Теней долгие годы, он лучше других знал, что кастрация необходима для изучения его техник.

Но если кастрации не будет, почему он стал официальным учеником?

Повелитель Теней улыбнулся:

— Скажем так, он рожден с энергией инь.

— Энергией инь?

Директор Ён с удивлением посмотрел на Мок Гён Вона.

Затем его взгляд упал на Меч Греховного Завета у его пояса.

— Предводитель… Этот меч…

— Ах. Я отдал его юноше.

— Меч?

— Да.

— Но этот меч…

Директор Ён запнулся.

Этот меч считался настолько опасным, что его доверили знакомому монаху для запечатывания демонической энергии.

[Как раз перед поездкой в Долину Кровавых Трупов.]

Тем монахом был Ён Хэ Пхён, третий ученик Ин Со Ока, главы Павильона Первозданного Убийства, управляющего Долиной.

«Не уверен, что это хорошая идея.»

Директор Ён с беспокойством смотрел на меч.

Это был демонический клинок.

Ни сам Повелитель Теней, ни его подчиненные, ни даже «те», кто изучал его техники, не могли контролировать его.

Но можно ли доверять его новому ученику?

Повелитель Теней успокоил его:

— Не волнуйся. Меч сам выбрал этого юношу хозяином.

— Что? Правда?

— Разве я стал бы лгать Директору? Охохо.

— Ох…

Директор Ён с изумлением переводил взгляд с Мок Гён Вона на меч.

Повелитель Теней не стал бы врать.

Если это правда, это не иначе как судьба.

Меч оказался у Повелителя Теней всего шесть дней назад.

И теперь он перешел к его первому ученику, полученному на церемонии в Долине…

«Неужели предначертано?»

Иначе и не скажешь.

Или следует сказать, что молодой мастер благословлен небесами?

Если его нельзя контролировать, это демонический клинок, но раз он выбрал хозяина, это величайший меч, созданный мастером Оу Ецзы.

Однако…

«Боюсь, могут быть проблемы.»

Был один, кто под руководством Повелителя Теней добыл этот меч и желал его сильнее всех.

Если он узнает, это может привести к неприятностям.

Более того, теперь, когда молодой мастер стал официальным учеником, тот может воспротивиться, почувствовав угрозу.

«Надеюсь, все обойдется.»

Хотя он волновался, будущее предсказать не мог.

Важнее было другое.

— Ах! Предводитель, вам следует немедленно отправиться в Зал Секты.

— В чем дело?

— Срочные новости от Девятнадцати, Ыльмён (乙鳴).

Повелитель Теней нахмурился.

«Девятнадцать, Ыльмён? Императорский дворец?»

Основой разведки был код.

Все сообщения передавались зашифрованно, но Повелитель Теней запомнил их все и мог точно определить местоположение по Небесным Стволам, Земным Ветвям и Пяти Элементам.

Директор Ён бросил взгляд на Мок Гён Вона и понизил голос:

— Кажется, они нашли его. В подземной Золотой Тюрьме есть Цветок Сливы…

— Тсс!

Повелитель Теней прервал его.

Хотя Мок Гён Вон теперь был официальным учеником и должен был узнавать о делах клана, это было исключением.

— Обсудим это в Главном Зале.

— Ах… Как скажете.

Повелитель Теней повернулся к Мок Гён Вону:

— Подождешь здесь? Я скоро вернусь. Ах. Выучи это пока.

Он достал из складок одежды сверток и протянул ему.

На внешней стороне свитка было написано:

[Техника Когтей Тени]

Это было секретное руководство по одной из техник Повелителя Теней.

Мок Гён Вон поклонился:

— Хорошо.

— Тогда я ненадолго.

С этими словами Повелитель Теней и Директор Ён вышли.

После того как дверь закрылась, Мок Гён Вон вспомнил отчет Директора.

«Цветок Сливы?»

Что это?

Что они нашли?

«Поклоняющийся Огню» (拜火)?

Похоже, сообщение было обрезано. Что это за дело, о котором даже ему, официальному ученику, нельзя знать?

Впрочем, он скоро узнает.

— Шшш!

Мок Гён Вон развернул свиток.

Раз Повелитель Теней сказал «выучи», можно было скоротать время, изучая технику.

Однако это заняло не больше мгновения.

Смотря на текст, Мок Гён Вон кивнул.

— Довольно интересная техника когтей.

Методы циркуляции энергии и стойки были изложены четко, и он понял их сразу.

Чон Рён цокнула языком.

— Не знаю, как насчет остального, но твой мозг, смертный, вызывает зависть.

— Разве?

Для Мок Гён Вона это было естественно с детства.

Он подумал войти в ментальный мир, чтобы увидеть технику в действии.

Ему велели запомнить, но если он освоит ее сразу, проблем не будет.

С этой мыслью он погрузился в ментальный мир.

Не прошло и четверти часа.

— Бам!

Дверь распахнулась с грохотом.

«Что?»

Мок Гён Вон открыл глаза.

У входа стояли два юноши лет 18-19 и молодой человек около 25.

Тот, что постарше, с резкими чертами лица, был явно разгневан.

Он окинул Мок Гён Вона взглядом, заметил Меч Греховных Заповедей у его пояса и стиснул зубы.

— Скрип!

Один из юношей, с выдающимся подбородком, возмущенно произнес:

— Как это возможно? Разве старший брат не рисковал жизнью, чтобы добыть этот меч?

— Младший брат прав. Этот меч должен принадлежать старшему брату. Как они могли отдать его заложнику из праведной фракции?

— Я не потерплю этого. Братья, я заберу его сейчас же!

С этими словами юноша с выдающимся подбородком бросился к Мок Гён Вону.

— Вжик!

Увидев атаку, Мок Гён Вон наклонил голову, затем…

— Хлоп!

— А?

…одной рукой перехватил траекторию когтей и схватил юношу за горло.

— Хрусь!

— Кх!

Подавленный в мгновение ока, юноша не мог скрыть замешательства.

Мок Гён Вон сухо произнес:

— Ты рискуешь жизнью при первой же встрече.