Красная линия, проведённая по полу по всей пещере.

Взглянув на неё, Мок Гён Вон обратился к седовласому мужчине:

— То предложение, что ты делал ранее… оно всё ещё в силе?

— Предложение?

— Да. В некотором смысле, это благодаря мне ты выбрался оттуда, разве нет?

Услышав его слова, мужчина дёрнул губами, а затем разразился злобным смехом.

— Ха-ха-ха! Ты думаешь, это благодаря тебе я на свободе?

— В конечном счёте, да.

— Забавный паренёк. Разве твоё желание удовлетворить человеческую жадность можно считать одолжением?

— Пробыв в заточении тысячи лет и наконец освободившись, разве существо, прожившее так долго, не может проявить великодушие?

Седовласый мужчина лишь фыркнул в ответ.

Для него Мок Гён Вон был не более чем букашкой, ползающей по земле.

Так же, как люди не испытывают эмоций к насекомым, мужчину не трогали его слова.

Однако кое-что его заинтриговало.

— Ты и правда странный.

— Что?

— Почему ты не испытываешь страха?

— Страха?

Это был вопрос мужчины.

Даже сейчас, в этой безвыходной ситуации, Мок Гён Вон не боялся его.

Хотя он мог умереть в любой момент, в его глазах не было и тени ужаса.

Мужчина приблизился, прищурившись:

— Ты не боишься смерти? Или, может, тебе кажется, что ты выживешь даже сейчас?

— Что ж… Могу сказать, что это не второе.

— Не второе?

— Да.

— То есть ты утверждаешь, что не боишься смерти?

— Всё живое обречено на упадок в конце концов, так стоит ли его бояться?

Седовласый мужчина нашёл его загадочным.

Даже вечные существа вроде него самого страшатся исчезновения.

А этот смертный заявляет, что смерти не боится.

Тогда мужчина протянул руку:

— Раз так… Давай проверим, правда ли это.

Он слегка взмахнул пальцами.

В тот же миг левая рука Мок Гён Вона, всё ещё зависшая в воздухе, изогнулась назад с жутким хрустом.

Суставы вывернулись за пределы возможного.

Зрелище было пугающим.

— Х-хозяин! — вскрикнула Гю Со Ха, увидев это.

Но сам Мок Гён Вон лишь тяжело дышал, не издав ни звука.

Бровь мужчины дёрнулась.

— Выдерживает?

Даже с железной волей он ожидал хотя бы стона.

Но это… было неожиданно.

Тем временем старейшина Ян Му Вон, хранитель сокровищницы, поспешил прочь.

— Механизм… Надо активировать механизм…

Он намеревался привести в действие защитные системы сокровищницы.

— Нужно подать сигнал в главный сект о помощи.

Справиться с существом такого уровня ему не под силу.

Но механизмы здесь были созданы для отражения сотен врагов, включая мастеров Трансцендентного Уровня.

Однако, едва он шагнул к панели управления…

— Аргх!

Леденящий холод пронзил его тело.

Как мастер, близкий к вершинному уровню, он давно ощущал незримое присутствие рядом.

Но что это за мерзкое чувство?

— Кха!

Тело Ян Му Вона затряслось в конвульсиях.

Глаза закатились, вены на лице почернели.

Вскоре он успокоился, но зрачки стали кроваво-красными.

— Чуть не опоздали.

В его тело вселилась Чон Рён.

Услышав слова о механизме, она осознала угрозу и захватила контроль.

Если систему активируют, Мок Гён Вон окажется в ещё большей опасности.

— Хах… Хах…

Пока он переводил дух, мужчина произнёс:

— Раз ты выдерживаешь такое, может, стоит не ломать, а оторвать? Теперь ногу…

— Оторвать — твоё право. Но как ты выберешься, если я умру?

— Выберусь?

— Да. Судя по всему, даже ты не можешь пересечь эту красную черту.

Мужчина молча посмотрел на линию.

— Ты говоришь так, будто можешь убрать её.

— …Если мы придём к соглашению.

— Соглашению? То есть я пощажу тебя — а ты её устранишь?

— Допустим.

В иных обстоятельствах Мок Гён Вон попытался бы выторговать больше, но противник — Духовный Зверь, убивающий одним движением.

Зная, что провокации бесполезны, он рассчитывал лишь на спасение жизни.

Мужчина усмехнулся:

— Зачем тому, кто не боится смерти, цепляться за жизнь?

— …У меня есть дело.

— Дело?

— Кого-то нужно убить.

— Месть?

— …

Молчание стало ответом.

Тогда мужчина приподнял его подбородок:

— То есть ты готов продлить свою жалкую жизнь ради мести.

— Всё зависит от твоего выбора. Убьёшь — я умру. Примешь сделку — я помогу тебе выйти.

— Выйти…

Взгляд мужчины стал пристальным.

На самом деле, он был близок к согласию.

Тысячи лет заточения в свитке…

И вот теперь — свобода.

Если он избавится и от этой черты…

— Заманчиво. И ты просишь лишь жизнь?

— …Да. Просить большего тут глупо.

— Знаешь своё место. Хорошо.

Он кивнул, и тело Мок Гён Вона рухнуло на пол.

— Хуу… Хуу…

Схватившись за вывернутую руку, он стиснул зубы.

Даже с высокой стойкостью к боли сломанная кость — это ад.

— Пока что…

Он вернул руку в исходное положение.

Лицо покраснело, но гримасы боли не последовало.

— Восстановление займёт время.

Трещины в локте делали движения невозможными.

Взгляд Мок Гён Вона упал на черту.

— Один шанс.

Только один.

Хотя он предложил сделку, отпускать существо он не собирался.

Если убрать барьер, Духовный Зверь вырвется на свободу.

Про себя он начал читать Первый Слог Восьми Разрушительных Техник.

Если создать хоть миг замешательства…

Но вдруг его рука поднялась сама.

— !?

Тело двигалось без его воли.

— Что ты делаешь? — нахмурился он.

— Кстати, человек… Зачем мне вообще договариваться?

— …

— Я могу просто управлять тобой.

По взмаху руки Мок Гён Вон стал марионеткой.

— Проблематично.

Он вздохнул.

Он и сам не доверял легко, но Духовный Зверь явно был того же склада.

И не оставлял ни единого шанса.

— Дедушка…

Возможно, месть так и останется неосуществлённой…

Тут он увидел, как Чон Рён покидает тело Ян Му Вона.

И в этот миг…

Его глаза позеленели от ярости.

Почему он подумал, что смерть остановит его?

Разве нельзя мстить даже после гибели?

Чон Рён и Гю Со Ха стали мстительными духами.

Неужели его ненависть к убийце деда так слаба?

— Ха…

Гнев на себя.

И его взгляд вспыхнул, словно пламя.

— Хуу.

Он собрал энергию смерти в теле.

Капля в море по сравнению с демонической силой мужчины, но…

Если сконцентрировать её в одной точке?

Как в даньтянь.

Энергия нижнего и среднего даньтянь хлынула в правую руку.

Когда вся энергия смерти собралась в одном месте…

— Что он задумал?

Мужчина нахмурился, глядя на почерневшую ладонь Мок Гён Вона.

— Ещё… ещё…

Энергия сгустилась и материализовалась.

Её форма и цвет отличались от обычной ауры.

Чон Рён остолбенела.

— Энергия плотнее и концентрированнее, чем аура.

Это была… истинная энергия!

Она не могла поверить глазам.

Хотя Мок Гён Вон постиг природу энергии в сокровищнице, он всё ещё оставался на вершинном Уровне.

Но истинная энергия - прерогатива Трансцендентного Уровня!

— Что за цвет?

Обычно она сияла, как звёзды Большой Медведицы.

Но в его руке она была чёрной, словно поглощающей свет.

Последствие концентрации энергии смерти?

В этот момент рука освободилась от демонических оков.

Мок Гён Вон ударил по полу — с грохотом полетели осколки.

Но они не достигли мужчины.

Невидимый барьер растворил их в воздухе.

Тогда мужчина исчез и появился у входа, где была черта.

Он протянул руку вперёд

И тело Мок Гён Вона, рванувшее вперёд с чёрным клинком вместо ладони, отбросило назад.

— Угх!

Врезавшись в полку, он рухнул на колени.

Чёрная кровь хлынула изо рта.

Он собрал всю энергию в атаку, оставив тело без защиты.

— Разрыв слишком велик.

Он скрипнул зубами.

Мгновение казалось, что получится, но…

Не вышло.

— Как любопытно, произнёс мужчина. Я не сразу заметил, но… как живой может обладать энергией смерти?

Пока энергия циркулировала внутри, он не чувствовал её.

Но когда она материализовалась, он понял: это не та энергия, что культивируют даосы и бессмертные.

— Странно. Очень странно. Придётся изучить твоё тело.

Он потянул руку к Мок Гён Вону

И в глазах того демоническая энергия превратилась в гигантскую ладонь, готовую схватить его.

Но в этот миг…

Всё вокруг залилось кровью.

— Мир призрачного намерения?

Кровавое пространство.

Кровавый Мир Чон Рён!

Фонтан крови взметнулся вверх, захватив мужчину в ловушку.

За кровавым вихрем виднелась она сама.

— Зачем?

Он не понимал.

Зачем она вернулась?

Даже ей не сравниться с Духовным Зверем.

Но она крикнула:

— Беги!

Не раздумывая, он рванул к выходу.

Нельзя терять её жертву.

Но в тот же миг…

Кровавый вихрь рассёкся и исчез.

На лице мужчины читалось презрение.

— Глупый поступок. Лови…

— Не смей недооценивать меня, Духовный Зверь.

Тело Чон Рён покрылось кровью, превратившись в кровавую фигуру.

Её духовная энергия возросла в разы.

Гю Со Ха ахнула:

— …Обида?

Капли крови ринулись на мужчину.

А сама Чон Рён охватила его сзади, сковывая движения.

Но…

Он лишь шевельнул пальцем

И капли застыли, затем упали, обессиленные.

— Даже так…

Её кровавые глаза дрогнули.

Выпустив всю духовную энергию, она на миг достигла уровня Синего Духа, но и этого не хватило.

— Думал, ты заурядный злой дух, но ты сильнее большинства, произнёс мужчина. — Поглотив тебя, я утолю часть голода.

Он вдохнул

И Чон Рён забилась в муках.

— Ааааа!

Её энергия высасывалась с ужасающей скоростью.

Сквозь боль она прошептала:

— …бе…ги…

Мок Гён Вон прищурился.

— Зачем?

Даже если она слуга, зачем жертвовать собой?

Почему она спасает того, кто не подчиняется ей?

Если она исчезнет, всё потеряет смысл.

Неужели верит, что он отомстит за неё?

Нет…

Тогда зачем?

Их взгляды встретились.

В её глазах была сложная гамма эмоций.

Почему этот взгляд жертвы так беспокоил его?

— …Надоело.

Он оскалился в ухмылке и крикнул:

— Думаю, тебе лучше остаться взаперти!

С этими словами он вонзил руку себе в грудь.

— Ты…!

Мужчина остолбенел.

Он не ожидал самоубийственного жеста.

— Сумасшедший!

Он отшвырнул обессиленную Чон Рён и рванул к Мок Гён Вону.

— Кх!

Тот рухнул на спину, захлёбываясь кровью.

— Чёртов человек!

Он должен был жить — чтобы убрать черту!

Духам это не под силу.

Поэтому мужчина в отчаянии схватил его руку, чтобы вытащить её из груди.

Но в этот миг…

— …Что?

Ладонь прилипла, а его демоническая энергия стала вытекать с пугающей скоростью.

Мок Гён Вон, с окровавленным ртом, усмехнулся:

— Кх… кх… Тяжело…было ..схватить руку…