"Кх-кх... Тяжело.. было.. схватить руку..."

Мок Гён Вон, с окровавленным ртом, криво усмехнулся и пробормотал.

В тот миг он анализировал, как подступиться к этому Духовному Зверю.

— Как его достать?

Существо видело, как он поглощает энергию.

Вот почему оно контролировало его на расстоянии через демоническую энергию.

Как заставить его подойти ближе?

Слишком уж оно настороженное — пока он не окажется на грани смерти, не подойдёт…

— А!

Последний вариант был игрой со смертью.

— Повезло.

Этот метод — ставка на жизнь.

Зверь считал его ничтожным насекомым, но также ключом к свободе.

Значит, оно не даст ему умереть.

И он не ошибся.

Демоническая энергия невероятной мощи хлынула в ладонь через Заклинание Связывающего Ритуала.

Не чета свирепым или чудовищным тварям.

Её концентрация и объём превосходили воображение.

И это — ослабленное состояние после тысяч лет заточения?!

Каким же монструозным оно было в расцвете сил?

Чон Рён, почти истощённая, с трудом подняла взгляд.

Он всегда превосходил ожидания.

Кто ещё рискнул бы жизнью ради такого безумного плана?

— Только этот смертный.

Хитрость, расчёт и безумная отвага — всё в одном.

Духовный Зверь не мог позволить ему умереть.

Только так он выберется отсюда.

— Так нельзя.

Хотя 80% её духовной энергии было высосано, помочь сейчас — последний шанс.

Кровавый свет вспыхнул в её потухших глазах.

И в этот момент...

— Прекрати! Немедленно!

Седовласый мужчина взревел.

Его волосы, прежде плавные, встали дыбом от ярости.

— Ничтожные насекомые!

Как они посмели красть его энергию?!

Нужно оторвать эту ладонь!

Он сглотнул и призвал демоническую энергию, чтобы разорвать контакт.

Но...

— Чёрт!..

Энергия не подчинялась.

Она утекала слишком быстро.

— Что ж...

Тогда он схватил запястье Мок Гён Вона второй рукой, чтобы оторвать силой.

Но в тот же миг...

Пещера залилась кровью.

— Это...

Кровавый Мир Чон Рён!

Мужчина обернулся с выражением бешеного недоумения.

Чон Рён, на грани исчезновения, подорвала последние остатки духовной силы.

Кровавые кнуты опутали его левую руку и ноги.

Липкие верёвки затвердели, сковывая движения.

— Проклятый дух!

Он забился в ярости.

Кнуты растягивались, но не рвались.

Она сожгла себя ради этого — их невозможно было сломать.

Новые кнуты обвили его тело.

— Аааргх!

Его ярость достигла предела.

Будь у него хотя бы 10% былой силы, он стер бы их в порошок.

Но сейчас...

— Что творит этот червь?!

Демоническая энергия бунтовала, не поддаваясь контролю.

А тем временем утечка продолжалась.

Уже 30% потеряно.

Если так пойдёт, он не сможет сохранить форму.

— Проклятые твари.

Безвыходная ситуация.

Если оторвать руку — смертный умрёт.

Если не отрывать — энергия иссякнет.

— Если бы не этот дух...

Он мог бы разорвать его голыми руками.

Но Чон Рён держалась, будто готовая исчезнуть.

Тогда он решил рискнуть.

— Ладно. Раз так...

Единственная свободная часть — правая рука.

Он поднял Мок Гён Вона...

И врезал его головой в пол.

— Вырублю — поглощение прекратится.

Но...

— Червяк...

Несмотря на кровь и треснувший камень, Мок Гён Вон не терял сознания.

— Хах... Хах...

Вместо этого он смотрел на него.

Глаза, полные ненависти.

Как смеет это ничтожество смотреть на него так?!

— Хорошо. Посмотрим, кто кого.

Он снова ударил его об пол.

На этот раз всем телом.

Камень раскололся под силой удара.

— Кх... кх...

Лицо Мок Гён Вона побелело.

Кровь лилась рекой изо рта.

Внутренние травмы усугубились.

Зверь продолжал бить его о землю.

Чон Рён пыталась остановить это, создавая новые кнуты...

Но её силы иссякали.

— Кх!

Впервые Мок Гён Вон вскрикнул от боли.

Кости ломались, плоть рвалась.

Он должен был отключиться, но...

Взгляд не гас.

Кровавое, полумёртвое лицо...

И глаза, от которых на миг пробежал холодок по спине.

— Холодок?

Лицо мужчины исказилось в бешеной гримасе.

Страх?

Перед человеком? Перед насекомым?!

— Не может быть.

Да, тысячи лет назад мало что пугало его.

Разве бессмертные древности не трепетали перед золотой лисой и божественными чудовищами?

А этот... червь...

Как он мог вызвать такой ужас?!

— Неужели я так ослаб?

Он стиснул зубы.

Уже 50% энергии потеряно.

Теперь действительно опасно.

Внезапно он притянул Мок Гён Вона к себе.

— Паразит. Ты сам этого добился.

И врезал ему лбом в лоб.

Что?!

В глазах Мок Гён Вона мелькнуло нечто странное.

Из тела мужчины вырвалось туманное сияние.

— Дух-тело?

Похожее на душу, но...

Не человеческую, а звезду с лучами-шипами.

И этот дух...

Вонзился ему в лоб.

— !

Голова запрокинулась, будто пронзённая.

— Нет!

Чон Рён вскрикнула.

Она видела, как это пронзило его.

— Выход духа.

Выход духа Духовного Зверя.

У всех живых есть дух-тело — душа.

После смерти сознание переходит в него.

Но редкие существа пробуждают эту способность при жизни.

— Он пытается вселиться?!

Зверь хотел захватить тело Мок Гён Вона.

— Надо остановить!

Она попыталась сдвинуть физическое тело Зверя, чтобы нарушить процесс.

Но...

Оно не шелохнулось.

Более того — напряглось, будто сосредоточившись.

— Как?!

Как оно одновременно управляло духом и телом?

Не зря его называли Духовным Зверем.

Тем временем конвульсии скрутили Мок Гён Вона.

— Смертный!

Его душа схлестнулась с духом Зверя.

Её лицо потемнело.

Она едва держалась — почти исчезла.

Удержать Зверя — предел её сил.

— Ах...

Выдержит ли он?

Какой бы уникальной ни была его природа, противник — тысячелетний монстр.

Уровни душ несопоставимы.

Его воля — нечто запредельное.

Возможно, это бесполезно.

И, словно в подтверждение...

Чёрные вены вздулись на коже Мок Гён Вона.

— Вселение.

Худший сценарий.

Если тело захватят — всё кончено.

Его закатившиеся глаза бешено дрожали.

Чёрная кровь текла изо рта.

Неужели человеческая воля не способна противостоять духу Зверя?

В этот момент кровавые кнуты стали рваться.

Её силы иссякли.

Надежды больше не было.

Безнадёжность.

И тогда...

Чёрные вены на лице Мок Гён Вона исчезли.

— Неужели...?

Его закатившиеся глаза вернулись в норму.

В тот же миг...

Сияющий дух Зверя вырвался из его лба и вернулся в тело мужчины.

И тогда...

— АААААРГХ!

Зверь взвыл в ужасе.

— Ч-что ты за чудовище?! — прошептал он, впервые потеряв надменность.

— Кх... кх... О чём... ты...?

— То, что внутри тебя...

Не договорив, он забился в агонии.

— !!?

Что происходит?!

Его скелет начал меняться.

Шерсть прорвалась сквозь кожу, разрывая одежду.

Хвост вырос за секунду.

Тело раздулось, упёршись в потолок.

Теперь он не выглядел человеком.

Скорее...

— Енотовидная собака?

Да.

Он превратился в гигантского енота размером с двух человек.

Истинная форма Духовного Зверя!

Лапа, сжимавшая Мок Гён Вона, увеличилась, грозя раздавить запястье.

— Угх!

— Ты... Я тебя...

Но вдруг глаза Зверя дрогнули.

Светящиеся оковы сдавили его шею, руки и ноги.

Он обернулся.

Свиток, из которого сбежал, парил в воздухе.

Белые нити тянулись из него, приковывая Зверя.

— Н-не может быть... Я разрушил печать...

Не успев договорить...

Нити дёрнулись — и тело Зверя полетело к свитку.

— Нет! НЕЕЕТ!

Он вцепился в Мок Гён Вона:

— Умрёшь со мной!

Но что-то схватило запястье Мок Гён Вона и рвануло назад.

Чон Рён.

— !!!!!!

Глаза Зверя расширились.

Но было поздно.

— АААААРГХ!

С рёвом его засосало в свиток.

На пейзажной картине появилась новая деталь — гигантский енот, воющий на скале.

Свиток упал и свернулся.

Чон Рён, полупрозрачная, прошептала:

— Печать... не полностью разрушена... Кажется... нам повезло... Смертный?

Её лицо окаменело.

Кожа на запястье Мок Гён Вона трескалась.

Когда она отпустила, его рука безжизненно упала.

— Ты...

Трещины поползли по всему телу.

Как зимние ветви... Нет, как умирающее дерево, его оболочка раскрошилась.

И под ней...

Новая кожа, сияющая жизнью.

Чон Рён не сдержала волнения:

— Перерождение через трансформацию...