Чжоу И на мгновение застыла. Да, вот так дела! Ее вынудили призвать боевой дух Красного Дракона. В тот самый момент, когда Хо Чжаньцзи обрушил на нее сотни копейных ударов, она ясно ощутила: если не освободит боевой дух, то получит реальные травмы. Боевой дух сработал как защитный рефлекс.

И это она его испытывала? Испытывала, а в итоге сама оказалась избитой? С самого начала и до конца ей не удалось даже приблизиться к этому парнишке.

Лицо Чжоу И то краснело, то бледнело. Она никак не ожидала такого исхода.

Постепенно утихомирилось жгучее пламя, и Чжоу И злобно уставилась на зависшего в воздухе Хо Чжаньцзи.

— Твой боевой дух…немного ненормальный.

Будь перед ней кто-то другой, она бы, не задумываясь, обвинила его в принадлежности к злым духовным мастерам. Ведь Искусство Небесного Демона несло в себе настолько мощную ауру тьмы. Однако она не могла судить так о Хо Чжаньцзи. Хоть его Искусство Небесного Демона и обладало темным атрибутом, оно оставалось чистым, без кровавой жестокости, присущей злым духовным мастерам. И самое главное: парень использовал Фиолетовые Глаза Демона — исконное мастерство Школы Тан. Раз уж он владеет этим наследием, как он может быть злым мастером?

Лишь убедившись, что она отозвала боевой дух Красного Дракона, Хо Чжаньцзи наконец расслабился, спустился с небес и отменил Превращение в Падшего Ангела.

К тому же сейчас он, судя по всему, не испытывал слабости от Превращения в Падшего Ангела и вхождения в состояние Неистовства. Как ни крути, Пожирание Небесного Демона и Похищение Души Небесного Демона решили эту проблему. Он успел поглотить немалую часть мощной силы Чжоу И, восполнив свои затраты.

Хо Чжаньцзи, сжимая в руке деревянное копье, почтительно поклонился Чжоу И и произнес:

— Благодарю учителя за снисхождение. Значит, проверка пройдена, и я могу быть зачислен в виде исключения?

Уголок губ Чжоу И дернулся. Даже выпускники Внешнего двора¹ вряд ли могли сравниться с этим парнем. И все это в двенадцать лет?

¹ Внешний Двор (кит. «外院») — «外» — внешний, наружный, «院» — двор, учреждение, институт.

Потрогав шишку на затылке, оставленную ударом, она постепенно расплылась в улыбке, хотя до этого ее лицо было холодным и гневным.

Впрочем, эта улыбка на ее старческом лице почему-то заставила Хо Чжаньцзи внутренне содрогнуться. Учитель улыбалась так, будто замышляла что-то коварное.

— Ладно, засчитываю. Идем за мной. — С этими словами Чжоу И развернулась и направилась к главному учебному корпусу.

Хо Чжаньцзи с облегчением выдохнул. Наконец-то он прошел испытание, а значит, и его основное задание, должно быть, выполнено.

Однако звукового оповещения так и не последовало.

Под руководством Чжоу И Хо Чжаньцзи проследовал за ней в учебный корпус для новичков.

Здание было выкрашено в белый цвет. Согласно правилам Академии Шрек этой эпохи, ученики разных курсов обучались в корпусах разных цветов.

Чжоу И прямо привела его в класс, на двери которого висела табличка «Первый класс» — первый класс первого курса.

Хо Чжаньцзи невольно подумал, что ему явно суждено быть связанным с «первыми классами»!

Класс был просторным, и в нем уже сидели ученики. Хо Чжаньцзи бегло окинул взглядом помещение и примерно прикинул, что в первом классе нового набора набралось больше сотни человек.

И тут его взгляд внезапно задержался. Он увидел юношу, который выглядел примерно его ровесником. Причина, по которой этот юноша привлек его внимание, заключалась в том, что его лицо казалось до боли знакомым. Почему этот парень чем-то похож на него самого?

Затем он заметил еще одного юношу, который показался ему еще более знакомым. Короткие розово-голубые волосы выглядели аккуратно, а его лицо было невероятно красивым, с легкой долей изящества.

В этот момент Чжоу И, уже стоявшая за учительским столом, заговорила:

— Меня зовут Чжоу И, я ваш классный руководитель. Не знаю, сколько из вас сможет пройти со мной весь следующий год. Но я скажу вам прямо: в моем классе ни один бездарь не сдаст экзамены. Я воспитываю монстров, а не идиотов.

Ее голос звучал неприятно хрипло, будто разбитый гонг².

² В китайской традиции гонг — инструмент с чистым и громким звуком, используемый в церемониях и опере. Разбитый гонг издает дребезжащий, неприятный звук, ставший метафорой чего-либо испорченного или неуместного. Сравнение подчеркивает резкую, неестественную хрипоту голоса, нарушающую гармонию восприятия.

Услышав ее слова, многие ученики не смогли скрыть негодования. Все они, успешно прошедшие вступительные испытания и ставшие учениками Академии Шрек, были тщательно отобраны из лучших по всему Континенту Доуло. Среди сверстников они, без сомнения, считались элитой. Однако в устах этой учительницы Чжоу они превратились в «бездарей» и «идиотов».

В следующий момент Чжоу И повернула голову в сторону Хо Чжаньцзи и продолжила:

— Этот новичок только что прибыл в академию для регистрации и был принят в порядке исключения. Кстати, как тебя зовут?

— Хо Чжаньцзи, — поспешно ответил он.

Чжоу И кивнула:

— Садись на любое свободное место. Он прошел мой личный экзамен, и с сегодняшнего дня становится старостой вашего первого класса. Кто не согласен — может бросить ему вызов. Победивший займет его место.

Опять староста?

В классе свободные места оставались только сзади. Хо Чжаньцзи направился туда, но вдруг окружающее пространство начало расплываться, становясь зыбким. Наконец раздался голос, которого он так ждал:

— Золотая сюжетная линия мира Непревзойденной Школы Тан. Основное задание выполнено.

Все вокруг исказилось, голос Чжоу И стал удаляться. Хо Чжаньцзи глубоко вдохнул, ощутив во всем теле легкость. Хотя при перемещении его мышцы сводило мучительной судорогой.

— В связи с пространственно-временным сбоем в Реальности Доуло вы были ошибочно перемещены в мир Непревзойденной Школы Тан. Награда не может быть рассчитана. Оценка выполнения задания: отсутствует. Дополнительные пункты характеристик: отсутствуют.

Хранитель этого мира предоставит вам особую награду в качестве компенсации за потери и неудобства, вызванные пространственно-временным сбоем.

Голос в ушах постепенно затих. Хранитель этого мира? Учитель Трехглазый Золотой Лев?

Хо Чжаньцзи сразу же вспомнил «заботливое» обучение Трехглазого Золотого Льва за последние два года. Возможно, это и было лучшей наградой. Для него в обычных условиях, даже пройдя еще три мира, вряд ли удалось бы достичь такого всестороннего роста, как сейчас. И дело не только в улучшении характеристик, но и в боевых навыках. Теперь его боевые способности по-настоящему достигли мастерства³, и он наконец понял, как наиболее эффективно применять свои умения.

³ букв. «взойти в зал и войти во внутренние покои» (кит. «登堂入室») — выражение означает, что знания или мастерство развиваются от поверхностного к глубокому, достигая высокого уровня.

Как только он подумал, что награда уже выдана и его вот-вот переместит отсюда, перед глазами внезапно возник знакомый золотистый силуэт.

Окутанная сиянием Трехглазый Золотой Лев шла по пустоте, искаженные световые волны расходились вокруг, не смея приблизиться.

Хо Чжаньцзи хотел крикнуть, но не мог издать ни звука, лишь беспомощно наблюдал, как Трехглазый Золотой Лев приближается к нему.

Трехглазый Золотой Лев мягко посмотрела на него, затем медленно склонила голову и прижала свой вертикальный глаз ко лбу Хо Чжаньцзи.

— Там, где есть Благовещий Зверь, все звери обретают защиту. Ее природа — высшая, и человек может принять ее благословение, — величественный голос прозвучал в ушах Хо Чжаньцзи.

В момент соприкосновения лба с вертикальным глазом Трехглазого Золотого Льва тела обоих дрогнули от мощного импульса.

Казалось, какая-то сила во лбу Хо Чжаньцзи внезапно пробудилась под воздействием странной энергии, исходящей из третьего глаза Трехглазого Золотого Льва, и раскрылась.

После этой мгновенной дрожи Хо Чжаньцзи почувствовал, будто его сознание стало чистым листом, и даже ментальное море словно исчезло. Или, точнее, он впервые по-настоящему увидел свое золотое ментальное море, но сейчас оно будто поглощалось невидимой силой.

Странные искаженные световые кольца окутали тела Хо Чжаньцзи и Трехглазого Золотого Льва, и их фигуры стали полупрозрачными, мерцая то появляющимся, то исчезающим сиянием. С каждым изменением света оба слегка вздрагивали.

Искаженный свет становился все ярче, полностью обволакивая их, как сияющий кокон.

Сознание Хо Чжаньцзи постепенно возвращалось из пустоты, и его ментальное море вновь проявилось в его восприятии. К своему удивлению, он обнаружил, что в ментальном море будто появилось нечто новое — его объем увеличился как минимум вдвое, что превосходило даже те ментальные усиления, которые он мог получить ранее.

Хо Чжаньцзи отчетливо чувствовал, будто у него действительно появился третий глаз, и даже ощущал, как этот третий глаз излучает ослепительное золотое сияние.

Он ясно осознавал, что в этом третьем глазе теперь скрывалась еще и таинственная сила. Он не мог точно определить, что это за сила, но чувствовал, что она, казалось, превосходила все его прежние способности.

— Вж-ж-ж…

Внезапно из точки соприкосновения Хо Чжаньцзи и Трехглазого Золотого Льва вспыхнул слой золотистого света.

Трехглазый Золотой Лев в замешательстве покачнулась, сделав несколько шагов назад. Ее третий глаз, прежде золотой, теперь стал черным.

Хо Чжаньцзи, будто уловив что-то, перевел взгляд на Трехглазого Золотого Льва. Взгляды человека и зверя встретились в воздухе, и оба почувствовали, как их сознание слегка дрогнуло, особенно в области третьего глаза, где возникло легкое покалывание. Появилось странное, необъяснимое ощущение.

Хо Чжаньцзи почувствовал, будто его дух в этот момент перенесся сквозь долгие века, и его сознание оказалось в густом великом лесу.

Внезапно все вокруг превратилось в золотое сияние — ослепительное, настолько яркое, что даже растения в его лучах стали того же цвета. Они начали бешено расти с невероятной скоростью, а на земле появилось яйцо, золотое в основе, но переливающееся всеми цветами радуги.

Раздался чистый, звонкий звук треснувшей скорлупы. На поверхности золотого яйца появилась трещина, быстро расползающаяся в стороны.

Из скорлупы высунулась крошечная лапка, а следом маленькая головка.

Золотистая шерсть была еще влажной, и существо походило на щенка. Оно изо всех сил выбралось из яйца, затем развернулось и принялось поедать скорлупу кусочек за кусочком.

Звонкие звуки хруста раздавались снова и снова, а тело этого зверька, похожего на щенка, начало излучать слабое золотое сияние.

Внезапно с неба опустился ослепительный золотой луч, словно столп света, соединяющий небо и землю, и окутал только что съевшего скорлупу «щенка».

Слизь на теле «щенка» под золотым сиянием постепенно исчезла, и в мгновение ока его тело выросло с первоначального чи⁴ до целого метра в длину, а золотая шерсть стала прозрачной, как кристалл. Ослепительные золотые лучи превратились в расходящиеся круги сияния, распространяющиеся во все стороны.

⁴ 1 чи ≈ 33,33 см.

Запрокинув голову, «щенок» издал пронзительный рык, и на его лбу внезапно раскрылся третий глаз, словно способный пронзить взглядом небо и землю.

Когда видение в сознании Хо Чжаньцзи достигло этого момента, все вокруг ускорилось. Бесчисленные образы стремительно пронеслись в его мыслях, и в одно мгновение ему показалось, будто он прожил десять тысяч лет. Мириады обрывков воспоминаний мелькали перед ним, и почти все они были связаны с густым дремучим лесом. За такой миг ему было не под силу что-либо разглядеть.

Трехглазый Золотой Лев бесшумно исчез, а окружающее пространство продолжало яростно искажаться и меняться.

— Получена особая награда: Глаз Судьбы⁵! Императорский Благовещий Зверь, Трехглазый Золотой Лев, благословлен судьбой. Она сосредоточила в себе Глаз Судьбы, защищая удачу мира духовных зверей и снискав благосклонность изначальной энергии мира. Как любимица судьбы, она владеет ее силой и является истинным избранником удачи. Глаз Судьбы принесет тебе силу судьбы.

⁵ Глаз Судьбы (кит. «命运之眼») — «命运» — судьба, участь, «眼» — глаз.

Сила судьбы? Хо Чжаньцзи не понимал, что именно он получил, но явственно ощущал, что его ментальная сила несомненно возросла. Особенно расширилось его ментальное море, а плотность ментальной силы стала на порядок выше, чем прежде.

Что еще удивительнее, когда он сосредоточил ментальную силу в вертикальном глазу на лбу, ему почудилось присутствие второй, отдельной ментальной силы — тоже его собственной, но существующей независимо от ментального моря, словно у него появилось второе море сознание.

В этот момент все вокруг завертелось, и мир погрузился в пустоту.

После двух долгих лет наконец настало время возвращаться.

На этот раз перемещение заняло особенно много времени. Когда Хо Чжаньцзи начал приходить в себя, он почувствовал, как по всему телу разливается легкое покалывание.

— Корректировка искаженного времени и пространства.

…

— Корректировка завершена.

Все еще ощущая легкое онемение, Хо Чжаньцзи постепенно пришел в сознание.

Серебристо-белая комната, знакомая и в то же время непривычная Реальность Доуло. После двух лет отсутствия все здесь действительно казалось чужим.

Неужели он наконец вернулся?

Инстинктивно он провел рукой по лбу — кожа была гладкой.

В душе Хо Чжаньцзи шевельнулось беспокойство, и он машинально вызвал панель характеристик.

[Хо Чжаньцзи, первокурсник Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек, 13 лет.

Боевой дух: Духовные Глаза, Падший Ангел.

Владение: Глаз Судьбы.

Сила: 38.

Ловкость: 40.

Телосложение: 43.

Ментальная сила: 69.

Атака: 88.

Защита: 79.

Нераспределенные базовые характеристики: 0.

Пространство Реальности Доуло: Искусство Небесного Демона (начальная ступень, освоено, можно развивать до духовной силы 40-го уровня), Деревянное Копье (запечатано).

Дополнительный ментальный навык: Духовный Взрыв.

Дополнительный ментальный навык: Подавление.

Дополнительный навык ловкости: Иллюзорное Перемещение.

Дополнительный навык телосложения: Тело Быка.

Дополнительный навык силы: Неистовство.

Навыки Искусства Небесного Демона: Пожирание Небесного Демона, Похищение Души Небесного Демона, Двойник Небесного Демона.]

Физические характеристики снова изменились, причем все без исключения. Погодите, тринадцать лет? После возвращения, с учетом проведенных двух лет в мире Непревзойденной Школы Тан, его возраст должен был увеличиться примерно на восемь месяцев — значит, действительно тринадцать.

Глаз Судьбы остался, но почему указано «владение»? Более того, эти два слова на панели характеристик светились золотым цветом.