В отличие от воображаемых Хо Чжаньцзи величия и торжественности, внутри Академии Шрек этой эпохи окружающая среда прекрасна, всевозможная растительность обильна и пышна. Широкие аллеи были усажены разнообразными растениями, и куда бы ни упал взгляд, можно было увидеть не менее десяти видов растений, явно тщательно подстриженных.

Пройдя двести метров вперед, он увидел несколько огромных статуй, перекрывающих обзор. Всего их было десять, каждая высотой около десяти метров, высеченная из самого прочного гранита.

В первом ряду стояли три изваяния. В центре располагалась статуя пожилого человека в очках, с добродушной улыбкой на лице, среднего роста и слегка полноватого, производившего впечатление весьма приятного человека.

Хо Чжаньцзи, будучи учеником Академии Шрек в своем времени, конечно, знал ее историю.

Центральная фигура, скорее всего, была основателем Академии Шрек и ее первым ректором — Флендером¹. Слева от него находился тот, кто заложил основы преподавания боевых духов в академии, создатель «Десяти основополагающих принципов боевых духов», известный как Великий мастер — Юй Сяоган². Справа — женщина, также одна из основателей, Лю Эрлун³. Она была супругой Великого мастера. Вместе с директором Флендером они составляли «Золотой Железный Треугольник⁴». Если Флендер создал Академию Шрек, то Великий мастер стал ее истинной душой, именно он воспитал тех, чьи изваяния стояли позади них — Семь Монстров Шрека.

¹ Флендер (кит. «弗兰德») — транслитерация иностранного имени «Flender». «弗» — отрицательная частица, грамматический показатель, «兰» — орхидея, «德» — добродетель, мораль, нравственность.

² Юй Сяоган (кит. «玉小刚») — букв. «стойкий, как нефрит, но скромный». «玉» — нефрит, яшма, «小» — маленький, малый (указывает на скромность), «刚» — твердый, крепкий, стойкий, непреклонный.

³ Лю Эрлун (кит. «柳二龙») — букв. «ивовый второй дракон». «柳» — ива, «二» — второй, «龙» — дракон.

⁴ Золотой Железный Треугольник (кит. «黄金铁三角») — «黄金» — золото, золотой, «铁» — железо, железный, «三角» — треугольник.

Статуя Великого мастера изображала худощавого мужчину средних лет, а Лю Эрлун — элегантную и грациозную женщину того же возраста.

Позади них возвышались семь статуй. Когда взгляд Хо Чжаньцзи упал на первую из них, его тело невольно дрогнуло.

Это был молодой человек с распущенными синими волосами, ниспадавшими за спину, одетый в простую одежду. Его статую обвивали синие лозы, очевидно, это был его боевой дух, Сине-Серебряная Трава. В уголке его рта застыла легкая улыбка, а взгляд, мастерски переданный скульптором, был устремлен на пятую в ряду из семи статую — девушку с заплетенными в скорпионью косу волосами.

Тот, кто удостоился стоять здесь, да еще и в центре, должен был быть основателем Школы Тан, абсолютным лидером первого поколения Семи Монстров Шрека — Богом Моря Тан Санем! Но… но почему он так похож на того мастера Павильона Бога Моря, которого Хо Чжаньцзи видел в академии? Тот выглядел чуть старше, но в остальном различий почти не было. Неужели мастер павильона его потомок?

Семь статуй первого поколения Семи Монстров Шрека запечатлены в разных позах. Уже по тому, что все они достигли ранга Титулованных Доуло, можно судить, насколько могущественными они были в свое время.

Взгляд Хо Чжаньцзи по-прежнему притягивали десять статуй, в то время как в его сознании всплывали легендарные истории, которые когда-то рассказывала мать, и в груди то и дело пробегало чувство благоговейного трепета.

Свернув налево от скульптур, он оказался на дороге, все еще достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать четыре-пять повозок в ряд. У обочины стоял указатель с надписью «Озерная Тропа⁵».

⁵ Озерная Тропа (кит. «湖畔小径») — букв. «малая тропинка у берега озера». «湖畔» — берег озера, озерный край, «小径» — тропинка, узкая дорожка.

Сквозь густую зелень деревьев справа смутно угадывалась обширная водная гладь. Выходит, за спинами десяти статуй Золотого Железного Треугольника и Семи Монстров Шрека располагалось огромное озеро. Что это? Озеро Бога Моря этой эпохи?

Озеро Бога Моря и вправду оказалось огромным. Двигаясь на юг по Озерной Тропе, он потратил добрых четверть часа, прежде чем свернул на запад, и еще столько же шел, пока тропа не начала сужаться, открывая взору просторную прямоугольную площадь. Рядом виднелась табличка с надписью «Площадь Шрека⁶».

⁶ Площадь Шрека (кит. «史莱克广场») — «史莱克» — Шрек, «广场» — площадь.

За Площадью Шрека возвышались высокие учебные корпуса, окрашенные в разные цвета: в основном белый, желтый, фиолетовый и черный. Если бросить взгляд дальше на север от Площади Шрека, там виднелись еще несколько серых учебных зданий.

Чжоу И остановилась прямо на Площади Шрека, и Хо Чжаньцзи поспешно замер рядом.

— Даю тебе один шанс. Выдержи десять моих ударов. Если сможешь выстоять, я сделаю исключение и разрешу остаться, зачислю в мой класс, — спокойно произнесла Чжоу И.

Просто, прямо и даже с оттенком холодности.

Хо Чжаньцзи внутренне содрогнулся:

— Осмелюсь спросить, учитель, какого вы ранга как духовный мастер?

— Духовный Император с шестью кольцами, — бесстрастно ответила Чжоу И.

Уголок рта Хо Чжаньцзи дернулся. Шестикольцевой Духовный Император против трехкольцевого — и десять ударов?

— Учитель, разве это не… сильный притесняет слабого⁷? — возразил Хо Чжаньцзи.

⁷ букв. «используя большое, притеснять малое» (кит. «以大欺小») — выражение, описывающее ситуацию, когда человек, обладающий превосходством (возрастом, силой, статусом), несправедливо пользуется этим, чтобы унижать или подавлять того, кто слабее.

— А кто опоздал? — холодно парировала Чжоу И. — Опоздал, но все равно хочешь попасть в Академию Шрек? Тогда докажи, что достоин. Иначе с какой стати тебя брать? Меньше пустых разговоров! Согласен — начинай, нет — проваливай. Мне тут нужны только монстры, а не отбросы.

Хо Чжаньцзи глубоко вдохнул.

За последние два года он бесчисленное количество раз сражался с Трехглазым Золотым Львом и столько же раз терпел поражение. Его воля закалилась до невероятной прочности. Он уже дошел до этого момента и понимал — это и есть настоящее испытание его основного задания. Только выдержав десять ударов этого безжалостного учителя, он сможет завершить задание и вернуться домой.

Он отступил на несколько шагов, его взгляд стал твердым и сосредоточенным. Обеими руками он сжал деревянное копье, слегка приподняв острие и направив его вперед.

— Учитель, прошу!

В глазах Чжоу И мелькнуло удивление. Она намеренно давила на него, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Эти «десять ударов» были скорее формальностью, но если этот юнец, уже достигший третьего кольца в столь раннем возрасте, даже не осмелится противостоять ей, то и места в академии он не заслуживает. В преподавании она особенно ценила смелость учеников. Каким бы сильным ни был боец, без твердой воли все напрасно.

В этот самый момент Хо Чжаньцзи, стоявший перед ней, не только не выказал ни капли робости, но и всей своей осанкой излучал ощущение непоколебимой устойчивости, словно гора. Одно лишь его простое движение не оставило ей ни малейшей бреши. Это была выправка, присущая потомкам знаменитых семей! Более того, он, несомненно, прошел через суровые тренировки — об этом говорили его сосредоточенный взгляд и расслабленные мышцы. Хотя мальчик отнесся к ней со всей серьезностью, в нем не было ни капли напряжения.

— Я не буду использовать боевой дух. Действуй в полную силу. — Чжоу И тоже заинтересовалась.

— Хорошо! — Хо Чжаньцзи тут же согласился и без колебаний тихо произнес заклинание: —Тьма сгущает душу, лишь в падении обретешь свободу. Пробудись, безграничная демоническая сила, дремлющая в моей крови!

Темно-фиолетовые чешуйки бесшумно проступили на его коже, а за спиной развернулись черные как смоль крылья. Густая тьма мгновенно окутала пространство, и его аура резко усилилась.

Перед шестикольцевым Духоовным Императором, да еще и учителем Академии Шрек, он не смел ничего скрывать.

Зрачки Чжоу И резко сузились. Три кольца?!

Как учитель Академии Шрек, она обладала проницательным взглядом. В этот момент исходящая от Хо Чжаньцзи аура явно превосходила обычного мастера с тремя кольцами.

И в самом деле, Хо Чжаньцзи не был обычным обладателем трех колец — он уже достиг пика третьего кольца, не говоря о том, что сейчас его сила усиливалась Превращением в Падшего Ангела.

[Хо Чжаньцзи, первокурсник Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек, 12 лет.

Боевой дух: Духовные Глаза, Падший Ангел.

Сила: 36 (+18).

Ловкость: 39 (+19).

Телосложение: 41 (+20).

Ментальная сила: 62 (+13).

Атака: 80 (+40).

Защита: 73 (+2) (+36).

Нераспределенные базовые характеристики: 0.

Пространство Реальности Доуло: Искусство Небесного Демона (начальная ступень, освоено, можно развивать до духовной силы 40-го уровня).

Дополнительный ментальный навык: Духовный Взрыв.

Дополнительный ментальный навык: Подавление.

Дополнительный навык ловкости: Иллюзорное Перемещение.

Дополнительный навык телосложения: Тело Быка.

Дополнительный навык силы: Неистовство.

Навыки Искусства Небесного Демона: Пожирание Небесного Демона, Похищение Души Небесного Демона, Двойник Небесного Демона.]

В состоянии Превращения в Падшего ангела нынешний Хо Чжаньцзи обладает всеми характеристиками выше пятидесяти. Ментальная сила и вовсе достигла ошеломляющих девяноста трех очков — и это базовая характеристика, без учета дополнительных навыков.

В тот же момент Хо Чжаньцзи уже применил Духовную Оценку, направив ее на Чжоу И.

Да, его Духовная Оценка полезна не только для духовных зверей, но и для людей. Он уже опробовал ее на стражнике у входа.

Конечно, он также испробовал ее на Трехглазом Золотом Льве. Однако все, что удалось обнаружить, — это сплошные вопросительные знаки.

С ростом ментальной силы и совершенствования его Духовная Оценка претерпела значительные изменения, и теперь он может получать более четкую информацию. Например, как сейчас.

[Чжоу И. Пол: женский. Боевой дух: Красный Дракон⁸.

Сила: 208.

Ловкость: 165.

Телосложение: 206.

Ментальная сила: 153.]

⁸ Красный Дракон (кит. «红龙») — «红» — красный, алый, «龙» — дракон.

Вот четыре базовых характеристики, которые Хо Чжаньцзи смог определить с помощью Духовной Оценки. Вот это сила уровня шести духовных колец! Она сильнее его во много раз. Однако, если противник не задействует боевой дух, а он сам преобразится в Падшего Ангела, то шансы противостоять все же есть! Десять ударов — и все.

Бледно-алый свет почти мгновенно излился вокруг Хо Чжаньцзи, словно взрывная волна, даже воздух содрогнулся от глухого «бум».

Дополнительный навык силы — Неистовство! Все характеристики повышаются на десять процентов, длительность — одна минута.

Ментальная сила Хо Чжаньцзи наконец преодолела отметку в сто пунктов.

В его глазах вспыхнули фиолетовые всполохи — Духовный Шок сработал мгновенно.

В ходе долгих поединков с Трехглазым Золотым Львом она рассказала ему, что если ментальная сила противника превышает его собственную хотя бы наполовину, это вызовет ментальный откат, но и сам противник также пострадает в определенной степени. Если же ментальная сила оппонента превосходит его более чем в два раза, то произойдет лишь откат.

Без использования боевого духа базовая ментальная сила Чжоу И составляет сто пятьдесят три, тогда как у Хо Чжаньцзи ментальная сила уже перешагнула за сотню. Более того, благодаря двойному усилению от Духовных Глаз и Падшего Ангела, а также поддержке двух навыков — Фиолетовых Глаз Демона и Духовного Шока — его мгновенный всплеск ментальной силы даже превзошел уровень Чжоу И.

Увидев фиолетовый свет, брызнувший из глаз Хо Чжаньцзи, Чжоу И невольно воскликнула:

— Фиолетовые Глаза Демона!

В следующий миг она ощутила, будто ее мозг пронзила молния, и инстинктивно застонала от боли.

Хо Чжаньцзи воспользовался этим мгновением и ринулся вперед, направив деревянное копье прямо на Чжоу И. Тело и копье слились воедино, и с самого первого удара он выложился полностью.

И толчок ног, и помощь крыльев за спиной — все в одно мгновение разогнало его до максимальной скорости. Этот удар был совершенным единением тела и копья, и ничто не могло его остановить⁹!

⁹ букв. «одним устремлением вперед без преград» (кит. «一往无前») — неуклонно двигаться вперед, ничто не может остановить. Выражение описывает смелое и бесстрашное продвижение вперед.

За последние два года у Трехглазого Золотого Льва он больше всего научился именно силе духа, глубоко осознавая, насколько важно в бою с противником подавить его морально.

Чжоу И получила удар Духовным Шоком, но ее ментальная сила все же была мощной. Даже без активации боевого духа, ее крепкое тело и ментальное море позволили ей восстановиться за короткое время. Однако, когда она пришла в себя, копье Хо Чжаньцзи уже оказалось перед ней, не оставив даже мгновения для уклонения.

Чжоу И совершила движение, которого Хо Чжаньцзи никак не ожидал: она резко наклонила голову вниз, словно намереваясь ударить лбом по острию его копья.

Хо Чжаньцзи уже видел ее базовые характеристики — сила, превышающая двести единиц, была далеко за пределами его возможностей. В этот критический момент он резко расправил крылья за спиной, используя их сопротивление, чтобы на мгновение затормозить свой рывок вперед.

Одновременно его тело молниеносно рванулось вверх на три чи¹⁰ — дополнительный навык ловкости, Иллюзорное Перемещение.

¹⁰ 3 чи ≈ 1 м.

Это мгновенное изменение позиции перенесло его вверх по диагонали над Чжоу И, которая все еще продолжала движение головой вперед.

Деревянное копье молниеносно обрушилось вниз.

Вся эта последовательность действий была исполнена с невероятной плавностью, словно плывущие облака и текущая вода¹¹.

¹¹ букв. «плывущие облака и текущая вода» (кит. «行云流水») — выражение описывает плавность, естественность и совершенство движений. Облака и вода символизируют гармонию и отсутствие напряжения, поэтому это выражение часто применяется к боевым искусствам, каллиграфии и поэзии.

Бам! Деревянное копье уже обрушилось на затылок Чжоу И.

Череда движений Хо Чжаньцзи была столь же естественной, как течение реки, но в момент, когда он попал по Чжоу И, он на мгновение замер.

В начале боя он машинально воспринял противника как Трехглазого Золотого Льва. Но если бы это был Трехглазый Золотой Лев, то сейчас ей достаточно было бы резко развернуться, поднять руку и отшвырнуть его копье. Он уже подготовил последующие действия, даже сделал движение для отвода копья и нового удара, но не ожидал, что этот удар попадет так легко.

Однако после двух лет изнурительных тренировок под натиском Трехглазого Золотого Льва боевые навыки уже врезались в кости. В тот же миг, когда деревянное копье ударило Чжоу И по затылку, он одновременно активировал два навыка.

Кончик деревянного копья мгновенно почернел, словно на его месте возникла черная дыра. В тот момент, когда Чжоу И почувствовала резкую боль в затылке, она ощутила, как мощная сила притяжения пытается вырвать из ее тела жизненные силы и духовную силу.

Более того, другая сила вторглась прямо в ее ментальное море и, воспользовавшись ее головокружением от удара, начала высасывать и поглощать ее ментальную силу.

Пожирание Небесного Демона, Похищение Души Небесного Демона!

Более того, пока Хо Чжаньцзи находился в воздухе, одна теневая фигура внезапно возникла за спиной Чжоу И. В руках у этого силуэта не было деревянного копья, но обе ладони мгновенно обрушились на спину Чжоу И, а Пожирание Небесного Демона заработало с бешеной силой.

Хо Чжаньцзи почувствовал, как плотные потоки духовной силы и ментальной силы хлынули в его тело, мгновенно восполнив только что потраченные ресурсы. Его истинное тело, воспользовавшись моментом, взмыло вверх, а деревянное копье в его руках рассеяло сотни копейных лучей, устремившихся вниз, к Чжоу И.

В этот момент в его сердце даже мелькнуло недоумение: почему противник с такими высокими базовыми характеристиками в бою кажется таким слабым?

Но откуда ему было знать, что нынешняя Чжоу И ни в коем случае не могла сравниться с Трехглазым Золотым Львом! Боевые способности Трехглазого Золотого Льва были вершиной мастерства во всем этом мире.

Хотя Трехглазый Золотой Лев сражалась с ним, используя силу того же уровня, ее истинная основа, физическая подготовка оставались ее собственными. Не говоря уже о боевом опыте.

Чжоу И слегка переоценила себя. Столкнувшись с Хо Чжаньцзи, обладателем трех колец, она полагала, что сможет подавить его даже без использования боевого духа. Но она не ожидала, что, будучи наставницей, привыкшей иметь дело с монстрами, на этот раз она действительно столкнулась с настоящим монстром.

— А-а-а-ар-рх! — раздался яростный драконий рев.

Алые чешуйки мгновенно покрыли тело Чжоу И, а раскаленный воздух превратился в огненно-красный защитный купол. Пожирание Небесного Демона и Похищение Души Небесного Демона были прерваны, а Двойник Небесного Демона позади нее отброшен.

Точечные удары копья, обрушившиеся спереди, упали на защитный барьер, подняв рябь на его поверхности. Когда Чжоу И сердито подняла голову, ее глаза уже пылали багровым светом.

— Сопляк¹², посмел ударить меня¹³ по голове! — Ее буквально распирало от ярости¹⁴, и она уже готова была броситься вперед.

¹² букв. «вонючий мальчишка» (кит. «臭小子») — распространенное в разговорной речи экспрессивное выражение для обозначения молодого человека или мальчика. Несет сильную эмоциональную окраску, которая варьируется от откровенно негативной (порицание, презрение) до фамильярно-ласковой (шутливый упрек, выражение нежности). Чаще всего используется старшими родственниками по отношению к младшим в семье, демонстрируя близкие отношения, где формальности неуместны.

¹³ букв. «старая мать» (кит. «老娘») — грубое просторечное местоимение первого лица, используемое женщинами (часто зрелыми или в гневе) для самоназывания с оттенком высокомерия, раздражения или пренебрежения к собеседнику. Буквально указывает на статус «матери» или «пожилой женщины», но акцент делается на социальную роль и опыт, а не на биологический возраст.

¹⁴ букв. «огонь поднимается на три чжана» (кит. «火冒三丈») — выражение, описывающее состояние крайней, неконтролируемой ярости, когда эмоции сравниваются с бушующим пламенем, достигающим гигантской высоты (3 чжана ≈ 10 м).

Но Хо Чжаньцзи в этот момент взмахнул крыльями за спиной и резко рванул по диагонали назад, мгновенно увеличив дистанцию между ними.

— Учитель, вы же обещали не использовать боевой дух. Значит, вы проиграли?