Хо Чжаньцзи застыл на месте, погрузившись в размышления. Он примерно понимал, что, возможно, главной добычей в этом ошибочном попадании в золотую сюжетную линию мира Непревзойденной Школы Тан стал именно этот Глаз Судьбы. Его истинное применение еще предстояло изучить в будущем, но золотое сияние не подделать! Лань Иньхай говорила, что золотой цвет символизирует божественные артефакты.

Но, в конце концов, он вернулся.

Два года!

Неважно, сколько времени прошло в реальном мире, но в том пространстве Трехглазого Золотого Льва он провел ровно два года, прежде чем смог уйти. Эти два года изменили его до неузнаваемости, но в то же время, как же он мог не тосковать по своей семье за такое время?

Соотношение времени в Реальности Доуло и внешнем мире составляло примерно три к одному. С момента, когда Хо Чжаньцзи впервые оказался в Реальности Доуло, и до настоящего момента его возраст фактически достиг пятнадцати лет. Многочисленные испытания сделали его еще более уравновешенным и зрелым.

В нем не было чувства обиды на судьбу¹, лишь воодушевление. Главное, что он вернулся!

¹ букв. «роптать на небо и винить людей» (кит. «怨天尤人») — выражение означает, что при столкновении с неудачами или проблемами человек слепо ропщет на небеса и винит окружающих.

Выйдя из комнаты перемещений, Хо Чжаньцзи увидел знакомую фигуру.

— Учитель, — с удивлением произнес Хо Чжаньцзи.

Лань Иньхай с улыбкой смотрела на него:

— Ты наконец-то вернулся. Когда мне сообщили, что в Реальности Доуло произошел сбой и тебя ошибочно отправили в опасный мир, я чуть не умерла от страха. К счастью, ты все же вернулся!

— Да, спасибо, учитель. А мои родители? Они навещали меня? — поспешно спросил Хо Чжаньцзи.

Лань Иньхай кивнула:

— Конечно. Академия сообщила им, что ты находишься в процессе совершенствования в Реальности Доуло. Но прошло уже восемь месяцев, так что они, наверное, очень волнуются. Сначала иди домой, скорее сообщи им, что с тобой все в порядке.

— Хорошо. А как остальные? Пока меня не было, они выполняли командные задания? — поинтересовался Хо Чжаньцзи.

— С ними все в порядке, — ответила Лань Иньхай. — Личные задания у каждого заняли примерно два-три месяца в реальном времени. Когда узнали, что с тобой что-то случилось, очень переживали. Но без тебя как капитана они не могут участвовать в командных заданиях, разве что сначала распустят старую команду и соберут новую. Все решили ждать тебя — не станут переформировываться, пока не подтвердится, что с тобой действительно что-то произошло. В последнее время они просто посещают обычные занятия в академии.

— Тогда передайте им мою благодарность. Я сначала зайду домой.

После столь долгой разлуки с родителями он действительно не мог дождаться встречи.

Попрощавшись с Лань Иньхай, Хо Чжаньцзи помчался домой, словно ветер и молния². Было еще только после полудня, и родителей не оказалось дома. Он тут же связался с матерью через коммуникатор.

² букв. «мчаться, как ветер, рассекать, как молния» (кит. «风驰电掣») — выражение, означающее чрезвычайную быстроту движения, сравнимую с предельной скоростью природных явлений — ветра и молнии.

— Мама, это я, Чжаньцзи! Я вернулся.

На той стороне сначала повисло молчание, но почти сразу раздался радостный возглас:

— Сынок, жди меня дома, я сейчас же приду!

Не прошло и двадцати минут, как Тан Утун стремительно ворвалась в дом и крепко обняла сына, который заметно подрос.

Хо Чжаньцзи тоже был переполнен эмоциями, но, когда мать обняла его, почему-то не ощутил того взрыва чувств, который обычно сопровождает долгожданную встречу. Вместо этого его охватило знакомое ощущение тепла, будто он и не расставался с матерью вовсе.

Взгляд Тан Утун слегка дрогнул, и она нежно похлопала сына по спине:

— Ты снова вырос, почти догнал меня ростом. Наконец-то вернулся, мы с отцом так за тебя переживали.

Хо Чжаньцзи поднял глаза и взглянул на ниспадающие розово-голубые волосы матери, невольно выпалив:

— Мама, в Реальности Доуло я видел парня с похожим цветом волос, да и лицом он тебя немного напоминал.

— О? Кто же похож на твою маму? — В этот момент в дверях появился Хо Юйхао, успевший вернуться, получив сообщение.

Хо Чжаньцзи повернулся к нему:

— Кстати, папа, я еще видел парня, который очень похож на тебя в молодости. Папа, я попал в мир под названием «Непревзойденная Школа Тан», должно быть, это один из исторических периодов нашего Континента Доуло. Может, это были наши предки?

Хо Юйхао и Тан Утун переглянулись, и в их головах одновременно мелькнуло одно слово: «промах».

Да, надо было раньше его вернуть. Они не ожидали, что Чжоу И окажется такой резкой и сразу приведет его, даже не зарегистрировав в академии.

— Возможно, — уклончиво ответил Хо Юйхао.

— Сынок, отдохни немного, мама пойдет приготовит тебе поесть, — сказала Тан Утун.

Хо Чжаньцзи моргнул. После обретения Глаза Судьбы его восприятие резко усилилось. Восприятие тесно связано с ментальной силой, но обладает и собственной загадочной природой, которую трудно описать словами. Сейчас он ясно ощущал, что родители встретили его как-то странно, будто не было той радости долгожданной встречи.

Но все же он наконец вернулся домой. Два года мучений от Трехглазого Золотого Льва, а затем испытания в Академии Шрек, как же он мог не чувствовать себя измотанным?

Вскоре после ужина он отправился в свою комнату и провалился в сон, даже не думая о медитации.

Гостиная.

Хо Юйхао взмахнул рукой, и невидимый барьер окутал его и жену.

— Он растет быстрее, чем мы ожидали. Честно говоря, я не думал, что он выдержит, — сказал Хо Юйхао Тан Утун.

Тан Утун с гордостью ответила:

— Мой сын действительно выдающийся. Изначально я рассчитывала, что если он продержится хотя бы минуту, то уже можно считать, что он прошел испытание, и он справился бы с основным заданием, а потом я бы передала ему Глаз Судьбы. Но этот парень оказался таким упорным — раз за разом терпел поражения, но продолжал сражаться, без намека на отчаяние. В итоге он действительно дошел до уровня, где смог в схватке со мной, ограниченной его силой, добиться шанса на победу.

Хо Юйхао неодобрительно покачал головой:

— Но ты ведь била его по-настоящему жестоко!

Тан Утун фыркнула:

— Отцовские долги платит сын. Ты забыл, как обращался со мной, когда я была в облике Трехглазого Золотого Льва? Хм!

Хо Юйхао поспешно кашлянул:

— Это все в прошлом, к тому же я тогда не знал, что вы — один и тот же человек. Кхм… Впрочем, я тоже считаю, что настоящий рост мальчика требует закалки. Ты поступила правильно.

Тан Утун ненадолго замолчала, затем тихо сказала:

— Папа хочет, чтобы Чжаньцзи отправился в тот мир. Если он действительно пройдет через Реальность Доуло и попадет туда, мы уже не сможем ему помочь. Более того, однажды ступив на этот путь, он не сможет вернуться, пока не дойдет до конца. Я так переживаю… У нас ведь только один сын.

Хо Юйхао горько усмехнулся:

— Я тоже переживаю. Но это великое дело. Благодаря испытаниям в Реальности Доуло Чжаньцзи продемонстрировал подходящий характер, талант и собственные устремления. Он самый достойный кандидат. Если он сможет собственными силами достичь нашего уровня, а то и превзойти нас — разве не этого мы хотим?

Тан Утун надула губы:

— А я хочу, чтобы мой сын всегда был рядом.

Хо Юйхао заключил жену в объятия:

— Не волнуйся, с ним все будет в порядке. Разве ты не знаешь, как отец ведет дела? Он просчитывает все на шаг вперед, и наверняка держит ситуацию под контролем. К тому же мы дали Чжаньцзи уже немало, да и у отца, должно быть, есть свои приготовления.

— Угу. Через несколько дней папа созывает собрание Великого Круга Богов, где окончательно решит этот вопрос. Давай в эти дни проведем больше времени с сыном.

— Хорошо.

Когда Хо Чжаньцзи очнулся, уже наступило утро следующего дня. Этот сон действительно был крепким и приятным, словно вся усталость и пережитые тяготы полностью исчезли. Единственное, что его слегка огорчило — во сне он не раз видел Трехглазого Золотого Льва. Конечно, это были отнюдь не радужные сны: в них его били так, что невозможно было даже вырваться и убежать.

Хо Юйхао не ушел, сказав, что взял отпуск на некоторое время. Тан Утун тоже осталась дома. Супруги решили вместе провести время с сыном.

Однако едва они позавтракали, как Хо Чжаньцзи получил сообщение. Звонил Лу Исинь.

— Капитан, староста, ты наконец-то вернулся! Мы все чуть с ума не сошли от волнения. Как же хорошо, что ты вернулся. Все так по тебе скучали. Наша команда только создана, столько мощных командных навыков еще не опробовали, а ты вдруг пропал. Заставил нас изрядно поволноваться! Когда поведешь нас на командное задание? Уже так давно не были в Реальности Доуло, слышал, некоторые команды даже второе задание завершили. Нам нельзя отставать! — В голосе Лу Исиня слышалось нетерпение.

И неудивительно. Хо Чжаньцзи отсутствовал целых восемь месяцев. Его товарищи завершили личные задания еще четыре-пять месяцев назад и все это время ждали его возвращения. Другие команды продолжали выполнять задания, а они вынуждены были бездействовать, не входя в Реальность Доуло, что неизбежно замедлило их рост.

— Простите! Я и сам не ожидал, что так получится. Я только что вернулся, дайте мне пару дней побыть с родителями. Через два дня обязательно встретимся и вместе выполним задание с высокой оценкой.

Хо Чжаньцзи был абсолютно уверен в своих силах. Раз уж товарищи ждали его так долго, он обязан провести их через задание с максимальной скоростью и добиться оценки «первый уровень». А потом постарается отдать все полученные награды товарищам.

— Отлично! Тогда я предупрежу остальных, — воодушевленно ответил Лу Исинь.

Закончив разговор по связи, Хо Чжаньцзи заметил, что выражение лиц родителей изменилось.

Тан Утун даже губы надула.

Хо Чжаньцзи поспешно успокоил их:

— Папа, мама. Это мои однокурсники, а также мои товарищи в Реальности Доуло. В прошлом личном задании у меня возникли небольшие проблемы, и я потратил слишком много времени, а все остальные уже давно завершили свои задания и ждут меня. Поэтому я должен как можно скорее присоединиться к ним для выполнения командного задания, чтобы наша команда не отстала от других. Раньше мы были лучшей командой, и, если из-за меня все отстанут, мне будет очень неловко. Не волнуйтесь, в только что завершенном личном задании я многому научился, и на этот раз командное задание наверняка будет выполнено быстро. Думаю, я вернусь в течение месяца.

Его уверенность проистекала из силы. Если сложить все его текущие способности, то его ментальная сила могла даже превысить сто пунктов. С такими показателями Хо Чжаньцзи был убежден, что среди сверстников вряд ли найдется кто-то, кто мог бы превзойти его. К тому же, другие базовые характеристики уже приближались к пятидесяти пунктам. Раз он справился с золотой сюжетной линией, то что уж говорить об обычных командных заданиях в мире?

Тан Утун уже хотела что-то сказать, но Хо Юйхао сжал ее руку:

— Ответственность — это хорошо. Тогда ступай. Эти два дня папа и мама проведут с тобой дома, скажи, что хочешь поесть, и мама приготовит.

Хо Чжаньцзи, видя, как у матери покраснели глаза, почувствовал щемящую боль в сердце. Он поспешно подошел и взял Тан Утун за другую руку, слегка покачивая ее:

— Мама, я понимаю, что неправ, раз уж так долго отсутствовал и теперь снова ухожу. Но папа прав — это моя ответственность. Сейчас я капитан нашей команды, и как капитан я несу за нее полную ответственность. Я должен вести своих товарищей вперед. Не волнуйся, вряд ли снова случится так, что я пропаду на восемь месяцев.

Тан Утун смотрела на сына, не зная, что сказать. Раньше он никогда не уходил так далеко. Но теперь, если он уйдет, это будет уже не просто восемь месяцев!

Глубоко вздохнув, Тан Утун высвободила руку из ладони мужа и обняла сына, сдавленно проговорив:

— Чжаньцзи, мама гордится тобой. В любое время папа и мама будут ждать твоего возвращения. В Реальности Доуло ты должен хорошо заботиться о себе. Помни, что мы ждем тебя, и не рискуй понапрасну. Хорошо?

— Хорошо, хорошо, мама, не плачь, я обязательно буду осторожен, — успокаивал ее Хо Чжаньцзи.

Его сердце тоже было неспокойно, ведь он только что вернулся. Но его товарищи не оставили его, дожидались, не распуская команду. Как же он, будучи капитаном, мог не думать о них?

В конце концов он все же ушел. Проведя дома всего два с половиной дня, он отправился обратно в Академию Шрек.

Эти два дня Тан Утун готова была готовить для сына по шесть раз в день, и оба родителя не отходили от него ни на шаг.

Стоя на балконе и провожая сына взглядом, Тан Утун внезапно бросилась в объятия Хо Юйхао.

— Обещай, что с сыном все будет хорошо. Он должен быть в безопасности! — проговорила Тан Утун, крепко сжимая мужа.

— Обещаю, обещаю, — мягко успокаивал ее Хо Юйхао.

Тан Утун резко подняла голову:

— Нет, я хочу, чтобы и папа дал обещание. Пойдем, сейчас же вернемся в Божественное Царство. Перед собранием Великого Круга Богов мы сначала найдем папу.