По сравнению с дополнительным навыком силы за характеристику силы в двадцать пять пунктов, Хо Чжаньцзи с гораздо большим нетерпением ждал именно этого. Целых пятьдесят пунктов ментальной силы! Он не знал, был ли кто-то, кто превзошел его и достиг этого раньше. В конце концов, он провел здесь уже два года. Однако учитель заморозил время, и оно восстановится только после его выхода. Значит, с временной точкой все должно быть в порядке?

— Поскольку ты первый, кто достиг отметки в пятьдесят пунктов ментальной силы, ты получишь два дополнительных варианта выбора. Шанс выпадения редких и особых усилений повышен.

Первое дополнительное усиление: увеличение ментальной силы на десять процентов. Не учитывается в базовых характеристиках, действует только при применении.

Второе дополнительное усиление: расширение ментального моря на двадцать процентов. Особый.

Третье дополнительное усиление: Духовная Передача¹. Возможность направлять свою ментальную силу другим.

¹ Духовная Передача (кит. «精神传感») — «精神» — дух, сознание, психическая энергия, «传感» — передача (информации), восприятие и трансляция.

Четвертое дополнительное усиление: Духовный Обмен. Совместное использование эффектов ментальной силы в определенном радиусе. Только для небоевых ситуаций. Редкий.

Пятое дополнительное усиление: Подавление². Увеличивает ментальную силу на пятьдесят процентов, вызывая ментальный удар, заставляя противника ощущать всеобъемлющее ментальное давление. Может применяться на область, но при использовании на одну цель сила возрастает. Особо редкий.

² Подавление (кит. «威慑») — «威» — могущество, сила, авторитет, «慑» — устрашать, подавлять, запугивать.

Пять усилений. И снова каждое заставляет загореться глаза от жадности! Но выбрать можно лишь одно.

Ранее, достигнув двадцати пяти пунктов базовой ментальной силы, он выбрал Духовный Взрыв — особо редкий навык. И вот теперь перед ним снова особо редкий навык, к тому же применимый в реальном бою.

В схватках с Трехглазым Золотым Львом Хо Чжаньцзи реже всего использовал ментальные навыки, потому что и Духовный Шок, и Духовный Взрыв, попадая в нее, неизменно оборачивались обратным ударом по нему самому. Без исключений…

Но все это происходило лишь потому, что ментальный атрибут Трехглазого Золотого Льва был слишком мощными! Судя по тому, как он применял эти навыки раньше, когда еще не имел боевого опыта, ментальные техники оставались чрезвычайно эффективными. А этот навык — Подавление — можно было использовать как против одного противника, так и против группы. Решено!

После завершения выбора количество дополнительных навыков Хо Чжаньцзи увеличилось с трех до пяти. Два из них были ментальными.

Если можно сказать, что Искусство Небесного Демона дало ему реальную уверенность в том, чтобы стать учеником Академии Шрек, то теперь у него появилась основа, чтобы стать лучшим среди новичков этого набора.

С Духовным Обнаружением, даже если он снова столкнется с десятитысячелетним духовным зверем, он уже не будет так нервничать. Тем более, его способность к полету по сравнению с двумя годами ранее просто небо и земля.

Духовное Обнаружение распространилось вокруг, и в радиусе двух километров все оказалось в сфере его восприятия. Хотя Трехглазый Золотой Лев не сказала ему, в каком направлении двигаться, Хо Чжаньцзи, не колеблясь, сразу выбрал курс и отправился в путь. Достаточно было ориентироваться по силе встречающихся духовных зверей, и вскоре он обязательно нашел бы верное направление.

Вскоре после его ухода вспыхнуло золотистое сияние, и на том самом месте, где он только что стоял, появилась золотая фигура.

Золотистый образ постепенно становился четче, уголки губ слегка приподнялись.

— Чжаньцзи, ты должен постараться! Чтобы дать тебе прочную основу, нам стоило немалого труда убедить людей из Великого Круга Богов. Но кто же ты, если не мой сын? И это ты сам заслужил своим трудом.

Золотистое сияние рассеялось, розово-голубые длинные волосы, словно волна, рассыпались по спине.

— Духовная Оценка!

[Обоюдоострое длинное копье, запечатанное. Чем сильнее влитая в него сила, тем сильнее прорывается печать.]

Хо Чжаньцзи наконец выбрал верное направление, чтобы покинуть Великий Звездный Лес. Продолжая быстро двигаться вперед, он провел духовную оценку деревянного копья в своих руках.

Результат был простым, но у него все равно оставалось ощущение, что это деревянное копье должно быть необыкновенным. В конце концов, он сражался со своим учителем, Трехглазым Золотым Львом, целых два года, и все это время использовал именно его. Хотя оно деревянное, но никогда не получало повреждений. Определенно, это не обычный предмет!

Просто неизвестно, когда же наконец удастся прорвать его печать. И каково будет его истинное качество?

По пути он не раз подвергался нападениям духовных зверей, в Великом Звездном Лесу их было невероятно много. Даже с помощью Духовного Обнаружения, позволявшего избегать опасностей, невозможно было уклониться ото всех.

Однако Хо Чжаньцзи выбрал тактику «беги, если можешь», и даже если убежать не удавалось, он обычно просто оглушал духовного зверя и скрывался.

Трехглазый Золотой Лев обучала его два года, а его учитель сама была духовным зверем! Как он мог теперь убивать их?

Спустя два дня, когда он выбрался из леса, населенного десятилетними духовными зверями, перед ним внезапно открылось пустое пространство. Густой лес закончился, и взору предстали обширные равнины.

Слезы текли по его лицу. Наконец-то он выбрался!

До момента, когда нужно было явиться в Академию Шрек для прохождения вступительных испытаний, оставалось восемнадцать часов.

Прошло еще два часа, и наконец он встретил проходящий торговый караван, у которого смог узнать направление к Городу Шрек.

За те два года, что он совершенствовался вместе с Трехглазым Золотым Львом, он также расспрашивал ее о подробностях, касающихся Академии Шрек, ведь именно там находилось его основное задание.

Трехглазый Золотой Лев рассказала ему, что в прерванном ходе истории Континента Доуло Академия Шрек была основана десять тысяч лет назад. Слово «Шрек» на древнем языке означало «монстр», то есть изначально создатели академии задумывали ее как академию для монстров.

Первоначальный девиз Академии Шрек гласил: «Мы обучаем только монстров, а не обычных людей». Под «монстрами» подразумевались, конечно же, гении.

Даже основатель величайшего клана на континенте — Школы Тан — окончил Академию Шрек. Именно его поколение учеников создало первую славу Академии Шрек. В те времена в Академии Шрек было всего семь учеников, и в ее истории они остались под именем Семь Монстров Шрека.

Легенды о Семи Монстрах Шрека давно ходят по континенту, но самыми прославленными по-прежнему остаются супруги — мастер Школы Тан и его жена. Позже, хотя Школа Тан и пришла в упадок, Академия Шрек стояла неколебимо и с течением времени постепенно превратилась в ведущую академию континента.

Ныне Академия Шрек занимает на континенте исключительно важное положение. Коренная причина этого явления кроется в великой континентальной войне, разразившейся более четырех тысяч лет назад после столкновения Континента Доуло с Континентом Солнца и Луны.

Вначале три империи Континента Доуло, действуя несогласованно, позволили противнику получить преимущество на ранних этапах войны. Войска Континента Солнца и Луны даже сумели вторгнуться вглубь Континента Доуло.

В этот критический момент ректор Академии Шрек того поколения обратился с призывом — и встретил всеобщую поддержку³. Ему удалось собрать почти шестьдесят Титулованных Доуло, сверхмощных существ, которые временно возглавили три армии. Возглавляемые ими войска нанесли сокрушительное поражение армии Империи Солнца и Луны⁴ и в итоге одержали победу в войне. Континент был объединен под названием Континент Доуло. Империя Солнца и Луны сохранила существование лишь ценой территориальных уступок и выплаты контрибуций. Однако ее военная мощь была ослаблена до крайней степени, и она более не могла противостоять объединенным силам трех империй Континента Доуло. Ее боевой потенциал сравнялся разве что с одной империей.

³ букв. «один позовет — сотни откликнутся» (кит. «一呼百诺») — выражение, описывающее могущественных особ с многочисленной свитой или исключительной способностью мобилизовать людей.

⁴ Империя Солнца и Луны (кит. «日月帝国») — «日月» — солнце и луна, «帝国» — империя.

То сражение также принесло Академии Шрек громкую славу, и не только потому, что в ней собралось шестьдесят Титулованных Доуло, но и потому, что ее тогдашний ректор стал верховным командующим объединенными силами трех империй. К всеобщему изумлению императорских домов, по его зову откликнулись практически все высшие военачальники, которые, как оказалось, также были выпускниками Академии Шрек. Благодаря единому руководству ректора разногласия между союзными армиями трех империй полностью исчезли. Именно это полное объединение сил и позволило одержать решительную победу.

С тех пор Академия Шрек перестала подчиняться какому-либо государству, став полностью независимой.

В Академии Шрек сменилось несколько чрезвычайно талантливых ректоров. Хотя ее статус на континенте был крайне высок, она никогда не кичилась заслугами и относилась ко всем империям абсолютно одинаково. Кроме того, академия не содержала собственных войск, а число преподавателей строго контролировалось. Благодаря этому Академия Шрек всегда оставалась учебным заведением и не вызывала у каких-либо государств чувства угрозы. Поэтому она не только сохранилась, но и укрепила свое возвышенное положение на континенте, которое ни одна страна не могла поколебать.

Академия Шрек расположена на юго-востоке Империи Небесной Души⁵. К юго-востоку от нее простирается Великий Звездный Лес, к востоку — Империя Духа Битвы⁶, а к югу — Империя Звездной Россыпи⁷. Можно сказать, что она находится в самом сердце пересечения трех великих империй.

⁵ Империя Небесной Души (кит. «天魂帝国») — «天» — небо, небесный, «魂» — душа, дух, «帝国» — империя. Название образовано после распада Империи Небесной Битвы («天斗帝国»). Новое государство сохранило первый иероглиф оригинала «天» (небесный), заменив второй иероглиф «斗» (битва) на «魂» (душа).

⁶ Империя Духа Битвы (кит. «斗灵帝国») — «斗» — бой, сражение, «灵» — дух, душа, «帝国» — империя. Название образовано после распада Империи Небесной Битвы («天斗帝国»). Новое государство сохранило второй иероглиф оригинала «斗» (битва), заменив первый иероглиф «天» (небесный) на «灵» (дух), который является синонимом иероглифу «魂» из названия Империи Небесной Души. Таким образом, названия двух новых империй зеркально отражают друг друга и происхождение от общего предка.

⁷ Империя Звездной Россыпи (кит. «星罗帝国») — «星罗» — звездная россыпь, «帝国» — империя. Иероглиф «罗» («Ло») составляет часть названия всего континента — Континент Доуло («斗罗大陆»), где «斗» «(Доу») унаследован от Империи Небесной Битвы («天斗帝国» — «天» — небо, небесный, «斗» — драка, сражение, «帝国» — империя).

Поэтому Хо Чжаньцзи, выйдя из Великого Звездного Леса, направился строго на северо-запад.

После пяти часов стремительного бега перед ним наконец предстал город, где располагалась величайшая академия континента — Город Шрек.

Академия Шрек была построена на Равнине Вставшего Коня⁸ и занимала огромную территорию, фактически представляя собой отдельный город, именуемый Городом Шрек. На Континенте Доуло Город Шрек являлся одним из крупнейших, с населением, превышающим два миллиона человек. При этом Академия Шрек обладала исключительным правом управления этим городом и не была обязана платить налоги ни одному государству.

⁸ Равнина Вставшего Коня (кит. «立马平原») — «立» — стоять, вставать, «马» — лошадь, «平原» — равнина. «立马» — идиоматическое выражение, означающее «мгновенно», «тотчас же» (досл. «вскочить на лошадь»). Однако в контексте названия места оно приобретает прямое значение: «стоящая лошадь» или «вставшая на дыбы лошадь».

Академия Шрек располагалась не в центре города, а в его восточной части, поскольку эта сторона была обращена в направлении Великого Звездного Леса.

Город Шрек был связан дорогами со всех сторон света, что делало его транспортную сеть невероятно разветвленной. Он был не только местом расположения Академии Шрек, но и важнейшим торговым центром на границе трех изначально принадлежавших Континенту Доуло империй. Благодаря присутствию Академии Шрек, в городе царил образцовый порядок. Торговля здесь не только ведется честно, но и внушает куда больше доверия. Поэтому купцы трех империй, занимаясь международной торговлей, чаще всего выбирали для сделок именно Город Шрек.

Ворота на южной, западной и северной сторонах Города Шрек были открыты для свободного входа и выхода, лишь восточные ворота принадлежали исключительно Академии Шрек.

Подойдя к восточным воротам Города Шрек, Хо Чжаньцзи остановился.

Проход через восточные ворота был запрещен для обычных торговцев и гостей, здесь могли проходить только ученики Академии Шрек. Поэтому, когда Хо Чжаньцзи приблизился к воротам, путь ему немедленно преградили.

— Ты говоришь, что пришел записаться в академию? — Стражник у ворот с удивлением смотрел на стоявшего перед ним подростка, которому явно было всего лишь чуть больше десяти лет.

Хо Чжаньцзи кивнул:

— Да.

— В какую именно академию ты собрался? — раздраженно фыркнул стражник. — Ты даже не уточнил сроки подачи заявлений в Академию Шрек? Прошло уже три месяца с момента окончания приема.

— Что?! — Хо Чжаньцзи остолбенел, уставившись на стража. Ведь в Реальности Доуло у него оставалось всего несколько часов.

— Докажи свою силу Академии Шрек, официально вступи в ее ряды и стань полноправным учеником, — в этот самый момент раздалось уведомление.

Уголок губ Хо Чжаньцзи дернулся. Вот же подвох! Значит, тут его и поджидали.

По дороге он размышлял: даже если Академия Шрек и сильна, требования к новичкам на вступительных испытаниях вряд ли будут слишком высокими. С его нынешним уровнем, близким к сороковому, проблем возникнуть не должно.

Но здесь он осознал, что сложность оказалась иной, чем он предполагал.

Однако его воля уже была закалена Трехглазым Золотым Львом до твердости камня, и решение пришло мгновенно.

— Прошу прощения за опоздание, но я уверен, что академия сделает для меня исключение. Не могли бы вы сообщить о моем прибытии учителю?

Стражник удивленно посмотрел на него, окинул взглядом с ног до головы:

— Откуда у тебя такая уверенность? Это же Академия Шрек.

Хо Чжаньцзи спокойно улыбнулся, и под его ногами вспыхнули три фиолетовых духовных кольца:

— Уверенность рождается из силы.

В одно мгновение охранник почувствовал, что перед ним уже не ребенок, а словно величественная горная гряда. Столкнувшись с этим подавляющим ощущением, он, несмотря на свое совершенствование в три духовных кольца, невольно отшатнулся на два шага назад, едва не упав.

Подавление!

Стражник в изумлении уставился на Хо Чжаньцзи. Три кольца означали тридцатый уровень духовной силы. Раз парень пришел записываться в Академию Шрек, его возраст наверняка не превышал двенадцати лет. Достичь тридцатого уровня в таком возрасте, да еще и с тремя тысячелетними кольцами — это без сомнения можно назвать гениальностью. Хотя и в Академии Шрек подобные таланты встречались, они все же оставались редкостью.

— Не могли бы вы позвать учителя, отвечающего за прием? Я прошу дать мне шанс, — обратился Хо Чжаньцзи к стражнику с почтительным поклоном.

— Подожди здесь, — ответил тот твердым голосом, постепенно придя в себя, и сразу же направился в сторону академии.

Он всего лишь стражник, такие вопросы не в его компетенции. Лучше позвать преподавателя, ответственного за прием, чтобы он сам оценил ситуацию. Иначе академия рискует упустить столь выдающегося ученика.

Вскоре в сопровождении стражника вышла пожилая женщина.

Эта старушка с морщинистой кожей и седыми, как у журавля, волосами⁹, уложенными в пучок на макушке, была облачена в длинное белое одеяние. Ее рост был средним, но больше всего поражали глаза — невероятно живые, с темными зрачками, излучающими пронзительный блеск.

⁹ букв. «куриная кожа и журавлиные волосы» (кит. «鸡皮鹤发») — выражение описывает дряхлую внешность пожилого человека: морщинистую кожу и седые волосы.

Охранник подвел пожилую женщину к Хо Чжаньцзи и сказал:

— Это учитель Чжоу И¹⁰, классный руководитель новичков в академии. Обращайся к ней.

¹⁰ Чжоу И (кит. «周漪») — букв. «круги на воде». «周» — круг, окружность, оборот, цикл, «漪» — рябь на воде, круги, расходящиеся от всплеска.

— Три кольца? Духовный Старейшина? — окинула Хо Чжаньцзи холодным взглядом Чжоу И.

— Да, здравствуйте, учитель Чжоу, — почтительно ответил Хо Чжаньцзи.

— Идем за мной, — бросила Чжоу И и, развернувшись, направилась внутрь.

Хо Чжаньцзи поспешил за ней, шагая на территорию Академии Шрек.