Хо Чжаньцзи¹ неторопливо шагал по улицам Города Звездной Россыпи². Сегодняшний день должен был стать для него совершенно новым началом.

¹ Хо Чжаньцзи (кит. «霍斩疾») — букв. «быстро уничтожающий болезнь». 霍» — быстрота, внезапность, быстро, стремительно, «斩» — убивать, рубить, казнить, «疾» — болезнь, нездоровье, недуг.

² Город Звездной Россыпи (кит. «星罗城») — «星» — звезда, «罗» — собирать, россыпь, сеть, «城» — город.

В этом году ему исполнилось двенадцать, и он успешно окончил начальную академию. Благодаря отличным результатам его без экзаменов приняли в филиал Шрека в Городе Звездной Россыпи для продолжения обучения.

Когда ему было шесть лет, он пробудил свой боевой дух³ — Духовные Глаза⁴, редкий тип телесного боевого духа, а его врожденная духовная сила⁵ составила пять уровней, что считалось средним показателем. Однако его боевой дух был исключительно ценен для разведки и поддержки.

³ Боевой Дух (кит. «武魂») — «武» — боевой, воинский, «魂» — душа, дух.

⁴ Духовные Глаза (кит. «灵眸») — «灵» — дух, духовный, священный, сверхъестественный, «眸» — зрачок, глаза, взгляд.

⁵ Духовная Сила (кит. «魂力») — «魂» — душа, дух, «力» — сила, энергия.

Во время обучения в начальной академии он проявлял усердие и добивался отличных результатов. Несмотря на то, что ему всего двенадцать лет, его духовная сила уже достигла двадцатого уровня — он недавно совершил прорыв и получил второй духовный навык. Это также соответствует базовым требованиям для перевода из начальной академии в Филиал Звездной Россыпи Академии Шрек. Хотя он едва дотянул до стандарта, но все же достиг его!

Порог двадцатого уровня духовной силы в двенадцать лет стал непреодолимой преградой для многих.

Классный руководитель его начальной академии как-то сказал его родителям, что Чжаньцзи, хоть и не обладает выдающимися способностями, прилагает невероятные усилия. Он умен и обладает нехарактерной для сверстников уравновешенностью, в нем чувствуется стать будущего лидера. Обладая лишь средними данными, он собственным трудом переступил порог филиала Академии Шрек — это маленькое чудо.

Однако во многих случаях на будущем пути врожденный талант определяет лишь часть успеха — усердие, проявленное впоследствии, зачастую куда важнее. Пусть родители продолжают помогать ему сохранять правильный настрой, и впереди его ждет безграничное будущее.

Сегодня день зачисления в академию, и Хо Чжаньцзи очень взволнован. О легендах, связанных с Академией Шрек, он слышал бессчетное количество раз. Это место, где начинаются мечты бесчисленных могущественных воинов.

Впрочем, он также слышал, что несколько лет назад в главном отделении Академии Шрек, расположенной в Городе Шрек⁶, что-то случилось. Там закрыли множество факультетов, да и на Планете Доуло, кажется, произошли крупные перемены — многие легендарные мастера бесследно исчезли. Академия Шрек провела ряд реформ

⁶ Город Шрек (кит. «史莱克城») — «史莱克» — Шрек, «城» — город.

Конечно, это нисколько не умаляло статус Академии Шрек в глазах Хо Чжаньцзи. Для него те легендарные могущественные мастера были слишком далекими и недосягаемыми. Отец говорил ему: «Старайся быть лучшей версией себя, постоянно превосходи самого себя — этого достаточно».

Вдали уже показался Филиал Звездной Россыпи Академии Шрек. Сердце Хо Чжаньцзи невольно забилось чаще.

В этот момент вокруг него нескончаемым потоком шли такие же ученики, направляющиеся на учебу. Многие прибывали на парящих автомобилях, а вот таких, как он — добиравшихся на общественном транспорте и пешком, — было меньшинство.

Филиал Академии Шрек занимал обширную территорию, однако его входные ворота не выглядели величественно. На массивной металлической арке виднелась строка древней надписи: «Звездная Россыпь, Академия Шрек».

Ворота были распахнуты настежь. С их вершины ниспадало голубоватое сияние — каждый ученик, входящий на территорию академии, должен был пройти сквозь эту световую завесу.

Хо Чжаньцзи вспомнил наставления своего классного руководителя из начальной академии и поспешно достал из рюкзака карточку.

На карточке были нанесены слова «Филиал Звездной Россыпи Академии Шрек», а внутри находился чип — это было его письмо о зачислении и одновременно пропуск в здание филиала Шрека перед ним.

Сжав карточку в руке, Хо Чжаньцзи шагнул к световому занавесу. Когда его тело коснулось сияния, он не почувствовал ничего, но карта в его ладони слегка нагрелась. Тут же из нее раздался электронный голос:

— Новый ученик Хо Чжаньцзи, просьба прибыть на первый этаж главного учебного корпуса для регистрации.

Из центра карточки, где находился выпуклый прозрачный кристалл, вырвался луч света, проецируя перед ним объемное изображение с четкими метками и направляющими стрелками, указывающими путь.

«Как же это продумано!» — невольно восхитился Хо Чжаньцзи и поспешил следовать за стрелками, направляясь вглубь академии.

Ученики, входившие на территорию учебного заведения, казались спешащими, почти никто не разговаривал, и никто не обращал на него внимания. Следуя маршруту, указанному на карточке регистрации, Хо Чжаньцзи вскоре оказался перед огромным учебным корпусом, вздымавшимся ввысь на сотню этажей.

Главный учебный корпус Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек.

Он вошел в учебный корпус, и карточку вновь отсканировала световая завеса у входа. Парящий в воздухе голографический указатель обновился, указывая ему путь внутри здания. Вскоре он добрался до пункта регистрации на первом этаже.

Там стояли ряды металлических аппаратов. Вставив карточку в один из них, он сразу увидел на экране свои данные:

[Хо Чжаньцзи, пол: мужской, лет: 12.

Рост: 158 см, вес: 38 кг.

Боевой дух: Духовные Глаза.

Уровень духовной силы: 21.

Дух⁷: столетний Дурной Глаз⁸.]

⁷ Дух (кит. «魂灵») — «魂» — душа, дух, «灵» — дух, духовный, сверхъестественный.

⁸ Дурной Глаз (кит. «邪眼») — «邪» — злой, дурной, порочный, неестественный, «眼» — глаз.

[Комплексная оценка: высший третий уровень.]

Раздался электронный голос:

— Новый ученик Хо Чжаньцзи, регистрация завершена. Пожалуйста, направляйтесь на восемнадцатый этаж главного учебного корпуса для подготовки к вступительному испытанию.

Только зарегистрировался — и уже испытание? Хо Чжаньцзи на мгновение застыл в недоумении. Не слишком ли поспешно?

Впрочем, как новичок, он, разумеется, не имел права возражать. Здесь даже не было ни одного преподавателя. Он забрал карту, которая снова выскочила из устройства. Теперь это была металлическая карта с небольшим электронным экраном, на котором отображалось его фотография.

Электронный голос раздался снова:

— Ученик Хо Чжаньцзи, пожалуйста, поверните налево ко второму аппарату, чтобы получить школьную форму и сопутствующие предметы.

Хо Чжаньцзи поспешно взял свою карту нового ученика, повернул налево и нашел второй автомат. Из него уже выдвинулся комплект светло-зеленой школьной формы. Когда он взял форму, электронный голос вновь напомнил ему, что школьную форму можно приобрести в учебной части. Первый комплект выдается академией бесплатно. В случае повреждения последующие комплекты приобретаются самостоятельно. Во время обучения в академии ношение формы обязательно. Карту нового ученика необходимо закрепить на правом плече формы для идентификации личности. Затем голос велел ему немедленно отправиться в раздевалку и переодеться.

Академия Шрек проводит обучение на бесплатной основе, плата за образование не взимается. Однако если ученик пожелает приобрести ресурсы для совершенствования или другие сопутствующие материалы, это уже потребует личных расходов.

Хо Чжаньцзи отправился в раздевалку и переоделся в только что полученную форму. Она сидела идеально, без малейших изъянов. Светло-зеленая ткань была эластичной и приятной на ощупь, а когда он надел ее, то ощутил, как некоторые металлические элементы плотно прилегают к телу.

Хо Чжаньцзи вставил карту нового ученика в слот на правом плече. Тут же на поверхности школьной формы засветились изумрудные узоры, а с правого плеча вырвался луч света, проецирующий перед его глазами сообщение: «Новый ученик: Хо Чжаньцзи. Школьная форма активирована».

Далее перечислялись функции формы: «Школьная форма обладает функцией автоматической очистки. Во время отдыха достаточно погрузить ее в чистую воду, и она очистится самостоятельно. Кроме того, форма обеспечивает определенный уровень защиты — бонус к защите +2».

Одновременно на световом экране отобразился ряд данных.

[Хо Чжаньцзи, новый ученик Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек, 12 лет.

Боевой дух: Духовные Глаза.

Сила: 7.

Ловкость: 8.

Телосложение: 7.

Ментальная сила: 11.

Атака: 7.

Защита: 5 (+2).]

Всего представлено шесть характеристик. При этом внизу имеется пояснение: «Комплексная оценка шести характеристик основана на анализе физических параметров самого ученика и не учитывает бонусы от навыков. Духовные навыки и прочие способности не отображаются в статистике. Новым ученикам предстоит разбираться с этим самостоятельно».

Хо Чжаньцзи тут же понял: значит, отображаются только базовые физические данные, без учета навыков?

Судя по его показателям, они явно не выдающиеся — это и так видно по предыдущей оценке «высший третий уровень». Над третьим уровнем были еще первый и второй, каждый из которых делился на высший, средний и низший. Получалось, его «высший третий уровень» соответствовал седьмому месту по врожденным способностям среди поступающих. Скорее всего, он был если не самым слабым, то очень близок к этому.

Хотя в душе он так и думал, это не вызывало в нем уныния. Перед приездом его учитель из начальной академии уже предупредил его, что в Академии Шрек гениев как облаков, и тот факт, что он с трудом сумел сюда поступить, уже сам по себе — огромная победа. Даже если он столкнется с учениками, чьи способности превосходят его собственные, не стоит недооценивать себя. Главное — оставаться собой. Если упорно трудиться, в будущем, возможно, удастся превзойти этих гениев.

Он взглянул в зеркало. Его отражение выглядело весьма миловидным. Не ослепительно красивым, но и не дурным. А в этой форме Академии Шрек он казался еще более статным и энергичным. В правый плечевой слот была вставлена карта нового ученика, видна лишь часть с фотографией. Над слотом светился маленький красный индикатор.

Не спеша направляться на восемнадцатый этаж, Хо Чжаньцзи сначала осмотрел все устройства в зале. В этом проявлялась его осмотрительность, выделявшая его среди сверстников. Он заметил, что среди этих машин, помимо регистрационной для новичков, были и те, что объясняли правила академии, а также кратко знакомили с ее устройством.

Хо Чжаньцзи внимательно изучил все правила и наконец понял, что красная точка на его плече обозначает его статус. У всех новичков были красные точки, а после прохождения вступительных испытаний они сменялись белыми светящимися точками, что означало статус официального ученика. По мере роста шести базовых характеристик точки также менялись. Набрав десять белых точек, ученик получал желтую точку, и этот процесс мог продолжаться дальше. Это чем-то напоминало изменение цвета духовных колец, которые обозначали разные уровни силы.

Что касается причины, по которой академия ввела такую систему ранжирования, в правилах ничего не говорилось. Упоминалось лишь, что уровень связан с привилегиями, и здесь все необходимо заслужить собственными усилиями.

Но больше всего Хо Чжаньцзи заинтересовал один четко прописанный пункт правил: если новичок не сдаст вступительные испытания, его не допустят к обучению и отправят обратно в начальную академию для выбора другого учебного заведения.

Этого он раньше не знал! То есть, если он провалит предстоящее испытание на восемнадцатом этаже, он больше не будет учеником Академии Шрек.

В конце концов, он был всего лишь двенадцатилетним мальчиком, и его вдруг охватило напряжение.

Следуя указаниям на карте нового ученика, он нашел лифт и поднялся на восемнадцатый этаж.

Когда он вышел из лифта, ему показалось, будто он попал в серебристо-белый мир.

Все на восемнадцатом этаже было выполнено из неизвестного серебристого металла, холодного на вид, но при этом потрясающе технологичного.

Подсказки на карте нового ученика привели Хо Чжаньцзи к двустворчатой металлической двери.

Сверху на него упал луч света, раздался легкий звук «динь», и дверь открылась.

Внутри тоже был серебристо-белый мир, но помещение оказалось круглым и не очень большим, около ста квадратных метров.

Хо Чжаньцзи вошел, как ему указывала карта нового ученика.

Это помещение было полностью покрыто серебристым металлом, имело круглую форму, и даже потолок был выполнен в виде купола. Боевой дух Хо Чжаньцзи — Духовные Глаза, поэтому он особенно хорошо умел наблюдать, и он мог с уверенностью сказать, что такая комната на восемнадцатом этаже была не единственной. Ранее он видел, как другие новички с мигающими красными огоньками на плечах входили в другие металлические двери. Вероятно, им тоже предстояло пройти вступительные испытания.

В этот момент с потолка опустился серебристо-белый луч света, озарив Хо Чжаньцзи.

Холодный электронный голос раздался в воздухе:

— Новый ученик Хо Чжаньцзи, приготовьтесь к вступительному испытанию. Активирован механизм защиты новичков — данный экзамен проходит в режиме без смертельного исхода. При возникновении неконтролируемой угрозы испытуемый будет автоматически возвращен обратно. Идет выбор зоны для вступительного испытания…

Каждое слово, произнесенное электронным голосом, он понимал, но, связанные вместе, они казались ему туманными. Однако он смутно осознавал, что это испытание все же несло в себе определенный риск, но благодаря какой-то «защите для новичков», опасность не угрожала его жизни. Но что же его ждало в этой металлической комнате? Какое испытание ему предстояло пройти?

И в этот момент раздался электронный звук «динь».

— Зона испытания для новичков определена. Подготовка к перемещению.

Мгновенно под ногами Хо Чжаньцзи заколебался серебристый свет, а замысловатые узоры из серебристо-белых линий проступили на всех металлических поверхностях комнаты.

Тут же Хо Чжаньцзи обнаружил, что его тело больше не слушается его, а все вокруг будто начало яростно искажаться.

Он почувствовал, будто его тело вот-вот разорвется на части, а в следующий миг перед глазами осталась лишь белая пустота.

Прежде чем потерять сознание, он лишь смутно услышал последнее эхо электронного голоса:

— Вход в мир Бога Безумия. Первая сцена.