Колокольчик, висевший под крышей, внезапно зазвенел. Сердце А Дая сжалось от неожиданности, и он вскочил на ноги. Этот колокольчик был установлен самим Горисом и содержал особый магический механизм: как только кто-то вторгался в пределы трех ли¹ вокруг хижины, колокольчик начинал звенеть. Самое гениальное в этом устройстве заключалось в том, что встроенный магический массив умел отличать людей от зверей — то есть, если в зону проникало животное, колокольчик молчал. В радиусе одного ли² от хижины Горис разместил дополнительные ловушки, непреодолимые для зверей. Благодаря этому здесь никогда не случалось нападений диких животных.

¹ 3 ли = 1,5 км.

² 1 ли = 500 м.

— Король Подземного Мира явился и окружен. Помогите ему уничтожить врагов.

Долгожданный сигнал, которого Команда Синего Серебра ждала десять месяцев, наконец прозвучал в сознании каждого ее члена.

Король Подземного Мира наконец-то прибыл!

А Дай изо всех сил мчался вперед, забыв о наставлении Гориса не уходить слишком далеко. Всю дорогу он ориентировался по местности и неуклонно продвигался вперед.

— Лязг, лязг… А-а-а! — Звуки ударов оружия и крики боли доносились беспрерывно. Сердце А Дая сжалось от тревоги, и он бросился на шум. Вдалеке он увидел более десятка мелькающих фигур, яростно сражающихся, а на земле уже лежал один бездыханный труп.

А Дай увидел, что эти люди разделились на две группы — всего двенадцать человек. Одиннадцать в черных одеждах составляли одну группу, и они окружили высокого мужчину, размахивающего широким мечом. Из-за расстояния А Дай с трудом различал их черты, но по цвету одежды атакуемый выделялся, его наряд был серовато-белым.

Разноцветные блики непрерывно вспыхивали вокруг этих людей. Окрестные деревья были разорваны в клочья яростными потоками боевой энергии. Даже на расстоянии ста метров А Дай ощущал, насколько они опасны — бурлящая сила наполняла воздух леденящей кровь жестокостью. В его глазах каждый из них превосходил предводителя пиратов, встреченного на корабле, точнее темного демона, о котором говорил Горис. Особенно тот высокий мужчина в белом — его рост превышал метр девяносто, плечи были широкими, а спина мощной. Одной рукой он размахивал тяжелым мечом, будто легким пером.

Несмотря на численное превосходство противника, мужчина в белом, окруженный со всех сторон, казалось, не терпел серьезных потерь. Его широкий меч, излучающий белое сияние, один за одним отражал атаки одиннадцати нападающих. Его стиль фехтования был размашистым и мощным, наполненным неудержимой решимостью. В отличие от него, остальные одиннадцать использовали узкие мечи, их клинки, как и одежда, были черными. Будь это ночью, неотражающие свет лезвия было бы трудно разглядеть. Одиннадцать узких мечей, словно одиннадцать ядовитых змей, непрестанно искали брешь в защите мужчины в белом.

Внезапно мужчина в белом пошатнулся без видимой причины, и одна из «змей» воспользовалась моментом, коснувшись его плеча. В тот же миг его тело озарилось ослепительным белым светом, а широкий меч он перехватил двумя руками и мощно размахнулся, образовав три световые дуги. Хотя «ядовитая змея» и не успела вонзиться в его плечо, острая энергия меча все же прорезала его одежду.

Одиннадцать воинов в черном, столкнувшись с внезапным выбросом колоссальной энергии, оказались бессильны и одновременно отступили на десять метров, склонив узкие мечи к земле, сосредоточенно наблюдая за мужчиной в белом перед ними.

Один из воинов в черном заговорил, его голос был низким и хриплым:

— Старший Король Подземного Мира, хватит, не сопротивляйся. Если бы ты был в лучшей форме, мы бы ни за что не пришли сюда на верную смерть. Но сейчас ты отравлен ядом «Бесподобная Священная Вода³», и то, что ты добрался сюда, уже чудо. Вернись с нами, чтобы отчитаться. Учитывая твой статус в организации, если ты искренне покаешься перед Верховным⁴, он наверняка простит тебя.

³ Бесподобная Священная Вода (кит. «无二圣水») — «无二» — бесподобный, не имеющий второго, уникальный, «圣» — святой, священный, «水» — вода.

⁴ Верховный (кит. «主上») — «主» — хозяин, владыка, главный, «上» — верховный, вышестоящий, наверху.

Мужчина в белом холодно фыркнул, его голос тоже был низким и хриплым:

— Ты что, считаешь меня трехлетним ребенком? Даже если я вернусь с вами, что изменится? Ты думаешь, у этого скота есть противоядие от Бесподобной Священной Воды? Разве ты забыл, что это сильнейший яд в мире, у которого нет противоядия? Даже если бы оно у него было, я ни за что не вернусь, чтобы снова пресмыкаться⁵ перед ним. Я жажду сожрать его плоть и испить его кровь! Я лишь сожалею, что был так глуп и лишь тогда разглядел его истинную суть. Убирайтесь! В память о том, что вы следовали за мной так долго, я дарю вам жизнь. Одиннадцатый Истребитель⁶ уже мертв, неужели вы хотите последовать за ним и стать бесплотными духами?

⁵ букв. «преклонить спину и согнуть колени» (кит. «卑躬屈膝») — выражение, описывающее поведение, лишенное твердости духа, выражающееся в подобострастном заискивании перед другими.

⁶ Одиннадцатый Истребитель (кит. «灭十一») — букв. «Одиннадцатый [из отряда] Истребителей». «灭» — уничтожать, истреблять, «十一» — одиннадцать. В китайской культуре порядковый номер в имени указывает на порядок рождения в семье, позицию в иерархии или несет символический смысл, подчеркивая безличную принадлежность к некой системе, где индивидуальность заменена функцией.

— Старший, честно говоря, мы все тебя уважаем, — сказал человек в черном. — Хотя мы никогда не встречались лицом к лицу, твой Меч Короля Подземного Мира⁷ нам просто не по силам. Я, Первый Истребитель, осмелюсь заявить, что на континенте найдется совсем немного тех, кто сможет противостоять тебе. Но сейчас большая часть твоей силы уходит на подавление эффектов Бесподобной Священной Воды, и ты точно не сможешь долго продержаться. Ты не сможешь использовать Меч Короля Подземного Мира, как же ты убьешь нас всех? Ты прав, у Бесподобной Священной Воды действительно нет противоядия, но с твоей силой, если мы будем помогать, ты сможешь подавлять ее действие несколько лет. Зачем тебе так упорно стремиться к смерти? Что произошло между тобой и Верховным, мы не знаем и не хотим знать. Наша задача — вернуть тебя обратно. Старший, ты же знаешь характер Верховного. Если мы вернемся ни с чем, нас ждет наказание куда страшнее смерти.

⁷ Меч Короля Подземного Мира (кит. «冥王剑») — «冥王» — Король Подземного Мира, «剑» — меч, клинок.

Король Подземного Мира внезапно вздохнул и произнес:

— Раз уж вы так упорствуете в своем заблуждении⁸, не вините меня в жестокости⁹.

⁸ букв. «упорствовать в заблуждении и не пробуждаться» (кит. «执迷不悟») — выражение означает упорно придерживаться ошибочных взглядов, не приходя к осознанию. Часто используется для описания негативного состояния, когда человек отказывается принимать советы и упрямо продолжает ошибочные действия.

⁹ букв. «безжалостное сердце, жестокие руки» (кит. «心狠手辣») — выражение означает жестокосердие и бесчеловечные методы. «Сердце» («心») — не только орган, но и вместилище души, морали. «Рука» («手») — символ практических действий. Таким образом, фраза описывает человека, у которого злые намерения («心狠») сочетаются с беспощадными поступками («手辣»).

Он воткнул свой широкий меч длиной в пять чи¹⁰ в землю, и большая часть клинка бесшумно вошла в почву. Правой рукой он дотронулся до груди и спокойно уставился на одиннадцать человек в черном.

¹⁰ 5 чи ≈ 166,7 см.

Хотя это было лишь простое движение, люди в черном отреагировали на него с крайней настороженностью, одновременно отступив на три шага назад и подняв свои узкие мечи. В их глазах читался ужас, будто они увидели нечто поистине пугающее.

Мужчина в белом ледяным голосом произнес:

— Вы думаете, что отравленный Бесподобной Священной Водой я не смогу использовать Меч Короля Подземного Мира? Раз уж вы довели меня до крайности, не пеняйте на мою беспощадность.

— Погодите. Старший Король Подземного Мира, неужели у тебя и вправду остались силы владеть Мечом Короля Подземного Мира?

И в этот момент небо внезапно озарилось светом!

Все присутствующие, включая одетого в белое человека, известного как Король Подземного Мира, невольно подняли головы к небу. А Дай, наблюдавший за происходящим неподалеку, вскрикнул от изумления:

— Огненный Метеор?

Да, это действительно был Огненный Метеор. На самом деле, Хо Чжаньцзи прибыл сюда первым, еще до появления А Дая, и по пути с помощью Духовного Обнаружения направлял своих товарищей, чтобы те смогли добраться сюда.

Едва он увидел человека в белом и группу в черном, как сразу же услышал звуковое оповещение:

— «Спасение Короля Подземного Мира». Требование задания: спасти, не позволив Королю Подземного Мира использовать Меч Короля Подземного Мира. Если Король Подземного Мира применит Меч Короля Подземного Мира, оценка задания значительно снизится.

В этот момент в небе внезапно появились сотни огненных метеоров, каждый размером с таз, освещая лес внизу до мельчайших деталей. Раскаленный жар обрушился с небес, накрывая тела одиннадцати человек в черном.

— Маг! Собирайтесь!

Одиннадцать человек в черном быстро сгруппировались, их тонкие мечи выпускали потоки боевой энергии, которые сталкивались с огненными метеорами в воздухе, порождая громовые раскаты.

Король Подземного Мира, уже готовый сражаться насмерть, замер в недоумении. Огненные метеоры не задевали его. Хотя он не мог понять, откуда взялась подмога, но упускать такой шанс было нельзя. Он поспешил отступить на несколько шагов, внимательно наблюдая за зоной, охваченной метеорами.

Эти черные фигуры были убийцами — мастерами скрытности, внезапных атак и мгновенного натиска. Однако в открытом бою их преимущества ослабевали. Теперь, под градом огненных метеоров, под давлением обжигающего жара, они заметно замешкались. Хотя их сила была несомненной — каждый метеор они пронзали и взрывали, — раскаленный воздух и иссушенная земля вокруг серьезно затрудняли их действия.

И в этот момент… им показалось, будто в одном направлении мелькнул фиолетовый свет. В следующее мгновение их сознание погрузилось в пустоту.

— Ментальная атака?! — почти выкрикнул в изумлении Король Подземного Мира.

В одно мгновение одиннадцать могущественных убийц зашатались, словно пьяные.

И в тот же момент с неба обрушился град Клинков Ветра, а вместе с ними стремительно вырвались пять фигур.

Раздалось низкое драконье рычание, и черная тень, скрытая среди Клинков Ветра, первой достигла людей в черном.

Эти убийцы в черном обладали невероятной силой. Даже под воздействием мощной ментальной атаки они мгновенно выпустили боевую энергию для защиты. Клинки Ветра, ударяясь о защиту, издавали глухие хлопки, но пробить ее не могли.

Однако та ментальная атака была поистине сокрушительной. После пустоты в сознании накатила невыносимая боль.

Первая черная фигура выбрала самого крайнего человека в черном. Лапа, покрытая фиолетово-черной чешуей, с темными когтями рванула прямо к его груди.

Несмотря на раскалывающуюся голову, смертельная опасность заставила человека в черном инстинктивно среагировать. Он рванулся в сторону, пытаясь увернуться, но в этот момент его тело вдруг замедлилось. В то же время на него опустился сгусток синего света, полностью обездвижив.

Пфф! Фиолетово-черные когти вонзились в его левую грудь, сжались, и раздался душераздирающий крик. Человек в черном не выжил.

С другой стороны, три фигуры одновременно устремились к другому человеку в черном. Одна из них, вся окутанная багровым сиянием, обогнула его сбоку и резко атаковала с тыла.

Человек в черном с трудом собрался с силами и инстинктивно отправил тонкий меч колющим ударом назад. Раздался звонкий звук, будто клинок ударился о стальную плиту, но, будто застывший в меди и железе¹¹, не мог быть вытащен обратно.

¹¹ букв. «залитый медью и отлитый из железа» (кит. «铜浇铁铸») — выражение описывает необычайно крепкое телосложение. Употребляется для описания физической мощи (например, мускулатуры бойца) или абсолютной прочности (например, укреплений).

Человек в черном тут же отпустил меч, скрестил руки перед собой и высвободил боевую энергию наружу.

Бум! Другая фигура уже врезалась в него, рассеивая его боевую энергию, и в тот же миг крошечная звездная искра мелькнула и исчезла.

Зрачки человека в черном резко расширились, на его лбу уже зияла кровавая дыра.

И в этот же момент с неба обрушилась массивная фигура, и пара кулаков со всей силы обрушилась в землю.

Грохот! Земля содрогнулась.

Даже издалека А Дай увидел, как почва словно заколебалась волнами. Оставшиеся девять человек в черном едва успели собраться с силами для отражения атаки, но никак не ожидали, что удар придет прямо из-под ног. Их тут же швырнуло в разные стороны.

В тот же миг их сознание вновь помутнело. Оглушительный гул буквально вдавил их в землю, заставив сдавленно кряхтеть, а из носа и рта хлынула кровь.

— Убить! — раздался звонкий боевой клич Цю Цзысюань. Она только что расправилась с одним из нападавших при помощи своего первого духовного навыка, Холод Звездного Меча¹², и теперь ее тело излучало яростную ауру убийства. Подпрыгнув, она активировала третий духовный навык, и звездное сияние вспыхнуло вокруг нее, словно метеор, устремившись к следующему врагу.

¹² Холод Звездного Меча (кит. «剑星寒») — «剑» — меч, «星» — звезда, «寒» — холод, стужа.

Впереди нее Ци Ши бросился к другому человеку в черном, раскинув руки и схватив его. Чай Цзячжэ, тот самый красный силуэт, что промелькнул ранее, теперь раздался в размерах, его кожа покрылась алыми чешуйками, и он, подобно свирепому дракону, яростно ринулся на двух человек в черном, что уже дважды подряд получили удар Духовным Взрывом, с силой отшвырнув их прочь.

С другой стороны, Техника Оков Ветра¹³ Чжан Хэнжуя вновь настигла одного из людей в черном, а духовный навык Замедления Лу Исиня — другого. После двух атак Духовным Взрывом реакция этих людей в черном уже значительно ослабла.

¹³ Техника Оков Ветра (кит. «风缚术») — «风» — ветер, «缚» — связывать, опутывать, «术» — техника, искусство, метод.

На Юаньэнь Синтянь вспыхнуло третье духовное кольцо, и в тот же миг темно-лиловый свет окутал двух людей в черном, поглотив их тела. Третий духовный навык — Поцелуй Демонического Дракона¹⁴.

¹⁴ Поцелуй Демонического Дракона (кит. «魔龙之吻») — «魔» — демон, злой дух, магический, «龙» — дракон, «吻» — поцелуй.

Тем временем Цю Цзысюань, мелькнув вперед, обрушила третий духовный навык — Падение Звездного Меча, сразив еще одного. Затем, отскочив, выпустила Холод Звездного Меча, который пронзил лоб человека в черном, схваченного Ци Ши. Острие вышло из затылка и чуть не задело самого Ци Ши, отчего тот дернулся от испуга.

Все произошло молниеносно. С момента появления Огненного Метеора прошло всего несколько мгновений, и из одиннадцати человек в черном шестеро были убиты. Юаньэнь Синтянь и Цю Цзысюань расправились с тремя каждый, а еще двое были отброшены ударом.

Оставшиеся трое одетых в черное людей, едва придя в себя, дрожали от ужаса. Их предводитель хрипло рявкнул:

— Отступаем!

Едва переведя дух, все уже готовы были продолжить погоню, как вдруг раздался холодный окрик:

— Не преследовать!

Все тут же остановились и быстро собрались вместе.

Даже Король Подземного Мира, повидавший на своем веку немало, в этот момент смотрел ошеломленно.

Эти неожиданно появившиеся спасители использовали множество способностей, о которых он даже не слышал. К тому же их взаимодействие было идеальным, каждый удар наносился с убийственной точностью. Те одиннадцать убийц, что преследовали его, конечно, не могли сравниться с ним в силе, но все же были крайне опасными противниками. Даже учитывая, что они изрядно выдохлись в схватке с ним, то, что половину из них устранили за столь короткое время, казалось чем-то невероятным.

Из леса медленно вышел человек. За его спиной возвышались огромные черные крылья, источающие густую ауру тьмы, а в сияющих фиолетовых глазах мерцала бездонная глубина.

При его появлении на лице Короля Подземного Мира отразилась настороженность, а его правая рука инстинктивно потянулась к груди.