Члены Команды Синего Серебра никак не ожидали, что ожидание, о котором говорил голос Реальности Доуло, затянется так надолго.

После того как Горис привел А Дая в деревянный домик, он начал обучать его. Надо признать, А Дай схватывал все очень медленно, но его характер был поистине упорным, хоть он и учился с трудом, никогда не жаловался на тяготы.

Горис в основном учил его различать предметы, используемые в алхимии, обучал магии, показывал, как опознавать лесные плоды.

То, что Хо Чжаньцзи запоминал с первого раза, А Даю порой требовалось усваивать несколько дней.

Когда прошло полмесяца, а так называемый Король Подземного Мира все не появлялся, Хо Чжаньцзи и его товарищи поняли: на этот раз выполнение задания, скорее всего, займет очень много времени.

Они построили временное убежище примерно в трех километрах от хижины Гориса, в направлении, куда тот обычно не ходил. Плоды, про которые Горис рассказывал А Даю, стали их основным пропитанием.

Поскольку без выполнения задания покинуть мир Доброго Бога Смерти было невозможно, после первоначального разочарования все постепенно начали приспосабливаться. В конце концов, разве не все равно, где совершенствоваться?

Хо Чжаньцзи ежедневно исследовал хижину Гориса, отслеживая малейшие изменения. Параллельно он изучал то, чему Горис обучал А Дая, чтобы лучше понять этот мир. Остальные члены команды оставались в убежище, ожидая и тренируясь.

За это время Горис несколько раз уходил, но ненадолго — то за повседневными товарами, то за другими вещами. Лишь когда однажды к нему пришел гость по имени Горисун¹, Хо Чжаньцзи и его товарищи наконец уловили намек на то, почему Горис выбрал именно этого глуповатого мальчишку А Дая и привел его сюда.

¹ Горисун (кит. «哥里松») — транслитерация имени «Gorison» или подобного на китайский язык с использованием иероглифов, подобранных по звучанию. «哥» — старший брат, «里» — внутренность, внутри, «松» — сосна.

Горисун, судя по всему, был младшим братом Гориса. Из их разговора следовало, что А Дая взяли для экспериментов. Да уж, злой алхимик!

— Нашли что-нибудь? — спросил Хо Чжаньцзи, вернувшись после очередного осмотра хижины Гориса.

Все покачали головами, показывая, что ничего не обнаружили.

Они уже довольно долго занимались поисками. Причина была в том, что однажды, когда Горис отсутствовал, А Дай случайно съел два плода — красный и белый. Благодаря Духовному Обнаружению Хо Чжаньцзи ясно увидел, что тело А Дая претерпело колоссальные изменения, можно сказать, ему будто провели очищение костного мозга и изменение мышц². Особенно сильно возросла жизненная сила.

² букв. «омывание костного мозга и изменение сухожилий» (кит. «洗髓易筋») — выражение восходит к традиции даосской алхимии и китайской медицины. Оно обозначает процесс радикального очищения организма на глубинном уровне: костный мозг, считавшийся источником жизненной силы, обновляется, а физическое тело (сухожилия и мышцы) трансформируется, что ведет к продлению жизни, укреплению здоровья и пробуждению скрытых способностей.

Эти два плода они видели и раньше, но поскольку Горис не упоминал о них, никто не придал им значения. Каково же было их удивление, когда оказалось, что для А Дая они стали мощнейшим тонизирующим средством! Хо Чжаньцзи продолжил наблюдать за хижиной Гориса, а остальные принялись искать подобные плоды. Однако прошло несколько месяцев, а новых экземпляров так и не обнаружили.

Впрочем, за эти месяцы они все же кое-что получили. Во время своего первого отъезда Горис оставил А Даю тетрадь с экспериментами. Тот усердно изучал их каждый день, а Хо Чжаньцзи, пока он читал, тайком пробирался на крышу хижины Гориса и вместе с ним просматривал записи. Благодаря невероятной зоркости и феноменальной памяти он запомнил их до мельчайших деталей.

Вскоре после этого он получил два уведомления о вспомогательных профессиях: «Основы алхимии³» и «Основы оружейного дела⁴».

³ Основы алхимии (кит. «炼金术师入门») — букв. «введение/вход для мастера искусства трансмутации металлов». «炼金» — алхимия, трансмутировать металлы («炼» — плавить, очищать огнем, «金» — металл, золото), «术» — искусство, ремесло, метод, «师» — мастер, специалист, «入门» —введение в предмет, элементарные основы, вход во врата («入» — входить, «门» — дверь, врата, школа учения).

⁴ Основы оружейного дела (кит. «武器锻造师入门») — букв. «введение/вход для мастера ковки оружия». «武器» — оружие, «锻造» — ковка, «师» — мастер, специалист, «入门» —введение в предмет, элементарные основы, вход во врата («入» — входить, «门» — дверь, врата, школа учения).

Однако в текущих условиях явно не было возможности приступить к обучению сразу, и Хо Чжаньцзи не спешил, предпочитая пока просто запомнить эти знания. По сравнению с алхимиком, ему больше приглянулась профессия оружейника. В конце концов, кто не мечтает о могущественном оружии? А алхимия слишком непредсказуема, даже Горис во время экспериментов часто терпел неудачи, а каждая неудача таила в себе опасность.

Этими знаниями он поделился с товарищами, и все они также получили оповещения о вспомогательных профессиях. Это стало одним из немногих приобретений за месяцы ожидания. Что же касалось выбора, они решили определиться после выполнения текущего основного задания.

Их ожидание затянулось на восемь месяцев.

Все эти долгие месяцы, чтобы скрасить скуку, они могли лишь совершенствоваться, и каждый в той или иной степени продвинулся в своей практике. Местная изначальная энергия Неба и Земли оказалась даже насыщеннее, чем на Континенте Доуло, поэтому тренировки проходили довольно гладко. Они также по очереди отправлялись в город за припасами. К концу восьмого месяца у них уже появилось ощущение, будто они постепенно сливаются с этим миром.

[Хо Чжаньцзи, первокурсник Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек, 12 лет.

Боевой дух: Духовные Глаза, Падший Ангел.

Сила: 20.

Ловкость: 22.

Телосложение: 21.

Ментальная сила: 35.

Атака: 26.

Защита: 24.

Нераспределенные базовые характеристики: 0.

Пространство Реальности Доуло: Искусство Небесного Демона (начальная ступень, освоено, можно развивать до духовной силы 40-го уровня).

Дополнительный ментальный навык: Духовный Взрыв.]

Характеристики Хо Чжаньцзи заметно выросли. Все его базовые характеристики превысили двадцать, а ментальная сила и вовсе достигла невероятных тридцати пяти, правда, два пункта из них были добавлены как награда за выполненное побочное задание.

Остальные товарищи также в той или иной мере улучшили свои характеристики. Они провели в мире Доброго Бога Смерти уже восемь месяцев, но, судя по тому, что возраст в их характеристиках не изменился, течение времени здесь, должно быть, отличается от Реальности Доуло. Значит, восемь месяцев в этом мире — это гораздо меньше времени на Континенте Доуло. Поняв это, они перестали торопиться.

Каждый из них продвинулся в своем развитии, и благодаря постоянному обмену опытом между членами команды их взаимодействие стало куда более слаженным. В свободное время они устраивали тренировочные бои и отрабатывали совместные приемы. Хо Чжаньцзи тоже многому научился у товарищей, оттачивая боевые техники в схватках с ними.

Когда какая-то из характеристик впервые достигает двадцати пяти пунктов, открываются дополнительные варианты для выбора. Это они уже подтвердили на практике, у некоторых из них все четыре основные характеристики уже перешагнули этот рубеж. Поэтому Хо Чжаньцзи теперь решил вкладывать все получаемые пункты развития в ментальную силу. Так он быстрее достигнет следующего порога и снова сможет выбрать редкое дополнительное усиление. С ментальной силой в тридцать пять пунктов он точно будет лучшим среди всех своих ровесников.

В этот день Хо Чжаньцзи, как обычно, направился к хижине Гориса и с помощью Духовного Обнаружения стал наблюдать за происходящим внутри. Духовное Обнаружение он использовал уже столько раз, что владел им, как рука пальцами⁵, и самым заметным улучшением стала способность различать звуки. Улавливая колебания воздуха от человеческой речи, он мог точно определять, о чем говорят люди. Вот что значит — мастерство приходит с практикой⁶.

⁵ букв. «как рука управляет пальцами» (кит. «如臂使指») — абсолютное мастерство, полный и естественный контроль, подобный тому, как человек двигает пальцами без малейших усилий.

⁶ букв. «мастерство рождается из частого повторения» (кит. «熟能生巧») — выражение означает, что, набравшись опыта, человек находит правильный подход к делу и выполняет его с легкостью. Выражение происходит из притчи династии Северной Сун («北宋», 960-1127 гг.) о стрелке Чэнь Яо-цзы («陈尧咨») и старике-торговце маслом. Когда первый хвастался меткостью, старик продемонстрировал, как ловко льет масло через отверстие в монете, не задев ее, и сказал: «Я лишь привык к этому». С тех пор фраза означает, что истинное искусство — результат упорной практики, а не врожденного дара.

Активировав Духовное Обнаружение, он услышал, как внутри хижины Горис обращается к А Даю:

— А Дай, ты ведь уже живешь здесь больше восьми месяцев, верно?

А Дай подсчитал на пальцах и кивнул:

— Да, учитель, уже восемь месяцев.

Горис продолжил:

— Завтра я уеду отсюда, чтобы раздобыть один очень важный ингредиент. Ты пока останешься присматривать за всем здесь.

А Дай опешил и воскликнул:

— Что? Учитель, вы снова уезжаете?!

Горис серьезно сказал:

— Мне необходимо найти этот ингредиент. Он связан с одним крайне важным экспериментом. Ты должен присмотреть за домом. Думаю, я вернусь только через три месяца.

Сердце А Дая переполнилось тоской, и он спросил:

— Учитель… учитель, можно я поеду с вами?

Горис взглянул на его полный надежды взгляд и мысленно вздохнул: «Как я могу взять тебя с собой? Я уезжаю как раз для того, чтобы отдалиться от тебя, так мне будет проще решиться использовать тебя в эксперименте». Стиснув зубы, он сказал:

— Хватит вести себя как ребенок. Я ведь не навсегда уезжаю.

А Дай, сдавленно всхлипывая, проговорил:

— Учитель… учитель, пожалуйста, возвращайтесь скорее! А Дай будет скучать по вам…

Горис кивнул:

— Перед отъездом я научу тебя заклинаниям огненной магии. Ты должен усердно тренироваться. За эти восемь месяцев твоя магическая сила прогрессировала довольно быстро, ты уже способен использовать эти приемы.

Если бы раньше Горис сказал, что научит его магии, А Дай от радости подпрыгнул бы. Но сегодня все было иначе, его тоска по учителю затмевала даже жажду познания магии.

Горис не увидел в глазах А Дая привычного восторга и слегка опешил. В последнее время мальчик несколько раз просил научить его новым заклинаниям, но он всегда отказывал. А сейчас, когда он сам предложил, почему же тот не обрадовался? Не удержавшись, он спросил:

— Что, разве ты не хочешь учиться?

А Дай покачал головой.

— Нет, я хочу. Но еще больше я хочу, чтобы вы остались. А Дай хочет быть с учителем.

Сердце Гориса дрогнуло, в горле будто застрял ком, и он едва не сорвался, чтобы согласиться. Долгое время старик и мальчик молча смотрели друг на друга.

— А Дай, учитель обещает тебе, что после этого возвращения больше не уедет, хорошо? — мягко произнес Горис. Он отлично понимал, что если не уйдет сейчас, то потом уже не сможет заставить себя использовать А Дая для эксперимента. Поэтому он солгал.

Глаза А Дая сразу загорелись, в них появился незнакомый прежде блеск:, и он сказал

— Правда, учитель? Тогда… тогда я буду ждать вашего возвращения.

Горис кивнул:

— Хорошо. Сейчас я научу тебя заклинанию Огненный Метеор⁷. Оно основано на Огненной Сфере и Яростном Пламени⁸. Слушай внимательно, и, если что-то будет непонятно, спрашивай сразу, понял?

⁷ Огненный Метеор (кит. «火流星») — «火» — огонь, «流星» — метеор, падающая звезда.

⁸ Яростное Пламя (кит. «火焰术») — «火» — огонь, пламя, «焰» — пламя, пыл, «术» — искусство, техника, метод.

А Дай кивнул и сосредоточился на объяснениях Гориса.

Огненный Метеор, по сути, был начальным огненным заклинанием, которое атаковало врага множеством огненных шаров на большой площади. Главная особенность этого заклинания заключалась в том, что его сила напрямую зависела от уровня магической силы заклинателя. Например, если бы Горис применил его, он смог бы вызвать Огненный Метеор с черным пламенем, мощность которого достигала бы уровня высшей магии.

— Перед использованием Огненного Метеора ты должен объединить Яростное Пламя и Огненную Сферу. Смотри, твое Яростное Пламя уже способно создавать синевато-голубые языки огня, но твой огненный шар по-прежнему остается красным. Так не пойдет. Тебе нужно…

Объяснения заняли целое утро, и А Дай лишь смутно запомнил принцип и способ применения Огненного Метеора. Чтобы он не забыл, Горис записал метод использования заклинания, чтобы А Дай мог лучше практиковаться.

После полудня А Дай усердно принялся за тренировки, задавая Горису все возникающие вопросы. К удивлению, Горис был необычайно терпелив и раз за разом подробно объяснял. Наконец, к вечеру А Дай смог высвободить заклинание Огненного Метеора… Вернее, точнее сказать, он смог создать лишь россыпь искр, чья сила была достаточна лишь для того, чтобы прожечь листья. Горис сказал ему, что надеется по возвращении увидеть, как тот выпускает синеватый Огненный Метеор диаметром в один сантиметр.

Выучил ли А Дай заклинание, Хо Чжаньцзи не знал. Но к тому моменту, когда на следующий день Горис ушел, он уже освоил его.

Пробыв здесь так долго, Хо Чжаньцзи уже давно овладел Огненной Сферой и Яростным Пламенем в совершенстве. Его ментальная сила была могущественной, и управлять стихией огня для него не составляло труда. Добавив к этому врожденную проницательность, даже Горис не смог бы превзойти его в этих огненных заклинаниях, и это без использования Превращения в Падшего Ангела.

А вот Огненный Метеор по-настоящему пробудил в Хо Чжаньцзи интерес к магии. Атака по площади, где чем сильнее ментальная сила, тем мощнее магическое воздействие — этот навык оказался для него крайне полезным, дополнительной способностью вне его боевого духа. Все, что требовалось, — управлять им с помощью ментальной силы. Если применить его в облике Падшего Ангела, эффект будет поистине ошеломляющим. Сейчас он мог создавать пламя, почти равное по силе огню Гориса, а темный атрибут был даже насыщеннее.

В последующие два месяца Хо Чжаньцзи, продолжая следить за передвижениями А Дая, сосредоточился на оттачивании Огненного Метеора. Однако на панели характеристик так и не отобразилось освоение этих заклинаний.

В тот день, когда он, как обычно, проводил Духовное Обнаружение, внезапно раздался звон: «Динь, динь, динь. Динь, динь, динь».

Колокольчик, висевший под крышей хижины Гориса, зазвенел сам собой.