— Не пойми неправильно, мы здесь, чтобы спасти тебя, — сразу же произнес Хо Чжаньцзи.

Эта битва закончилась быстро и выглядела как полный разгром, но на самом деле без всестороннего командования Хо Чжаньцзи здесь не обошлось.

Они прибыли сюда уже некоторое время назад и наблюдали за схваткой Короля Подземного Мира с теми убийцами в черном. Очевидно, каждый из этих наемников обладал внушительной силой, определенно не слабее Гориса, а возможно, даже превосходил его.

Судя по всему, они сражались с Королем Подземного Мира уже долгое время и изрядно истощились. Однако даже в таком состоянии их боевая энергия, несомненно, превосходила возможности Команды Синего Серебра.

Спасти Короля Подземного Мира, не дав ему воспользоваться Мечом Короля Подземного Мира. Такое было содержание задания.

Одиннадцать сильных противников. Хо Чжаньцзи мысленно прикинул: в открытом бою его команда смогла бы одновременно противостоять максимум двум-трем, и то лишь если те уже изрядно выдохлись. Одержать полную победу в таких условиях было явно невозможно, а значит, следовало максимально использовать преимущество скрытности.

Боевые задачи были распределены мгновенно. Хо Чжаньцзи не стал скрывать свои возможности. Утаивать силы перед лицом столь грозного врага было бы равносильно самоубийству. Поэтому он немедленно высвободил Превращение в Падшего Ангела. Именно этим объяснялась такая разрушительная мощь его Огненного Метеора: это была атака по площади, доступная магу, да еще и усиленная до предела в состоянии Падшего Ангела.

В момент Превращения в Падшего Ангела его характеристики выглядели так:

[Хо Чжаньцзи, первокурсник Филиала Звездной Россыпи Академии Шрек, 12 лет. Состояние: превращение в Падшего ангела.

Боевой дух: Духовные Глаза, Падший Ангел.

Сила: 20 (+10).

Ловкость: 22 (+11).

Телосложение: 21 (+10).

Ментальная сила: 35 (+17).

Атака: 26 (+13).

Защита: 24 (+12).

Нераспределенные базовые характеристики: 0.

Пространство Реальности Доуло: Искусство Небесного Демона (начальная ступень, освоено, можно развивать до духовной силы 40-го уровня).

Дополнительный ментальный навык: Духовный Взрыв.]

То есть, его ментальная сила после превращения уже превысила пятьдесят пунктов, достигнув пятидесяти двух. Хотя в этом состоянии превращения он не мог получить дополнительные ментальные навыки, но все же это ментальная сила свыше пятидесяти пунктов!

Двадцать пять пунктов — это рубеж, а пятьдесят — и вовсе критически важный порог.

Поэтому Огненный Метеор оказал подавляющее воздействие. Однако это не было конечной целью Хо Чжаньцзи. Атакующая сила этих убийц явно была чрезвычайно высока, но защита полагалась лишь на боевую энергию, что являлось их слабым местом. Следовательно, при столкновении с подобными масштабными заклинаниями лучшей тактикой для них было собраться вместе и действовать сообща. Это естественным образом сгруппировало нападавших.

Духовный Взрыв — это ментальная атака по площади. На текущем уровне ментальной силы Хо Чжаньцзи его Духовный Взрыв может охватывать зону до ста квадратных метров, однако чем сильнее сжимается радиус атаки, тем мощнее ее воздействие. Поэтому, когда люди в черном сгруппировались вместе, их внезапно настигла атака Духовным Взрывом, к которой они совершенно не были готовы.

Хотя ментальная сила этих убийц, конечно, не сравнима с силой магов, их общая боевая мощь весьма высока, и их ментальная сила оказалась не слабее, чем у того темного демона. Однако даже это не спасло их от серьезных повреждений ментального моря под воздействием Духовного Взрыва Хо Чжаньцзи.

Остальные члены Команды Синего Серебра воспользовались моментом и, следуя плану Хо Чжаньцзи, разделились на две группы. «Лучше отрубить один палец, чем ранить десять¹» — Лу Исинь и Чжан Хэнжуй совместно сковали одного противника, после чего Юаньэнь Синтянь нанесла смертельный удар. С другой стороны, три мастера атаки одновременно обрушились на другого врага, и Цю Цзысюань довершила разгром.

¹ букв. «ранить десять пальцев не равно отрубить один палец» (кит. «伤其十指不如断其一指») — стратегический принцип, означающий, что частичный урон менее эффективен, чем полное устранение одного элемента угрозы.

Уничтожив двоих, они не только ослабили противника, но и еще больше деморализовали его. Затем Хо Чжаньцзи, не считаясь с затратами, снова применил Духовный Взрыв. Надо сказать, что этот особо редкий ментальный навык был поистине устрашающим. Второе подряд применение нанесло серьезный урон ментальному морю врага, что позволило товарищам успешно продолжить атаку.

Но, как говорится, загнанный зверь опаснее всего². У Хо Чжаньцзи больше не осталось сил для следующей ментальной атаки или магии, поэтому он велел товарищам не преследовать отступающего³. Их задачей было спасти Короля Подземного Мира, не дав ему воспользоваться Мечом Короля Подземного Мира, а не перебить всех врагов.

² букв. «загнанный зверь все еще бьется» (кит. «困兽犹斗») — выражение означает отчаянное сопротивление в безвыходной ситуации. В древности использовался в военных стратегиях, предостерегая от излишней жестокости к поверженному врагу, который может ответить яростью.

³ букв. «не преследуй отчаявшегося врага» (кит. «穷寇莫追») — выражение означает, что не следует преследовать противника, оказавшегося в безвыходном положении, дабы избежать его отчаянного сопротивления, которое может привести к неблагоприятной ситуации для преследователей.

Хотя Король Подземного Мира и услышал слова Хо Чжаньцзи, он не расслабился, а лишь настороженно наблюдал за ним. Взгляд Хо Чжаньцзи постепенно терял яркость.

В этот момент под ногами восьмерых членов команды замерцал серебристый свет, и пространство вокруг затрепетало.

— Мир Доброго Бога Смерти, первое основное задание: «Спасение Короля Подземного Мира», выполнено. Возвращение!

Почти через одиннадцать месяцев в мире Доброго Бога Смерти первое командное задание Команды Синего Серебра наконец было завершено.

В следующее мгновение восемь серебристых лучей взмыли вверх, и восемь фигур бесследно исчезли.

Король Подземного Мира застыл, глядя на происходящее, его глаза выражали смесь недоумения и неверия. Что вообще происходит? Неужели это призраки?

Однако он также ощутил, что в этот миг вся угроза миновала. Расслабившись духом, он пошатнулся и едва не рухнул на землю, но, ухватившись за свой широкий меч, сумел удержаться. «Как же сильна эта Бесподобная Священная Вода!» С трудом удерживаясь на ногах, он опустился на землю.

Изначально Старший Король Подземного Мира едва сдерживал яд Бесподобной Священной Воды благодаря чистейшей истинной ци, но, чтобы отогнать группу людей в черном, ему пришлось подстегнуть истинную ци и продолжать сражение. Теперь же его силы были на исходе, сознание затуманилось, и вскоре он безвольно свалился набок.

А Дай ошеломленно смотрел на все происходящее, потирая глаза. Произошедшее казалось настолько нереальным — будь то невероятная мощь человека в белом или внезапное появление восьмерых спасителей и их мгновенное исчезновение, — что его сердце содрогалось от глубокого потрясения.

Прошло немало времени, прежде чем А Дай постепенно пришел в себя. Медленно поднявшись на ноги, он зашагал к тому самому человеку в белом. Ему не терпелось узнать: что же произойдет, если кто-то проглотит Бесподобную Священную Воду, которую так превозносил Горис?

Всего сто метров пути заняли у него целых пять минут. Он отчетливо слышал, как стучит его собственное сердце. В конце концов, для ребенка, которому еще не исполнилось двенадцати, только что увиденное можно было описать лишь как нечто ужасающее. Шесть живых существ исчезли в мгновение ока.

Наконец А Дай приблизился к человеку в белом. Присев на корточки, он внимательно разглядывал незнакомца. Лицо того скрывала белая полупрозрачная ткань с двумя прорезями для глаз. Его тело слегка подергивалось в судорогах.

— Не умер. — А Дай в испуге плюхнулся на землю. Этот человек все еще жив?

Мужчина в белом не подавал признаков жизни, лишь слегка дрожал. А Даю внезапно пришло в голову: «Должно быть, этот человек, как говорил учитель Горис, обладает глубокой силой. Наверное, он смог подавить яд Бесподобной Священной Воды и продержаться до сих пор». Хотя Горис так и не нашел противоядия от Бесподобной Священной Воды, он разработал метод, способный временно сдерживать ее токсичность. Однако из-за отсутствия настоящей Бесподобной Священной Воды эксперимент так и не был проведен. Горис говорил, что умереть от этого яда — уже благо, и сожалел, что так и не смог проверить свой метод подавления его токсичности.

Стоит ли спасать его? В сердце А Дая постепенно пробудилось сострадание. Осторожно сняв вуаль с лица человека в белом, он увидел худощавое, но благородное лицо мужчины средних лет. Кожа его была бледной, тонкие брови, словно мечи, устремлялись к вискам, нос прямой, рот четко очерчен. По лицу струился легкий синеватый оттенок, будто поднимающийся вверх. Челюсти были стиснуты, словно он погрузился в бесконечные муки.

А Дай разглядывал его со всех сторон, но никак не мог заподозрить в этом человеке зла. По-детски наивно он решил: «Те, кто был в черном, наверняка злодеи, а этот человек в белом лишь защищался, когда убивал их. Надо спасти его… да и учителю Горису это поможет проверить метод подавления яда». Хотя он даже не подумал о том, что, очнувшись, мужчина в белом может ему навредить.

Решив так, А Дай больше не колебался. Он отчетливо понимал, что, если промедлить, этот человек погибнет. Изо всех сил он приподнял руку мужчины в белом и перекинул ее через свое узкое плечо.

Какой тяжелый! А Дай изо всех сил потянул, но лишь слегка сдвинул человека в белом. Попробовал еще несколько раз, но тело почти не двигалось. Что же делать? А Дай присел на корточки рядом с мужчиной, вытер пот со лба и замер в растерянности.

А! Если не получается оттащить его, значит, нужно спасать его прямо здесь. Вот же я дурак!

А Дай стукнул себя по голове и бросился обратно к деревянной хижине.

Вернувшись в дом, он сразу направился в лабораторию Гориса. Зная наизусть записи, он отчетливо помнил, какие именно компоненты нужны для подавления Бесподобной Священной Воды.

«Так… слюда — три ляна⁴, порошок хрусталя — один лян⁵, Трава Угасания Сердца — пол-ляна⁶… Стоп, учитель говорил, что эта трава смертельно ядовита. Почему же нужно целых пол-ляна? Ладно, неважно, раз учитель сказал — значит, так надо. Мазь Очищения Внутренних Узлов — четверть ляна⁷, Трава Ароматного Ветра — треть ляна⁸…» — А Дай тщательно собрал все указанные в записях ингредиенты, сложил их в маленький котел, налил немного воды и несколько раз перемешал пестиком, после чего довольно кивнул.

⁸ Трава Ароматного Ветра (кит. «熏风草») — букв. «трава благоухающего/ароматного ветра». «熏» — благоухать, аромат, «风» — ветер, «草» — трава. 0,25 ляна ≈ 16,7 г.

⁷ Мазь Очищения Внутренних Узлов (кит. «清机霜») — букв. «мазь, очищающая внутренние механизмы/узлы». «清» — очищать, прочищать, «机» — механизм, узел, движущая сила, «霜» — иней, мороз, мазь (в названиях снадобий). 0,25 ляна ≈ 12,5 г.

⁶ Трава Угасания Сердца (кит. «灭心草») — букв. «трава, губящая/угашающая сердце». «灭» — уничтожать, гасить, угасать, «心» — сердце, ум, сознание, «草» — трава, растение. 0,5 ляна ≈ 25 г.

⁵ Порошок Хрусталя (кит. «水晶粉») — букв. «хрустальный/кристаллический порошок». «水晶» — хрусталь, кристалл, «粉» — порошок, пудра. 1 лян ≈ 50 г.

⁴ Слюда (кит. «银母») — устаревшее или региональное название слюды, букв. «серебряная мать». «银» — серебро, серебряный, «母» — мать, источник, основа. Лян («两») — традиционная китайская мера веса, примерно равная 50 граммам. Таким образом, 3 ляна ≈ 150 г.

— Учитель, только не ругайте А Дая, когда вернетесь! Я взял ваши вещи, чтобы спасти человека. — Простодушный А Дай никак не мог забыть наставлений Гориса. Потирая руки, А Дай взволнованно пробормотал себе под нос: — Ладно, начинаю. Огненные элементы, наполняющие небо и землю! Прошу, даруйте мне силу горения. Моим именем, твоей силой заклинаю — явись, палящее пламя!