— Отменим? — все одновременно посмотрели на Лань Сюаньюя.

Лань Сюаньюй без колебаний кивнул:

— Времени эта миссия съела не так уж много, зато мы неплохо поживились в других вещах. Предлагаю вернуться, взять новое задание и продолжить. Главная проблема этой разведки — она может вообще не дать результата. Раз уж наткнулись — признаём неудачу и идём дальше.

— Всё‑таки боевые задания лучше — там хоть цель ясна, — Цянь Лэй сжал кулаки.

— Возвращаемся, завершаем сделку и берём курс домой, — распорядился Лань Сюаньюй.

Способности Лю Гуйтина оказались ещё выше, чем ожидал Лань Сюаньюй: когда они вернулись на Третью Торговую Площадку, оценка двух целых боевых кораблей уже была готова. За каждый предлагали сто двадцать тонн базового редкого металла, всего двести сорок тонн.

На этот раз Лань Сюаньюй не стал менять металл на более ценную разновидность — необходимости пока не было, а цены здесь завышены. Проще увезти базовый металл с собой: Кольцо Судьбы спокойно вмещало такой объём.

— Лю Гуйтин, ты отлично справился. Людей из Пурпурного Пламени оставляю на тебя. Вот способ связи со мной. Можешь вернуться вместе с Пурпурным Пламенем или присоединиться к нам — свою роль ты сыграл, так что выбор за тобой, — спокойно сказал Лань Сюаньюй, стоя перед Лю Гуйтином.

Лю Гуйтин сжал зубы:

— Я хочу вступить в «33 Небесных Крыла». Примите меня. Я на свои сбережения купил вот это, прошу, — он достал из кармана небольшой металлический цилиндр и протянул Лань Сюаньюю.

— Что это? — удивился Лань Сюаньюй.

— Это вживляемая игла, контролирующая мозг. Может быть имплантирована в мозг человека. После имплантации пульт, связанный со спутником, может в любой момент взорвать иглу и разорвать голову носителя. Я готов поставить её и присягнуть вам, — объяснил Лю Гуйтин.

Лань Сюаньюй не ожидал, что Лю Гуйтин будет так решителен. Лань Сюаньюй прищурился:

— А не боишься, что я просто избавлюсь от свидетеля? Ты уже многое о нас знаешь.

— Среди космических пиратов я уже старик, кого только не видел, и смею думать, что научился разбираться в людях. Хотя я не знаю, откуда взялись «33 Небесных Крыла», я чувствую: от вас не несёт той грязью, что пропитывает обычных космических пиратов. Ваша аура чистая и. С вами у меня действительно есть будущее — может, и удастся закончить жизнь по‑человечески. Много мне не нужно: отслужу вам десять лет, вложу всё, что умею, а потом, если будет возможно, купите мне на Райской Планете маленький домик, чтобы спокойно встретить старость — и я буду доволен, — горько усмехнулся он.

— А ты очень умный, — кивнул Лань Сюаньюй.

Лю Гуйтин, без сомнения, оказался проницательным: ничего не зная об их происхождении, он рискнул сделать крупную ставку — и оказался прав. «33 Небесных Крыла» родом из Академии Шрек; Лань Сюаньюй и его товарищи — её лучшие ученики, беспрецедентный экспериментальный класс. С каждым днём они будут становиться всё сильнее, а когда однажды перейдут во внутренний двор Академии, их уровень окажется недосягаем для любых космических пиратов.

Забрав цилиндр у Лань Сюаньюя, Лю Гуйтин приставил его к затылку, нажал кнопку — тело сотрясло судорогой на десяток секунд. Передав цилиндр обратно, он пояснил: — Синий — активировать, красный — извлечь иглу. Тут моя жизнь, прошу беречь. Если решите, что я её заслужил, помогите вынуть.

Лань Сюаньюй убрал цилиндр в Кольцо Судьбы, достал десять тонн базового металла и передал Лю Гуйтину:

— Это стартовый капитал: хочешь — оставайся здесь, хочешь — лети на Райскую Планету. Мы будем на связи.

Как распорядиться грузом — забота самого Лю Гуйтина; Лань Сюаньюй был уверен, что тот найдёт способ.

Провожая их взглядом, Лю Гуйтин тихо вздохнул:

— Надеюсь, я сделал правильный выбор. На самом деле я хочу попасть в Федерацию Доулуо… Всё‑таки я стар.

Семь истребителей Небесное Крыло прорвались сквозь атмосферу и вернулись в космос, устремляясь к кораблю «33 Небесных Крыла». Военный корабль вышел из маскировки, втянул истребители внутрь, затем снова растворился в пустоте.

Маскировка на полном ходу потребляет море энергии, но сейчас команда не собиралась экономить. Добыча велика, а заодно они, возможно, перешли дорогу королю пиратов Райской Планеты — главное сейчас благополучно уйти.

Единственная досада — командную небесную боевую миссию не удалось выполнить. Но тут ничего не поделаешь: у таких исследовательских миссий главная проблема в том, что часто вообще нет конкретной цели для поиска. Поэтому, хотя само задание и не считалось сложным, ему присвоили третий ранг сложности — вероятность провала изначально была высока.

В главном командном модуле Лань Сюаньюй собрал всех одноклассников. Навигация вела корабль по курсу, и их участие сейчас не требовалось.

— Дальше нам нужно обсудить следующий план действий, — объявил он. — Сначала мои мысли. Мы сорвали крупный куш: редких металлов уже хватает, чтобы каждому изготовить доспех двух слов.

Ребята дружно взорвались радостными возгласами: ведь редкий металл для боевой брони двух слов — по‑настоящему драгоценный ресурс. Обычно даже после выполнения всех обязательных небесных боевых заданий далеко не каждый ученик успевает собрать нужное количество; нередко именно ради этого им приходится пахать оба последующих учебных года.

Теперь, когда у них были редкие металлы, оставалось только ковать и производить. Это, естественно, было намного проще.

— Но не радуйтесь раньше времени, — продолжил Лань Сюаньюй. — За доспех одного слова вы мне ещё эмблемы не вернули. Металл на доспех двух слов мы добыли вместе, но за работу всё‑таки заплатите.

— Ха‑ха! Долг долгом, заплатим, как появятся деньги, — засмеялся Бин Тяньлян.

Лань Сюаньюй сказал неприятным тоном:

— Встань в конец. А теперь то, что нам действительно нужно обсудить. Помимо редкого металла на доспехи, у нас осталось ещё двести двадцать тонн базового редкого металла. Из них двадцать тонн откладываем как запас топлива для корабля на ближайшее время. Остаётся двести. Есть несколько вариантов, как распорядиться ими.

Во‑первых, можем обменять их на эмблемы и выдать каждому, чтобы вы понемногу копили: сумма выйдет приличная; пусть пока и недостаточная, чтобы купить истребитель Небесное Крыло, но уже немалая.

Во‑вторых, можем через секту Тан докупить боеприпасы и в будущих заданиях продолжать схему «ограбления грабителей» — отбирать добычу у пиратов. На первый взгляд двести тонн звучат внушительно, но в бою это расходуется быстрее, чем кажется.

Кроме того, у нас ещё есть боеприпасы и металл, снятые с пиратских кораблей; когда вернёмся, обменяем их на эмблемы. Точные цифры я пока не подсчитал.

Так что обсуждаем: в каком направлении двигаемся дальше? И учтите: из‑за провала нынешней миссии времени на отдых почти нет — сразу стартует следующее задание. Нужно ускоряться.