Дин Чжохань сказал:

— Это действительно сложный выбор. Нам всем нужны мехи Небесное Крыло, ведь они — самый быстрый способ увеличить нашу силу. Но боеприпасы для корабля не менее важны. Командир, ты наш Первое Крыло, как скажешь — так и сделаем. Я тебя поддержу.

— Поддерживаю, — тут же отозвался Бин Тяньлян.

Остальные тоже один за другим выразили согласие. Все уже поняли: если идти за командиром — не останешься голодным.

Лань Сюаньюй сказал:

— Моё предложение — взять и то и другое. На самом деле, я начал думать об этом уже после того, как обменял часть трофеев на редкие металлы, необходимые для изготовления доспехов. Просто в Кольце Судьбы ограничено пространство, и я не жалею, что выбрал именно металлы. Создание доспехов требует времени, как и ковка. Сколько бы редких металлов у нас ни было, я не смогу сразу превратить их в слитки очищенные духом. Поэтому предлагаю обменять большую часть наших трофеев на мехи Небесное Крыло и боеприпасы. Это укрепит боевую мощь пиратской группы «33 Небесных Крыла», упростит нашу следующую вылазку против пиратов. А оставшиеся редкие металлы сохранить для ковки. Если мы и дальше будем получать прибыль, то для вас не будет недостатка редких металлов. Это будет и практично, и эффективно.

Цянь Лэй сказал:

— По-моему, всё верно. Редкие металлы всё равно не испортятся. Лучше сначала обменять их на боевую мощь. Десять ракет с антивеществом — с них и начнём.

— Ты что, думаешь, это леденцы? — фыркнул Лань Сюаньюй. — На десять штук у нас точно не хватит. Но немного прикупить всё-таки стоит. Говорят, у секты Тан ещё много продвинутых устройств души и я собираюсь посмотреть на них. Надо вооружить наш корабль до зубов. Стоит нам один раз уничтожить пиратскую группу — и все затраты окупятся, а может, и прибыль получим.

— Согласен! — Согласен! ...

Вскоре весь класс пришёл к единому мнению. После возвращения первыми делами будут: заказ мехов Небесное Крыло, а оставшиеся редкие металлы, кроме тех, что пойдут на поддержание энергии и ковку, обмен в секте Тан на оружие и снаряжение. Усиление боевой мощи без ущерба для дальнейшего развития.

В дороге обратно Лань Сюаньюй вновь с головой ушёл в своё великое дело ковки — продолжил практиковать гармонизирующее очищение.

Хотя ковка во многом зависит от таланта и способностей, главное всё же — непрерывная практика. Это ремесло, где интуиция и понимание приходят через бесконечные тренировки. Для большинства людей ковка — дело крайне скучное. Учёба — лишь малая часть, гораздо важнее практика. В отличие от проектирования или производства, где многое зависит от вдохновения и знаний.

Но Лань Сюаньюй давно привык к поиску «чувства металла» в процессе ковки и не считал это скучным. Особенно сейчас, когда у него было столько редких металлов для тренировки — настроение у него было отличное.

Одна из серьёзнейших проблем кузнецов — колоссальные затраты на материалы при переходе от тысячи очищений к очищению духа. Ошибка в ковке — и материалы испорчены, а цена на редкие металлы всегда высока. Поэтому многим кузнецам приходится тратить дополнительное время, чтобы заработать на новые материалы. Потому-то большинство выдающихся кузнецов и выращиваются крупными силами — только при стабильных поставках материалов можно добиться успеха.

Сейчас Лань Сюаньюю не нужно было об этом беспокоиться. По словам Господина Лэ, он уже перешагнул порог шестого ранга кузнеца, и его успехи в духовной ковке были весьма неплохи. Следующим этапом было совершенствование навыков гармонизирующего очищения.

Даже без гармонизирующего очищения металл очищенный духом годится для создания доспехов двух слов, но если в будущем они хотят дойти до уровня доспехов четырёх слов, без гармонизирующего очищения не обойтись. Чем выше уровень ковки, тем важнее, гармонизирующее очищение. Время в ковке летит быстро. Когда корабль начал входить в атмосферу Материнской планеты, Бай Сюсю позвала обратно Лань Сюаньюя для посадки.

Корабль «33 Небесных Крыла» беззвучно приземлился в космопорте Академии Шрек. Когда студенты экспериментально класса «Звёздных Воин» вдохнули свежий воздух родной планеты, все без исключения ощутили прилив возбуждения.

Это ведь был их первый самостоятельный вылет на военном корабле! В отличие от прошлой боевой небесной миссии, ощущения были совершенно иными. Пусть задание и не было выполнено, но награда оказалась куда больше. И, наконец, у них будут свои собственные мехи Небесное Крыло. Они передали корабль на обслуживание специалистам секты Тан. Лань Сюаньюй с товарищами вернулся в академию.

По пути он набрал по коммуникатору духа Дэн Бо.

— Вы уже вернулись? Быстро. Задание выполнили? — Дэн Бо удивился, получив вызов.

— Задание провалено. Мы не смогли найти искомые ресурсы. Командир, придётся вас побеспокоить. Мы захватили немного оружия и оборудования и хотим продать его секте Тан. А заодно пополнить запасы оружия и боеприпасов на корабле. Если будет разница в цене — вычтем или доплатим. Что скажете?

Дэн Бо замер, но тут же насторожился:

— Вы сражались? — Его голос резко повысился.

— Ага, немного. Столкнулись с небольшой пиратской группой, пришлось немного повоевать. Не волнуйтесь, корабль в полном порядке — я его ни за что бы не повредил. Это же наша драгоценность, — поспешил заверить его Лань Сюаньюй.

— Ладно. Скоро подойду и осмотрю корабль. Потом сообщу, — Дэн Бо с облегчением вздохнул.

Отключив связь, Лань Сюаньюй слегка улыбнулся. Надеюсь, капитан Дэн не слишком испугается. Сначала он сдаст отчёт о задании, а потом заглянет в секту Тан.

Этот бой дал ему прочувствовать, насколько продвинуты технологии секты Тан — ракеты с антивеществом обладали ужасающей мощью. Только благодаря им бой прошёл так легко. А значит, у секты Тан наверняка есть ещё нечто стоящее. Как можно это упустить?

Обогатившись опытом боя с пиратской группой Пурпурного Пламени, в следующий раз нужно добыть ещё больше. Ведь ресурсы — основа для быстрого роста команды «33 Небесных Крыла».

Отключив связь с Дэн Бо, Лань Сюаньюй тут же набрал Тан Чжэньхуа:

— Учитель, мы вернулись, — доложил он.

— Вернулись? Отлично. Зайди ко мне в кабинет, есть дело, — голос Тан Чжэньхуа звучал взволнованно.

Лань Сюаньюй удивился: «Почему учитель так возбужден?»

Он поручил Тан Юйгэ сдать отчёт, остальных отпустил отдыхать, а сам направился в Центр Звёздных Перелётов на встречу с Тан Чжэньхуа. Когда он прибыл, оказалось, что там были не только Тан Чжэньхуа, но и директор Ин Лохун, и учитель Сяо Ци. Увидев всех троих в одном кабинете, Лань Сюаньюй вздрогнул:

— Это что, трёхстороннее расследования?

Ин Лохун фыркнула:

— Вот негодник, не мог что-то хорошее сказать? Мы для вас дело приятное подготовили.

— Приятное дело? — Лань Сюаньюй удивился.

— Миссию удалось выполнить? — спросил Сяо Ци.

— Не слишком. — ответил Лань Сюаньюй с натянутой улыбкой и рассказал о ходе задания, умолчав, разумеется, о столкновении с пиратами Пурпурного Пламени.

Выслушав его, Ин Лохун нахмурилась:

— Задания такого рода действительно простые, но риск провала в них немал. Это не ваша вина. Теперь, когда секта Тан поддерживает вас, справляться с заданиями будет проще. Хотя бы потому, что их корабли экономят массу времени.

Лань Сюаньюй кивнул.

— Директор, какое дело вы хотите нам поручить?