— Я согласен, — сразу сказал Дин Чжохань. — Это наиболее разумно и максимально выгодно для нас. Похоже, у пиратов действительно есть свои правила. На торговой площадке запрещены бои и нападения, а также пираты обычно не убивают пленных друг друга. Всё это мы можем использовать. Я считаю, что план командира — лучший. У нас есть ракета с антивеществом, которой можно угрожать с орбиты планеты. Никто не рискнёт напасть, особенно не зная наших истинных сил.

Услышав это, остальные тоже закивали. Это была компания бесстрашных подростков. В среднем им было всего по шестнадцать лет. Период юности, энергии через край, а способности — выдающиеся. Они не стали долго раздумывать: обсудили детали и быстро приняли решение.

Дин Чжохань остался с восемнадцатью людьми для охраны и управления кораблём «33 Небесных Крыла». Остальные вместе с Лань Сюаньюем отправились на нескольких повреждённых кораблях пиратского клана «Пурпурное Пламя» к Третьей Торговой Площадке, чтобы попробовать заключить сделку.

Два целых пиратских корабля с экипажем остались под охраной Дин Чжоханя, ожидая новостей от Лань Сюаньюя и остальных.

В мире пиратов военный корабль класса «Метеор» — уже серьёзная сила. А «33 Небесных Крыла» оставался в космосе и служил сдерживающим фактором. Это было куда безопаснее, чем лететь всем вместе. Настоящая мощь военного корабля раскрывается именно в космосе.

На пути к планете, где располагалась Третья Торговая Площадка, они столкнулись с несколькими мелкими пиратскими группами. Но на этот раз Лань Сюаньюй не стал отдавать приказ к атаке. Увидев такое количество кораблей, мелкие пираты сами поспешили скрыться. Причина, по которой Лань Сюаньюй не стал атаковать, была проста: это их первый опыт захвата пиратских кораблей, и они ещё не до конца понимали, как устроен пиратский мир. Лучше действовать с осторожностью.

После уроков, полученных на планете Источника Дракона, Лань Сюаньюй стал куда осторожнее. Он по-прежнему любил нестандартные действия, но теперь оценивал риски куда взвешеннее. Это и есть рост.

Наконец, цель их миссии показалась вдали. Лань Сюаньюй сразу отдал приказ готовиться к посадке. Некоторые из повреждённых пиратских кораблей были в приличном состоянии и могли не только лететь сами, но и тянуть более повреждённые. После финальной проверки Лань Сюаньюй вместе с Бай Сюсю, Тан Юйгэ, Цянь Леем, Лю Фэном, Лань Мэнцинь, Юаньэнь Хуэйхуэй, а также Бин Тяньлянем, Линь Дунхуэем, Юй Тянем и другими взошли на пиратский корабль.

Всего участвовали четырнадцать человек. Почему именно четырнадцать? Всё просто: меха «Небесное Крыло» могут трансформироваться в истребители, и каждый из них вмещает по одному пассажиру. Да, тесновато, но лететь можно. Эти мехи способны выходить в космос и вести бой вне атмосферы. А значит, даже если что-то пойдёт не так, они смогут вернуться на «33 Небесных Крыла» без посадки корабля.

Не сажать их корабль — это решение Лань Сюаньюя. Так сохраняется фактор угрозы: в атмосфере корабль теряет преимущество, в то время как на орбите — это мощная гарантия безопасности. «33 Небесных Крыла» остался на орбите вместе с двумя уцелевшими разведывательными кораблями пиратов «Пурпурного Пламени».

Остальные корабли — те, что они захватили ранее, — включали один повреждённый корабль класса «Метеор» и три разведывательных корабля класса «Метеорит». Один из разведывательных кораблей был в слишком плохом состоянии — даже буксировка едва давалась. Поэтому Лань Сюаньюй решил его оставить, чтобы сэкономить энергию и повысить манёвренность.

Они выбрали флагманский корабль Шэнь Цзюньцзе — хотя он и повреждён, но всё ещё достаточно надёжен. Повреждённые зоны были изолированы, а основные функции работали. Именно он и тянул за собой три разведывательный корабль, медленно снижаясь в сторону Третьей Торговой Площадки.

Помимо четырнадцати членов команды, в главной рубке находился ещё один человек — пират, на вид лет пятидесяти с лишним, сгорбленный и сухопарый. В мире космических пиратов возраст — приговор. Правит закон джунглей. Но этот человек всё ещё держался — потому что он был заместителем главы Пурпурного Пламени и главным советником Шэнь Цзюньцзе.

Они не стали брать Шэня, чтобы избежать лишних проблем. Но, поскольку о торговой площадке они знали мало, решили взять самого возрастного из пленных. Старость в мире пиратов — это синоним опыта. А этот был пиратом уже тридцать лет. И, говорят, умел держать нос по ветру.

Сейчас он рассказывал Лань Сюаньюю правила пиратского мира.

— Торговля военными кораблями — обычное дело. Корабль — главный товар среди пиратов. Все группы заинтересуются. У нас, конечно, не лучшие модели, но и они пойдут. На площадке есть специальные цеха по ремонту и модернизации. За деньги всё можно починить, — вполголоса объяснял Лю Гуйтин.

Старый пират внимательно изучал новых «коллег». По голосам он понял: они молоды. И явно не очень сведущи в пиратских делах. Но по опыту он знал: именно такие новички опасны — они ничего не боятся и не всегда играют по правилам.

Пурпурному Пламени просто не повезло нарваться на таких. Даже если бы их всех перебили — Лю Гуйтин не удивился бы. Поэтому он сотрудничал и внимательно наблюдал. Они были немногословны, но сильны. А у них — ракета с антивеществом. Это не игрушка, а стратегическое оружие, способное изменить ход битвы в космосе. Не каждый пиратский клан может себе такое позволить. Так что у этой группы, возможно, один корабль, но за ними явно стоит нечто большее. Они не дрогнули даже услышав о Красном Роге — это говорит о многом. Лю Гуйтин понимал: его шанс — быть полезным. Тогда, может, его не убьют.

— Обычно как проходит сделка с кораблями? — спросил Лань Сюаньюй. Он подумал, что маска без встроенного модулятора — это промах. Надо будет доработать, после того как вернётся, иначе возраст не скрыть.¹

Лю Гуйтин охотно пояснил:

— Всё просто. На площадке есть специальные доки. Семь Королей Пиратов совместно постановили: на территории торговой площадки боевые действия запрещены. Нарушившие правило будут уничтожены всеми. Так что с безопасностью проблем нет. Как только входишь в атмосферу — можно расслабиться. Да и возле площадки никто не рискует нападать: слишком много глаз, никто не хочет, чтобы его самого ограбили. Обычно после сделки все сразу уходят. Мы просто ставим корабль, публикуем сведения о нём, ждём оценки. Если условия устраивают — заключаем сделку.

1. В 699 главе можно найти, что маска якобы может изменять голос. Здесь уже не может. Посмотрел оригинал, так и получается, будто маска может изменять голос. Может особенности китайского, может автор осекся, описав ситуацию некорректно, может просто запамятовал. Ну факт, остается фактом: модулятор кто-то спёр.