— С кем будем торговать? С другими пиратскими группировками? — Лань Сюаньюй нахмурился.

— Нет-нет-нет. Лучше всего торговать напрямую с торговой площадкой. С другими пиратами, конечно, тоже можно, и порой цена будет выше. Но это может обернуться проблемами. Они не всегда платят сразу, могут начаться всякие недоразумения. А с торговой площадкой — проще. Да, цена может быть ниже, но всё быстро и безопасно. И оценку они сами проводят.

Глаза Лань Сюаньюя блеснули. Действительно, если можно просто продать товар площадке, это избавит от лишних хлопот. Сейчас экономия времени и сил куда важнее, чем максимальная выгода. Задание — приоритет, а прибыль пусть будет попутным бонусом. Лишь бы не рисковать зря.

— Ладно, тогда на сделку ты пойдёшь с нами, — сказал Лань Сюаньюй.

— Я?.. — Лю Гуйтин замялся.

— Что-то не так? — Лань Сюаньюй обернулся к нему.

— Господин Первое Крыло, всё же я заместитель пиратов Пурпурного Пламени. Если я начну помогать вам в сделке — это будет считаться предательством. А предателей в пиратском мире ненавидят больше всего. После такого я уже не смогу там существовать.

— Вот как? — голос Лань Сюаньюя стал чуть холоднее.

— Конечно, есть и другой путь, — Лю Гуйтин поспешно заговорил. — Если вы, господин Первое Крыло, примете меня в состав «33 Небесных Крыла», тогда это уже не предательство. Всё-таки мы ваши пленные. А если я перейду на вашу сторону как пленник — всё уже по другому.

— Ты просто боишься стать рабом, да? — сказал Цянь Лэй, рядом с Лань Сюаньюем.

— Ну а кто же хочет быть рабом, хуже зверя? Я хоть и не молод, но в пиратском мире неплохо разбираюсь, — сказал Лю Гуйтин с улыбкой.

— Ты соображаешь. Сначала заверши сделку. Если покажешь себя полезным — подумаю, — Лань Сюаньюй слегка улыбнулся.

— Есть! Конечно! — Лю Гуйтин поспешно согласился.

Он понимал: только что сам себе выторговал шанс на жизнь. А может, даже и на что-то большее. Эти молодые пираты весьма опасны. У них есть ракета с антивеществом — за ними явно стоят серьёзные силы. А если есть такая мощь у новичков, то какова же мощь тех, кто стоит за ними? Лю Гуйтин действительно был не промах — иначе бы не дожил до старости и не стал заместителем. Теперь ему нужно показать себя в деле — и доказать, что он может быть полезен, а главное — верен. Только так он может стать частью «33 Небесных Крыла».

Лань Сюаньюй тоже всё понимал. Даже Цянь Лэй распознал истинные мотивы Лю Гуйтина. Тем более он. Но и сам Лю Гуйтин был прав — опыт старого пирата очень пригодится. Особенно теперь, когда у них есть собственный военный корабль и задания продолжаются. Такой проводник сильно упростит и рейды, и ликвидацию других пиратов. Вот почему Лань Сюаньюй не стал раскрывать его намерения — он сам хотел увидеть, насколько тот окажется полезен.

Корабль медленно снижался. Лю Гуйтин, как заместитель пиратов Пурпурного Пламени, уже бывал здесь и хорошо знал местность. Лань Сюаньюй передал ему основное управление, а сам наблюдал за его действиями. Лю Гуйтин наладил связь с Третьей Торговой Площадкой и повёл корабль на посадку.

С высоты было хорошо видно: так называемая Третья Торговая Площадка напоминала гигантский панцирь черепахи, прижатый к поверхности планеты. А сама планета выглядела непривлекательно — вся неровная, без растительности и воды, совершенно голая.

Площадка построена прямо на таком бесплодном рельефе. Её закрывает огромный металлический купол, состоящий из соединённых выпуклых сегментов — отсюда и схожесть с панцирем. Площадь у неё немаленькая: хоть по меркам планеты это немного, но с нескольких километров видно очень чётко.

Пиратский корабль сел неподалёку от торговой площадки — на ровной местности без украшений.

Четыре корабля опустились и стабилизировались. Не дожидаясь команды, Лю Гуйтин сам сказал:

— Сейчас подъедут специальные машины с площадки и заберут нас внутрь. Народу немного, я глянул при посадке — всего с два десятка пиратских кораблей вокруг.

— О чём говорит небольшое количество? — спросил Лань Сюаньюй.

— Значит, сделок мало. Федерация Доулуо усилила блокаду Райской Планеты, а это влияет на всё пиратское сообщество.

Глаза Лань Сюаньюя сузились. Он кивнул.

— У пиратов кроме грабежа есть другие способы выживания?

— Почти нет. Формально, блокада касается только планет Федерации. Это вынуждает нас искать добычу в других уголках, у других разумных видов.

— Федерация толкает пиратов на нападения на другие расы? — с сомнением переспросил Лань Сюаньюй.

— На самом деле, пираты продают не только ресурсы, но и информацию. У Федерации и с Райской Планетой сделки идут постоянно. Иначе, с их мощью, они давно бы уничтожили это место.

Услышав это, Лань Сюаньюй отложил высадку и заинтересованно спросил:

— Что за сделки?

— Райская Планета — особая точка, туда можно попасть только через червоточины. Их много, но Федерация блокирует лишь часть. Зачем они это делают? Мне кажется, в каком-то смысле Райская Планета — часть Федерации. Хотя пираты грабят всех, они редко убивают после грабежа. Обычно берут в плен, потом либо продают в рабство, либо требуют выкуп. Убивают только отморозки.

— Когда я это понял, осознал: может, в пиратском мире всё не так уж хаотично. Это и есть настоящее пиратство? За годы наблюдений я всё яснее это вижу. Ещё один момент: на Райской Планете много инопланетных разумных существ, но семь главных пиратов за всё время всегда люди. Это не менялось тысячелетиями. У других рас никогда не было возможности.

— И по поводу предыдущего вопроса, как выживают пираты. Пираты торгуют не только ресурсами, на деле другими вещами, например, разведданными. Особенно о других расах. Я долго об этом думал. Зачем Райской Планете столько информации об инопланетянах? Для грабежа? Отчасти. Но цена информации — выше, чем на ресурсы. Это странно.

— Кому эта информация полезна? Конечно же Федерации Доулуо, которая расширяет своё влияние и захватывает новые звёздные системы. Райская Планета — по сути, источник разведданных. Я думаю, это то, что они хотят, и это самое важное.