К беспощадным космическим пиратам они не испытывали ни малейшего сострадания. Но всё же — это более пятисот жизней. Просто взять и уничтожить столько людей — рука у них не поднималась.

Один из вариантов — немедленно вернуться и доставить эти боевые корабли назад на Материнскую Планету. Однако и с этим были проблемы. Во-первых, повреждённые корабли могли не выдержать перехода через червоточину. Во-вторых, это задержало бы выполнение их текущей миссии.

Сама битва была довольно шумной, и, скорее всего, уже привлекла внимание других пиратов. Если они сейчас просто уйдут, то личность пиратского отряда «33 Небесных Крыла» может быть раскрыта. Тогда в следующий раз им придётся менять прикрытие, что противоречит их первоначальному плану.

Третий вариант — отвезти захваченные пиратские корабли на Третью Торговую Площадку. Это и есть место, где пираты обмениваются товарами. Продать корабли там и выручить деньги.

Лань Сюаньюй подробно проанализировал все три варианта, и главным минусом последнего было резкое повышение уровня риска всей операции.

С одной стороны, угроза могла исходить от могущественных покровителей Пиратов Пурпурного Пламени. С другой — они не знали местных порядков, и существовал риск, что другие пиратские группировки могут позариться на их трофеи. Всё это — потенциальная угроза их жизням.

Поэтому даже такой проницательный человек, как Лань Сюаньюй, колебался с решением.

Цянь Лэй закатил глаза:

— Босс, может, вызовем главаря Пурпурного Пламени и расспросим его про торговую станцию? Он наверняка всё знает. Разузнаем подробности — и уже тогда примем решение.

Глаза Лань Сюаньюя вспыхнули.

— А ведь и правда, неплохая идея. Единственное — неясно, насколько он силён.

— У него установлен имплант, значит, не слишком силён. Думаю, мы справимся. К тому же можно использовать священные сдерживающие наручники, — отметила Тан Юйгэ

— Хорошо, тогда так и поступим. Юйгэ, займись им. Френзи, Цянь Лэй — идите с ней. Возьмите наручники и доставьте этого типа сюда. Я пока наведу главное орудие на уцелевших.

Через четверть часа главарь Пурпурного Пламени Шэнь Цзюньцзе уже оказался на борту корабля «33 Небесных Крыла» в сдерживающих наручниках. Кроме того, ему завязали глаза — чтобы он не увидел, как устроен корабль. Информация о «33 Небесных Крыльях» не должна была просочиться.

Шэнь Цзюньцзе был высоким и крепким мужчиной, ростом за два метра, с широкими плечами и мощной фигурой. Но сейчас он сутулился, и от прежней надменности, с которой он грозил Лань Сюаньюю, не осталось и следа.

Лань Сюаньюй холодно произнёс:

— Глава Шэнь. Всё ещё мечтаешь нас уничтожить?

Шэнь Цзюньцзе промолчал. По сравнению с его подчинёнными, он держался более непреклонно.

— Сейчас ты можешь рассказать, кто стоит за тобой, — продолжил Лань Сюаньюй.

Шэнь Цзюньцзе фыркнул:

— Я принадлежу городу Красный Рог на Райской Планете. Всю жизнь жил по принципу «грабь грабителя», а теперь сам попался. Хотите убивать — убивайте. Но моих людей не трогайте. Мы уже сдались. По кодексу, вы можете продать их работорговцам или обменять у моего хозяина на деньги. Хотя вряд ли у вас хватит духу идти к нему. Так что просто продайте их.

Лань Сюаньюй слегка удивился. У этого парня хоть капля верности всё же имелась — он заступался за своих.

— Продать их — не проблема. Нам ведь нужны ресурсы, а не ваши жизни. Включая твою. Мы и не собирались убивать. Но мне нужны сведения, — голос Лань Сюаньюя через модулятор звучал по-прежнему холодно.

— Какие сведения? — спросил Шэнь Цзюньцзе.

— Что сейчас происходит на Третьей Торговой Площадке? Какие пиратские группировки там сейчас обосновались?

— Вы хотите напасть на станцию?! Это же нарушение правил! — опешил Шэнь Цзюньцзе, — Торговая станция — святое место, там запрещены боевые действия. Иначе вас возненавидят все пираты галактики!

Лань Сюаньюй тоже удивился. Об этом они не знали. Но он сразу понял, что это логично: если в месте обмена будет опасно, ни один пират туда не сунется. А значит, всё пиратское сообщество от этого только проиграет.

Запрет на насилие на Торговой Площадке — это, несомненно, им на руку.

— Я спросил тебя: какие пиратские группировки сейчас там? Больше ничего, — холодно повторил Лань Сюаньюй.

Шэнь Цзюньцзе колебался:

— Вы правда хотите напасть на станцию? Это вызовет огромные проблемы. Король Пиратов не потерпит такого. Вы погибнете. И нас заодно угробите. Я не могу рассказывать такое.

Глаза Лань Сюаньюя сузились:

— Ты сам говорил, что всю жизнь занимался грабежом грабителей. А что ты делал с захваченными кораблями?

Шэнь Цзюньцзе машинально ответил:

— Усиливал свой флот.

— А сильно повреждённые?

— Продавал, — пожал он плечами.

— На Торговой Площадке?

— Так вы хотите продать наши корабли, а не грабить станцию? — Шэнь Цзюньцзе внезапно воскликнул. — Так вы новички, что ли? — Судя по вопросам, он быстро догадался, в чём дело.

— Те, кто слишком много знает, долго не живут, — глаза Лань Сюаньюя снова сузились

Шэнь Цзюньцзе сразу замолчал. Умирать ему не хотелось вовсе. Напротив, он был напуган до смерти. Но услышав, что станцию грабить не собираются, заметно расслабился.

— С Торговой Площадкой всё будет нормально. Там можно продать что угодно, если вещь ценная. Боевые корабли — это первоклассный товар. Правда, цена может быть заниженной. Вы, должно быть, беспокоитесь за безопасность? Зря. Если кто-то видит, что вы захватили столько кораблей, он уже понимает, насколько вы опасны. Никто не станет с вами связываться. К тому же никто не знает, сколько у вас ещё кораблей. Обещаю — я и мои люди никому ничего не скажем, — уверенно заговорил он.

— Думаешь, я поверю на слово пирату? — Сюаньюй хмыкнул. — Работорговцы на станции есть?

Шэнь Цзюньцзе помедлил, затем кивнул: — Есть. Хотя, по правде говоря, вам стоит подумать над тем, чтобы продать нас моему хозяину. Владыка Красного Рога мне доверяет. Он точно даст больше, чем работорговцы. У пиратов свои правила. Раз уж мы ваши пленные, он не станет вас преследовать. Вы ведь его интересы не затронули. А ограбления между пиратами — обычное дело. Он даже может выкупить наши корабли.

Лань Сюаньюй взглянул на Цянь Лэя. Тот кивнул, подошёл к Шэнь Цзюньцзе и ударил его ребром ладони по шее. Тот потерял сознание.

— Как думаешь, он сказал правду? — спросил Бин Тяньлян.

— Наполовину. Запрет на насилие на Торговой Площадке, думаю, реален — это выгодно всем пиратам. А вот насчёт того, что его хозяин не станет мстить... сомневаюсь. Потому продавать их обратно в город Красного Рога мы не станем. Нам не нужен гнев их хозяина. Работорговцы — вариант. Но пока не спешим. У меня есть идея — послушайте.

— Мы отправимся на планету, на Третью Торговую Площадку. Корабль «33 Небесных Крыла» останется на орбите — в качестве угрозы. Мы же разделимся: часть из нас спустится на нескольких захваченных кораблях, тех, что без экипажа. Если сделка пройдёт успешно — выполним задание. А в конце продадим те два разведывательных корабля, на которых остались пираты. К тому моменту они будут достаточно голодны и ослаблены. Да и личность нашу раскрыть им будет непросто. Миссия выполнена, цель достигнута — и уходим без следа.