— Жаль, что твои стрелы не могут атаковать непрерывно, — с сожалением произнесла И Чэнь. — Иначе все было бы куда проще.

Мэн Биньбай горько усмехнулся:

— Мое тело не выдержит! Для натяжения тетивы требуется колоссальная сила, ни мои мышцы, ни энергия Преображения Небесной Жемчужины не справятся.

Только что выпущенная стрела принесла ему новые очки.

— У меня, возможно, есть решение, — тихо сказал Лин Юймо.

— Какое? — Трое продолжили бег, повернув к нему головы.

Лин Юймо объяснил:

— В нашей магии света есть заклинание под названием Цепи Звездного Света¹. Оно позволяет соединить наши энергии и передавать их между собой. Правда, в процессе преобразования в чистый элемент света часть силы неизбежно теряется. Эта сила может быть передана любому человеку, оказывая на него чистое усиление атрибута света, но в связанных потоках не должно быть атрибута тьмы.

¹ Цепи Звездного Света (кит. «星光锁链») — «星光» — свет звезды, «锁链» — цепи, оковы.

И Чэнь и Дай Ин переглянулись. Цепи Звездного Света? Похожий духовный навык они уже видели! Однако, судя по всему, версия Лин Юймо отличалась от той, что использовала Юн Хэцзю со своим Звездным Посохом, здесь урон не распределялся между всеми.

— Серьезно? Почему раньше не сказал? — удивился Мэн Биньбай.

— Раньше не было нужды! — развел руками Лин Юймо.

Пока они вдвоем скрывались здесь, методично устраняя противников, в таком приеме действительно не было необходимости. Да и с точки зрения поддержки магией света разница между обычными заклинаниями и Цепями Звездного Света была минимальной. Истинная ценность этого метода раскрывалась только в группе.

— Если эффект действительно такой, стоит попробовать, — заключила Дай Ин.

— Давайте! — Мэн Биньбай кивнул Лин Юймо.

Лин Юймо, этот парень, внешне выглядел осторожным и осмотрительным², но на деле оказался настоящей «сокровищницей», то и дело демонстрируя новые магические приемы, причем весьма эффективные.

² букв. «осмотрительный в малом и осторожный в незаметном» (кит. «谨小慎微») — быть излишне осторожным и осмотрительным, бояться пошевелиться и не решаться действовать свободно.

Приглушенно бормоча заклинание, он потратил около десяти секунд, прежде чем от его тела начали исходить мерцающие звездные искры.

— Расслабьтесь, — предупредил он. — Сопротивление помешает установить связь.

Искры опустились на троих, окутав их тела сияющими звездными покровами, испускающими мягкое свечение. Даже алое свечение вокруг них слегка приглушилось, создавая живописное зрелище.

И Чэнь и Дай Ин явственно ощущали, как их энергия постепенно убывает, медленно, но неуклонно.

А вот глаза Мэн Биньбая, напротив, загорелись новым светом. Теплые частицы элемента света непрерывно вливались в его тело, мгновенно снимая мышечную боль и даже даря ощущение прилива сил.

— Хватит бежать. У меня есть идея.

К этому моменту они уже углубились в ущелье, только что миновав небольшой холм. Тем временем на вершине, где они находились ранее, собралась толпа первокурсников, начинавших спускаться вниз. Духовные мастера ловкости среди них уже достигли середины склона.

— Не отходите от меня больше, чем на десять метров, — пояснил Лин Юймо, без видимых усилий поддерживая Цепи Звездного Света.

Хотя Дай Ин и И Чэнь чувствовали постоянный расход сил, их способности к восстановлению были впечатляющими. Искусство Вечной Жизни Дай Ин и две мощные техники И Чэня позволяли им долго выдерживать такие нагрузки.

Мэн Биньбай быстро прикинул дистанцию: от их позиции до того холма было примерно шесть-семь сотен метров. Противники стремительно спускались, стоило им достичь дна ущелья и броситься в погоню, как отрыв моментально сократится.

— Передавайте мне всю силу без остатка! — резко скомандовал он, и в этот миг его глаза вспыхнули ослепительным светом.

Под усилением Цепей Звездного Света его внезапно осенила мысль — план, идеально подходящий к окружающему рельефу. Если замысел осуществится...

Лин Юймо мгновенно перевел взгляд на И Чэня и Дай Ин, в то время как Мэн Биньбай уже вновь материализовал из телесных жемчужин свой длинный лук.

— Давайте! — Дай Ин без колебаний кивнула, и И Чэнь последовал ее примеру.

Хотя никто не понимал замысла Мэн Биньбая, после того выстрела они безоговорочно доверяли ему — этот парень не станет пускать стрелы без цели³.

³ букв. «пускать стрелу без цели» — выражение описывает слова или действия, лишенные четкой цели или оторванные от реальности. Имеет негативный оттенок, часто употребляется для критики необдуманных поступков или пустых слов. Здесь используется в отрицательной форме («不会无的放» — «не станет пускать стрелу без цели»), подчеркивая, что человек действует осмысленно и не тратит усилий впустую.

Мэн Биньбай глубоко вдохнул:

— Сыграем по-крупному! — Он замер, медленно подняв лук.

Лук, созданный из кристаллизованных телесных жемчужин, излучал прозрачно-белое сияние, мерцая под покровом звездного света. Когда засверкала вторая ледяно-белая жемчужина, на луке появилась первая тетива, затем вторая — точь-в-точь как в прошлый раз.

И когда трое уже ожидали натяжения, появилась... третья тетива.

Да, третья!

Увидев лук, все предположили, что Мэн Биньбай с помощью Цепей Звездного Света планирует серией выстрелов устранить сильнейших противников, например, того шестикольцевого Духовного Императора с двуручным мечом, возглавлявшего атаку.

Но при появлении третьей тетивы у всех троих непроизвольно округлились глаза.

Если две тетивы давали столь чудовищную мощь, то на что способны три?

Мэн Биньбай вновь глубоко вдохнул и положил правую руку на тетиву.

В мгновение ока его тело раздулось, а камень под ногами тут же треснул. Мощные колебания энергии заставили вены на его теле вздуться, словно древний зверь пробуждался внутри. Лин Юймо быстро активировал Цепи Звездного Света, непрерывно преобразовывая энергию троих и направляя ее в Мэн Биньбая.

Три тетивы медленно натягивались, действительно, очень медленно. На луке постепенно проявлялась стрела. Если предыдущая стрела была белой, то теперь на ней виднелся легкий золотистый оттенок. Этот золотистый свет состоял из бесчисленных искр электричества, источая поистине ужасающую ауру.

Тем временем ученики на отдаленном холме быстро спускались. Самые быстрые духовные мастера ловкости уже почти достигли подножия.

Их красный статус слишком явно выделялся, да к тому же они остановились. Ученики с хорошим зрением могли даже разглядеть, как Мэн Биньбай натягивает лук. На этот раз никто не остановился. Хотя все понимали, что стрела Мэн Биньбая может превратить их в пепел, они продемонстрировали качества учеников Академии Шрек — никто не отступил. Они изо всех сил ускорялись, ведь если удастся сократить число выстрелов этого ужасного лучника, больше товарищей останется в живых.

Особенно выделялся юноша с тяжелым мечом. Он не был самым быстрым, но его шесть духовных колец сияли ярче всех. Он словно нарочно выставлял себя мишенью, как бы крича Мэн Биньбаю: «Ну давай! Стреляй в меня!»

Без сомнения, он был одним из сильнейших среди первокурсников. Его поступок достоин уважения — став приманкой, он давал товарищам время. Независимо от того, сможет ли он противостоять стреле Мэн Биньбая, такой поступок заслужил бы еще большее доверие товарищей и сплотил команду.

Медленно натягивая тетиву, Мэн Биньбай сиял в звездном покрове ярче, чем когда-либо.