Мэн Биньбай глубоко вдохнул, по его телу пробежал поток света, и он с силой натянул тетиву. В тот момент, когда он отпустил тетиву, Дай Ин и И Чэнь почти рефлекторно отпрыгнули в стороны. Они ясно ощутили, насколько мощной была энергия, извергавшаяся из тела Мэн Биньбая. От лука исходила невероятная аура угрозы. Они переглянулись — оба были потрясены.

Луч Божественного Благословения озарил Мэн Биньбая, а следом пришло Исцеление Светом. Лин Юймо и Мэн Биньбай так долго сражались вместе, что уже заранее подготовились к поддержке.

— Давайте! — В глазах Мэн Биньбая вспыхнул огонь, и в следующий миг тетива, натянутая в полную луну, резко распрямилась.

Раздался оглушительный грохот, и вокруг четверки пронесся вихрь ветра.

Стрела достигла противника почти мгновенно.

Перед ними был отряд из семи человек. Впереди стоял высокий юноша со щитом, над ним светилась цифра «пятнадцать» — это означало, что на его счету было пятнадцать очков. Позади него шестеро товарищей выстроились в колонну, укрывшись за его щитом.

Пять духовных колец мерцали вокруг него, а во взгляде читалась непоколебимая решимость.

Сила Лай Цзюньчэня¹ была близка к шести кольцам, и в операции по окружению четырех «красных сюрпризов» он был одним из восьми капитанов. Когда новость о гибели Теневого Жала Лэй Икая разнеслась, первокурсники поняли, что четверо «красных», вероятно, окажутся крепким орешком. Некоторые из них уже пытались организовать облавы на И Чэня и Дай Ин, собирая десятки человек, но каждый раз терпели неудачу². Они осознали: если не устранить этих четверых, в конечном итоге все они будут устранены. А личности четырех «красных» теперь были известны — это те самые четверо особых учеников, которых забрали тогда.

¹ Лай Цзюньчэнь (кит. «赖俊臣») — букв. «выдающийся чиновник Лай». «赖» — фамилия Лай (зависеть от, полагаться на), «俊» — талантливый, выдающийся, «臣» — поданный, преданный слуга, чиновник.

² букв. «сломав перья, вернуться / вернуться со сломанными крыльями» (кит. «铩羽而归») — выражение символизирует человека, потерпевшего неудачу, разочарование или не сумевшего достичь цели и вынужденного вернуться ни с чем.

Все они были первокурсниками, как могла быть такая огромная разница в силе? Неприятие было неизбежно. Но в то же время остальные ученики сплотились в едином порыве.

Вдалеке они увидели четверку «красных», и эти четверо даже не попытались сразу же скрыться в ущелье.

Лай Цзюньчэнь, будучи боевым духовным мастером защиты, обладал исключительной бдительностью. Мгновенно активировав свой боевой дух щита, он прикрыл собой товарищей.

Но в тот же миг ледяной холод пробежал по его спине, а волосы на затылке встали дыбом. В следующее мгновение он увидел белую полосу — ослепительную вспышку, подобную молнии.

Единственное, что он успел — резко сгруппироваться и выставить щит перед собой.

Перед абсолютной силой нет места случайностям. Хотя Лай Цзюньчэнь был всего лишь пятикольцевым духовным мастером, его защита превосходила даже шестикольцевого Теневого Жала. Но сейчас он столкнулся с подлинной предельной силой, причем усиленной многократно.

В момент столкновения белого света со щитом пространство вспыхнуло. Окружающие первокурсники увидели, как световая вспышка мгновенно разрослась, а ударная волна поглотила всех семерых, не оставив и следа.

Мощная взрывная волна заставила десятки ближайших учеников пошатнуться. Даже если они изо всех сил старались защищаться, более десяти человек получили ранения различной степени тяжести от воздействия ударной волны.

Окружающее кольцо из более чем двухсот пятидесяти человек внезапно остановило сжатие. Почти одновременно сердце каждого сжало ледяное предчувствие.

Хотя все они прекрасно знали, что четверо «красных сюрпризов» обладают невероятной силой, ведь уже более сотни первокурсников пали от их рук, но знать это одно, а столкнуться лицом к лицу и увидеть собственными глазами совершенно другое.

Расстояние между противниками составляло не менее восьмисот метров. Всего одна выпущенная с этой дистанции стрела уничтожила целый отряд из семи человек. Этот психологический удар был поистине сокрушительным.

И в этот самый момент один из юношей внезапно поднял свой двуручный меч и громовым голосом скомандовал:

— В атаку!

С этими словами он первым ринулся вперед, сжимая в руках свой массивный клинок, по размерам напоминающий дверное полотно.

Лишь сейчас остальные ученики осознали происходящее. Те, кто смог продержаться в бою до этого момента, были настоящей элитой первого курса. Теперь они ясно понимали, что пути к отступлению не осталось. Особенно после того, как увидели ту зловещую мощь. Противник явно специализировался на дальнобойных атаках, и лишь стремительное наступление давало шанс на победу. Выстрел Мэн Биньбая не только ошеломил врагов, но и потряс его же союзников.

Первая мысль, промелькнувшая в головах Дай Ин и И Чэня: «Смогу ли я блокировать подобное?» Да, действительно, смогут ли они выдержать такой удар?

Ответ оставался неизвестным, лишь испытание на практике могло дать его. Но оба понимали: если Мэн Биньбай станет их противником, ни в коем случае нельзя позволить ему прицелиться.

После этого выстрела, несмотря на различные усиливающие заклинания Лин Юймо, лицо Мэн Биньбая побелело.

— Отходим! — резко скомандовал он, развернулся и побежал, быстро убрав длинный лук.

Лин Юймо, давно сработавшийся с ним, тут же обрушил на него поток Исцеления Светом, смягчая боль от перенапряжения мышц. Четверка без промедления начала отступление вглубь ущелья.

Расстояние между сторонами составляло восемьсот метров. Ни у кого из остальных первокурсников не было атакующих приемов такой дальности. Обладай Мэн Биньбай достаточными силами, он мог бы продолжать обстрел с этой дистанции, увеличивая счет пораженных. Однако он сознательно отказался от атаки с одной тетивой — при таком групповом натиске стрела, выпущенная из Лука С Одной Тетивой, уже не гарантировала мгновенного убийства. Лучше было демонстрировать сокрушительную мощь, сдерживая противника. Все изменится в ущелье: рельеф идеально подходил для его меткой стрельбы.