Вопрос о дальнейшей программе обучения Небесной Команды Наставников, вероятно, придется тщательно обсудить на собрании Павильона Бога Моря после завершения этих итоговых экзаменов.

Экзамен продолжался. С течением времени разница в силе между учениками становилась все очевиднее. Лучшие ученики начали демонстрировать свои способности, каждый по-своему набирая очки. Территория экзамена снова сократилась.

После пятого сокращения зоны экзамена некоторые ученики начали кое-что замечать.

Все четыре «сюрприза» по-прежнему оставались в игре, ни один не был устранен. Они, казалось, разделились на две группы. Двое «сюрпризов» находились в районе ущелья и практически не перемещались.

Другие же двое постоянно двигались по границам безопасной зоны, меняя позиции. Неужели ни одного «сюрприза» так и не устранили? К этому этапу число участников сократилось до менее чем пятисот, и все больше учеников выбывало из экзамена. Оставшиеся ученики, как по индивидуальной силе, так и по размерам команд, становились все более внушительными.

Теперь почти все ученики догадались, что ущелье, вероятно, станет местом финальной битвы, и начали двигаться в том направлении. Без сомнения, двое «сюрпризов» в ущелье стали объектом всеобщего внимания.

Ущелье.

— У нас уже немало очков. Нас наверняка заметили? — тихо произнес Лин Юймо, глядя на свои сто сорок очков и на сто шестьдесят очков Мэн Биньбая.

Лин Юймо испытывал искреннее восхищение тактикой Мэн Биньбая. Их стратегия «стоять у пня и ждать зайца» приносила прекрасные результаты. Они просто оставались на месте, зная, что все ученики, считающие ущелье финальной зоной битвы, рано или поздно придут сюда. Конечно, некоторые целенаправленно охотились за двумя «сюрпризами», но, независимо от намерений, практически все становились жертвами смертоносных стрел Мэн Биньбая. Многие несли с собой немалые очки, что значительно пополнило их счета.

Однако Лин Юймо чувствовал некоторую неловкость. Он почти не участвовал в боях, лишь изредка накладывая на Мэн Биньбая Божественное Благословение. Длинный лук Мэн Биньбая обладал невероятной мощью и поразительной точностью. Его стрелы словно преследовали цель, делая уклонение невозможным, а ударная сила превосходила все ожидания. Даже духовные мастера защиты не выдерживали трех попаданий, его лук был подобен дистанционной артиллерийской установке.

Самое большое преимущество этих двоих заключалось в том, что, заняв командную высоту¹, они могли в первый же момент обнаружить противника. Остальные ученики почти всегда приходили поодиночке, и даже если изредка собирались в небольшие группы, то, как правило, уничтожались Мэн Биньбаем еще до приближения.

¹ букв. «точка высшего контроля / господствующая высота» (кит. «制高点») — наивысший участок рельефа или объект местности в пределах определенной зоны, позволяющий вести наблюдение за действиями противника и подавлять его огневые средства.

Между лесом и их позицией лежало открытое пространство без укрытий. Мэн Биньбай обычно ждал, пока противник пройдет часть пути по этой зоне, прежде чем атаковать — тогда у того не оставалось шансов вернуться в лес. Именно поэтому их результаты были столь впечатляющими.

Свои очки Лин Юймо получал благодаря уступчивости Мэн Биньбая: тот сначала тяжело ранил противника, а затем позволял Лин Юймо нанести последний удар. Обычно хватало одного удара, чтобы враг рассыпался светящимися частицами, и очки переходили к нему.

— Готовься к перемещению. Наше постоянное местоположение наверняка уже обнаружено, — сказал Мэн Биньбай Лин Юймо. Он уже присмотрел новую позицию в другой части ущелья — тоже отличное место для снайперской засады. До финальной битвы они могли продолжать свою тактику, а благодаря его мастерству стрельбы накопить еще больше очков.

— Хорошо, — ответил Лин Юймо. Но едва он поднялся, чтобы последовать за Мэн Биньбаем, как внезапное леденящее предчувствие сковало его сердце.

Это ощущение было точь-в-точь как тогда, когда на него внезапно напали демоны. Лин Юймо обладал чрезвычайно острым чутьем в таких вещах и среагировал мгновенно.

Он резко шагнул вперед, приблизившись к Мэн Биньбаю, и в момент, когда тот инстинктивно начал материализовывать лук, золотистый световой купол уже поднялся, окутав их обоих.

Раздался пронзительный звук удара, и ледяная вспышка рубанула по световому куполу.

В тот же миг Лин Юймо резко развернулся, его руки мелькнули шестнадцать раз подряд. Золотистый купол вспыхнул ярче, став визуально прочнее.

Призрачная фигура материализовалась перед защитным барьером, явно удивленная, что Лин Юймо успел заблокировал атаку.

Вращающиеся духовные кольца окружали полупрозрачное тело, а узкие глаза с хищным блеском изучали двух «сюрпризов» внутри купола. В следующий момент фигура вновь растворилась в воздухе. Но прежде, чем она исчезла, Лин Юймо и Мэн Биньбай успели разглядеть, что на этом ученике сияло целых шесть духовных колец. Да, все шесть.

Наблюдательный зал.

— Теневое Жало² Лэй Икай³! — прошептал один из преподавателей первого курса.

² Теневое Жало (кит. «影刺») — «影» — тень, «刺» — укол, жало, колющий удар.

³ Лэй Икай (кит. «雷义凯») — букв. «громовой триумф справедливости». «雷» — молния, «义» — долг, справедливость, «凯» — победная песнь, триумфальная музыка.

В этом наборе было четыре общепризнанных гения, достигших уровня шести колец — невероятное достижение, невозможное тысячу лет назад. Духовный Император⁴ в древние времена редко появлялся до восемнадцати лет. Сейчас же этого добились тринадцатилетние подростки. Эволюция Древа Богов сделала Континент Доуло идеальным для совершенствования.

⁴ Духовный Император (кит. «魂帝») — «魂» — дух, душа, «帝» — император, верховный. 60-69 уровня духовной силы.

На этих четырех шестикольцевых гениев преподаватели возлагали особые надежды. Особенно после демонстрации силы четырьмя «сюрпризами», учителя тайно надеялись, что их звезды смогут бросить вызов новым деканам факультетов, даже своеобразно «помериться силами».

Лэй Икай — безоговорочный лучший духовный мастер ловкости первого курса, превосходящий даже второкурсников. Его боевой дух — собственная тень, невероятно редкий и уникальный дух. Прирожденный убийца.

Его характер был замкнутым, он редко общался с другими учениками. Его боевой стиль полностью соответствовал этому, его можно было назвать настоящим «одиноким волком». Преподаватели не раз отмечали, что духовные мастера должны уметь взаимодействовать, и только слаженная командная работа позволяет раскрыть их истинный потенциал.

Но Лэй Икай отвечал, что не может найти товарищей, способных идти в его ритме, и предпочитает сражаться в одиночку, чтобы полностью реализовать свои возможности. Он всегда придерживался этого принципа. На одном из тренировочных экзаменов он в одиночку разгромил команду из семи человек, и после этого преподаватели перестали настаивать на его участии в группах.

Скорость и чудовищная взрывная сила — так оценивали способности Лэй Икая учителя.

Главными особенностями мастеров ловкости были быстродействие и мощные атаки. Скорость усиливала удар, и чем она выше, тем разрушительнее атака. Лэй Икай постиг эту истину в совершенстве. Ученики прозвали его Теневым Жалом, и он входил в тройку сильнейших первокурсников по индивидуальному мастерству. Настоящий гений, который без сомнения мог претендовать на место во Внутреннем дворе Академии Шрек.

И сейчас его целью стали двое «сюрпризов».

До атаки Лэй Икая преподаватели даже не заметили его присутствия рядом.

Никто не ожидал, что самый слабый из четырех «сюрпризов» в глазах учителей вдруг проявит такую проницательность и защитные способности, мгновенно отразив атаку Теневого Жала.

Примечательно, что Лэй Икай атаковал после подготовки и с самого неудобного угла — это была его визитная карточка, самые мощные удары. Он всегда стремился убивать с первого раза, но здесь его остановили.

Когда Мэн Биньбай увидел, как Лин Юймо бросается к нему, он сначала подумал, что тот замышляет недоброе. Но в следующий момент перед ним развернулась Формация Священного Света, и он ощутил исходящую извне леденящую угрозу.