Уклоняясь, И Чэнь не снизил скорости и уже пронесся мимо Дай Ин. Ощутив угрозу сзади, он активировал свое второе духовное кольцо. Произошло нечто удивительное — фиолетовое сияние, тянувшееся за ним, внезапно начало втягиваться обратно в его тело, почти мгновенно полностью исчезнув. Продолжая движение вперед, И Чэнь резко развернулся лицом к золотым V-образным волнам и медленно нанес удар.

Его кулак, окрасившийся в странный фиолетово-хрустальный оттенок, встретил золотые энергетические волны. При контакте они мгновенно рассыпались на части, рассеиваясь золотистыми искрами. Небольшая часть энергии все же достигла его тела, но исчезла практически сразу же.

Дай Ин невольно замерла в недоумении. Что это была за способность?

Хотя она и встречала И Чэня раньше, их жизненные пути редко пересекались, и она практически не была с ним знакома.

Дай Ин не сомневалась в своих духовных навыках. И Разрез Богини Бабочки, и Шок Сияющей Богини¹ были ее мощнейшими приемами. Но сейчас И Чэнь с легкостью нейтрализовал их, словно любая энергия, содержащаяся в ее атаке, теряла силу при приближении к нему.

¹ Шок Сияющей Богини (кит. «光明女神冲击») — «光明女神» — Сияющая Богиня, «冲击» — удар, шок, импульс, воздействие.

Однако сдаваться не в ее правилах. На ее лбу замерцал золотистый свет, и открылся вертикальный золотой глаз. В тот же миг все ее тело озарилось ослепительным золотым сиянием.

— Ну и ну! — не удержался И Цзычэнь на берегу, бросая взгляд на Хо Юйхао.

Тот лишь улыбнулся со спокойствием:

— Это подарок от ее матери. Своего рода память о наших былых днях.

От ступней Дай Ин внезапно протянулась золотая полоса света. Она расстелилась по поверхности Озера Бога Моря, словно прокладывая дорогу.

Золотая Дорога!

При ближайшем рассмотрении было видно, как воды озера сами расступались под этим золотым путем, будто не смея соприкасаться с ним.

Лицо И Чэня исказилось от напряжения. Его третье духовное кольцо вспыхнуло мгновенно. Оттолкнувшись от водной глади, он резко рванул назад.

Громовой раскат разорвал воздух. Казалось, И Чэнь пробил дыру в пространстве. Черный разлом мгновенно поглотил его тело, а из прорыва хлынула мощная гравитационная сила.

Но Золотая Дорога продолжала безмолвно стелиться вперед. Там, где она проходила, черная дыра моментально преображалась в золото.

Золотая Дорога Посреди Испепеляющего Блеска²!

² Золотая Дорога Посреди Испепеляющего Блеска (кит. «璀璨中的凋零，黄金之路»)— «璀璨中的凋零» — букв. «увядание среди сияния» («璀璨» — ослепительный блеск, сияние, великолепие, «中» — середина, среди, в процессе, «凋零» — увядание, упадок, исчезновение), «黄金» — золото, золотой, «路» — дорога, путь.

В гуле, под покровом золотистого сияния, вновь проявилась фигура Дай Ин. Золотое свечение на ее теле постепенно рассеялось, и она, взмахнув крыльями, продолжила путь к Древу Богов.

Позади нее в воздухе застыла золотая фигура, на которой попеременно вспыхивали золотые и фиолетовые отсветы, словно она отчаянно сопротивлялась чему-то.

Мимо проносились другие участники. Лишь спустя долгие секунды золотое сияние окончательно рассеялось, обнажив скрывавшуюся внутри фиолетовую фигуру.

И Чэнь сейчас выглядел поистине потрепанным: его одежда во многих местах была разорвана, обнажая кожу, а аура значительно ослабла. Фиолетовое свечение вокруг него потускнело. Теперь он оказался на последнем месте.

Дай Ин тем временем уже обогнула Древо Богов и устремилась обратно к берегу.

Проиграл. И Чэнь осознавал, что проиграл. Будь Дай Ин врагом, продолжи она атаковать после того, как Золотая Дорога сковала его, все было бы кончено. Эта техника полностью подавила его силу сокрушения, а мощная сила увядания³ заставила его потратить более семидесяти процентов сил на сопротивление.

³ Сила Увядания (кит. «凋零之力») — «凋零» — увядание, умирание, «力» — сила, энергия.

Однако, несмотря на поражение, в его сердце зародилось некое особое озарение. Под ним простиралось Озеро Бога Моря, наполненное жизненной энергией, тогда как только что испытанная им сила увядания несла в себе разъедающую, разрушительную ауру. Этот контраст породил в нем странное чувство, словно он ухватил нечто важное. Но сейчас было не время для размышлений, сначала нужно пройти экзамен.

И Чэнь глубоко вдохнул, и потускневшее фиолетовое сияние вновь вспыхнуло с новой силой. В следующий момент сила сокрушения вновь вырвалась наружу, и он мощно оттолкнулся от водной поверхности.

С оглушительным ревом из Озера Бога Моря взметнулся огромный столб воды, естественно наполненный жизненной энергией. Однако в следующее мгновение эта энергия начала распадаться, дробиться и вливаться в фиолетовое сияние.

Под действием фиолетовых всполохов И Чэнь вновь развил максимальную скорость, отчаянно устремляясь вперед⁴.

⁴ букв. «воспрянуть духом и напрямую броситься в погоню» (кит. «奋起直追») — собрать все силы и решительно, напрямую устремиться вперед, чтобы наверстать упущенное или догнать ушедших вперед.

Он уже значительно отстал и не мог позволить себе обходной путь, оставалось лишь двигаться напрямик, чтобы максимально сократить расстояние и догнать ушедших вперед учеников.

Дай Ин тем временем уже лидировала, обогнула Древо Богов и направлялась обратно к берегу.

Когда их траектории пересеклись, она бросила на И Чэня взгляд, полный легкого самодовольства.

Как только в И Чэне вспыхнула настороженность, Дай Ин резко взмахнула крыльями, направляя в его сторону мощный размашистый удар.

И Чэнь вздрогнул, но тут же осознал, что этот удар не несет атакующей силы. Напротив, это был мощный толчок. Да, именно толчок, пронизанный светлой энергией. Когда сила света коснулась его тела, она взорвалась мощным импульсом, буквально подтолкнув его вперед.

Его скорость мгновенно возросла на пятьдесят процентов, и он устремился вперед, к остальным участникам.

В этот момент И Чэнь переполнился изумлением. Эта высокомерная, даже своевольная девушка помогла ему?

До сих пор он в глубине души предпочитал держаться подальше⁵ от такой гордой девушки, как Дай Ин, избегая ее всеми силами, и не считал, что их пути когда-либо пересекутся. Но когда она, с тем самым торжествующим взглядом, помогла ему, в его душе что-то перевернулось. Вся прежняя неприязнь растворилась в одно мгновение.

⁵ букв. «относиться с почтением, но держаться в стороне / почитать и отдаляться» (кит. «敬而远之») — выказывать уважение, но сохранять дистанцию из-за опасений. Чаще всего относится к людям с коварным нравом или скрытным характером — к таким следует проявлять почтительность, но не приближаться к ним.

В юношеских сердцах симпатии и антипатии часто меняются в одно мгновение. Один миг — свет, другой — тьма. И в этот миг И Чэнь ощутил на себе силу света.

Его собственная скорость и без того была огромной, но из-за предыдущих затрат энергии он, хоть и верил в возможность догнать остальных, не был уверен, хватит ли сил до конца.

В этот момент, получив помощь от Дай Ин, ситуация кардинально изменилась. Ее толчок позволил ему сэкономить значительное количество духовной силы, дал время привести в порядок свое состояние и укротить бурлящую внутри духовную силу, предоставив передышку.

Когда он уже догнал учеников впереди и приблизился к Древу Богов, взгляд И Чэня наполнился еще большей решимостью.

Он направился прямиком к Древу Богов. Хотя на пути были другие участники, ощутившие его приближение, никто не попытался остановить его. Возможно, из-за устрашающей силы, проявленной им в схватке с Дай Ин.

Подлетев к Древу Богов, И Чэнь слегка коснулся его поверхности правой рукой и тут же оттолкнулся, стремительно обогнув дерево, максимально сохраняя инерцию движения.

Когда он успешно завершил маневр вокруг Древа Богов, впереди уже десятки участников его группы мчались к берегу.

И Чэнь глубоко вдохнул, на мгновение замер, затем с силой оттолкнулся ногами от поверхности Древа Богов. В следующий миг он выстрелил вперед, словно стрела, выпущенная из лука. В этот момент он сосредоточил всю свою духовную силу в ногах, и его тело, подобно фиолетовой стреле, устремилось к берегу.

Дай Ин, естественно, достигла берега первой, завершив заход с лучшим результатом в группе. Когда же И Чэнь прибыл, он оказался тридцать восьмым.