— Хватит болтать. Пять изделий Духовной Ковки— я тебе уже сделал скидку. Редкие металлы предоставит Ассоциация.

Эти слова Фэн Уюя мгновенно остановили сопротивление Тан Улина.

«Пять изделий? Да ещё и металл за счёт Ассоциации? Это звучит довольно выгодно! Не нужно покупать редкие материалы, а это уже огромная экономия».

Фэн Уюй сразу уловил перемену в его настроении и фыркнул:

— Теперь я понял — ты просто жадина и скупердяй.

Тан Улин криво усмехнулся:

— Старший Фэн, дело не в жадности… Просто я из бедной семьи. Если не считать каждую мелочь, не выжить. Я ведь ещё и рабочий студент, да и ем много — нагрузка огромная. Может, вы тогда ещё и кормить меня будете? Тогда я точно полностью вам подчинюсь.

— Хватит выкручиваться. Кормить могу — но только если станешь моим учеником. — холодно ответил Фэн Уюй.

—По рукам. — Тан Улин без колебаний сразу согласился.

Му Чэнь уже дал согласие, а упускать возможность извлечь максимум выгоды он не собирался — вопрос еды для него сейчас был самым важным!

Фэн Уюй опешил:

— Ты чего так легко согласился? Тут явно что-то нечисто. Говори, в чём дело?

Тан Улин хитро усмехнулся:

— Старший Фэн, вы же сами сказали — слово нужно держать. Я сегодня виделся с учителем Му Чэнем, он разрешил мне стать вашим учеником. Но он всё равно остаётся моим наставником.

Фэн Уюй сразу всё понял:

— Ах ты хитрец! Умеешь пользоваться ситуацией. Впрочем, Му Чэнь поступил разумно — изначально я планировал наведаться в их Ассоциацию Кузнецов. — Он фыркнул, но в голосе уже не было недовольства.

Если бы Му Чэнь услышал эти слова Фэн Уюя, у него наверняка бы холодный пот выступил на спине. Этот старший Фэн действительно был безумцем* — настолько, что даже глава Ассоциации Кузнецов Континента Доуло, легендарный Божественный мастер Чжэнь Хуа, не решался с ним связываться.

— Старший Фэн, а что насчёт еды, которую вы обещали? — осторожно спросил Тан Улин. Для него это сейчас было самым важным.

—Ты все еще называешь меня старшим Фэном? Я что, правда похож на сумасшедшего? — беспомощно хмыкнул Фэн Уюй.

— Учитель! — мгновенно среагировал Тан Улин и поклонился.

Фэн Уюй стоял, не позволяя ему выпрямиться, и с довольным видом явно наслаждался моментом. Целую минуту он принимал этот поклон ученика, после чего наконец легко пнул его носком:

— Хватит, вставай, мелкий. Теперь ты мой ученик. Если в академии кто-то посмеет тебя тронуть — скажешь мне. Я ему все зубы выбью.

— Спасибо, учитель. — почтительно ответил Тан Улин.

Когда он по-настоящему принял его как учителя, отношение Тан Улина к Фэн Уюю сразу изменилось. Шутки — шутками, но принцип «учитель на один день — как отец на всю жизнь» он воспринимал очень серьёзно.

То, чего он добился сейчас, было неразрывно связано с наставниками. От самого первого — Ман Тяня, до последующих — Му Чэня и У Чанкуна — все трое сыграли в его жизни огромную роль. Можно сказать, что без них Тан Улин, возможно, так и остался бы обычным, ничем не примечательным человеком в городе Славы.

А теперь он уже был старостой класса в лучшей академии континента.

— Ты ведь у себя в классе отвечаешь за кузнечное дело? — спросил Фэн Уюй.

Тан Улин кивнул и с лёгкой гордостью добавил:

— Староста класса и по совместительству — представитель кузнечного дела.

— Ты ещё и староста? — теперь уже Фэн Уюй удивился.

— Ага. — довольно кивнул Тан Улин, улыбаясь. В его представлении учитель сейчас обязательно его похвалит. Пусть по силе он и не самый сильный в классе, но всё-таки староста! Да и во всём внешнем отделении таких всего шесть.

Но следующая фраза Фэн Уюя мгновенно сбила с него спесь:

— С двумя кольцами уже старостой стал? Похоже, у вас набор в этом году так себе. — пренебрежительно фыркнул он.

— … — Тан Улин застыл с неловким выражением лица.

— Ладно, хватит болтать. Сначала доведём тебя до 30-го уровня. Чем дольше шлифуешь Духовную Ковку, тем лучше — и начинать нужно как можно раньше. Готовься. Собери энергию в единую точку.

Тан Улин поспешно выпрямился, сел ровно и расправил спину.

Фэн Уюй устроился позади него, поднял руки — и в тот же миг вся кузница погрузилась в абсолютную тишину, словно исчез даже малейший звук.

Тан Улин почувствовал эту перемену, но не понял, что именно произошло.

Руки Фэн Уюя мягко опустились, и его серьёзный голос прозвучал у самого уха:

— Что бы ты ни почувствовал дальше, какую бы боль ни пришлось терпеть — ты обязан выдержать. Понял?

— Да. — почтительно ответил Тан Улин.

Боль? После того, через что он проходил при снятии печатей, его этим уже было не напугать.

Две мягкие силы влились в его тело через спину. Ощущение было таким, словно тёплая вода разливается из-за спины внутрь, принося приятное тепло изнутри.

Собственная духовная сила и сила родословной Тан Улина тоже пришли в движение, увлекаемые этими двумя потоками, и начали сливаться с ними.

— Направляй их так же, как обычно во время своей культивации. — низким голосом сказал Фэн Уюй.

Тан Улин сосредоточился и с помощью духовной силы направил потоки, собирая их вместе, а затем пустил по привычному маршруту циркуляции Таинственного небесного искусства.

Под действием духовной силы, где бы ни проходил поток, ему казалось, будто его меридианы загораются мягким светом, отливая слабым золотым оттенком. Прочные и гибкие каналы расширялись, наполняясь энергией — ощущение было распирающим, но при этом совершенно без боли.

— Хм? — за спиной раздался удивлённый голос Фэн Уюя.

В следующий момент Тан Улин почувствовал, как поток тепла, вливающийся в его тело, заметно усилился.

Ощущение наполненности стало сильнее, но он, следуя указаниям Фэн Уюя, продолжал направлять эту энергию по траектории Таинственного небесного искусства. Поток стал мощнее, но при этом оставался удивительно послушным — под контролем его сознания он не проявлял ни малейшей нестабильности. Циркуляция прошла полный большой цикл без каких-либо сбоев.

Все меридианы внутри тела словно полностью расправились и наполнились, каждая их ветвь будто была зажжена этим тёплым потоком. Это ощущение трудно было описать словами, но Тан Улин ясно чувствовал — его духовная сила стала сильнее.

— Продолжай! — глухо приказал Фэн Уюй.

Тан Улин не посмел расслабиться и продолжил направлять поток духовной силы по телу.

После первого круга он уже освоился, и скорость циркуляции заметно возросла. Каждый раз, когда мощный поток делал полный оборот, он чувствовал, будто его духовная сила понемногу увеличивается, а меридианы словно очищаются — ощущение распирания, наоборот, начало ослабевать.

«Что это за духовная сила у учителя? — невольно подумал он. — Как она может давать такой эффект? Такое чувство, будто сами меридианы усиливаются…»

С подобным он сталкивался впервые, но ясно понимал: для него это редчайший шанс. Этот тёплый поток не только укреплял меридианы — казалось, он питает и внутренние органы, и кости. Давление внутри тела постепенно спадало, а ощущение комфорта становилось всё сильнее.

«Вот бы каждая тренировка была такой приятной…» — мелькнула у Тан Улина мысль.

Неизвестно, сколько прошло времени, но после того как энергия совершила сорок девять полных циклов, тёплый поток вернулся в даньтянь.

— Стоп! — глухо скомандовал Фэн Уюй. — Поток закружился в даньтяне, сливаясь с его собственной духовной силой в единый вихрь.

В следующий момент Тан Улин почувствовал прохладу у губ — будто ему что-то поднесли.

— Открой рот! — Он послушался. Холодная струя скользнула вниз по горлу. Неизвестное вещество, попав внутрь, мгновенно растаяло и в виде жидкости устремилось в даньтянь.

И тут же — словно взрыв!

Мощная энергия вспыхнула внутри его тела, а прохлада в одно мгновение превратилась в леденящий холод. Не успела мелькнуть мысль, как этот холод уже разлился по всему телу, проникнув в каждую его клетку.

* Его имя так же звучит очень похоже как "Сумасшедший Фэн"