Му Чэнь сказал:

— Ты, наверное, удивился, почему отделение Ассоциации в городе Шрэк такое ветхое?

Тан Улин кивнул:

— Да! Это же главный город континента. Спрос на кузнечное дело должен быть огромным. Почему тогда всё так?..

Му Чэнь объяснил:

— Потому что это город Шрэк. Здесь всё контролируется Академией Шрэк. Можно сказать, что это фактически отдельное государство. У них есть собственные ассоциации во всех сферах — ты и сам, скорее всего, уже вступил в одну из них в академии. Поэтому, чтобы не вступать в конфликт с Академией Шрэк, наша Ассоциация и держит здесь лишь такое небольшое отделение. В самом городе есть ещё местная Ассоциация Кузнецов Шрэка — это уже совсем другая организация, не связанная напрямую с нашей.

— Понятно… Академия Шрэк настолько властная? — спросил Тан Улин.

Му Чэнь покачал головой:

— Не властная — самодостаточная. На самом деле в городе хватает специалистов во всех областях, чтобы поддерживать работу своих собственных ассоциаций. Кстати, ты говорил, что тот сумасшедший старик к тебе приходил? Он ничего тебе не сделал?

Тан Улин покачал головой:

— Старший Фэн хотел взять меня в ученики, но я отказался.

Му Чэнь сказал:

— Этот старик и правда безумец. Он единственный, кто начал учиться кузнечному делу лишь в сорок лет — и всё же сумел стать Святым кузнецом. У него есть своя уникальная теория ковки. Тебе, кстати, не помешало бы у него поучиться. Если он будет настаивать — можешь согласиться. Главное, чтобы он не запрещал тебе признавать меня своим учителем.

— А? — Тан Улин не ожидал такого. — Учитель, я не собираюсь менять наставника. Не поймите неправильно.

Му Чэнь махнул рукой:

— Я не проверяю тебя — говорю совершенно серьёзно. Город Шрэк — не такое место, как остальные. Закрепиться здесь непросто. Твой талант в ковке не вызывает сомнений, но по личной силе ты здесь пока ничем не выделяешься. Наличие сильной поддержки — это плюс. Тот безумный старик очень силён и, хоть характер у него странный, к своим он относится хорошо. Он может научить тебя тому, чего не дам я — наши знания дополняют друг друга. И, честно говоря, я ему не соперник. Думаю, если ты будешь продолжать отказываться, он всё равно рано или поздно сам придёт к тебе. Так что лучше уж пусть у тебя будет ещё один учитель. — Сказав это, Му Чэнь невольно улыбнулся.

В глубине души Му Чэнь, конечно, не хотел, чтобы Тан Улин становился учеником Фэн Уюя. У кого есть такой талантливый ученик — тот не захочет делить его с кем-то ещё.

Но Тан Улину предстояло ещё много лет учиться в Академии Шрэк. Если он будет продолжать отказываться от Фэн Уюя, это может сказаться на его развитии, а в худшем случае — даже помешать ему достичь уровня Божественного кузнеца. А этого Му Чэнь допустить не мог.

Поэтому он и сказал всё это.

— Учитель, я… — хотел было возразить Тан Улин, но Му Чэнь поднял руку, останавливая его:

— Лучше расскажи мне подробно о том дне — о процессе Духовной Ковки. Это меня интересует куда больше. Ты первый в истории кузнецов, кто завершить Духовную Ковку всего с двумя кольцами.

— Да.

Тан Улин начал подробно рассказывать, как в тот день, находясь под давлением — ведь от него зависело, поступят ли его товарищи в Академию Шрэк — он решился на Духовную Ковку и в итоге добился успеха.

Му Чэнь слушал, всё время кивая. А когда Тан Улин дошёл до момента с появлением золотого кольца силы родословной, лицо Му Чэня уже было полно изумления.

— Высвободи своё кольцо, дай посмотреть. — сказал Му Чэнь.

— Да! — Тан Улин сразу же призвал своё кольцо родословной.

Му Чэнь внимательно ощутил его колебания и удивлённо произнёс:

— Оно действительно отличается от обычных духовных колец… Такое вообще возможно? Я никогда о подобном не слышал.

Он был мастером Святым кузнецом, а также мастером духа уровня восьми колец. Пусть он не специализировался на сражениях, но в изучении Духов обладал огромным опытом. И всё же сейчас он ясно ощущал: золотое кольцо Тан Улина кардинально отличается от обычных.

— Теперь понятно. Именно это кольцо дало тебе энергию, чтобы завершить Духовную Ковку. Удивительно… — Му Чэнь кивнул. — Хорошо. Как только достигнешь трёх колец — сразу приходи ко мне. Я лично хочу наблюдать, как ты выполняешь Духовную Ковку.

— Да, учитель. Кстати, у меня есть один план… — После этого Тан Улин рассказал о решении, которое они приняли в академии вместе с товарищами — о попытке создать боевые доспехи.

Му Чэнь, как Святой кузнец, за свою жизнь наверняка создавал металл для множества боевых доспехов, поэтому в этом вопросе ему можно было полностью доверять.

Выслушав Тан Улина, он без колебаний кивнул:

— Ваш ход мыслей верный. Чем раньше вы начнёте с этим работать, тем больше это поможет вам в будущем при создании более мощных доспехов. Боевые доспехи делятся на четыре уровня, и разница в сложности между каждым из них — колоссальная. Но хочу напомнить тебе кое-что. Пусть ты и кузнец, и сейчас без проблем можешь выполнять ковку и очистку металла для однословных доспехов, — не забывай о следующих этапах. Постарайся по возможности участвовать и в проектировании, и в изготовлении, и в обслуживании. Потому что на более высоких уровнях, уже на этапе ковки, ты должен учитывать особенности конструкции доспеха и всего процесса его создания. У нас, кузнецов, есть поговорка: насколько хорош будет боевой доспех, наполовину определяется уже в момент ковки. Поэтому настоящий мастер обязательно должен разбираться во всём процессе создания доспехов. Чем лучше ты понимаешь, какой доспех создаёшь, тем выше шанс, что выкованный тобой металл окажется идеально подходящим и приведёт к успешному результату.

— Да.

После слов учителя у Тан Улина словно прояснилось в голове. Хотя он занимается только ковкой, понимание всего процесса создания боевых доспехов действительно может сильно помочь и в его деле.

Создание доспехов — это не просто очистка металла. Каким бы хорошим ни был материал, он должен подходить конкретному мастеру духа и его доспеху. А значит, ещё на этапе ковки можно вносить нужные коррективы.

С учётом того, что в их группе именно ковка — самое сильное звено, ему следует опереться именно на неё и постараться максимально упростить задачу для остальных. Особенно для тех, кто отвечает за производство.

Когда направление стало ясным, уверенность Тан Улина заметно возросла.

И тут Му Чэнь добавил:

— Му Си тоже скоро поступит в вашу академию.

Тан Улин удивлённо воскликнул:

— Старшая сестра тоже придёт в Шрэк?

Му Си широко раскрыла глаза:

— Что? Тебе можно поступить в Шрэк, а мне нельзя стать ученицей Академии Шрэк?

Тан Улин поспешно замахал руками:

— Конечно можно, конечно! Старшая сестра — настоящий гений. Я просто удивился — разве ты не должна сразу попасть во внутренний двор? — он неловко усмехнулся.

Му Си прищурилась, в её взгляде мелькнула игривая искра:

— Смотри-ка, всего пару дней вне дома — а уже язык подвешен. Ты так же и с другими девушками разговариваешь?

Тан Улин опешил. Даже Му Чэнь, услышав слова дочери, слегка изменился в лице.

Му Си была на четыре года старше Тан Улина, ей уже исполнилось семнадцать. Из-за разницы в возрасте Му Чэнь никогда и не думал в таком направлении… но по её тону сейчас — как будто…

Му Си тоже поняла, что немного перегнула, фыркнула и сказала:

— Я просто переживаю, чтобы ты не ленился. Раз уж поступил в Академию Шрэк — учись как следует, ставь учёбу на первое место, понял?

— Да, старшая сестра. Кстати, а в какой класс тебя распределят? — спросил Тан Улин.

Му Чэнь ответил за неё:

— Сяо Си поступит как особый талант по квоте центрального отделения Ассоциации Кузнецов. Скорее всего, её сразу зачислят на второй курс. Хотя она немного старше, это всё ещё соответствует традициям Шрэка. В академии будете присматривать друг за другом.

— Да, учитель. — кивнул Тан Улин.

«Второй курс… Значит, старшая сестра окажется в одном потоке с Юаньнэнь Ехуэй и Лэ Чжэньюем?»