Тан Улин слегка нахмурился — он тоже уже думал об этом. Взгляд Сюй Сяоянь ранее явно был связан именно с этой проблемой.

В группе по созданию мехов наибольший вес имеют те, у кого сильнее вспомогательная профессия, либо те, кто сам по себе обладает выдающейся силой. А у Се Се и Сюй Сяоянь нет преимущества ни в одном из этих аспектов. Особенно с учётом того, что их вспомогательные навыки пока лишь первого уровня — разрыв получается довольно серьёзным.

— Может, попросим преподавателя перевести их в нашу группу? — предложила Гу Юэ.

Но Тан Улин покачал головой:

— Когда я был маленьким и узнал, что мой боевой дух — сине-серебряная трава, я был в отчаянии. Тогда мне казалось, что я вообще не смогу стать мастером духа. А потом мой первый Дух оказался бракованным — я даже думал сдаться. Но я выдержал. Шёл вперёд шаг за шагом, постоянно становился сильнее и ни на секунду не расслаблялся. Потому что знал: стоит мне хоть немного ослабить усилия — и я безнадёжно отстану от вас, уже не смогу догнать. Иногда трудности — это не плохо. Определённое давление заставляет человека работать усерднее. Мы можем помогать им незаметно, поддерживать со стороны, но не стоит делать всё за них. К тому же у нас и так уже очень сильная группа — четыре члена классного актива. Если мы ещё начнём забирать людей из других групп, это вызовет недовольство.

Гу Юэ немного подумала и сказала:

— В твоих словах есть смысл. Се Се и Сяоянь выросли в больших семьях, у них с детства была хорошая жизнь, и серьёзных трудностей они почти не испытывали. Поэтому они действительно не так стараются, как ты, и их талант ещё далеко не раскрыт. Определённое давление им пойдёт на пользу. Тогда поступим, как ты сказал.

Тан Улин кивнул:

— Если понадобится — поможем им позже. Се Се выбрал направление производства мехов, а Сяоянь — проектирование. Се Се покрепче, о нём можно не беспокоиться — он сам справится. А вот с проектированием мехов Сяоянь ты можешь помочь. Кстати, когда ты успела стать проектировщиком четвёртого уровня? Это впечатляет.

Гу Юэ бросила на него взгляд:

— Ты меня хвалишь или себя? Не забывай, ты уже кузнец пятого уровня. В проектировании мехов начальные уровни получить куда проще, чем в ковке. У меня сильная ментальная сила — в этом плане у меня преимущество. С Сяоянь всё будет в порядке. Её ментальная сила уже, наверное, близка к трёмстам единицам. С таким фундаментом она довольно скоро повысит уровень в проектировании мехов.

Тяжёлое серебро и магическое серебро — теперь нужно было лишь закупить эти два вида редких металлов. К счастью, у Тан Улинf уже был некоторый запас и того, и другого.

«Бип-бип-бип!» — в этот момент зазвонил его духовный коммуникатор.

Он взглянул на номер — и улыбнулся.

— Учитель.

— Я уже в городе Шрэк. Сможем встретиться? — раздался голос Му Чэня с другой стороны.

— Да, у меня после обеда нет занятий. Где вы? — спросил Тан Улин.

Му Чэнь находился во внешнем городе Шрэка и назвал адрес.

— Гу Юэ, после обеда мне нужно выйти, днём меня в академии не будет. Если что — свяжись со мной по коммуникатору. — сказал Тан Улин.

— Хорошо. — Гу Юэ даже не стала спрашивать, куда он идёт, просто спокойно согласилась.

Обед, как обычно, превратился для Тан Улина в полноценную «тренировку» — он наелся до отвала…

После еды он вышел из академии, сел в духовное такси и направился по адресу, который дал Му Чэнь. Учитель приехал — и это искренне его радовало. Для него город Шрэк был чужим местом, и он почти не сомневался, что учитель приехал именно ради него.

Город оказался невероятно огромным. Даже на довольно быстром такси дорога заняла больше часа, прежде чем Тан Улин добрался до нужного места.

Он посмотрел на здание перед собой, затем на вывеску рядом — и почти не поверил своим глазам.

Перед ним стояло трёхэтажное здание — на вид старое и даже немного обветшалое. Площадь тоже была не слишком большой. Хотя оно находилось на оживлённой улице, вывеска гласила: «Филиал Ассоциации Кузнецов города Шрэк».

Ассоциация Кузнецов — организация первого уровня на всём континенте. В любом крупном городе её отделения обычно выглядят внушительно и солидно. Взять хотя бы город Восточного Моря — там это настоящее высотное здание. Когда Тан Улин впервые туда попал, впечатление было сильным.

А вот это отделение тоже произвело на него впечатление — только совсем другого рода. Из-за своей… ветхости.

Это ведь город Шрэк — главный город континента. И в таком месте Ассоциация Кузнецов выглядит настолько скромно?

Тан Улин вошёл внутрь. Обстановка на первом этаже в целом напоминала отделение в городе Восточного Моря — особых отличий не было, разве что всё здесь было заметно меньше по масштабу.

— Улин, сюда! — раздался знакомый голос.

Тан Улин обернулся и увидел Му Си, которая с улыбкой махала ему рукой.

— Старшая сестра! — его глаза загорелись, и он поспешил к ней.

В чужом месте встретить знакомого — ощущение действительно тёплое.

Но Му Си вдруг сделала строгое лицо. Как только он подошёл, она схватила его за ухо:

— Ты вообще помнишь, что у тебя есть старшая сестра? Столько дней уже в Академии Шрэк — хоть раз мне позвонил? Ты обо мне вообще думаешь?

— Ай-ай-ай! Сестра, полегче, ухо оторвёшь! — Тан Улин закричал так громко, что привлёк внимание окружающих.

Му Си слегка покраснела, отпустила его ухо и сказала:

— Чего ты орёшь? Пойдём, увидишься с папой.

С этими словами она развернулась и направилась вверх по лестнице. Тан Улин не видел, что в этот момент на ее лице появилась улыбка.

Здание было всего трёхэтажным, так что лифт, конечно, не требовался. Под её руководством они поднялись на третий этаж.

Как только они оказались наверху, до них донёсся звонкий стук — очевидно, где-то рядом работал кузнец.

Му Си провела его в самый конец коридора, открыла дверь и вошла внутрь.

Это был кабинет площадью около сотни квадратных метров. Мебель выглядела старой, с налётом времени — некоторые вещи вполне могли считаться антиквариатом.

Му Чэнь сидел за столом с улыбкой.

Увидев его, Тан Улин поспешно подошёл вперёд и почтительно поклонился:

— Учитель.

Му Чэнь с улыбкой сказал:

— Садись. Сяо Си, налей Улину воды.

— Хм! — фыркнула Му Си, но всё же пошла и вскоре принесла ему стакан.

Тан Улин взял его, сделал глоток — и удивился: это был его любимый свежевыжатый апельсиновый сок. Вряд ли его держали здесь просто так. Он поднял взгляд на Му Си — она как раз смотрела на него, чуть поджав губы, и села рядом.

Му Чэнь тем временем сказал:

— Улин, поздравляю тебя.

Тан Улин ответил:

— Учитель, в тот раз мне просто повезло. Если попробовать ещё раз — не факт, что получится.

Му Чэнь улыбнулся:

— Сколько можно говорить о везении? Это результат твоего накопленного труда. Ещё три года назад ты уже был кузнецом четвёртого уровня. За эти годы ты сумел сосредоточиться, постоянно оттачивать себя, накапливать опыт. Именно благодаря этому и произошёл прорыв. Если бы не недостаточный уровень духовной силы, ты бы уже давно стал кузнецом пятого уровня. Ну что, сколько тебе осталось до 30-го уровня?

Тан Улин ответил:

— Сейчас у меня 28-й уровень, но до 29-го уже недалеко. Думаю, за два месяца смогу достичь 30-го.

— Отлично. Как тебе в Академии Шрэк? Уже освоился? — спросил Му Чэнь.

— В целом всё хорошо, только давление большое — ни на секунду нельзя расслабляться. — сказал Тан Улин.

Му Чэнь кивнул:

— Именно так и должно быть. Давление — это источник движения вперёд. В твоей настойчивости и выносливости я не сомневаюсь. Если сможешь подтянуть уровень духовной силы, у тебя обязательно появится шанс стать Божественным кузнецом. Запомни: ни в коем случае нельзя зазнаваться. Сейчас твоя главная задача — повысить уровень. Я надеюсь, что к двадцати годам ты станешь Святым кузнецом. Тогда к тридцати у тебя появится шанс замахнуться на уровень Божественного мастера.

— А? Разве это не слишком поспешно? — Тан Улин не ожидал, что учитель так высоко его оценивает.

Му Чэнь с улыбкой покачал головой:

— Нет, не слишком. Пик физического состояния у человека приходится на возраст от двадцати до тридцати лет. Для кузнеца это особенно важно. Если к тридцати ты не добьёшься серьёзных результатов, то пробиться на более высокий уровень потом будет крайне сложно. Твой наставник Ман Тянь — как раз такой пример. Он стал кузнецом пятого уровня уже в сорок лет, и теперь для него практически невозможно достичь уровня Святого кузнеца. Наша профессия требует огромной энергии. Только при хорошем физическом состоянии, сильной крови и ясном разуме можно раскрыть максимальную способность к постижению. А на поздних этапах ты поймёшь, что самое важное — это именно понимание. Иногда одно мгновение озарения способно вывести тебя на совершенно новый уровень. До Духовной Ковки главное — это база. Но после достижения этого уровня решающими становятся талант, удача и собственное понимание кузнечного искусства. Поэтому чем раньше ты поднимешься на более высокий уровень, тем выше твои шансы стать Божественным кузнецом.

— Понял. — серьёзно ответил Тан Улин.