Фэн Уюй фыркнул:

— Ты, парень, за эти годы снаружи ничему толком не научился, зато увиливать и сглаживать углы — это у тебя отлично получается! Ладно, не буду с вами спорить. В общем, я пришёл сказать: не нагружайте его слишком делами. Ему нужно больше времени уделять ковке со мной. Всё, пошли. Малец, идём со мной. Раз уж ты в Академии Шрэк, звать меня «учитель» для тебя — дело естественное. Мне всё равно, согласен ты или нет — я всё равно твой учитель.

С этими словами он схватил Тан Улина за плечо и потащил к выходу.

Тан Улин беспомощно сказал:

— Старейшина Фэн, не тяните, я и сам пойду — никуда я не денусь.

— Хе-хе. Значит, согласен стать моим учеником? — усмехнулся Фэн Уюй.

Тан Улин ответил:

— Вы правы — в академии я и так ваш ученик. — Он ловко переиграл формулировку старейшины.

— Хм! Скоро сам поймёшь, что со мной у тебя куда больше перспектив, чем с тем мальчишкой из Ассоциации Кузнецов! — едва выйдя за дверь, Фэн Уюй снова проявил свою бурную натуру. Схватив Тан Улина, он резко ускорился — вновь возникло ощущение, будто они мчатся сквозь облака. Всего за несколько вдохов они уже оказались у входа в ту самую кузницу Фэн Уюя.

В кабинете Шэнь И и У Чанкун переглянулись.

Шэнь И тихо пробормотала:

— Старейшина Фэн действует быстро… Может, стоит сообщить об этом наставнику?

У Чанкун кивнул:

— Лучше всё-таки поставить его в известность. У старейшины Фэн непростой характер. Улин выглядит умным и умеет ладить с людьми, но в нём есть и упрямая сторона. Если между ними возникнет конфликт, при наставнике будет проще всё уладить.

Гу Юэ спросила:

— Учитель У, с Улином всё будет в порядке?

У Чанкун покачал головой:

— Опасности нет. Старейшина Фэн — один из сильнейших в академии. Да, характер у него странный, но к ковке он относится предельно серьёзно. На самом деле, у него изначально не было особого таланта к кузнечному делу, но благодаря своему упорству он начал учиться ковке только в сорок восемь лет и всё же смог стать Святым мастером восьми звезд. За этим стоят бесчисленные усилия и трудности. Поэтому у него есть собственная система и понимание ковки. Для Улина обучение у него — не худший вариант.

— Хорошо. Учитель У, преподаватель Шэнь, тогда я тоже пойду. — сказала Гу Юэ.

Выйдя из учебного корпуса, она не стала возвращаться в общежитие для рабочих студентов. Немного подумав, она направилась к выходу из академии.

Кузница Фэна Уюя.

— Старейшина Фэн, я сейчас не хочу заниматься ковкой. — с некоторой беспомощностью сказал Тан Улин, глядя на него.

Фэн Уюй тут же вытаращил глаза:

— Что? Немного продвинулся — и уже возгордился? Я тебе скажу: в этом мире только упорство — ключ к успеху. Слышал выражение «упорство — путь к победе»? Не думай, что одного таланта достаточно, чтобы зазнаться. В любом деле, чтобы дойти до вершины, нужно пролить море пота и крови!

Тан Улин поднял руку, словно прося остановиться:

— Я всё это понимаю и никогда не ленился. Но у всего есть приоритеты. Для меня сейчас важнее не ковка, а повышение духовной силы. Вы же сами видите — у меня ещё нет 30-го уровня, точнее, я на 28-м. Уровень духовной силы уже серьёзно ограничивает моё развитие в ковке.

— Честно говоря, я уже могу пробовать Духовную Ковку — вы ведь с этим не спорите? Моё тело крепче, чем у сверстников, но для этого всё равно нужно хотя бы 30-й духовной силы. Я очень хочу учиться Духовной Ковке под вашим руководством, но у меня просто не хватает духовной силы — ничего не поделаешь!

Выслушав его, Фэн Уюй на мгновение опешил, почесал свою растрёпанную голову:

— Хм, в этом есть смысл… Точно! В твоём возрасте достичь пика четвёртого уровня — это действительно позволяет пробовать Духовную Ковку. Значит, на 30-м уровне ты уже сможешь её выполнять?

Когда он сам начинал учиться ковке, его уровень духовной силы уже был очень высоким, поэтому он никогда не задумывался о взаимосвязи между ковкой и духовной силой. Только услышав это от Тан Улина, он осознал данный момент.

Тан Улин ответил:

— У меня от природы большая физическая сила и крепкое тело, это частично компенсирует недостаток духовной силы. Думаю, на 30-м уровне всё получится.

Он уже смог добиться успеха на 28-м уровне, а на 30-м произойдёт качественный скачок — значит, проблем быть не должно. По крайней мере, это уже не будет опасно.

Фэн Уюй нахмурился, затем кивнул:

— Логично, логично… Но, парень, не думай, что этим сможешь отвертеться от занятий ковкой. Всего лишь 30-й уровень? У меня есть способ. Правда, за это придётся заплатить определённую цену.

— У вас есть способ? — Тан Улин удивился. Неужели существует какой-то быстрый путь для повышения духовной силы?

Фэн Уюй усмехнулся:

— Конечно есть способ. Я могу напрямую поднять твою духовную силу до 30-го уровня и помочь тебе прорваться. Но цена будет немалой — тебе придётся самому её оплатить. Платой станут первые десять изделий Духовной Ковки, которые ты создашь, став кузнецом пятого уровня. Ну как, согласен?

— Не нужно. — без колебаний отказался Тан Улин.

Фэн Уюй опешил:

— Ты что за парень такой? Какой мастер духа не хочет как можно быстрее повысить свой уровень? Раз я это предлагаю — значит, гарантирую отсутствие побочных эффектов. Возраст напрямую связан с будущими достижениями. На своём уровне ты сейчас далеко не выдающийся. Если не будешь ускоряться, потом разрыв только увеличится.

Но Тан Улин остался непреклонен:

— Не нужно, старейшина Фэн. Я считаю, что духовную силу лучше повышать постепенно, шаг за шагом. Уверен, максимум через два месяца я и сам достигну 30-го уровня.

После прорыва второй печати Золотого Короля Дракона его сила родословной резко возросла, а духовная сила уже достигла 28-го уровня. В последнее время он явно ощущал ускорение в развитии. Даже если 30-й уровень окажется узким местом, он был уверен, что сможет преодолеть его в течение двух месяцев.

К тому же Тан Улин заметил, что после прорыва печати Золотого Короля Дракона и резкого роста силы родословной скорость его развития духовной силы тоже начала стабильно увеличиваться. Пусть сейчас он отстаёт от товарищей, но со временем обязательно догонит — если сможет продолжать прорывать печати.

Фэн Уюй всё ещё недостаточно хорошо понимал Тан Улина. Десять изделий Духовной Ковки — это какие деньги? Даже по самым скромным подсчётам — не меньше пятидесяти тысяч очков вклада! На это можно наесться на месяцы вперёд, даже с его безумным аппетитом. Как он мог на такое согласиться?

Он предпочёл бы развиваться постепенно, чем платить такую цену. Так что дело было не в том, что он не заинтересован — просто ему было жалко отдавать эти десять изделий Духовной Ковки.

— Парень, у тебя что, с головой не всё в порядке? Ладно, материалы для Духовной Ковки я могу предоставить сам. И это же тебе на пользу — десяти изделий хватит, чтобы ты прославился во внешнем дворе.

— Не нужно, спасибо. — Тан Улин замотал головой, как погремушкой. Отказ — и точка.

— Ах ты, паршивец, да ты меня сейчас доведёшь! — Фэн Уюй так разозлился, что аж усы затрепетали, глаза налились яростью. Но при этом он ничего не мог поделать с Тан Улином. Если тот не хочет — что тут сделаешь?

Тан Улин сказал:

— Старейшина Фэн, не сердитесь. Я сначала вернусь и сосредоточусь на тренировках. Как только достигну 30-го уровня — обязательно приду к вам обсудить Духовную Ковку. Тогда я пойду.

С этими словами, под гневным взглядом Фэна Уюя, он спокойно развернулся и ушёл.

На этот раз Фэн Уюй не стал его останавливать. Тан Улин был прав — не достигнув 30-го уровня, он всё равно не сможет продвинуться дальше в ковке. Тот уровень, на котором он работал с метеоритным железом, Фэн Уюй видел своими глазами — это уже был пик четвёртого уровня, и дальнейшая практика мало что бы изменила.

Но этот упрямец всё равно не хотел принимать его помощь. Разве плохо сразу подняться до 30-го уровня? Десять изделий Духовной Ковки — не такая уж высокая цена! Ради этого ему самому пришлось бы пойти на поклон и задействовать связи. А этот парень отказался так решительно…