Тан Улин с улыбкой сказал:

— Если точнее, это метеоритное железо тысячекратной ковки первого уровня. Ты ведь знаешь: сам по себе этот металл чрезвычайно высокого класса, но из-за своей гордой природы он не поддаётся полному одухотворению, поэтому тысячекратная ковка первого уровня — его предел. Зато это лучший материал для обычных мехов и однословного боевого доспеха. Если интересно — назови цену.

Именно эти два куска метеоритного железа он получил от Фэн Уюя. Конечно, он мог бы продать их Юаньнэню, но отношения у них были неплохие — неудобно было завышать цену. А ведь сам металл крайне редкий и невероятно качественный. Метеоритное железо тысячекратной ковки первого уровня вполне сопоставимо со многими металлами Духовной Ковки. Продавать его дёшево — значит обманывать самого себя. В конце концов, ему нужно было на что-то жить: для укрепления силы родословной требовалось много питательной пищи.

— Ты называй цену. — сказал Юй Чжэньюй, глядя на Тан Улина.

Тан Улин перевернул запястье, и два куска металла исчезли:

— Похоже, тебе это не очень интересно. Тогда забудь.

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

— Эй, подожди! Чего ты такой нетерпеливый? — поспешно окликнул его Юй Чжэньюй.

В их возрасте и на их уровне развития однословный боевой доспех — неизбежный этап. К тому же обучение в Академии Шрэк требует огромного количества редких высокоуровневых металлов. Метеоритное железо — вещь, которую можно встретить лишь по счастливой случайности!

— У меня нет столько очков вклада. — с некоторой беспомощностью сказал Юй Чжэньюй. — Я только вернулся в академию учиться. Деньги у меня есть, а вот очков вклада — почти нет. Я ещё не начал их зарабатывать. Сам знаешь, их нельзя просто пересчитать в федеральную валюту. Может, я заплачу тебе напрямую федеральными кредитами?

В сердце Тан Улина что-то шевельнулось, но он покачал головой:

— Нет. Принимаю только очки вклада или обмен на духовные ресурсы.

— Духовные ресурсы? Какие именно тебе нужны? — с недоумением спросил Юй Чжэньюй.

Тан Улин ответил:

— Мне нужны: тысячелетний Кристалл Земляного Дракона, тысячелетняя Ледяная Эссенция, тысячелетняя Трава Драконьего Духа и тысячелетняя Трава Жизненной Сущности. Всего четыре вида.

— Почему бы тебе просто не ограбить меня?! — возмутился Юй Чжэньюй. — Ты меня за дурака держишь? Стоимость этих четырёх духовных сокровищ вместе взятых точно намного превышает твоё метеоритное железо. Например, редкость тысячелетней Травы Жизненной Сущности даже выше, чем у метеоритного железа. Это же вещь, продлевающая жизнь — где угодно считается невероятной редкостью. Любой человек, приняв одну такую траву, может продлить себе жизнь на пять лет. Такие вещи везде стоят баснословных денег. Невозможно, слишком дорого. Из этих четырёх я максимум смогу достать тебе две для обмена.

— Две? — Тан Улин на мгновение задумался, затем улыбнулся:

— Ладно, мы всё-таки оба рабочие студенты, всем нелегко. Две так две. Тогда мне нужны тысячелетняя Трава Жизненной Сущности и тысячелетняя Трава Драконьего Духа. Сможешь достать?

Юй Чжэньюй прищурился:

— Сначала скажи — откуда у тебя эти два куска метеоритного железа?

Тан Улин не стал скрывать. Он вкратце рассказал, как его забрал Фэн Уюй, как предложил выбрать редкие металлы для ковки, как он выбрал метеоритное железо и как провёл двойную тысячекратную ковку первого уровня.

— Ты имеешь в виду, что эти два куска метеоритного железа — оба твоей тысячекратной ковки первого уровня? Или ты делал их одновременно? — с мерцающим взглядом спросил Юй Чжэньюй.

Тан Улин кивнул:

— Здесь нечего скрывать. Если не веришь — спроси старейшину Фэн. Вот мой значок кузнеца четвёртого уровня. — С этими словами он достал свой значок и протянул его Юй Чжэньюю.

Юй Чжэньюй внимательно осмотрел значок и через мгновение кивнул:

— Значок в порядке. Отлично, договорились. Я помогу тебе достать тысячелетнюю Траву Драконьего Духа и тысячелетнюю Траву Жизненной Сущности. Дай мне неделю. За это время твое метеоритное железо нельзя продавать никому другому.

— Договорились. — улыбнулся Тан Улин, и пожал руку Юй Чжэньюя, подтверждая сделку.

Когда Тан Улин вышел из комнаты Юй Чжэньюя, на его лице уже играла довольная, почти лисья улыбка. Изначально он собирался просить лишь один из четырёх духовных сокровищ — и то чувствовал некоторую неуверенность.

Хотя метеоритное железо и стоило немало, его главная ценность заключалась именно в редкости. Поскольку оно не может достичь уровня Духовной Ковки и выше, у него всё же есть предел цены. По оценке Тан Улина, один кусок стоил примерно два-три миллиона федеральных кредитов, а два — около пяти-шести миллионов.

А вот те четыре духовных ресурса, которые он запросил, были необходимы ему для прорыва через третью печать. Каждый из них стоил не менее пяти миллионов. Юй Чжэньюй был прав — тысячелетняя Трава Жизненной Сущности крайне редка, и её практически никто не продаёт. Деньги деньгами, но что может быть важнее жизни? С давних времён самые дорогие природные духовные сокровища — это те, что продлевают жизнь.

Поэтому, когда Юй Чжэньюй сказал, что максимум сможет достать для него два растения, Тан Улин едва не рассмеялся вслух.

Раньше он три с лишним года изо всех сил копил, чтобы с трудом собрать все четыре сокровища для прорыва через вторую печать! А теперь — разом получил половину необходимого для третьей. Лучше и быть не могло.

В ближайшее время он сможет действовать гораздо спокойнее и сосредоточить больше сил на тренировках.

Однако он не видел, что после его ухода на лице Юй Чжэньюя тоже появилась хитрая улыбка — прямо как у лиса.

«Среди этих рабочих студентов и правда полно талантов! Раз он способен довести метеоритное железо до тысячекратной ковки первого уровня, значит, его уровень кузнеца как минимум на пике четвёртого! Пусть немного выиграет на сделке — зато я закреплю в его глазах образ богатого покровителя. Тогда в будущем, если у него появится что-то ценное, он первым делом придёт ко мне. Чего у моей семьи больше всего? Денег и духовных ресурсов! Хе-хе, этому парню всего-то тринадцать-четырнадцать лет — я и не слышал о кузнецах четвёртого уровня в таком возрасте, не говоря уже о пике. Нужно сделать так, чтобы он уже не смог обойтись без меня!»

По мнению Юй Чжэньюя, быть богатым— тоже искусство, доступное далеко не каждому. У этого есть своя наука. На первый взгляд убыточная сделка, если она оставляет продавцу хорошее впечатление, приводит к тому, что при появлении ценных вещей он в первую очередь вспомнит именно о таком богаче. Со временем так накапливаются связи, и человек, разбогатевший внезапно, с этим не сравнится.

Когда появляется редкая драгоценность, вероятность того, что она окажется у этого богатого человека, куда выше, чем у случайно разбогатевшего человека. Почему? Потому что первый выстраивает правильные, здоровые отношения своим подходом.

Ограничение Тан Улина заключалось в том, что он оценивал метеоритное железо по рыночной цене, не учитывая собственный потенциал в будущем. А Юй Чжэньюй думал о другом — о закреплении отношений. У каждого были свои расчёты, и оба считали, что остались в выигрыше.

— Перед тем как сегодня начнутся занятия, скажу две вещи. Во-первых, после утренних уроков все старосты направлений должны подсчитать количество студентов по своим специальностям, передать данные в соответствующие ассоциации и оформить вступление. Это не обязательно: если не хотите вступать в ассоциацию при академии — можете не вступать. Но у их членов есть ряд льгот. Обучение вашей дополнительной профессии также проходит через ассоциацию. Если не вступаете — можно учиться платно. Разумеется, оплата принимается только в очках вклада.

Шэнь И стояла за кафедрой и объявляла задания для старост.

— А теперь занятия проведёт наставник У Чанкун. — она кивнула ему и уступила место.

«Учитель У!» — Тан Улин невольно выпрямился.

У Чанкун подошёл к кафедре и окинул взглядом весь класс. Как только он встал там, казалось, что температура в аудитории немного понизилась. Взгляды всех присутствующих сами собой сосредоточились на нём.

— Сегодня первый день полноценных занятий. Обучение в Академии Шрэк значительно отличается от того, к чему вы привыкли раньше. Что касается развития ваших боевых духов и связанных с этим вопросов — после занятий вы можете обращаться ко мне или к преподавателю Шэнь для консультаций. А сегодняшняя тема — введение в производство мехов.

«Мехи? — Тан Улин на мгновение опешил. — Почему учитель У говорит о создании мехов? Разве они не должны в будущем становиться мастерами боевых доспехов?»