Сюй Сяоянь и без того была красивой, а когда она ещё и изображала на лице жалкий, беззащитный вид, в этом возрасте это действовало безотказно. Очень быстро она присоединилась к относительно крупной группе — вместе с ней в этом временно собранном отряде оказалось целых пять человек.

Поймав момент, когда её новые товарищи не обращали на неё внимания, она бросила в сторону Тан Улина самодовольный взгляд.

С другой стороны, у Се Се тоже всё прошло весьма гладко. Мастера духа ловкого типа и без того отличались высокой живучестью в массовых схватках. Он собрал двух бойцов того же направления и сформировал небольшой отряд из трёх человек. Более того, он даже дал своей группе название — «Падальщики».

— Привет. Ты и правда кузнец четвёртого уровня? — в тот момент, когда Тан Улин холодно наблюдал за происходящим со стороны, к нему подошёл тот самый Ян Нянься, который ранее высказывал сомнения.

— Мм, да. — ответил Тан Улин и достал свой значок кузнеца четвёртого уровня, показав его собеседнику.

Без сомнений, этот здоровяк тоже был кузнецом. К тому же — одноклассником, а значит, в будущем им ещё не раз предстояло пересекаться, поэтому Тан Улин держался с ним особенно вежливо.

— Тогда давай сформируем команду. Я — мастер атаки. Мой боевых дух — Тёмно-Золотой Медведь. — характер у Ян Нянься был прямолинейным и открытым.

Тёмно-Золотой Медведь? Услышав название этого боевого духа, Тан Улин невольно удивился.

Что такое Тёмно-Золотой Медведь? Это ответвление Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя. Считается, что ещё ни один мастер духа не обладал Духом Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя — возможно, потому что он слишком деспотичен и человеческое тело попросту не способно его выдержать.

А вот Тёмно-Золотой Медведь по праву считается сильнейшим среди медвежьих духовных зверей. Он унаследовал практически все особенности Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя, за исключением той самой пары ужасающих когтей. Его сила и защита были поистине чудовищными. Без сомнений, это был идеальный «живой щит».

Хотя сам Тан Улин при необходимости тоже мог выступать в роли мастера духа атакующего типа, наличие перед ним такого «суперщита» однозначно многократно повышало их выживаемость.

Не раздумывая ни секунды, он кивнул и сказал:

— Отлично! Добро пожаловать в команду. Меня зовут Тан Улин, а это моя напарница — Гу Юэ. Я мастер контроля. Гу Юэ сильна в дальних атаках, поддержке и контроле, она — элементальный мастер духа.

— Приятно познакомиться. — Ян Нянься протянул Гу Юэ руку, однако та лишь кивнула ему в ответ. За исключением Тан Улина, она не позволяла никому прикасаться к себе.

Тан Улин с улыбкой пояснил:

— У Гу Юэ такой характер, Ян Нянься, не обращай внимания.

Ян Нянься хохотнул, почесал затылок:

— Ничего, ничего. Кстати, а сколько тебе лет? В таком возрасте стать кузнецом четвёртого уровня — это действительно впечатляет. Будет возможность, обязательно посоревнуемся в ковке.

— Без проблем. Мне тринадцать. А тебе?

— Четырнадцать/ — ответил Ян Нянься.

На лицах обоих мелькнуло удивление. Ян Нянься — потому что Тан Улин оказался таким юным, а Тан Улин — потому что этот парень с таким исполинским телосложением был всего лишь четырнадцатилетним подростком. Поистине странность среди странностей.

— Наша троица неплохо смотрится. Так что будем делать дальше? С тактикой у меня не очень, а вы в этом разбираетесь? — с воодушевлением спросил Ян Нянься.

Все только что поступили в Академию Шрэк и ещё не успели как следует узнать друг друга. Эта массовая схватка за пост старосты на самом деле была отличной возможностью проявить свои силы. Чем ярче продемонстрированная мощь, тем легче привлечь внимание академии и тем выше будет авторитет среди одноклассников. Почти все были полны рвения и нетерпения.

Тан Улин улыбнулся и сказал:

— Тут всё просто. У тебя боевой дух Тёмно-Золотого Медведя, а значит, твоя сильная сторона — защита и сила. Тебе достаточно сосредоточиться именно на этом, а остальное предоставь мне и Гу Юэ. Я буду отвечать за контроль: стягивать противников к тебе, а ты уже сам с ними разберёшься. Гу Юэ займётся дальними атаками и поддержкой со стороны.

Этим составом — с присоединившимся Ян Нянься — Тан Улин был очень доволен. Он совершенно не сомневался в его силе. Уже сам факт поступления в Академию Шрэк служил лучшим доказательством способностей. Такой человек как минимум должен был обладать тремя духовными кольцами. А вот такие, как он сам, кто поступал во внешний двор, имея всего два кольца, встречались крайне редко.

Вспоминая это, в его голове вдруг мелькнул образ той красноволосой девушки Падшего Ангела — разве у нее не было тоже два кольца? И, как и у него самого, оба кольца были фиолетовыми. Юй Чжэньюй имел уже три фиолетовых кольца. Выглядело так, что независимо от того, Святой это Ангел или Падший, их физическая и ментальная силы были вполне достаточны, чтобы пройти процесс вознесения Духа.

Четверть часа пролетела быстро. Под руководством Шэнь И и У Чанкуна сто один ученик первого класса торжественно вышел из аудитории. По коридору они направлялись глубже в главный учебный корпус.

Учебный корпус был настолько огромен, что, чтобы досконально изучить всё его пространство, наверняка понадобились бы годы.

В конце концов их привели в просторный круглый зал.

Но странно было то, что площадь этого круглого зала казалась несколько тесной для более чем ста человек — по крайней мере, её явно было недостаточно для предстоящих действий.

— Сейчас вы войдёте в иллюзорное пространство. Думаю, многие из вас уже бывали на Платформе Вознесения Духов — это будет что-то подобное. А пока все отойдите за белую линию на полу. — сказала Шэнь И.

Следуя её указанию, все ученики первого класса отступили, оставив центр круглого зала пустым.

Шэнь И подошла к стене. Трудно было понять, как именно она это сделала, но на стене засияли узоры, напоминающие духовные массивы. Тут же пол раскололся, и из него стали вылезать сферические объекты, которые затем раскрывались.

Каждый такой овальный объект был высотой около двух с половиной метров и диаметром примерно полтора метра. После раскрытия внутри открывалась кабина, выглядела она крайне необычно.

— Каждый выбирает любую кабину и садится. Вскоре вы окажетесь в лесу. Территория леса ограничена, так что вы быстро встретите друг друга. Тем, кто хочет сотрудничать, лучше выбрать кабины поближе друг к другу. У вас есть три минуты на это. После посадки пристегните ремни безопасности. — сказала Шэнь И.

«Так современно!» — подумал Тан Улин, восторженно про себя. Это место было явно похоже на Платформу Вознесения Духов! В сочетании с тем пространством, где они проходили вступительные испытания, глубина Академии Шрэк впечатляла по-настоящему. Вероятно, внутри самой академии больше не было необходимости в каких-либо внешних платформах — здесь было всё, что нужно для обучения.

Тан Улин, Гу Юэ и Ян Нянься быстро выбрали три кабины, расположенные рядом друг с другом, и сели. Как только они пристегнули ремни, крышки кабин автоматически закрылись, и перед их глазами воцарилась тьма.

Прошло немного времени, и внутри загорелись крошечные огоньки, создавая ощущение, будто находишься под ночным небом. Мягкие волны энергии окутывали их, и казалось, что эта сферическая кабина-симулятор начала вращаться.

Появилось чувство головокружения, сознание слегка помутилось, поднялась лёгкая тошнота, и вдруг в голове наступила полная пустота.

Когда Тан Улин почувствовал твёрдую опору под ногами, он ещё полностью не пришёл в себя, но его первым действием стало присесть.

Приседание позволяло максимально уменьшить площадь для атак. В то же время духовная сила начала циркулировать по телу, а сила родословной ускорила движение — он сразу же начал восстанавливать свои силы.

Зрение прояснилось. Действительно, он оказался в густом лесу. По крайней мере, с того места, где он приземлился, вокруг никого не было. Растительность была слишком плотной, и далеко ничего не было видно.

Оказавшись в лесу, Тан Улин почувствовал себя как рыба в воде: в такой среде, будучи мастером духа с боевым духом растительного типа, он естественным образом ощущал некоторый прирост силы.

Он стремительно переместился к большому дереву, присел среди кустов, а в глазах у него вспыхнул фиолетовый свет.

— Тан Улин, Гу Юэ, где вы? — в этот момент внезапно раздался громкий голос неподалёку слева.

Тан Улин на мгновение опешил, а потом на лице проявилось недоумение.

Этот голос... явно принадлежал Ян Нянься!