Преподаватель ведь ясно сказала: территория леса невелика, вокруг полно других учеников. В условиях соревнования такие крики означали лишь одно — немедленно выдать своё местоположение. Разве это не приглашение быть атакованным первым же?

Фигура Тан Улина мелькнула среди деревьев. Он, пригнувшись, быстро двинулся в сторону Ян Нянься. Сейчас было крайне важно как можно скорее соединиться с ним и тут же сменить позицию, иначе их легко могли бы взять числом.

И действительно: кабины стояли рядом — значит, и расстояние было небольшим. К тому же громкий голос Ян Нянься служил отличным ориентиром. Тан Улин очень быстро заметил его силуэт.

Ян Нянься стоял на относительно открытом участке среди кустарника и с растерянным видом оглядывался по сторонам. При таком росте и телосложении он был слишком уж заметной мишенью.

Тан Улин уже собирался выйти к нему, чтобы объединиться, как вдруг его взгляд едва заметно изменился. Он остановился.

Тихо и незаметно за спиной Ян Нянься возникла чья-то фигура. Она выглядела крайне странно: в момент появления на земле был лишь силуэт-тень, а самого человека видно не было.

Но когда эта тень приблизилась к Ян Нянься сзади, она внезапно рванулась — и превратилась в реальное тело. Тонкая нить молниеносно обвила его шею, после чего нападавший резко дёрнул её назад, с силой затягивая удавку.

«Что это за боевой дух? Какой-то жутко странный…» — Тан Улин был потрясён, но не стал сразу бросаться на помощь Ян Нянься. В конце концов, их так называемый союз ещё не был достаточно прочным. Появление противника означало, что нужно быть предельно осторожным — кто знает, сколько ещё людей могло быть привлечено шумом.

Шея Ян Нянься была внезапно сдавлена. Нападавший оказался худощавым, он почти висел на спине Ян Нянься, упираясь ногами в его спину и используя вес всего тела, чтобы усилить хватку.

Это было виртуальное пространство, так что здесь не существовало понятия «смерть». Именно поэтому атакующий действовал без малейших колебаний — сразу нанося по-настоящему смертельный удар.

Было видно, как тело Ян Нянься в тот же миг напряглось и словно окаменело. Шея — жизненно важная точка, и не вызывало сомнений, что этот мастер духа ловкого типа, появившийся у него за спиной, обладал весьма немалой силой атаки. Вокруг его тела мерцали три духовных кольца, причём второе из них сейчас сияло особенно ярко.

Тем не менее Ян Нянься всё же успел отреагировать. В следующий миг после того, как тело сковало, он резко откинул локти назад, нанося удар по груди противника.

Но длины рук явно не хватало. Нападавший упирался обеими ногами в его спину и выгибал тело назад, так что Ян Нянься попросту не мог до него дотянуться.

И именно в этот момент Ян Нянься внезапно совершил странное движение — он с силой топнул ногой. Его тело резко начало раздуваться. Рост, который прежде составлял около метра девяносто, в одно мгновение увеличился до более чем двух с половиной метров. Пусть это и не было столь же ужасающим, как трансформация Гигантской Обезьяны-Титана Юаньнэня, но вместе с увеличением тела его волосы стали тёмно-золотыми, а кожу покрыла дополнительная тёмно-золотая бронзовая пленка блеска.

У его ног одновременно поднялись три духовных кольца — все три были фиолетовыми.

«Вот это да…»

Зрачки Тан Улина мгновенно сузились.

Тот ученик, что атаковал исподтишка, очевидно, тоже понял, что дело пошло плохо, и резко дёрнулся, пытаясь отскочить и оторваться от Ян Нянься.

Но именно в этот момент тело Ян Нянься окутал слой тёмно-золотого света, а его первое духовное кольцо вспыхнуло.

Фигура за его спиной, прежде казавшаяся слегка призрачной, под воздействием тёмно-золотого сияния тут же стала плотной и чёткой. Все его движения в тот же миг слегка замедлились.

Огромная ладонь, почти неестественно вывернувшись назад, схватила его за лодыжку. В следующую секунду тело нападавшего было высоко подброшено в воздух — словно тряпичная кукла, — а затем с сокрушительной силой впечатано Ян Нянься в землю.

Вспыхнул белый свет, и тело нападавшего рассыпалось сиянием, исчезнув из виртуального пространства.

Завершив этот удар, Ян Нянься стремительно уменьшился в размерах, вновь вернувшись к своему прежнему облику. Лишь верхняя часть одежды была разорвана — результат резкого увеличения тела мгновение назад.

— Тан Улин! Гу Юэ! Где вы? — он продолжал кричать, совершенно не собираясь останавливаться.

А вот Тан Улин, наблюдавший за всем этим из укрытия, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Те, кто способен поступить в Академию Шрэк, и впрямь все до единого — не простые люди. С виду Ян Нянься будто бы искал их двоих, и его голос действительно выдавал его местоположение. Но его реальная сила оказалась куда страшнее, чем ожидалось. Мощный боевой дух, странные и опасные навыки — почти не напрягаясь, он мгновенно расправился с противником. А та нить, что сдавливала ему шею, вообще не причинила ему сколько-нибудь заметного вреда.

«Пожалуй, пока лучше не выходить из тени. Этот «союзник» слишком силён, а за его грубоватой внешностью явно скрывается хитрый ум. Такой напарник — далеко не самый надёжный выбор».

— Чего ты там кричишь? — в этот момент с другой стороны леса вышли три фигуры.

Два парня и одна девушка. Все они уже высвободили свои боевые духи — у каждого вокруг тела кружили три духовных кольца: два жёлтых и одно фиолетовое. Впереди шла девушка. Её миловидное лицо сияло, и внешне она уступала Сюй Сяоянь совсем ненамного, но при этом выглядела куда более высокомерной. Правую руку обвивала ярко-зелёная змея, а от всего её тела исходила мрачная, зловещая аура.

Следом за ней шли двое парней среднего роста и самой обычной внешности. Однако было одно «но» — они выглядели абсолютно одинаково.

Увидев их, Тан Улин невольно вспомнил ту пару сестёр-близнецов, с которыми он столкнулся во время соревнований Альянса Небесного Моря. Тогда он серьёзно пострадал именно из-за их техники слияния боевых духов. Эти двое тоже явно были близнецами… неужели и у них есть техника слияния?

Только поступив в академию, он ещё не успел как следует присмотреться к остальным ученикам. Теперь же становилось ясно — простых здесь действительно не было.

Говорила именно та девушка.

Увидев её, Ян Нянься простодушно улыбнулся и сказал:

— Привет. Меня зовут Ян Нянься, я ищу своих напарников.

— Меня зовут Чжэн Ирань. — холодно ответила девушка. — Тебе лучше самому выйти из боя, чтобы мне не пришлось действовать. Так ты хотя бы избежишь лишней боли. Место старосты — моё, и точка.

— Э?.. — удивлённо переспросил Ян Нянься. — Но разве учитель не говорила, что старосту определят соревнованием? Как это вдруг «твоё»?

Чжэн Ирань раздражённо фыркнула:

— Ты что, тупой? Я имею в виду, что мне просто нет равных. Я одолею всех и стану старостой. Ладно, хватит болтать. Чжэн Лун, Чжэн Ху — выведите его отсюда.

— Есть, госпожа. — ответили два юноши за её спиной и в тот же миг рванули вперёд. Их первые духовные кольца одновременно вспыхнули, а ауры сразу же стали мрачными и зловещими.

Их лица покрылись слоем изумрудно-зелёного оттенка, тела стремительно опустились к земле, почти распластавшись. Оба одновременно раскрыли рты — и две полосы зелёного света устремились прямо к Ян Нянься.

Ян Нянься на мгновение замер, будто оглушённый, и даже не попытался увернуться. Вместо этого он высвободил боевой дух, и его тело снова начало раздуваться и увеличиваться.

«Слишком самонадеянно…» — нахмурился Тан Улин, наблюдая за происходящим из кустов.

Два луча зелёного света ударили в Ян Нянься, и его тело тут же содрогнулось. Следом только что появившееся тёмно-золотое сияние оказалось окрашено в ярко-зелёный цвет.

— А-а! Яд! — вскрикнул Ян Нянься, и его тело тут же начало неконтролируемо дрожать.

Чжэн Лун и Чжэн Ху, прижавшись к земле, словно скользили вперёд и стремительно приближались к Ян Нянься. Их духовные кольца были едва заметно окрашены тем самым изумрудно-зелёным оттенком. Там, где они проходили, почва чернела, а окружающие растения словно излучали страх и один за другим увядали.

И правда — яд. Боевые духи с ядовитым атрибутом встречались крайне редко! Чжэн Лун, Чжэн Ху и Чжэн Ирань поступили в Академию Шрэк вместе, и, судя по всему, не по знакомству, а благодаря собственным способностям. И всё же они называли Чжэн Ирань «госпожой». Похоже, все трое происходили из семьи с ядовитыми боевыми духами.

Сегодня Тан Улин действительно открыл для себя новый мир. В обычном внешнем мире такие мощные боевые духи практически невозможно было встретить, а с момента поступления в Академию Шрэк он видел их один за другим, не успевая удивляться.

Тем временем Чжэн Лун и Чжэн Ху уже вплотную приблизились к Ян Нянься.

Тело Ян Нянься дрожало всё сильнее и сильнее. Чжэн Лун и Чжэн Ху каждый подняли по одной ноге — и было видно, что на кончиках их стоп неизвестно когда выросли изумрудно-зелёные шипы. Эти шипы выглядели полностью прозрачными, даже по-своему красивыми, но стоило вспомнить о природе их боевых духов, и это ощущение красоты тут же исчезало.

Обе ноги одновременно устремились к шее Ян Нянься — с двух сторон. Не было никаких сомнений: если эти ядовитые шипы пронзят цель, участие Ян Нянься в борьбе за должность старосты на этом сразу же закончится.

Тан Улин по-прежнему не двигался. Ян Нянься не был его настоящим напарником, к тому же Тан Улин смутно чувствовал: с таким хитрым характером Ян Нянься вряд ли не понимал, насколько опасны эти ученики с ядовитыми боевыми духами.

— Яд! Какой страшный яд! — Ян Нянься, весь дрожа, ещё и вопил почти плача.

Но в тот самый миг, когда острые шипы уже почти касались его шеи, внезапно произошло нечто странное. Дрожь его тела резко прекратилась, а руки, которые до этого беспорядочно болтались, вдруг молниеносно взметнулись вверх и крепко схватили Чжэн Луна и Чжэн Ху за лодыжки.

На лице Ян Нянься появилась лёгкая улыбка.

— Но какое это имеет значение?

Он резко топнул ногой на месте. Из его тела мгновенно вырвался всплеск зелёной энергии. Сначала это была зелень, но уже в следующий миг её накрыла хлынувшая следом тёмно-золотая волна.

В этой тёмно-золотой энергии заключалась какая-то странная, вибрирующая сила. Под действием этой вибрации тела Чжэн Луна и Чжэн Ху сразу обмякли — они полностью утратили способность продолжать бой.