В этот миг он перестал быть мастером духа и стал кузнецом. Кузнецом, который целых три года застрял на четвёртом уровне, но всё это время спокойно и упорно ковал, укрепляя собственные основы.

Внезапно он резко распахнул глаза. Левым молотом он слегка нажал на кнопку, и раскалённое тяжелое серебро медленно поднялось вверх. Тан Улин глубоко вдохнул, и в этот момент всё его существо словно выпрямилось и собралоcь воедино.

Сущность, энергия и дух слились в одно. В его глазах вспыхнул ослепительный блеск.

— Этот мальчишка не так прост… — сказала старейшина Цай Чжо Ши.

Чжо Ши, разумеется, тоже это заметил:

— Есть в нём размах мастера. Уже одна эта стойка говорит о многом — видно, что у него был хороший учитель. По его нынешней манере ясно, что фундамент у него чрезвычайно прочный. Посмотрим, до какого уровня он сможет дойти. Говорят, среди лучших молодых талантов Ассоциации Кузнецов есть одна девчонка по имени Му Си — ей ещё нет двадцати, а она уже кузнец четвёртого уровня. Возможно, в будущем и мне стоит наведаться в Ассоциацию Кузнецов и как следует заняться воспитанием этого паренька, чтобы до двадцати лет довести его до того же уровня.

Тан Улин начал.

Левый молот из тяжелого серебра легко коснулся заготовки — раздались три чётких, звонких удара. Этот чистый звук мгновенно привлёк внимание всех присутствующих.

Затем они увидели, как Тан Улин слегка развернул корпус, и оба молота тысячекратной ковки одновременно взметнулись вверх.

Усилие начиналось с икр, передавалось в талию, затем поднималось к спине, плечам, рукам, запястьям — и, наконец, полностью сосредотачивалось в молотах из тяжелого серебра.

Два молота из тяжелого серебра, разрывая воздух с резким хлопком, словно метеоры, догоняющие луну, обрушились на кусок тяжелого серебра на кузнечном столе.

«Вот это да… Он что, куёт металл, или собирается разнести сам кузнечный стол?»

«Бум! Бум!» — два оглушительных удара прогремели одновременно. Весь кузнечный стол содрогнулся, а от вибрации стеклянные панели в комнате задрожали.

В глазах Чжо Ши вспыхнул свет. От него внезапно распространилось странное давления. В тот миг, когда Тан Улин приложил силу, он инстинктивно нахмурился, смутно ощутив, что и сам оказался под её воздействием.

Два молота из тяжелого серебра отскочили вверх. Огромная отдача словно увлекла за собой и тело Тан Улина — он закрутился, и оба молота вновь обрушились вниз.

«Бум! Бум!» — снова прогремели два тяжёлых удара. Если прислушаться внимательнее, можно было различить, что вместе с этими глухими раскатами раздались и тонкие, дробные звуки, словно что-то внутри металла откликалось на каждый удар.

Неважно, был ли гул громким или приглушённым — в тот момент, когда раздавались удары, в них ощущался странный, завораживающий ритм. Казалось, удары были дикими, звук — оглушающим, но этот ритм не раздражал, а лишь возбуждал кровь и воодушевлял.

«Бум, бум! Бум, бум! Бум, бум!»

Тело Тан Улина непрерывно вращалось. Каждый удар казался тяжелее предыдущего, словно он вкладывал всю силу. После того как молоты падали, тяжелое серебро слегка меняло угол под их воздействием, и каждый раз это было идеально точно. Его объём уменьшался на глазах, с каждой секундой становясь всё меньше и плотнее.

Чжо Ши слегка нахмурился и повернулся к старейшине Цай, тихо спросив:

— Ты когда-нибудь видела такой метод ковки? Мне казалось, что кузнецы работают иначе…

Лицо старейшины Цай тоже стало странным:

— Действительно, это не обычная техника кузнецов, но выглядит знакомо. Я должна знать этот метод. На первый взгляд это кажется диким, но на самом деле — чрезвычайно точное мастерство. И ты слышал это? Эти молоты тоже не простые. Эффект наложенных ударов — редчайшее качество, и он полностью контролирует его. Уже несколько ударов показывают уровень третьего уровня кузнеца. Тринадцать лет, третий уровень… В Ассоциации Кузнецов хорошо скрывают такие таланты!

В глазах Чжо Ши мелькнула улыбка, и он спокойно сказал:

— В любом случае, это мой внучатый ученик.

Старейшина Цай закатила глаза:

— Твой… твой, лишь бы ты не отбирал у меня эту девчонку.

Чжо Ши фыркнул:

— Она тоже моя внучатая ученица. Судя по тому, как сейчас обстоят дела между тобой и ней, она вряд ли станет твоей ученицей. Вот видишь, сама себе наделала проблем — теперь расплачиваться будешь!

Пока они разговаривали, скорость ковки Тан Улина становилась всё выше и выше. Его тело непрерывно вращалось, оба молота взмывали в воздух и обрушивались вниз, словно сверкающий вихрь, непрестанно обрабатывая металл тяжёлыми ударами. В этот момент его дыхание стало яростным и стремительным, а кусок тяжелого серебра молниеносно уменьшался в размере, при этом его сияние становилось всё ярче, а текстура — всё более тонкой и ровной. Даже гул ударов постепенно превращался в чистый звон, что явно свидетельствовало о том, что качество металла неуклонно повышается.

Хотя трое старейшин Академии Шрэк были очень сильны, они вовсе не были кузнецами. Если бы здесь был Му Чэнь, он наверняка был бы поражён увиденным.

Всего десятью ударами Тан Улин завершил процесс стократной ковки. Его молоты ускорялись с каждым разом, и так продолжалось до сорок восьмого удара.

«Бум!» — мощный раскат сопровождался взлётом сияющей серебристой вспышки, устремившейся в небо.

Каждому присутствующему казалось, что кусок тяжелого серебра испустил радостный крик. Серебристое сияние металла извивалось, словно изящный дракон, взметаясь ввысь на три фута и не исчезая долгое время.

Тан Улин опустил молоты по бокам, и его глаза полностью окрасились в фиолетовый цвет. Одновременно под его ногами вспыхнули два фиолетовых духовных кольца.

— Тысячекратная ковка… первого уровня? — не удержался старейшина Ли, который до этого молчал, глаза его наполнились удивлением и потрясением.

Хотя Чжо Ши и старейшина Цай не были кузнецами, как величайшие мастера континента, они всё же кое-что понимали в кузнечном деле. Увидев эту сцену, они не могли отвести глаз от Тан Улина.

Тысячекратная ковка второго уровня соответствует четвёртому уровню кузнеца. А тут тысячекратная ковка первого уровня — это пик четвёртого уровня! Это зрелище поразило их ещё сильнее, чем боевые способности и тактическое мастерство, которые Тан Улин демонстрировал ранее.

Если это не монстр, то что тогда? — подумали они. Это был существо, настолько невероятное, что трудно было представить что-то более мощное.

Два потока словно осязаемый фиолетовый свет вырвались из глаз Тан Улина на целых три дюйма. Он сделал скользящий шаг и уже оказался сбоку от куска тяжелого серебра. Молоты слегка коснулись металла — раздались чистые, приятные звуки.

Кусок тяжелого серебра тоже отозвался теми же звуками, словно отвечая Тан Улину.

Тан Улин начал двигаться вокруг тяжелого серебра, и это было полной противоположностью предыдущей яростной ковке. Теперь его удары были очень лёгкими, но при этом явно ощущалась мягкая белая энергия в его молотах — это была его собственная духовная сила.

В то же время из-под его ног тихо начали прорастать стебли сине-серебряной травы, которые медленно закручивались и обвивали раскалённое тяжелое серебро. Из-за жара поднимался дым, а сине-серебряная трава дрожала в пламени. Но Тан Улин оставался невозмутим, продолжая лёгкими, точными ударами.

— Вы двое играете в опасную игру. — вздохнул старейшина Ли, бросив взгляд на Чжо Ши.

Чжо Ши повернулся к нему:

— Что ты имеешь в виду?

Старейшина Ли произнёс холодным, глубоким голосом:

— Этот ребёнок действительно пытается выполнить Духовную Ковку! Я смею сказать, что он — самый выдающийся талант в истории кузнечного дела. Тринадцать лет, пик четвёртого уровня — даже слышать о таком раньше не приходилось. Но Духовная Ковка отличается от тысячекратной. Духовная Ковка — это слияние жизни и металла, процесс, в котором через собственный боевой дух мастера металл наделяется жизнью. Даже на уровне тысячекратной ковки первого уровня у металла есть лишь один дух. Но совмещение духа и жизни — это качественное изменение. Для этого требуется огромное количество духовной силы.

— Обычную Духовную Ковку может попробовать лишь мастер духа как минимум с четырьмя духовными кольцами, и шанс на успех при этом крайне невелик. Каждая Духовная Ковка — это огромное испытание для мастера, ведь оно затрагивает их собственную ментальную силу, жизненную энергию и процесс слияния с металлом. Это колоссальная нагрузка на сознание. Этот ребёнок ещё не достиг нужного уровня, но всё же пытается выполнить Духовную Ковку — у него всего духовная сила двух колец! Если он потерпит неудачу, его сознание получит тяжёлую травму. А если это будет необратимая травма… Хм-хм, вы двое точно окажетесь в беде. Если этим вы погубите будущее этого ребёнка как кузнеца, Фэн Уюй не простит вам этого.

Лицо Чжо Ши изменилось:

— Мы можем его остановить?

Старейшина Ли покачал головой:

— Невозможно. Он уже начал коммуникацию с живой сущностью — пытается наделить этот кусок тяжелого серебра тысячекратной ковки жизнью. Если его побеспокоят, и процесс пойдёт не так, он может впасть в безумие и погибнуть прямо на месте. Сейчас нам остаётся только молиться, чтобы обратная реакция для этого ребёнка не оказалась смертельной.

— Это все твоя вина! — зло бросил Чжо Ши на старейшину Цай.

Но старейшина Цай нисколько не смутилась:

— Так что же ты не остановил меня? Кто мог знать, что этот молодой человек окажется таким ненормальным, способным продвинуться до границы пятого уровня.

Тан Улин, впрочем, не имел ни малейшего представления о беседе старейшин Шрэка. В этот момент он был полностью погружён в мир общения с жизнью металла.

Тысячекратная ковка наделила тяжелое серебро собственным духом. В момент появления этой духовности он использует боевой дух как мост для общения с металлом, помогая ему обрести жизнь — вот что и есть процесс Духовной Ковки.

С духом в качестве молота, и боевым духом как проводником, их сознания становятся едины — тысячекратная ковка создает жизнь. Это и называется Духовная Ковка.