Старейшина Цай от его слов опешила:

— Хватит нести чушь, старый холостяк! У тебя даже жены нет — откуда взяться внучке?!

Чжо Ши холодно фыркнул:

— Эта девочка права. В любом случае, мне всё равно. Сегодня я хочу, чтобы эти дети все поступили в Шрэк. Кто сказал, что по комплексной оценке можно дать только один балл? Это ты дала один — я ещё свою оценку не выставлял. Решение принимаем мы втроём. У меня, по меньшей мере, четыре балла, и я все их отдаю этой девчонке. Этого достаточно, не так ли?

Старейшина Цай гневно возразила:

— Хватит нести чушь. Это решение мы только что приняли вместе. Где ты раньше был? Нет, так не пойдёт.

Тан Улин опустил голову, и в его глазах мелькнула тень сомнения: его великий мастер, похоже, слишком уж быстро меняет своё мнение…

Чжо Ши сердито спросил:

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы ты согласилась?

Старейшина Цай холодно ответила:

— Ты забыл, зачем мы назначили Тан Улину дополнительное испытание?

Глаза Чжо Ши вспыхнули, он повернулся к Тан Улину:

— Верно. Дополнительное испытание. Тан Улин, по всем семи испытаниям, где тебе выставляли оценки, ты получил максимальные баллы. В Академии Шрэк есть такое правило: если абитуриент на вступительных экзаменах набирает полный максимум, он может выдвинуть к академии одно разумное требование. Если ты сумеешь восполнить недостающие баллы и в итоге получить полный результат, то добавить баллы той девчонке — вполне возможно.

Тан Улин посмотрел на него, затем на старейшину Цай:

— Но моё четвёртое испытание…

Старейшина Цай сказала:

— Хорошо, я даю тебе десять баллов за четвертое испытание. Если ты также наберёшь максимум по пятому, то итоговая комплексная оценка автоматически станет полной. Так что тебе сейчас нужно лишь дополнительно пройти пятое испытание.

«Пятое испытание… вторая профессия?»

Хотя Тан Улин всё-таки почувствовал, что что-то здесь не так, он всё же сразу кивнул:

— Хорошо, я пройду дополнительное испытание.

Гу Юэ не проронила ни слова. Тан Улин поднял правую руку и несколько раз помахал ей за спиной, подавая знак сохранять спокойствие. Сейчас ей оставалось лишь послушно стоять на месте. Она тоже была не глупой: если есть шанс попасть в Академию Шрэк — конечно, лучше воспользоваться им. Тем более, если бы она ушла, а товарищи последовали бы за ней, это сказалось бы на всех остальных!

— Какая у тебя вторая профессия? Ты уверен в своих силах? — обратился к Тан Улину Чжо Ши.

Тан Улин без колебаний ответил:

— Я уверен, что получу полный балл.

Старейшина Цай фыркнула:

— Мальчишка, не загадывай слишком наперёд. Ты вообще знаешь, при каких условиях можно получить полный балл?

— Прошу, старейшина Цай, наставьте меня. — ответил Тан Улин.

Старейшина Цай сказала:

— Полный балл возможен только в том случае, если уровень твоей второй профессии достиг пятого. Иначе никак.

От этих слов глаза Чжо Ши и Шэнь И невольно раскрылись.

Когда же пятое испытание стало требовать пятого уровня второй профессии?

Ведь для выпускников внешнего отделения это уже считалось выдающимся результатом. Более того, это ещё и обязательное требование для поступления во внутреннее отделение. А Тан Улин и его друзья проходили экзамен во внешнем отделении!

«Пятый уровень?»

Тан Улин застыл. Для кузнечного дела пятый уровень означал одно: Духовную Ковку.

Но он ещё не достиг этого уровня! Хотя он уже долго находился на четвёртом уровне и даже достиг его пика, без достаточной духовной силы прорыв на пятый уровень был просто невозможен.

Духовная Ковка для кузнецов — это огромная грань между уровнями. Это разделение обычного мастера и истинного гроссмейстера. Сделав этот один шаг означало подняться с земли на небо.

Тысячекратная ковка может использоваться для создания однословного боевого доспеха, но только двухсловный боевой доспех считается настоящим боевым доспехом. По сравнению с мехами, однословный боевой доспех не имеет особого преимущества. Однако металл, выкованный методом Духовной Ковки, незаменим для изготовления двухсловного боевого доспеха.

Он повернулся к Гу Юэ. Её взгляд к этому моменту снова стал спокойным. Она просто смотрела на него с мягким и ничего не выражающим лицом.

Но глядя ей в глаза, в сердце Тан Улина вспыхнуло чувство решимости. Он резко развернулся к старейшине Цай и кивнул:

— Я попробую.

— Какая у тебя вторая профессия? — прищурившись, спросил Чжо Ши.

— Кузнечное дело! — спокойно и твёрдо ответил Тан Улин.

— Тогда начинай.

Под руководством трёх старейшин они быстро оказались в одной из комнат. Вскоре, по указанию сотрудников, сюда был установлен кузнечный стол, а также привезены различные редкие металлы.

Чжо Ши, старейшина Цай и старейшина Ли стояли в стороне. Гу Юэ, Се Се и Сюй Сяоянь находились недалеко позади Тан Улина.

Тан Улин подошёл к кузнечному столу и остановился. Он закрыл глаза.

После стольких испытаний он был уже сильно уставшим. Ему нужно было не только пройти собственное испытание, но и помогать товарищам, да ещё и обдумывать стратегию. В конце концов, ему едва исполнилось четырнадцать лет! Даже если он был более зрелым, чем сверстники, он всё равно оставался ребёнком.

Он просто тихо стоял там. Метод Духовной Ковки он знал — Му Чэнь уже давно передал ему секреты — но ни разу не пробовал на практике, потому что его духовной силы всё ещё было недостаточно.

Обычно Духовная Ковка требовала уровня силы четырёх колец, а у него, благодаря врождённой божественной силе и выдающемуся таланту, Му Чэнь сказал, что для начала необходимо получить хотя бы три кольца.

Духовная Ковка — это коммуникация между душой и металлом, слияние собственного духа с металлом. Это процесс, в котором металл получает жизнь.

Тысячекратная ковка лишь позволяет полностью раскрыть потенциал металла, а Духовная Ковка — это процесс вызывания метаморфозы внутри металла! Оно превращает количественные изменения в качественные, делая металл по-настоящему особенным.

Чтобы выполнить Духовную Ковку, нужно достичь слияния тела и духа в единое целое, полное погружение в мир металла. В тот самый момент, когда процесс будет завершён, металл должен ожить.

Духовная Ковка — это сотворение жизни, как говорил Му Чэнь.

Тан Улин в голове вспоминал все наставления учителя о Духовной Ковке, повторяя в себе каждый процесс и метод. Он визуализировал всё в своём сознании, картины вспыхивали одна за другой.

Он простоял так ровно целую четверть часа, ни на йоту не двигаясь.

Никто его не подталкивал, и три старейшины тоже молчали — они просто тихо стояли и наблюдали.

Чжо Ши мельком посмотрел на старейшину Цай, губы чуть шевельнулись, и он передал мыслью:

— Что с тобой происходит? Почему действуешь так импульсивно? Ты все еще не успокоилась?

Старейшина Цай сердито ответила:

— Разве не ты сам вырастил этих упрямцев, старик? И ещё смеешь осуждать Сяо Чанкуна? А сам-то какой пример подаешь?

Чжо Ши в гневе сказал:

— Зачем ты заставляешь его проходить испытание пятого уровня? Разве третий уровень не даёт максимальный балл? Ты что, считаешь его вундеркиндом? Когда ты слышала о тринадцатилетнем ребенке пятого уровня?!

Старейшина Цай холодно фыркнула:

— Если ты смог придумать такую неуклюжую отговорку раньше, что тебе теперь мешает найти ещё одну? В любом случае, ты потом просто найдёшь повод. Хочешь, чтобы они остались, разве это так сложно? Эти малыши психологически гораздо зрелее сверстников. Чтобы они продолжали держать нынешний уровень, им нужно давление. Чем моложе, тем выше способность выдерживать давление. Тан Улин обладает наибольшей устойчивостью. Не надавив на него, как он покажет всё, на что способен? Слышал о втором испытании — там он даже проявил золотое духовное кольцо, на девятом этапе ты тоже видел, как он применил навык Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя. Что он ещё не способен сделать? Не заставив его, как он сможет показать максимум?

Чжо Ши фыркнул:

— Посмотрим.

В этот момент Тан Улин открыл глаза. В его взгляде мелькнул фиолетовый отблеск. Он стремительно подошёл к стеллажу с редкими металлами и снял оттуда кусок металла, с которым был наиболее знаком.

Тяжелое серебро!

Когда-то, при первой тысячекратной ковке, он выбрал тяжелое серебро. И теперь он снова остановился на нём.

Металл был установлен на кузнечный стол, и при нажатии кнопки он медленно погрузился в плавильню для закалки.

Вспышка света озарила руки Тан Улина, и в обеих ладонях уже появились два кузнечных молота из тяжелого серебра.

Он вновь закрыл глаза. Его руки мягко и ритмично двигались с молотами, ощущая текстуру рукояток. Это было чувство, словно металл слился с его кровью, настоящее единение!