Шестой ученик, увидев всё это, лишь тогда начал действовать. У него даже возникло чувство, будто смеяться или плакать — настолько нелепой казалась происходящая сцена.

«Эта девчонка что, шутки сюда пришла шутить? Как она вообще добралась до восьмого этапа? Неужели на предыдущих испытаниях она просто всё пропускала и шла для галочки? Нет, не сходится! Этап с гильотиной был вовсе не таким уж простым».

Мысли заставили его насторожиться. Нет, нельзя позволить себе попасть под влияние её хрупкой внешности и странного, сбивающего с толку поведения.

Вспыхнул свет — на его теле засияло белое сияние. В следующий миг прямо перед его грудью появилась хрустальная сфера. Она мерцала белым светом и выглядела чрезвычайно эффектно. Три духовных кольца, которые изначально окружали его тело, тут же переместились и закрепились вокруг этой хрустальной сферы.

Оружейный боевой дух — хрустальный шар.

— Кристалл, кристалл, отклонение! — выкрикнул он, полностью проигнорировав ледяное колесо в воздухе. Эта штука летела слишком медленно и попросту не представляла для него никакой угрозы.

Вспыхнуло первое духовное кольцо, и глаза шестого ученика тут же окрасились в белый цвет. По хрустальному шару скользнул мягкий, прозрачный свет — и ледяное копье, выпущенное Сюй Сяоянь, мгновенно отклонилась от прежней траектории, устремившись прямо к ледяной пластине, парящей в воздухе.

Этот контроль был выполнен с поразительной точностью: он фактически заставил её собственное ледяное копье атаковать её же ледяную пластину.

Плохо дело! В душе Сюй Сяоянь вспыхнуло тревожное ощущение. Если противник действительно добьётся своего, она проиграет этот бой мгновенно. В критический момент она продемонстрировала свой скрытый потенциал.

В глазах Сюй Сяоянь вспыхнул фиолетовый свет, и шестой ученик напротив на мгновение впал в замешательство.

По уровню освоения Фиолетовых Демонических Глаз Сюй Сяоянь, конечно, уступала Тан Улину, но для того, чтобы помешать противнику, этого было более чем достаточно. Хотя ментальная сила шестого ученика была весьма внушительной, он всё же оказался слегка задет, и его контроль над ледяным копьем тут же ослаб.

Сюй Сяоянь взмахнула ледяным посохом и вновь перехватила контроль над ледяным копьем. Её ментальная сила уже превышала двести единиц, и среди мастеров духа её возраста это считалось более чем выдающимся показателем. К тому же её боевой дух относился к типу элементального контроля, а управление дальними атаками было для неё базовым навыком.

Ледяное копье описало в воздухе дугу и устремилось прямо к шестому ученику.

В этот момент всё внимание окружающих было приковано к ледяному копью, и никто не заметил, что ледяная пластина, несущая на себе железный молот, в воздухе слегка ускорилась. Ускорение было не слишком заметным, но оно определённо имело место.

Сюй Сяоянь высоко подняла ледяной посох над головой, и её взгляд вдруг наполнился священным сиянием.

— Звёзды на небе, ярко сияйте, вечно сверкайте, вечно храните покой!

Звёздный свет вспыхнул ослепительным блеском, и между звёздами протянулись светящиеся линии.

Под мерцающим звёздным светом ледяной посох претерпел изменения — Ледяной Посох Звездного Колеса явился миру.

Первое духовное кольцо вновь вспыхнуло, и под ногами шестого ученика появилась необычная золотая звёздная окружность.

Если до этого все действия Сюй Сяоянь выглядели на редкость неуклюжими и чрезвычайно медлительными, то с того самого мгновения, как она применила Фиолетовые Демонические Глаза, всё внезапно стало гладким и слаженным. Ледяное копьё изменило направление, она продемонстрировала мутацию боевого духа — и с этого момента всё начало развиваться совершенно иначе.

В тот миг, когда её боевой дух мутировал в Ледяной Посох Звездного Колеса, связь между ней и ледяной пластиной с ледяным копьём была полностью разорвана.

И лишь теперь окружающие заметили, что ледяная пластина как раз оказалась прямо над головой шестого ученика. Потеряв управление, она под тяжестью массивного молота рухнула вниз, обрушиваясь прямо ему на макушку. А ледяное копьё в тот же самый момент уже оказалось прямо перед шестым учеником.

Замешательство длилось лишь долю секунды — в следующий миг шестой ученик увидел, как ледяное копьё стремительно увеличивается у него перед глазами.

На его теле вспыхнуло второе духовное кольцо, и из хрустального шара вырвался луч света — вихреобразное сияние. Когда этот поток озарил ледяное копьё, оно тут же начало распадаться, вновь превращаясь в ледяные элементы и рассеиваясь в воздухе. Это был его второй духовный навык — Разложение.

В определённом смысле выбранный Сюй Сяоянь противник действительно был самым слабым из этой десятки, поскольку его сильной стороной была поддержка и вспомогательные воздействия, а не прямой бой — он не являлся чистым боевым мастером духа.

Но это вовсе не означало, что он был слаб. Его главным козырем было умение возвращать атаку противнику его же методами.

Ощущение опасности накрыло его, и шестой ученик инстинктивно поднял голову, как раз увидев, как с неба обрушивается железный молот.

«Она что, хотела отвлечь меня ледяным копьём, а потом шарахнуть этим молотом сверху? Что за дикая тактика?.. Если меня и правда накроет этим молотом, я ведь…»

Он инстинктивно поднял ногу, собираясь сделать шаг в сторону и уклониться от железного молота, который уж точно не был духовным механизмом. Увернуться от такой вещи казалось проще простого!

Но именно в этот миг произошло нечто неожиданное.

Звёздное кольцо под его ногами вспыхнуло. В одно мгновение духовная сила внутри его тела была почти насильно активирована, однако когда он попытался тут же высвободить свой третий духовный навык — было уже слишком поздно.

Цепи Звездного Колеса взметнулись вверх и в одно мгновение крепко оплели его тело, связав его намертво. Он всё ещё оставался с поднятой головой и собственными глазами видел, как железный молот обрушивается вниз, — в считанные мгновения он уже оказался прямо над его макушкой.

Если этот удар попадёт… разбитая голова и кровь — это ещё полбеды, вполне возможно, что он действительно лишится жизни!

Но как бы он ни бился, как бы ни пытался циркулировать духовную силу, его тело оставалось совершенно неподвижным.

Духовный навык звездного атрибута — абсолютная неизбежность!

Железный молот резко остановился всего в одном сантиметре от его макушки. Крупная капля пота скатилась по виску шестого ученика.

Шэнь И убрала руку, подбросила в ладони железный молот и, подойдя к Сюй Сяоянь, с весьма странной улыбкой сказала:

— Малышка, хорошо сыграно!

Сюй Сяоянь мило улыбнулась в ответ:

— Спасибо за похвалу, учитель.

Шэнь И назвала это «игрой», потому что хотя этот молот из тысячекратно кованной вольфрамовой стали и обладал немалым весом, для мастера духа на пике второго кольца — даже если тот специализируется на дальних атаках — держать его в руках вовсе не означало бы непременно терять равновесие и пошатываться. Всё это было лишь намеренно разыгранной сценой: она пробудила всеобщее любопытство и заставила шестого ученика не атаковать её сразу. Именно это и стало ключом, позволившим Сюй Сяоянь спокойно и хладнокровно выстроить всю последующую комбинацию.

Одно, казалось бы, небрежное маленькое движение этой девчонки в итоге и решило исход всего поединка. Кто бы мог подумать, что самый обычный молот, в который не было вложено ни капли духовной силы, станет ключевым фактором победы.

Главная слабость Цепей Звездного Колеса заключалась в отсутствии у них атакующей мощи, а стоило Сюй Сяоянь применить Ледяной Посох Звездного Колеса, как она сама лишалась возможности двигаться и продолжать атаку.

Именно поэтому, когда Тан Улин заранее обсуждал с ней тактику, он незаметно снял с собственного запястья одно из колец из тяжёлого серебра и надел его на запястье Сюй Сяоянь, попутно объяснив, как извлечь из него тысячекратно кованый вольфрамовый молот.

Остальное уже не требовало подсказок Тан Улина — Сюй Сяоянь быстро разработала тактику, идеально соответствующую её внешнему облику.

Пусть ученики Академии Шрэк и обладали богатым боевым опытом, но в вопросах «социального чутья» Сюй Сяоянь, маленькая ведьма, с детства умевшая очаровывать и получать безграничную любовь старших, превосходила их на порядок.

Максимальный балл!

Среди четырех кандидатов, за исключением Се Се, Тан Улин, Гу Юэ и Сюй Сяоянь все получили максимальную оценку — по десять очков.

После прохождения восьми этапов испытаний текущие результаты распределились следующим образом: Тан Улин — 60 баллов, Гу Юэ — 48 баллов, Се Се — 51 балл, Сюй Сяоянь — 50 баллов.

При том что впереди оставалось ещё два испытания, набрать столько очков означало, что их шансы успешно пройти отбор были чрезвычайно высоки. Особенно это касалось Тан Улина — он уже достиг проходного минимума, а потому дальнейшие этапы для него были самыми лёгкими. Так что даже более серьёзный расход духовной силы на предыдущем испытании вполне себя оправдал.

— Перейдем к следующему испытанию. — произнесла Шэнь И. Её настроение сейчас было довольно сложным и неоднозначным.

«Четверо ребят, которых тренировал старший брат, и впрямь выдающиеся. На первый взгляд их боевые духи нельзя назвать особенно блистательными — по крайней мере, не у каждого из них они были откровенно сильными. В этом отношении по-настоящему выделяется лишь Гу Юэ. Что касается двойного боевого духа Се Се, то это однородный двойной боевой дух, и по сравнению с настоящими двойными боевыми духами у него всё же есть определённые ограничения. Способности Сюй Сяоянь тоже были весьма неплохи, однако и они находились под серьёзными рамками и ограничениями».