На деле всё оказалось именно так.

В глазах первого ученика сверкнул свет, под его ногами вспыхнуло первое духовное кольцо. Он поднял правую руку и сделал в воздухе лёгкое касание — в тот же миг в пространстве загорелось сияние, отчётливо проявившееся в виде странного ореола. Этот сгусток света выглядел крайне необычно, словно призрачный шар, внутри которого переливались самые разные цвета: синий, зелёный, белый…

В этой призрачной дымке он что-то негромко пробормотал себе под нос, и внезапно из светящегося образа вниз ударил луч света, упавший на землю и принявший форму огромной, но выглядевшей весьма иллюзорной собаки.

Всё её тело было покрыто огненно-красной шерстью. С виду она напоминала льва, но была меньше львиных духовных зверей. Едва появившись, она тут же излучила чрезвычайно мощную, подавляющую ауру.

Львиный мастиф?

Это был духовный навык или Дух?

Увидев эту сцену, даже Тан Улин не смог скрыть своего изумления. Неужели это призывной тип боевого духа? Но аура этого львиного мастифа совсем не походила на то, что мог бы призвать мастер духа уровня трёх колец!

Львиный мастиф запрокинул голову и издал оглушительный рёв, от которого содрогнулось всё вокруг, и даже всё помещение слегка задрожало. Пара свирепых глаз уставилась на Гу Юэ, а его взгляд был таким острым и давящим, словно имел вполне осязаемую силу.

— Уплотнение тела! — тихо выкрикнул первый ученик, указывая на львиного мастифа. В тот же миг из его руки вырвался луч света и опустился на зверя. Тело львиного мастифа сразу стало куда более плотным, теперь он выглядел уже почти материальным.

— Сяо Ши, вперёд. — первый ученик указал в сторону Гу Юэ.

Львиный мастиф яростно рванулся вперёд, словно вспышка молнии, прямо на Гу Юэ.

Три фиолетовых духовных кольца означали лишь одно — у противника был всего один Дух. У этого призванного существа было имя… возможно, именно он и являлся его Духом?

Использовать Духа в качестве своей основной боевой силы — с таким Тан Улин столкнулся впервые. В Академии Шрэк, как и ожидалось, действительно не бывало ничего невозможного!

Пока противник проделывал всё это, Гу Юэ тоже не бездействовала. Её руки едва заметно двигались в воздухе, а три духовных кольца, окружавшие тело, начали мерцать странным светом. В этих вспышках ощущалась чёткая ритмичность: каждый раз, когда одно из колец загоралось, оно слегка вибрировало. Из-за этого было совершенно невозможно понять, способность какого именно духовного кольца она сейчас использует.

Перед ней сгустился синий свет, постепенно принимая форму ледяного шара диаметром примерно в полметра. Гу Юэ снова и снова наносила по нему удары ладонями, и с каждым таким ударом ледяной шар слегка содрогался.

Львиный мастиф рванулся вперёд, устремившись прямо к Гу Юэ. Его скорость была поразительной; во время стремительного рывка шерсть по всему телу встала дыбом, и он нёсся на неё, словно пылающий сгусток огня.

На лице Гу Юэ не отразилось ни малейшего волнения — словно происходящее было для неё чем-то совершенно обыденным. Когда львиный мастиф уже оказался совсем близко, она внезапно толкнула вперёд обеими руками, и ледяной шар перед ней выстрелил вперёд.

А затем она совершила поступок, который поставил в тупик всех присутствующих: она просто спокойно развернулась и неторопливо пошла обратно в сторону Тан Улина, полностью повернувшись спиной к львиному мастифу.

Что она собирается делать?

В тот момент, когда в сердцах всех присутствующих ещё царило недоумение, львиный мастиф уже приблизился к ледяному шару и резко раскрыл пасть, извергнув поток пламени. Огонь был золотисто-красного цвета и явно обладал необычайно высокой температурой.

Но именно в тот миг, когда пламя столкнулось с ледяным шаром, развернулась поистине ослепительная, сказочная картина.

Ледяной шар с оглушительным грохотом разорвался, и бесчисленные ледяные шипы рванулись во все стороны, одновременно обрушившись на львиного мастифа. Но куда более ужасающим было другое: в полёте цвет этих ледяных шипов начал меняться — из первоначально синего он стал синевато-зелёным. В то же время примерно у трети ледяных шипов внезапно вспыхнул серебряный свет, и они… просто исчезли в пустоте. А в следующий миг появились вновь — уже вокруг тела первого ученика, одновременно устремившись прямо к его истинному телу.

— Плохо дело! — первый ученик никогда прежде не сталкивался с настолько странной ситуацией. Все его боевые возможности были сосредоточены на Духе. Его львиный мастиф и впрямь был чрезвычайно силён, но когда атака обрушилась непосредственно на его собственное тело, оказалось, что защищаться ему попросту нечем.

Золотисто-красное пламя, извергнутое львиным мастифом, расплавило ледяные шипы с двойным — ветровым и ледяным — атрибутом, летевшие спереди. Однако остальные шипы всё равно накрыли его с головой. Под усилением ветра каждая ледяная игла летела по спирали и с поразительной скоростью, так что зверю оставалось лишь полагаться на собственную духовную силу, принимая удар в лоб. В одно мгновение львиный мастиф взревел от боли, огненно-красное сияние на его теле заметно потускнело, а само тело даже начало становиться полупрозрачным.

И в следующий же миг его тело внезапно исчезло. Иначе и быть не могло — бой был окончен.

Шэнь И точно вовремя появилась рядом с первым учеником и помогла ему отразить те ледяные шипы, что мчались, словно сине-голубые молнии. Если бы не это, первый ученик наверняка получил бы тяжёлые ранения.

С самого начала этого поединка Шэнь И не возлагала особых надежд на первого ученика: с точки зрения стихийных атрибутов он изначально находился в невыгодном положении и был подавляем Гу Юэ.

Ведь Гу Юэ — человек, на которого с первого взгляда обратила внимание сама Серебряная Луна Доуло Цай Юэ’эр! Шэнь И рассуждала предельно трезво: в этом бою шансы Гу Юэ на победу были значительно выше. Однако даже она не ожидала, что поединок закончится так стремительно и что Гу Юэ одержит победу с такой лёгкостью.

Когда всё было кончено, Гу Юэ уже вернулась и села рядом с Тан Улином. Это была молниеносная победа. Потому что за пределами арены небо уже успело погрузиться во тьму.

Безо всяких сомнений — полные десять баллов. Счёт Гу Юэ успешно вырос до сорока восьми очков, и при том, что впереди оставалось ещё два испытания, ситуация выглядела весьма оптимистично.

Наконец настала очередь выходить на арену Сюй Сяоянь. Перед тем как она вышла, Тан Улин внезапно подозвал её к себе, наклонился к её уху и тихо прошептал несколько слов.

Сюй Сяоянь подняла голову и с удивлением посмотрела на него:

— Так тоже можно?

Тан Улин слегка приподнял брови и с улыбкой сказал:

— Попробуй. Дальше всё зависит от тебя.

— Хорошо. — кивнула Сюй Сяоянь.

На самом деле уверенности в себе у неё было не так уж много. Среди их четвёрки именно она была самой слабой. В командном бою она могла сыграть чрезвычайно важную роль, обеспечивая отличный контроль, но индивидуальные поединки были явно не её сильной стороной. Поэтому она всегда делала упор именно на контроль. Даже её ледяные копья развивались по совершенно иному пути, нежели способности её старшего брата Сюй Сяоюя.

Ледяные копья Сюй Сяоюя были ориентированы прежде всего на пробивную мощь, тогда как её собственные ледяные копья делали упор на замораживание и контроль. Именно в этом направлении для неё и разработал программу тренировок У Чанкун!

Поэтому в этом раунде у неё, по сути, не было никакой уверенности — даже несмотря на то, что на улице уже стемнело.

Выйдя на арену, Сюй Сяоянь быстро успокоилась. Она прекрасно умела держать эмоции под контролем; за долгое время, проведённое рядом с товарищами, она накопила весьма солидный боевой опыт. А если говорить о хитрости и умении действовать исподтишка, то в этом она ничуть не уступала Тан Улину.

Её соперником оказался чрезвычайно крепко сложенный юноша — шестой номер.

— Начали. — очень лаконично объявила Шэнь И старт четвёртого испытания.

Под ногами Сюй Сяоянь поднялись всего два жёлтых духовных кольца, из-за чего она на их фоне выглядела откровенно слабой и даже жалкой. И в тот же миг на её запястье внезапно вспыхнул серебряный свет — её тело дёрнулось, она пошатнулась и едва не упала на землю.

На теле шестого ученика тоже замерцал свет — он так же начал высвобождать свои духовные кольца. Однако, глядя на Сюй Сяоянь, он невольно замер в недоумении.

Потому что происходящее с этой девушкой в данный момент выглядело по-настоящему странно.

После высвобождения духовных колец в руках Сюй Сяоянь оказался длинный ледяной посох, но уже в следующий миг в её правой руке появился ещё и чёрный молот. Издалека было трудно разглядеть детали, но по тому, как он тянул её вниз, было ясно: молот был весьма тяжёлым. Сюй Сяоянь едва не потеряла равновесие и не упала, и лишь опираясь на ледяной посох смогла удержаться на ногах.

Что вообще происходит? Неужели это духовный механизм? Но во время экзамена использование духовных механизмов ведь запрещено!

Шэнь И лишь мельком взглянула на Сюй Сяоянь, но не стала её останавливать. Причина была проста: от этого железного молота не исходило ни малейшего колебания духовной силы — он попросту не мог быть духовным механизмом.

Затем Сюй Сяоянь активировала свой первый духовный навык. Вспыхнул свет, и перед ней появилась круглая ледяная пластина. Она была внушительных размеров — более фута в диаметре. После этого Сюй Сяоянь с предельной осторожностью водрузила на неё тот самый молот.

Ледяная пластина зависла перед ней и заметно качнулась, явно ощутив на себе вес молота.

В руках Сюй Сяоянь ледяной посох засветился, и ей с трудом удалось поддерживать ледяную пластину, заставляя её удерживать этот молот. Покачиваясь, вся эта странная конструкция медленно поднялась в воздух.

Увиденное уже нельзя было описать словом «странно» — это выглядело настолько нелепо и необычно, что выходило за любые рамки.

Ледяная пластина, неся на себе этот железный молот, двигалась в воздухе с постыдно медленной скоростью и при этом раскачивалась из стороны в сторону, будто в любой момент могла рухнуть вниз.

Что это вообще такое? Неужели это и есть её способ атаки?

Увидев всё это, лица учеников Академии Шрэк стали весьма странными. Чудаков они, конечно, повидали немало, но настолько эксцентричного зрелища им ещё встречать не доводилось!

Это был поистине неслыханный способ ведения боя. Неужели она всерьёз рассчитывает победить с помощью такого приёма? Да ещё неизвестно, сумеет ли эта штуковина вообще долететь до шестого ученика.

Но Сюй Сяоянь совершенно не обращала внимания на чужие взгляды. На её теле вспыхнуло второе духовное кольцо, ледяной посох указал в сторону противника — и прямо перед ней начало формироваться ледяное копье.