По мере того как температура всё продолжала падать, его скорость начала заметно снижаться. Снежинки, опускаясь на землю, превращались в лёд, делая поверхность крайне скользкой — это ещё больше мешало ему бежать. Сине-серебряная трава, размахиваясь за его спиной, хоть и могла постоянно нарушать рывки снежного барса, но расход сил при этом был огромным.

Но Тан Улин всё равно упорно продолжал бежать вперёд. Воздух, вырывавшийся из его рта, уже превращался в белый туман.

— Хм! Закончим на этом. — В глазах десятой ученицы вспыхнул голубой свет, и её третье духовное кольцо внезапно ярко засверкало. Она резко развернулась вбок и, опираясь на свою невероятную скорость, встала прямо на пути у Тан Улина. Одновременно её правая рука поднялась, на всём теле вспыхнуло ослепительное белое сияние, и изнутри вырвалась мощнейшая аура.

У неё за спиной возник гигантский призрачный силуэт снежного барса. Он поднял огромную лапу и с силой обрушил её сверху прямо на Тан Улина.

Третий духовный навык — Когти Снежного Барса, тысячелетняя способность духовного кольца, наносящая одновременно ментальный и физический урон. Стоит только попасть — цель мгновенно впадает в более чем пятиминутное оглушение, а также подвергается ледяному замораживанию. Кроме того, удар обладает эффектом отбрасывания и способен швырнуть противника прочь одним мощным хлопком.

И в этот момент десятая ученица неожиданно увидела, как глаза Тан Улина словно засветились — по ним промелькнул слабый золотистый отблеск. Затем вокруг его тела из земли ринулись вверх многочисленные стебли сине-серебряной травы. Они пробили ледяной слой на земле, взлетели вверх и одновременно встретили и снежного барса, гнавшегося сзади, и Когти Снежного Барса, которые обрушивались спереди.

Первым под удар попал снежный барс, преследовавший сзади: он вновь рассыпался в вихрь снежинок, будучи разорван сине-серебряной травой. Но когда Когти Снежного Барса врезались в массивный лес трав, возникшей спереди, раздался яростный, оглушительный удар.

В конечном итоге разница в уровне духовной силы всё-таки дала о себе знать: Пронзительные Шипы Сине-Серебряной Травы были отброшены, множество стеблей покрылись толстым слоем льда. А Когти Снежного Барса уже оказались прямо перед Тан Улином.

Тан Улин поднял правую руку, заслоняя собой тело. Раздался глухой удар, и его отбросило прочь.

«Посмотрим теперь, как ты проиграешь. Два тысячелетних кольца — и что в этом особенного?» — У уголков губ десятой ученицы уже появилась победная улыбка. Она была уверена, что под ударом её Когтей Снежного Барса сама по себе экстремальная стужа уже достаточна, чтобы лишить Тан Улина боеспособности, не говоря уже об эффекте оглушения. А снежный барс, ранее разрушенный сине-серебряной травой, обратился в множество снежинок, падающих сверху, ещё сильнее понижая температуру воздуха. В глазах десятой ученицы Тан Улин уже полностью утратил возможность для ответа.

Однако хотя Тан Улин действительно был отброшен ударом, его тело, отлетев назад и приземлившись на землю, не упало. Снежинки, падавшие сверху, тут же укрыли его фигуру.

Сейчас ему и правда было очень холодно, но вовсе не до такой степени, чтобы холод нельзя было подавить. Его кровь вскипела, кровообращение резко ускорилось, и холод почти мгновенно начал отступать. Перед мощью его родословной столь низкая температура в течение короткого времени на самом деле оказывала лишь минимальное влияние.

Тан Улин согнулся, резко развернулся и быстро побежал в сторону от центра арены. Пользуясь прикрытием снежинок, он увеличил расстояние между собой и противником.

Что касается оглушающего эффекта Когтей Снежного Барса…

Удар пришёлся по его правой руке, и золотые драконьи чешуйки уже покрыли её в тот момент, когда он получил удар, поэтому оглушение просто не смогло проникнуть в его тело. А ментальный удар был полностью отражён Фиолетовыми Демоническими Глазами.

Хотя всё это время Тан Улин находился в пассивной обороне, он всё же действовал с умом и осторожностью и в итоге смог снять с себя угрозу. А что ещё важнее — он уже понял три основных типа атакующих навыков противницы.

Снежинки постепенно перестали заслонять обзор, и когда видимость прояснилась, в тот момент, когда десятая ученица уже собиралась доложить Шэнь И о победе, она вдруг увидела то, от чего у неё округлились глаза. Тан Улин стоял на арене в самой дальней от неё точке, и выглядел… совершенно так же, как и прежде, будто с ним ничего не произошло.

«Как такое возможно? Разве ему не было холодно?» — Десятая ученица ошеломлённо уставилась в сторону Тан Улина.

Тан Улин широко улыбнулся — его лицо буквально излучало солнечное спокойствие и уверенность. Но он не стал переходить в атаку, просто стоял и ждал.

— Хм! — Десятая ученица глубоко вдохнула. Её правая рука указала на Тан Улина, и вокруг неё снова взметнулись снежинки, огромным потоком устремляясь в его сторону. Но на этот раз всё было иначе: она сама внезапно ускорилась и слилась с этим снежным вихрем.

Ученики Шрэка никогда не унывают. И то, что она показала раньше, ещё далеко не предел её боевой силы.

Сине-серебряная трава расходилась от тела Тан Улина, вращаясь и расширяясь наружу. В густой снежной дымке, поднятой снежинками, даже Фиолетовые Демонические Глаза не позволяли ему увидеть всё полностью.

Но под его контролем сине-серебряная трава вращалась настолько плотно, что могла перекрыть все вероятные направления атаки противницы.

Каждый стебель сине-серебряной травы мерцал прозрачным, кристальным блеском. И даже под натиском ледяных снежинок она всё равно стойко вращалась вокруг, превращаясь в защитную сеть, оберегающую Тан Улина.

Тан Улин размахивал руками, помогая направлять движение стеблей. Он полностью высвободил свою духовную силу, и под её воздействием сине-серебряная трава начала излучать слабое свечение — едва заметный золотистый оттенок, исходивший от жилок внутри листьев.

Несмотря на то, что его боевой дух — всего лишь сине-серебряная трава, она всё же прошла два Вознесения Духа, и при поддержке двух тысячелетних колец её прочность стала весьма впечатляющей. По крайней мере, временно удержать натиск противника для неё не составляло никакой проблемы.

«Бум!» — На фоне глухого рёва в снежной пелене вновь проявился силуэт снежного барса. Сильнейший удар заставил сеть из сине-серебряной травы прогнуться назад, и казалось, ещё немного — и она будет полностью прорвана, а сам снежный барс ворвётся прямо в Тан Улина.

В этот момент огромный массив стеблей сине-серебряной травы взметнулся вверх, почти полностью накрывая снежного барса. Барс тут же начал разрушаться, его силуэт исказился, а само тело зависло в воздухе на мгновение. Тан Улин, не теряя скорости, отступил в сторону, увеличив дистанцию между собой и снежным барсом, при этом сине-серебряной травы продолжала стремительно вращаться, оберегая его тело.

И как раз в этот миг из тела снежного барса вдруг вырвалась фигура, стремительная, как молния. С невероятной скоростью она бросилась прямо в грудь Тан Улину. Это была десятая ученица.

Её скорость была слишком велика — словно белоснежная молния, она почти мгновенно оказалась прямо перед Тан Улином.

Но в тот самый момент под ногами Тан Улина внезапно вспыхнул золотой свет, и его тело, будто наступив на пружину, резко оттолкнулось назад, отлетая прочь. Одновременно огромное количество сине-серебряной травы сомкнулось внутрь, устремляясь к десятой ученице, пытаясь оплести её.

Десятая ученица была поражена. Она использовала сформированного снежного барса как приманку, надеясь найти возможность внезапно атаковать Тан Улина — приблизиться к нему за счёт своей скорости и ударить так, чтобы он не успел развернуть контроль сине-серебряной травы.

Но увидела совсем другое: тело Тан Улина отскочило вверх, будто его подбросила золотая лиана…

С самого начала поединка и до этого момента оба действовали стремительно, словно то заяц, то лиса — постоянно меняя темп и положение. Всё это время десятая ученица была в атаке, а Тан Улин — в обороне. На первый взгляд Тан Улин выглядел предельно загнанным и пассивным, но несмотря на яростный, почти ураганный напор противницы, он упорно продолжал держаться.

Уровень подготовки десятой ученицы действительно был выше: сила трёх колец очень заметно превосходит силу двух колец. Однако она была той стороной, которая атаковала, а значит, её расход духовной силы рос куда быстрее, чем у обороняющегося. К тому же она часто применяла свои способности, причём в основном широкие, охватывающие большую область. Она изначально рассчитывала на победу одним мощным выпадом и поэтому при всплеске силы не уделила должного внимания расходу духовной силы.

Теперь, после нескольких подряд безрезультатных атак, не сумевших взять Тан Улина, она тоже начала успокаиваться. Если продолжать тратить силы в таком же темпе, неизвестно ещё, кто окажется в выигрыше! Этот парень и правда невероятно упрямый.

Тан Улин же сражался и одновременно циркулировал духовную силу. Основной принцип Таинственного небесного искусства — бесконечное движение и непрерывность: во время медитации он сжимает и очищает духовную силу, а во время боя позволяет ее циркулировать, тем самым восстанавливаясь. Благодаря этому его выносливость в бою значительно превосходила обычный уровень для тех, кто находится на той же ступени.

На самом деле ему самому этот способ ведения боя был непривычен. Он тоже принадлежал к тем, кто предпочитает взрывную, напористую атаку. Но ради того чтобы растянуть время настолько, насколько нужно Сюй Сяоянь для использования Посоха Звездного Колеса, он вынужден был сражаться именно так: изматывая противника и затягивая бой. Разумеется, его собственная духовная сила также расходовалась вместе с духовной силой соперницы.

Тан Улин всё рассчитал очень точно. Из всей команды именно он вступил в бой первым, а после окончания его поединка, пока остальные трое будут проходить свою проверку, у него будет достаточно времени восстановиться. С восстановительной скоростью Таинственного небесного искусства и учитывая, что его собственная духовная сила находится только на уровне чуть выше 20-го, ему нужно не так уж много времени, чтобы восполнить силы.

Снежинки вновь закружились по всей арене, и десятая ученица снова скрылась в их потоке. Затем снег, будто обрёл зрение, начал собираться в одно направление и лавиной устремился к Тан Улину.

Тактика десятой ученицы изменилась очень быстро.

«Ты хочешь побороться в выносливости? Тогда я сражусь с тобой». — Может ли духовная сила простого мастера с двумя кольцами сравниться с духовной силой мастера духа с тремя кольцами?

Сине-серебряная трава вращалась, образуя заслон перед Тан Улином. Снежинки ударялись в эту преграду и разлетались в стороны. Ледяной туман наполнял воздух, холод всё усиливался. Так они и вступили в прямое противостояние на истощение.

Оба теперь пользовались своими самыми экономичными — первыми — духовными навыками. После предыдущих обменов атак у них уже был заметный расход духовной силы, поэтому сейчас оба действовали гораздо осторожнее.