Способность создавать аватары сама по себе не является чем-то выдающимся — среди боевых навыков атакующего типа такое встречается очень часто. Возможность разделиться на три фигуры действительно неплоха, но для Академии Шрэк это ещё не уровень. Однако если речь идёт уже о шести аватарах — это совсем другое дело, особенно учитывая, что три из них ещё и невидимые.

Всего прошло тридцать секунд, и три фигуры слились воедино. На лбу у Се Се выступили капли пота, он в третий раз поклонился трём экзаменаторам:

— На этом мой показ окончен.

Старушка с живым интересом наблюдала за ним и сказала:

— Молодой человек, у тебя, должно быть, врождённый двойной боевой дух, верно?

— Да. — Се Се ничуть не удивился, что она с первого взгляда увидела его тайну. Ведь это — Академия Шрэк!

Старуха кивнула:

— Неплохо. Но у тебя есть проблема — ты недостаточно хорошо контролируешь свои действия. Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги секты Тан — одна из высших техник современности, а ты освоил только её верхушку. Не спеши гнаться за быстрыми результатами и не хватайся за недосягаемое. Сначала доведи свои Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги до совершенства, а уже потом думай о том, чтобы каждый из твоих аватаров обладал той же способностью. И ещё… Твоя ментальная сила слишком слабая. Три аватара совершают слишком много одинаковых движений — ты попросту не способен управлять каждым из них по отдельности. Ментальную силу необходимо серьёзно укреплять. Если в течение трёх лет ты не достигнешь уровня Духовного Моря то твоё будущее… будет весьма ограниченным.

Се Се изначально был доволен своим выступлением: Клоны Двух Драконов, плюс шестикратное разделение, сражающиеся сами с собой под Призрачно-Теневыми Запутывающими Шагами — он считал, что показал себя более чем достойно.

Но, выслушав слова этой старушки, он не нашёл в себе ни малейшего основания возразить. Она безошибочно указала на все его слабые места — и каждое из них было предельно важным.

С искренним уважением Се Се вновь поклонился, наклоняясь так низко, что его голова почти коснулась коленей. На этот раз он действительно признал её правоту.

— Спасибо за наставления, я обязательно буду стараться. — сказал Се Се.

— Угу. — старушка слегка кивнула. — Следующий.

Се Се вернулся, понурив голову и отвесив плечи; выражение лица у него было совсем мрачное. Второй вышла Сюй Сяоянь — Тан Улин заранее тоже сказал ей пару напутствующих слов.

— Что с тобой? Расстроен? — тихо спросил Тан Улин, когда Се Се подошёл.

Се Се выдавил кривую улыбку:

— Ага… Я ведь думал, что выступил неплохо. Похоже, сдать этот экзамен у меня шансов немного.

Тан Улин уверенно улыбнулся:

— Совсем нет. Наоборот — я думаю, твои баллы будут совсем не низкими. Та старушка явно является главным экзаменатором среди этих троих. Если бы ты был безнадёжным деревом, из которого нельзя вырезать ничего стоящего, стала бы она тратить на тебя столько слов? И потом, мы же студенты! Мы пришли в Академию Шрэк учиться. Если бы мы уже всё умели с самого начала — зачем нам тогда сюда приходить, верно?

Се Се застыл на мгновение. Ведь и правда! Он сам по себе вовсе не такой уж слабый, а та старшая экзаменатор просто указала ему направление для будущего развития.

Тан Улин хлопнул Се Се по ноге:

— Смотри внимательнее.

Тем временем Сюй Сяоянь уже вышла в центр площадки и, как и Се Се, сначала поклонилась трём экзаменаторам.

Старушка сказала:

— Начинай.

Сюй Сяоянь произнесла:

— Прошу прощения, уважаемые экзаменаторы. Поскольку сейчас день, я не могу полностью проявить свои способности. Мой боевой дух днём и ночью ведёт себя по-разному. В некотором смысле я монстр среди мастеров духа — именно поэтому я и пришла в Академию Шрэк.

Хотеть впечатлить экзаменаторов одними лишь словами — задача не из лёгких. Поэтому ранее Тан Улин и посоветовал Сюй Сяоянь сразу же подчеркнуть свою необычность. Слово «монстр» — это ведь и девиз Академии Шрэк, а значит, подобный акцент естественным образом привлечёт внимание троих экзаменаторов.

— О? И чем же отличаются твои возможности днём и ночью? — спросил стоящий слева от старушки мужчина средних лет.

Сюй Сяоянь подняла правую руку. Под её ногами вспыхнули два жёлтых духовных кольца, а в ладони проявился ледяной посох.

— Днём мой боевой дух — это просто Ледяной Посох, он силён в контроле и дальних атаках. Но ночью я получаю благословение звёздного света, и мои боевые навыки полностью меняются. Боевой дух мутирует в Ледяной Посох Звездного Колеса.

В глазах старушки мелькнул лёгкий блеск:

— Ледяной Посох Звездного Колеса… Помню, раньше была семья по фамилии Сюй, из которой выходили такие мастера духа, хотя их было очень мало. Твоя фамилия тоже Сюй?

Сюй Сяоянь удивлённо сказала:

— Да! Вы знаете нашу семью?

Старушка спокойно улыбнулась:

— В мире мастеров духа мало того, чего не знает Академия Шрэк. Ладно, можешь возвращаться.

Сюй Сяоянь опешила:

— Но… я ещё не закончила.

Старушка слегка нахмурилась:

— Раз я знаю твоё происхождение, думаешь я не знаю о твоем непогрешимом навыке Звездного Колеса? Иди.

— О… — откликнулась Сюй Сяоянь, вновь поклонилась и вернулась на своё место.

В этот момент Тан Улин уже поднялся и, кивнув Сюй Сяоянь, тихо сказал:

— Всё в порядке, не волнуйся.

Услышав его слова, Сюй Сяоянь сразу почувствовала себя гораздо спокойнее. Тан Улин уже прошёл мимо неё и направился в центр площадки.

Старушка посмотрела на Тан Улина, и в её глазах появился оттенок живого интереса:

— Ты обладаешь немалым авторитетом, да?

— Э? — Тан Улин слегка растерялся от её слов, но тут же поклонился. — Приветствую трёх экзаменаторов.

Улыбка старушки стала немного странной:

— Похоже, они тебя слушаются. Покажи нам свои способности — посмотрим, почему они так тебе доверяют.

— Да. — ответил Тан Улин, не пытаясь оправдываться. Он прекрасно понимал, что всё, что он говорил Сюй Сяоянь и Се Се раньше, экзаменаторы наверняка услышали. Вот уж действительно — преподаватели Академии Шрэк! Настоящие мастера.

— Моя специализация — сила. — сначала пояснил Тан Улин.

В следующий миг в его глазах мелькнул слабый золотистый свет, и мощная сила родословной ринулась наружу.

В своём внутреннем восприятии он даже смутно слышал, как по его телу шумно течёт сила родословной и жизненной энергии — словно бурные воды Янцзы, неудержимо рвущиеся вперёд. Затем его правая рука начала вздуваться, покрываясь золотыми чешуйками. В тот же миг вновь проявилось то самое золотое духовное кольцо.

— О-о? — впервые на лице старушки, прежде сохранявшей лёгкую улыбку, появилась явная нотка удивления; её глаза заметно расширились.

Оба других мужчины средних лет тоже не скрыли изумления.

Цвет духовного кольца в мире мастеров духа обычно строго фиксирован. Белый — десять лет, жёлтый — сотня лет, фиолетовый — тысяча лет, чёрный — десять тысяч лет, красный — сто тысяч лет.

Таковы обычные цвета духовных колец. Однако в истории континента Доуло время от времени всё же появлялись кольца необычных цветов — и каждый раз подобное явление означало исключительную силу.

Например, в истории Академии Шрэк однажды уже появлялось золотое духовное кольцо.

Тан Сан, глава первых Семи Монстров Шрэка Академии Шрэк и основатель секты Тан. Именно он когда-то убил духовного зверя уровня миллиона лет и получил золотое духовное кольцо.

А миллионолетние духовные кольца за всю историю континента Доуло появлялись всего дважды.

И вторым их обладателем стал тот самый человек, чьё имя выбито на площади, через которую ранее проходили Тан Улин и его друзья, — основатель Пагоды Духов, легендарный Ледяной Дух Доуло — Хо Юйхао.

Однако миллионолетнее кольцо Хо Юйхао отличалось от кольца Тан Сана. Кольцо Хо Юйхао было белым, и обладало превосходным маскирующим эффектом — со стороны выглядело будто обычное десятилетнее. По анализу мастеров духа следующих поколений, золотое кольцо предка Тан Сана было получено от по-настоящему могущественного духовного зверя миллиона лет, поэтому и обладало изначально золотым цветом. А миллионолетним Духом Хо Юйхао был Ледяной Шелкопряд Небесного Сна, который достиг уровня в миллион лет почти исключительно за счёт… сна. Поэтому его кольцо демонстрировало другой цвет. Хотя позднее вместе с ростом силы Ледяного Духа Доуло Хо Юйхао это кольцо тоже стало чрезвычайно могущественным, но по своей природе оно отличалось от того, что некогда получил предок Тан Сан.