На его лице появилась удовлетворённая улыбка — этот этап прошёл отлично. Кроме того, что он сам потратил немного сил родословной и духовной силы, остальные почти не расходовали энергию.

Ещё при прохождении второго испытания Тан Улин понял: если впереди будет много этапов, им нужно грамотно распределять духовную силу. Нужно строго контролировать расход — иначе они просто не дойдут до конца.

Именно поэтому он только что и попросил Гу Юэ прекратить использование контроля элементов, чтобы по возможности сохранить её духовную силу. Гу Юэ была самой сильной среди четверых, и раз он взял на себя начало, то дальше многое зависело уже от неё.

— Все четверо получают максимальный балл. — Шэнь И постаралась сделать своё выражение лица как можно спокойнее и, произнеся это ровным тоном, направилась дальше.

Изначально она довольно переживала за этих ребят — всё-таки непрерывные испытания пройти нелегко. Но теперь, похоже, её тревога была лишней. Они подряд прошли три этапа, и все — на высокие баллы. А в третьем испытании, которое многие считают чрезвычайно трудным, они вообще взяли максимум. Да, это был не самый быстрый результат в истории, но точно один из самых ярких и доминирующих. Этот Тан Улин действительно не зря является капитаном нулевого класса! Неудивительно, что даже такая талантливая Гу Юэ с готовностью и восхищением ему подчиняется.

— Ты можешь слезать. — Тан Улин похлопал по рукам Гу Юэ, всё ещё обвивающим его шею.

Но Гу Юэ в этот момент опустила голову, уткнувшись лбом в его шею. Казалось, она вовсе не услышала его слов и продолжала держаться так же крепко, как и раньше.

Тан Улин на миг опешил и обеспокоенно спросил:

— Неужели… ты поранилась?

Гу Юэ слегка покачала головой и тихо сказала:

— Ты можешь понести меня ещё немного? Мне… немного страшно.

Се Се и Сюй Сяоянь, стоявшие рядом, увидев эту сцену, переглянулись — выражения их лиц стали немного странными. Гу Юэ — боится? Такое слово вообще может существовать в её мире? В их глазах Гу Юэ всегда была той, кто ничего не боится и ни о чём не переживает. Помимо нормальных отношений только с ними троими, она почти не обращала внимания на окружающих. Обычно она вела себя холодно и отстраненно.

За последние несколько лет она не особенно сблизилась ни с Тан Улином, ни с Се Се, ни с Сюй Сяоянь. Стоило начаться каникулам — она практически всегда исчезала в Пагоде Духов. Но почему-то с начала экзамена она будто стала теплее, точнее, теплее к Тан Улину — и это изменение было более чем заметным. А сейчас — так и вовсе.

Что же вообще происходит?

Они и понятия не имели, что в голове Гу Юэ сейчас всплывала картина того момента, когда Тан Улин сидел в ванной, а над его телом поднимался лёгкий золотистый туман. Пусть она увидела это лишь мимолётно, как вспышку, но именно тот краткий миг оставил в её сознании чрезвычайно глубокий след. Изменения в её настроении начались именно с того момента.

Ноги Гу Юэ всё так же крепко обвивали его талию, и Тан Улин не мог просто взять и стащить её вниз. Приходилось позволять ей держаться так, как она хочет.

Сердце Гу Юэ билось очень быстро, и Тан Улин сам чувствовал, как у него слегка краснеют уши и учащается дыхание. Хотя они оба ещё были молоды, тела мальчиков и девочек уже начинали развиваться по-разному. Тан Улин хоть и не был особенно крупным, но тело у него было очень крепким, мышцы — упругими. А хрупкая фигура Гу Юэ была мягкой и гибкой. От неё исходил приятный аромат — лёгкий, чистый, обволакивающий. Когда он шагал вперёд, пряди её волос ласкали его щёку, щекотали кожу, вызывая мурашки.

Вернувшись в здание и, двигаясь по коридору, они направились вперёд. Поднявшись ещё на один этаж, они, похоже, вышли на второй уровень главного учебного корпуса. На втором этаже оформление изменилось: стены стали белыми, потолок — тоже. А на нём золотыми линиями были выгравированы какие-то странные узоры.

— Это… чертежи духовных устройств? — удивлённо сказала Сюй Сяоянь. Она выбрала направление проектирования мехов, а основой для мехов как раз является проектирование духовных механизмов, так что она узнала это с первого взгляда.

«Использовать чертежи духовных устройств как украшение?» — Тан Улин в этом ничего не понимал — он лишь отметил, что схемы выглядят крайне сложными. Если человек со слабой духовной силой станет долго на них смотреть, у него, пожалуй, начнётся головокружение.

Пока он размышлял об этом, их уже привели в просторную комнату.

Шэнь И указала на стулья сбоку:

— Подождите здесь, я приглашу экзаменатора. Этот этап проверяет вашу специализацию. Проверяется только одна способность, так что подумайте, что именно вы хотите продемонстрировать. Это должна быть ваша основная специализация, связанная с вашей собственной силой. — сказав это, она развернулась и вышла.

— Основная специализация? — Се Се растерянно моргнул.

Гу Юэ, наконец, разжала руки и отпустила Тан Улина. Она первой подошла к стулу, села, ничего не говоря, и сразу же скрестила ноги, входя в медитацию.

Тан Улин сел рядом с ней и, опускаясь на стул, пояснил:

— Это просто. Под специализацией имеется в виду то, что у нас, как у мастеров духа, является самым сильным качеством. Например, ты — атакующий мастер ловкого типа, значит, тебе нужно показать свою максимальную скорость, то, что делает тебя сильнее других мастеров того же направления. Конечно, ты не обычный мастер ловкого типа — у тебя двойной боевой дух. Так что я считаю, что тебе стоит продемонстрировать скоростные способности в сочетании с силой двойного боевого духа. У всех примерно так же: просто показать свою особенность, своё самое сильное умение.

Сюй Сяоянь нахмурилась:

— Капитан, а что мне делать? Мне же нужна ночь, чтобы раскрыть свою силу.

Тан Улин слегка улыбнулся:

— Не проблема — просто опиши словами. Во втором испытании ты уже показала часть своих способностей, так что подтвердить их будет несложно. Тебе нужно лишь как можно подробнее объяснить свою специализацию. Если всё правда — необязательно демонстрировать это прямо сейчас.

Глаза Сюй Сяоянь вспыхнули:

— Поняла!

Тан Улин сказал:

— Ладно, все используйте время и отдыхайте — шанс редкий. — С этими словами он уже первым закрыл глаза и начал медитировать.

Сила родословной тесно связана с духовной силой: когда духовная сила сильна, родословная тоже становится сильнее. А раз поесть здесь невозможно, единственное, на что он мог сейчас опереться, — это восстановление через повышение духовной силы.

Однако долго им отдыхать не дали. Не прошло и пяти минут, как Шэнь И вернулась. И вместе с ней вошли трое: двое мужчин средних лет и одна пожилая женщина.

Старая женщина, опираясь на трость, медленно и неуверенно зашла внутрь. Она дошла до длинного стола у стены и заняла центральное место. Двое мужчин средних лет явно относились к ней с большим уважением — лишь после того, как она села, они тоже заняли свои места, а Шэнь И осталась стоять рядом.

Старушка подняла взгляд на четверых — Тан Улина и остальных. Те всё ещё сидели и медитировали, даже не заметив их появления.

Старушка слегка улыбнулась, её хрипловатый голос прозвучал:

— Вижу, они умеют пользоваться временем. Ладно, Сяо И, вели им начать.

— Да, старейшина Цай. — ответила Шэнь И без малейшего недовольства по поводу того, как её назвала пожилая женщина. После уважительного поклона она быстро подошла к четвёрке и вывела их из состояния медитации.

— Экзаменаторы пришли. Кто из вас начнёт? — тихо спросила Шэнь И.

Тан Улин взглянул на товарищей, и в его глазах отразилось раздумье.

Их четверо, да и выступают они как команда. В подобном испытании специализаций у экзаменаторов неизбежно сформируется первое впечатление. А значит, порядок выступлений имеет значение.

Тот, кто выйдет первым, должен произвести сильное впечатление… но при этом не быть тем, кто оставит самое сильное впечатление из всей четвёрки.

— Се Се, иди первый. — После короткого раздумья решил Тан Улин. Затем он наклонился к уху Се Се и тихо сказал ему пару слов.

— Хорошо. — кивнул Се Се, тут же поднялся и вышел в центр зала.

— Здравствуйте, уважаемые учителя. — он почтительно поклонился пожилой женщине и двум мужчинам.

Старушка мягко хихикнула:

— Ну что ж, малыш, начинай. Помни, шанс только один — покажи самое лучшее, на что способен.

— Да. — почтительно ответил Се Се. В тот же миг под его ногами взметнулись три духовных кольца.

Два жёлтых и одно фиолетовое — три сияющих кольца. Следом третье кольцо, единственное фиолетовое, вспыхнуло особенно ярко.

Фигура Се Се дрогнула — и он в одно мгновение разделился на троих, выстроившихся в линию бок о бок. Если смотреть только глазами, было совершенно невозможно определить, который из трёх — настоящий, а какие иллюзии.

Три фигуры одновременно снова поклонились трём экзаменаторам.

И в тот же момент их силуэты начали расплываться, становясь призрачными. Затем все трое сделали одинаковый странный шаг — и резко рванули в трёх разных направлениях, одновременно подняв в руках Клинки Светлого Дракона.

«Дзинь!» — Клинки Светлого Дракона одновременно вонзились… в пустоту, однако прозвучал отчётливый металлический звон. Скорость всех трёх Се Се начала расти — они двигались, словно три вихря, скользя по центру зала с призрачной стремительностью. Клинки то и дело наносили удары, издавая частые звоны, будто в невидимой пустоте действительно находился какой-то противник, с которым они сражаются.

На лицах двух экзаменаторов-мужчин отразилось изумление. Чувствуя колебания духовной силы, они сразу поняли: этот невидимый противник — реален.