Вслед за этим одна за другой гильотины стремительно обрушивались вниз, и в следующий миг на всей площадке начал раздаваться непрерывный звон.

— Готовность. Минутный отсчёт начинается. — Не дав Тан Улину и остальным времени на размышления, Шэнь И сразу же запустила обратный отсчёт.

Тан Улин быстро сказал:

— За тридцать секунд нужно пройти через ворота с гильотинами. Самое короткое расстояние — шесть ворот. Гу Юэ, проверь мощь гильотины.

В подобных испытаниях самое важное — сохранять спокойствие.

В глазах Се Се вспыхнул азарт — он явно рвался попробовать свои силы. Но Сюй Сяоянь выглядела куда хуже: её лицо побледнело, очевидно, зрелище этих гильотин её напугало.

Гу Юэ, как всегда, оставалась спокойной. Услышав слова Тан Улина, она подняла правую руку, направляя её ввысь. Над её ладонью мгновенно сгустилось голубое сияние. Из-под первой створки гильотины тотчас вырвался огромный ледяной шип длиной в два метра.

«Клэнг! Бум!» — Гильотина опустилась, и ледяной шип в одно мгновение раскрошился в порошок. Его толстое основание внизу вообще было разрублено надвое.

— Сила примерно три тысячи килограммов.— сразу оценила Гу Юэ. Элементы связаны с ней духовной связью, поэтому она могла точно определить мощь удара.

Тан Улин сказал:

— Ты справишься?

Гу Юэ ответила:

— Я могу защитить одного человека.

Тан Улин произнёс:

— Се Се.

Се Се подпрыгнул на месте:

— Мне это подходит.

Тан Улин уже собирался продолжить распределять задачи, но Гу Юэ внезапно сказала:

— Как насчет такого: я защищу Сяоянь своим духовным навыком, а ты понесёшь меня на спине. Твоя физическая сила должна выдержать удар — проблем быть не должно. Се Се пойдёт за нами, удерживая скорость и реагируя по ситуации — так всё должно пройти нормально.

Тан Улин на мгновение опешил. Его изначальный план состоял в том, чтобы Се Се и Гу Юэ прошли сами, а он перенёс бы на себе Сюй Сяоянь — так было бы наиболее логично. Способ Гу Юэ, конечно, тоже подходил, но в груди у него всё же возникло странное чувство, и он с недоумением посмотрел на Гу Юэ.

Лицо Гу Юэ чуть заметно покраснело, но она быстро взяла себя в руки.

— Десять… девять… восемь… — Шэнь И начала обратный отсчёт — это означало, что их третье испытание вот-вот начнётся.

Тан Улин глубоко вздохнул — времени на изменения плана уже не оставалось. Гу Юэ стремительно подбежала к нему, оказалась у него за спиной и легко подпрыгнув, мягко приземлилась ему на спину. Одновременно с этим её руки слегка взмахнули, и три потока бирюзового света упали соответственно на Тан Улина, Се Се и Сюй Сяоянь.

Сюй Сяоянь испуганно смотрела на гильотину перед собой, словно не решаясь сделать шаг вперёд.

Гу Юэ сказала:

— Сяоянь, не бойся. Ты пойдёшь первой. Я сдержу гильотину элементом земли. Мы будем следовать за тобой — тебе нужно только ускориться и бежать вперёд.

Сюй Сяоянь стиснула зубы и кивнула.

— Три! Два! Один! Начали! — с громким командным криком Шэнь И испытание официально началось.

Из уст Гу Юэ вырвался негромкий напев, её руки взвились вверх. Тан Улин крепко удерживал её за бёдра, чтобы она не потеряла равновесие. В тот же миг из-под первой створки гильотины вырвалось жёлтое сияние и мгновенно превратилось в каменный столб, упирающийся в перекладину сверху.

«Клэнг!» — Гильотина обрушилась, ударяя по каменному столбу. Тот яростно дрогнул, и по его поверхности сразу побежали трещины.

— Быстрее! — громко крикнула Гу Юэ.

В этот момент взгляд Сюй Сяоянь стал твёрдым. После столь долгого взаимодействия между ними давно установилось глубокое доверие. Она резко присела и проскользнула под первой створкой гильотины. Се Се ещё раньше уже пронёсся вперёд, словно струйка голубого дыма.

Тан Улин нёс на спине Гу Юэ и шёл последним. Когда он подошёл к гильотинным воротам, каменный столб внезапно рухнул.

Огромная гильотина с грохотом обрушилась сверху.

Гу Юэ резко зажмурила глаза, её руки крепко обвились вокруг шеи Тан Улина, но при этом она вовсе не собиралась спрыгивать.

Тан Улин почувствовал, как она внезапно прижалась к нему всем телом. Её ноги обвили его талию, с удивительной силой — возможно, из-за напряжения. Сердцебиение Гу Юэ было явно учащённым.

Но, столкнувшись с падающей сверху гильотиной, Тан Улин не проявил ни малейшего страха. Какие-то три тысячи килограммов? К тому же сила удара уже была ослаблена каменным столбом.

Он поднял правую руку, кровь и энергия в теле вскипели, и Золотой Драконий Коготь яростно проявился. Резко взмахнув, он напрямую схватил огромное лезвие гильотины.

Шэнь И рядом уже остолбенела.

Она видела бесчисленное количество студентов, проходивших через эти ворота с гильотинами. Способы у всех были разные, но чтобы кто-то, как Тан Улин, просто рукой схватил падающую гильотину — такое она наблюдала впервые. Ведь эта штука весит больше тысячи килограммов, а с силой падения — превышает три тысячи килограммов.

«Он что, серьёзно собирается?..»

Шэнь И невольно прищурилась — она действительно боялась увидеть, как брызнет кровь.

Но, разумеется, этого не произошло.

«Клэнг!» — Золотой Драконий Коготь Тан Улина прочно остановил гильотину. Его тело лишь слегка просело под тяжестью удара. Он громко рявкнул:

— Вверх! — и, вложив силу в правую руку, резко поддел лезвие вверх. Затем шагнул вперёд и, неся на спине Гу Юэ, прошёл через первые ворота.

— Босс, ты не человек! — взвыл Се Се, а в глазах Сюй Сяоянь страх заметно ослаб.

— Гу Юэ, больше не нужно, я сам справлюсь. — сказал Тан Улин. После того как он испытал силу гильотины, его уверенность резко возросла. Он широким шагом подошёл прямо ко второй гильотине — к той, что была ближе всего.

Когда гильотина с грохотом обрушилась, он снова поднял правую руку и смело перехватил лезвие, толкнув его вверх. Сюй Сяоянь и Се Се быстро проскользнули вперёд, и уже после этого Тан Улин протащил вперёд Гу Юэ.

Эта пугающая гильотина перед ним и его Золотым Драконьим Когтем казалась просто игрушкой. Одна створка падала за другой, и каждую он мощным движением поднимал и удерживал.

Они подряд прошли через шесть ворот — по самому короткому пути.

Шэнь И была ошеломлена — эти ребята становились всё больше похожими на монстров. Это испытание вообще-то было задумано для проверки способности адаптироваться, скорости реакции и смелости учеников.

Перед лицом таких гигантских гильотин, при столь коротком времени на раздумья, реакция должна быть исключительно быстрой. А быстрая реакция возможна только при наличии достаточной храбрости.

Многие ученики обладали достаточной силой — например, их скорость вполне позволяла бы без проблем проскочить через ворота с гильотинами. Однако, сталкиваясь лицом к лицу с этими огромными падающими лезвиями, страх заставлял их, ещё не достигших пятнадцати лет, эмоционально ломаться. В итоге многие на этом этапе попросту не решались ступить вперёд.

Для четвёрки нулевого класса пройти здесь казалось чем-то предельно простым. Но для подавляющего большинства экзаменующихся это испытание было самым трудным.

Ограничение по времени, в сочетании с проверкой смелости, делало так, что они просто не успевали пересечь проход.

Только на этом этапе испытания выбыло почти половина всех участников. Первое испытание — проверку духовной силы — большинство всё же смогли пройти. Как-никак, сюда пришли элиты, отобранные в разных крупных городах, и их духовная сила не могла быть слишком слабой. Во втором этапе — на арене — участники тоже могли показать свой реальный уровень, и общие результаты у них были неплохими. Но когда дело дошло до этого испытания, где нужно делать выбор, будто между жизнью и смертью, пройти его оказалось уже вовсе не так легко.

В обычной ситуации это испытание проходят по одному, один человек за раз. Возможности для командной работы здесь нет, да и времени на размышления попросту недостаточно. Если смелости хватает, тогда всё зависит от реакции и умения принимать решения. Поэтому третье испытание, которое Тан Улин считал не таким уж сложным, на самом деле является очень комплексной проверкой.

А Тан Улин, столкнувшись с таким испытанием, выбрал способ пройти его силой, сметая всё на своём пути. Его вовсе не интересовало, насколько трудна эта проверка — главное, что он может её пройти.

Испытание на смелость? Оно его даже не коснулось. Да ему и не занимать ее — иначе как бы он тогда сумел собственным телом прикрыть Гу Юэ от навыка слияния боевых духов?

Что же касается остальных, то при нём — таком, будто несущем небо на своих плечах — им оставалось только ехать на готовом, пользуясь попутным ветром.

— Четырнадцать секунд! — таков был итоговый результат, с которым четвёрка прошла испытание.

Тан Улин лишь встряхнул правой рукой, убирая Золотой Драконий Коготь. Всё выглядело так, словно это было проще простого.