Нужно понимать, что даже такой сильный мастер, как У Чанкун, когда-то попадался на эту технику Сюй Сяоянь, которая в подходящих условиях срабатывает абсолютно безотказно. Что уж говорить о стоящем перед ними Демоническом Земном Носороге.

Но атака Гу Юэ так и не была выпущена. Она уже начала собирать силу, однако в тот же момент внезапно убрала свою духовную силу и погасила кольца.

Сюй Сяоянь, оправившись от былого удивления, мгновенно поймала идеальный момент — с этим у неё никогда не было проблем. И как раз в тот миг, когда Демонический Земной Носорог был стянут звёздными цепями, Тан Улин вновь оказался прямо над его головой.

Сверкающий золотом Золотой Драконий Коготь обрушился стремительно и яростно, целясь прямо в стык между затылком Демонического Земного Носорога и его шеей.

У этого громилы защита чересчур мощная — Тан Улин и сам не был уверен, сможет ли его удар пробить череп. Поэтому он выбрал участок, где проходит центральная нервная система — место намного более уязвимое.

Когда Золотой Драконий Коготь соприкоснулся с панцирем Демонического Земного Носорога, казалось, весь золотой свет, покрывавший тело Тан Улина, в одно мгновение собрался в его правой руке, вспыхнув слепящей россыпью сияния.

Эффект разрушения сработал мгновенно: чешуйки разлетелись в щепки, и когти без малейшего сопротивления прорвались внутрь.

Огромное тело Демонического Земного Носорога с грохотом рухнуло на землю. С уничтоженной центральной нервной системой зверь в одно мгновение полностью утратил контроль над своим телом.

«Какая мощь…» — Тан Улин посмотрел на свою правую руку, на коготь, который он только что вырвал из тела зверя — тот даже не запачкался ни каплей крови. В душе у него невольно возникло странное, непривычное чувство.

Преимущества, принесённые прорывом второй печати, наконец-то начали проявляться в полной мере.

Во-первых — это странное золотое духовное кольцо. Стоило ему лишь активировать Золотой Драконий Коготь, как оно возникало само собой. Если сине-серебряной травой он пользовался, расходуя собственную духовную силу, то золотое кольцо призывало к действию его физические возможности и силу родословной, циркулирующей в теле.

Золотой Драконий Коготь больше не тратил его духовную силу — что само по себе было странным. Но при его применении Тан Улин отчётливо чувствовал, как в теле бурлит сила родословной, и как эта сила расходуется. А прямым результатом этого… было то, что он становился ещё более голодным.

Расход силы при использовании Золотого Драконьего Когтя уменьшился, а его острота, наоборот, будто стала ещё выше. Вся правая сторона тела, покрытая золотыми чешуйками, ощутимо усилилась — настолько, что сила правой половины тела в целом стала значительно больше.

Как и ожидалось, это было масштабное усиление всего тела. Иначе убить такого огромного Демонического Земного Носорога было бы вовсе не так просто.

Смутным откликом в сознании Тан Улина всплыло название способности, связанной с этим золотым духовным кольцом: Тело Золотого Дракона.

Это мощный усиливающий навык, повышающий сразу всё — силу, скорость, атакующие и защитные возможности тела.

Из всех параметров, сила, похоже, выросла сильнее всего. Когда он сталкивался с давлением силы Демонического Земного Носорога, подавляющее преимущество того уже ощущалось не так ярко.

Конечно, то, что им удалось так быстро прикончить эту громадину, зависело ещё и от одного чрезвычайно важного фактора — звёздных цепей Сюй Сяоянь. Их абсолютное срабатывание — самая сильная сторона этой техники. Она создала для него шанс нанести смертельный удар. Иначе у Демонического Земного Носорога было бы достаточно и защитных, и боевых техник, и всё затянулось бы куда дольше.

Пока Тан Улин мысленно разбирал плюсы и ошибки прошедшего боя, рев толпы на арене внезапно исчез — и всё вокруг снова погрузилось во тьму.

Звёздное небо словно закрутилось, будто его перекрутили. Головокружение длилось совсем недолго — и когда взгляд вновь прояснился, они уже снова стояли там же, где и раньше.

Четверо всё так же стояли лицом друг к другу, всё так же держась за руки. Казалось, будто всё, что только что произошло, было лишь иллюзией.

На Платформе Вознесения Духов они уже испытывали перенос в виртуальный мир для сражений. Но там всё происходило с помощью специальных устройств! А здесь — отчего нет даже намёка на такие ощущения? Наоборот, всё было невероятно странным и реалистичным.

Это действительно поражало — непонятно, как, но невероятно могущественно!

Шэнь И снова появилась перед ними, и на этот раз её выражение стало ещё более странным.

Вступительный экзамен в Академию Шрэк, второй этап: арена.

Чем больше участников входит на арену, тем сильнее и тем больше появляется духовных зверей, с которыми нужно сражаться. Требование: продержаться под их нападением хотя бы одну минуту. Те, кто сможет нанести духовному зверю ранение, получают дополнительные баллы.

Шэнь И не сказала четверым правила заранее — так распорядился тот старик. Но и она никак не ожидала, что эти малыши окажутся настолько сильными.

Это же Демонический Земной Носорог! Даже для Шэнь И со своей силой, без помощи боевого доспеха, убить трехтысячелетнего Демонического Земного Носорога — задача непростая и требующая времени. В конце концов, у этой твари чудовищная защита.

Но эти молодые люди… просто взяли и убили его. Да, Демонический Земной Носорог неповоротлив, но как атака Тан Улина смогла прорвать его защиту? И что это за золотое кольцо на нём появилось? Со стороны казалось, будто у него два боевых духа! Но У Чанкун ни разу об этом не упоминал…

— Второй этапа экзамена: арена. Тан Улин — десять баллов, Се Се — десять баллов, Гу Юэ — восемь баллов, Сюй Сяоянь — десять баллов.

— А? Такие высокие оценки? — удивлённо воскликнул Се Се. Он и представить себе не мог, что получит целых десять баллов.

Шэнь И кивнула:

— Это потому, что вы убили Демонического Земного Носорога. В требования экзамена не входило его уничтожение. Поэтому даже Гу Юэ, не участвовавшая в бою, получила высокий балл. Продолжаем. Следуйте за мной.

Идя впереди, Шэнь И никак не могла избавиться от странного ощущения: эти маленькие ребята действительно начинают походить на тех самых «маленьких монстров», о которых говорится в девизе Академии Шрэк.

Их боевая подготовка была очень сильной — и дело было не только в слаженности. Главное — в их умении сохранять спокойствие, что бы ни происходило.

Глаза у Шэнь И были очень цепкими. В мониторе она отчётливо видела: когда четверо столкнулись с Демоническим Земным Носорогом, ни один из них даже не подумал испугаться. Самой невозмутимой была Гу Юэ, а вот в глазах Тан Улина, Се Се и Сюй Сяоянь читался явный восторг!

То, что Се Се тогда ещё вслух назвал имя Демонического Земного Носорога, говорило об одном — они заранее знали, с кем имеют дело. И даже при этом никто не отступил, наоборот — рванули в атаку ещё яростнее. Это могло означать только одно: они действительно достаточно сильны. Они уже сталкивались с противником такого уровня.

«Старший брат… Похоже, ты действительно подверг их испытаниям в реальных боях».

В отличие от её восхищения, Тан Улин слегка нахмурился. Он повернул голову к Гу Юэ и бросил ей вопросительный взгляд. Гу Юэ чуть заметно кивнула.

Хотя они прошли первые два этапа экзамена и показали неплохие результаты, Тан Улин совсем не мог расслабиться. Их испытания идут без перерывов, а это означает, что у них нет времени на отдых вообще.

С их нынешней силой восстановление энергии без медитации крайне медленное. Никто не знает, сколько испытаний ещё впереди; если так продолжится дальше, духовная сила у них точно иссякнет.

Хорошо хоть у Тан Улина теперь появилась сила кольца родословной, которое может хоть как-то компенсировать расход энергии. Но вот Сюй Сяоянь уже использовала один раз Цепи Звездного Колеса, чтобы удержать Демонического Земного Носорога — пусть всего на миг, — а её духовная сила всё равно уменьшилась минимум на треть. И это ещё Тан Улин ударил очень быстро — иначе расход был бы куда больше.

Тан Улин взглянул на Гу Юэ, спрашивая о ее состоянии. Она кивнула, давая понять, что чувствует себя хорошо.

Пройдя первые два этапа, они уже убедились — это действительно экзамен Академии Шрэк. И, похоже, всё только начинается; что ждёт их дальше — невозможно предсказать.

Шэнь И распахнула массивную дверь и вышла наружу — на просторную площадку между каменными зданиями. И именно там третий этап экзамена наконец-то ясно предстал перед ними.

Перед ними раскинулась целая полоса ворот — одна за другой, образуя огромное поле, в котором их было не меньше сотни. В каждом ряду количество ворот различалось.

Если быть точным, это были гильотинные ворота. От самих ворот там был только каркас, а над ним висела огромная гильотина: шириной около двух метров, высотой больше метра и толщиной в полметра. Такое огромное лезвие, вероятно, могло одним ударом разделить быка пополам.

— Третий этап — проверка на способность к быстрому реагированию. После того как я скажу «готовность», у вас будет одна минута на подготовку; когда я скажу «начать», вы должны будете пройти отсюда до конца. Уложитесь в тридцать секунд — получите шесть баллов, каждые три секунды быстрее — добавляют один балл, каждые три секунды медленнее — отнимают один балл. Напомню вам две вещи: первое — чем ближе вы проходите к гильотинным воротам, тем быстрее падает лезвие; это настоящая гильотина, и если вас заденет, винить будет некого. Второе — за этот этап можно получить отрицательные баллы, и если вы вообще не сможете пройти, то остальные испытания для вас закончены. Гильотины — поднять!

Говоря это, она сделала рукой жест в одном направлении. Раздалось резкое карканье, и огромные гильотинные лезвия пришли в движение.

«Звон!» — первая громадная гильотина рухнула вниз, с силой ударившись о паз под ней, так что брызнули искры; одного лишь этого ужасающего звука было достаточно, чтобы пробрать до дрожи. Затем её так же быстро подняло вверх — и она снова обрушилась, вновь издав оглушительный звон.