Шэнь И бросила на него взгляд:

— Вот сначала поступите, тогда и спрашивай. Сейчас ещё рано.

Пока она говорила, скорость машины начала снижаться. Впереди раскинулась огромная площадь.

В отличие от зелёного камня, которым вымощены улицы внутреннего города Шрэк, здесь под ногами начинался серый камень — массивные, намного более крупные плиты. По периметру площади возвышалась дугой целая полукруглая линия древних зданий. На глаз диаметр этой дуги превышал тысячу метров. Грандиозная каменная конструкция была полностью выстроена из огромных блоков, а на их поверхности вырезаны всевозможные барельефы людей.

Полукруглая каменная стена охватывала огромную площадь. В центре площади располагался круглый искусственный водоём диаметром более ста метров — из него били фонтаны. А в самом центре водоёма возвышалась статуя.

Фигура была настолько реалистичной, что, увидев её, Тан Улин непроизвольно вздрогнул. Эту статую он уже видел однажды — в здании секты Тан. Она принадлежала тому, чья значимость в истории секты Тан могла сравниться лишь с самим основателем, Тан Саном. Это был Хо Юйхао, Ледяной Дух Доуло, основатель первого поколения Пагоды Духов, а также бывший глава Павильона Морского Бога в Академии Шрэк.

Вокруг его статуи располагались изображения его Духов; струи фонтана взмывали вокруг них, будто множество звёзд, окружающих луну.

Ледяной Дух Доуло Хо Юйхао — тот, кого в древности называли единственным человеком, способным достичь божественного уровня. Одна только его статуя в этом месте говорила о том, насколько огромным было его влияние на континент.

Статуя стояла в секте Тан, здесь, и наверняка — в Пагоде Духов тоже. В глазах Тан Улина вспыхнул блеск восхищения.

Шэнь И заговорила:

— Эта площадь называется Площадью Ледяного Духа. Её построили десять тысяч лет назад, когда начали расширять внешний город Шрэк, а внутренний город полностью передали под управление академии. Сейчас здесь располагается главный учебный корпус внешнего двора. Площадь названа в честь Ледяной Духа Доуло Хо Юйхао — легенды, что в своё время потрясала весь континент. Его историю вы, наверное, знаете, так что повторяться не буду. Пойдёмте, за мной — в учебный корпус.

Шэнь И кратко пояснила это и повела их к гигантскому полукруглому зданию.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились статуи, высеченные на внешней стене.

— Здесь изображены ученики внутреннего двора. Каждый, кто сумел войти во внутренний двор Академии Шрэк, получает собственную статую — как память и как часть истории академии. — пояснила Шэнь И, заметив их любопытство.

Не дав им задержаться и разглядеть больше, она уже вела их внутрь огромного здания.

Внутри здание произвело на них впечатление своей грандиозностью. Потолки высотой не меньше десяти метров, сам корпус, судя по виду, имел около шести этажей. Стены были покрыты фресками, купол — тоже. Хоть всё и сияло позолотой, ощущение создавалось не роскошное, а скорее древнее, величественно-благородное.

Шэнь И, идя вперёд, объясняла:

— Это здание называется Башня Шрэка. Все настенные росписи, которые вы видите, отражают события, происходившие в Академии Шрэк за последние двадцать тысяч лет.

Двадцать тысяч лет! Вот это наследие!

Такое ощущение невозможно было не восхищать. И Тан Улин, и Се Се, и Гу Юэ, и Сюй Сяоянь — едва переступив порог, все четверо ощутили почти священный трепет.

Теперь они наконец поняли, почему Академию Шрэк называют святилищем всех мастеров духа. Оказавшись здесь, невозможно было не почувствовать себя паломником, пришедшим к святыне. Если им удастся учиться в таком месте… можно лишь представить, какой рост это даст. Такой опыт стал бы чудом, которое запомнилось бы на всю жизнь.

Тан Улин чувствовал, будто кровь в его жилах кипит. Руки сами собой сжались в кулаки. Одновременно чувство вины стало ещё сильнее — из-за него они все чуть было не упустили шанс поступить в это место!

«Остаться здесь… мы должны остаться здесь вместе!»

Хотя он видел всё это впервые, в эту секунду в его голове была только этам мысль.

Академия Шрэк — место, перед которым не может устоять ни один мастер духа.

Пройдя под высоким куполом и поднявшись по каменным ступеням дальше вглубь здания, из арочных окон по обеим сторонам уже можно было увидеть внешние зелёные пространства — огромные лужайки с плавными перепадами высоты, ухоженными растениями и продуманным расположением каждой детали. Но за этой зеленью снова тянулись такие же массивные каменные строения. Совершенно невозможно было определить, насколько огромен этот главный учебный корпус! Та полукруглая постройка, которую они видели снаружи, теперь казалась лишь малой его частью.

Наверное, даже древние императорские дворцы не могли сравниться с этим местом…

Неудивительно, что Шэнь И ранее сказала: Шрэку деньги не нужны.

Одна только постройка таких масштабов стоила бы баснословных сумм!

Тан Улин глубоко вдохнул — его внутреннее состояние словно полностью изменилось. Слиться с этим местом… наверное, это было бы самым прекрасным переживанием во всей жизни.

Преодолев ещё два коридора, Шэнь И привела их в круглый зал. Потолок здесь был высотой не меньше двадцати метров, и весь купол также был покрыт росписями.

Когда все подняли головы, их тела непроизвольно содрогнулись. Даже несмотря на то, что фреска находилась метров двадцати над ними, при взгляде вверх возникало ощущение, будто на тебя обрушивается великая гора.

На фреске был изображён лишь один единственный живой организм — гигантский чёрный дракон. У него были золотые глаза, широкие распахнутые крылья, а по всему телу струился тёмно-фиолетовый отблеск.

И хотя это было всего лишь изображение, дракона нарисовали настолько живо, что казалось, будто каждая чешуйка проступает по-настоящему. Давление, исходящее от этого образа, было столь мощным, будто само пространство готово рухнуть под его тяжестью.

Реакция Тан Улина была наименее заметной. Когда на него обрушилось это небесное давление, внутри неожиданно вспыхнул жар — отозвалась родословная. Он отчётливо почувствовал, что его собственная кровь будто бы подняла голову и выплеснула наружу надменный, властный импульс. И именно этот импульс заставил его выпрямиться, не позволяя прогнуться под давлением драконьего взгляда.

Реакция Гу Юэ была второй по стойкости — после Тан Улина. Её тело слегка дрогнуло несколько раз, в глазах промелькнуло изумление, но уже через пару секунд она пришла в себя.

А вот Сюй Сяоянь и Се Се перенесли давление куда тяжелее.

Сюй Сяоянь вздрогнула так сильно, что едва не рухнула на пол. Лицо её исказилось от ужаса, и в одно мгновение оно стало совершенно белым.

Се Се был в ещё худшем состоянии. Его качнуло, и он прямо покатился бы на пол, если бы Тан Улин не успел схватить его и удержать. А что удивительно — в тот момент, когда Тан Улин поймал его, Се Се отчётливо почувствовал, будто оказался под защитой поля, исходящего от тела Тан Улина. Та всепоглощающая, разрывающая нервы паника сразу ослабла, и он смог наконец хоть как-то удержаться на ногах.

Шэнь И незаметно исчезла, и в купольном зале остались только они четверо.

Давление сверху продолжало усиливаться, накатывая волнами, словно морской прибой.

Тан Улин слегка нахмурил брови: он отчётливо чувствовал, как рядом стоящий Се Се дрожит всё сильнее — ещё немного, и тот просто развалится под давлением.

Тан Улин не был дураком. Как только он пришёл в себя и увидел, что Шэнь И исчезла, он тут же понял: место явно не простое. Скорее всего, это уже часть их вступительного экзамена.

«Хмф!» — короткий холодный звук вырвался из его носа. В глубине его глаз мелькнула тонкая золотая вспышка. Кровь в теле взорвалась, подчиняясь его воле, — сила родословной была поднята в одно мгновение.

Тан Улин сразу почувствовал, как его правая рука стремительно покрывается золотыми чешуйками. По сравнению с прошлым, сила теперь явно выросла ещё больше. Но главное — впервые даже он сам отчётливо ощущал, насколько мощной стала его родословная.

Чешуя расползалась дальше — от правой руки к плечу, затем к ключице, охватывая правую сторону груди и спины, полностью покрывая эти участки, и только потом останавливалась. Даже по правой стороне шеи у него проступили золотые чешуйки.

Сильнейшая волна его яростной силы родословной вырвалась наружу и обернулась невидимым щитом, накрывшим всех его товарищей.