Му Си и сама не понимала, почему ей было так больно — вернувшись, она проплакала полночь. Лишь позже до неё дошло: она просто не хотела, чтобы он уходил, не хотела расставания.

Но он всё равно должен был уйти. Она была хоть и младше Оуян Цзысинь, но ей уже почти восемнадцать. Разница в четыре с лишним года означала, что им не суждено идти по одной дороге учёбы. Она уже поступает в высшую академию, а он ещё даже не окончил среднее отделение академии.

Его талант был недостижим для неё. Что ждёт их дальше? Наверное, лишь то, что они станут двумя параллельными линиями, которые никогда не пересекутся.

Взгляд Му Си был полон противоречий. В её голове вновь и вновь всплывали картины, прожитые за эти три года. Но судьба не изменится только из-за желания одного человека — он всё равно должен был уйти.

— Улин, о чём задумался? Ты выглядишь задумчивым. — тихо спросил Се Се, слегка толкнув его локтем.

Тан Улин очнулся, улыбнулся и ответил:

— Да ни о чём. Просто немного жаль покидать город Восточного Моря.

Се Се удивлённо округлил глаза:

— Эй, ты что, совсем зазнался?

— С чего бы это я зазнался? — рассмеялся Тан Улин.

— Да брось ты! — фыркнул Се Се. — Раз ты говоришь, что жаль покидать город Восточного Моря, значит, уверен, что тебя точно примут в Академию Шрэк! Иначе с чего бы тебе грустить?

— Ты много думаешь. — буркнул Тан Улин, слегка раздражённо.

Но, произнеся это, он вдруг осознал, что Се Се в каком-то смысле прав. В глубине души он действительно чувствовал — этот отъезд может оказаться надолго. Возможно, он уже не скоро сможет вернуться в город Восточного Моря в течение долгого времени.

Он отправлялся в город Шрэк не только ради поступления — у него была и другая, куда более личная цель: найти следы своих родителей.

Перед отъездом он вновь встретился с Ман Тянем. Тот наконец рассказал ему, что, по всей видимости, его отец и мать направились в один из крупных городов, и город Шрэк, как крупнейший мегаполис континента, был самым вероятным местом.

Когда-то перед уходом Тан Цзырань и его жена сказали: если однажды Улин станет мастером пятого уровня или выше, он сможет отправиться на их поиски. Но с тех пор прошло уже три с половиной года — и за всё это время от них не пришло ни единого сообщения, даже не поступил ни один звонок по духовному коммуникатору.

Тан Улин даже боялся об этом думать. Каждый раз, когда он завершал ночную медитацию и позволял мыслям коснуться родителей, сердце сжималось от невыразимой боли.

«Папа, мама… где вы сейчас?..».

За эти годы, проведённые в одиночестве, он сильно повзрослел, стал гораздо более зрелым и сдержанным. Мастер Ман Тянь ни разу не говорил этого прямо, но Улин понимал — если за три с лишним года не пришло ни единого письма, значит, даже сам учитель сомневается, что с ними всё в порядке. Иначе… почему они не связались хотя бы с ним, ведь Ман Тянь наверняка смог бы их найти?

Стремление Тан Улина стать сильнее было вызвано не только мечтой о том, чтобы стать мастером боевых доспехов. Гораздо важнее было другое — он хотел обрести силу, чтобы однажды самому найти родителей и быть в состоянии защитить их.

Он возвращался в их дом в городе Славы. Там всё было по-прежнему — пустые стены, ни одной вещи, оставленной отцом и матерью. Но примерно год назад, когда он вновь пришёл туда, случайно обнаружил в их комнате тайный двойной простенок. Внутри он нашёл эмблему — необычную, с какими-то странными, незнакомыми символами, выгравированными на её поверхности.

Тан Улин понимал — эта эмблема, вероятно, единственная нить, оставленная ему родителями. Сейчас она хранилась в его кольце хранения.

Духовный поезд мчался на огромной скорости, и в вагоне постепенно воцарилась тишина. Для учеников нулевого класса, которые заметно подросли за последние годы, места второго класса уже казались немного тесными, но сама поездка вызывала у всех приятное волнение.

За окном мелькали пейзажи, сменяя друг друга один за другим. Воздух в вагоне становился всё более ровным и спокойным — большинство пассажиров уже погрузились в сон.

Постепенно и мысли Тан Улина успокоились. Путь нужно проходить шаг за шагом, еду — есть большими кусками… всё в жизни должно идти своим чередом.

Сейчас, направляясь в город Шрэк, его первоочередной задачей было найти тысячелетнюю Небесно-Лазурную Лозу. Его уровень духовной силы рос быстрее, чем он ожидал после прорыва первой печати, к тому же три других необходимых духовных материала он уже собрал. А полученная недавно кость правой руки Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя тоже заметно усилила его тело.

Он был уверен — теперь сможет прорвать вторую печать. А как только это произойдёт, его сила непременно возрастёт. Тогда у него появится ещё больше шансов успешно пройти вступительные испытания Академии Шрэка.

По времени всё должно было совпасть. Согласно плану У Чанкуна, они прибудут в город Шрэк за неделю до начала экзаменов. Сначала нужно будет отправиться на аукцион и попытаться приобрести тысячелетнюю Небесно-Лазурную Лозу, затем — прорвать вторую печать, и уже после этого пройти вступительные испытания. Именно так выглядел идеальный порядок действий, который Тан Улин наметил для себя.

Он с каждым днём всё сильнее ждал момента прорыва — хотел узнать, какой сюрприз принесёт снятие второй печати.

Путь от города Восточного Моря до города Шрэка был даже немного короче, чем до города Небесного Доу. Когда поезд вошёл в пределы города Шрэк, его скорость заметно снизилась.

В вагоне зазвучало объявление из громкоговорителя.

— Уважаемые пассажиры, мы въехали в крупнейший город Континента Доуло — город Шрэк. Этот древний город славится своей богатейшей историей и культурой. Здесь располагается первая академия континента — Академия Шрэк, а также штаб-квартира Пагоды Духов. Город Шрэк — главный мегаполис Федерации, играющий важнейшую экономическую и политическую роль. Пожалуйста, взгляните в окно слева: виднеющаяся вдали высокая башня — это и есть штаб-квартира Пагоды Духов.

Четверо из нулевого класса одновременно повернулись к окнам с левой стороны — и действительно, вдалеке возвышалась башня, казавшаяся готовой пронзить небеса. Из-за расстояния они могли видеть лишь её верхнюю часть: величественную, сияющую мягким серебристым светом. Башня имела восемь граней, а её вершина скрывалась в облаках.

Тан Улин уже раньше слышал, что штаб-квартира Пагоды Духов — самое высокое сооружение на всём континенте. Более того, в Федерации существовал официальный закон: ни одно здание не может превзойти её по высоте. Это было выражением почтения к самой Пагоде Духов.

Если говорить о самой загадочной организации на континенте, то это, несомненно, секта Тан. О самой древней и с глубокими традициями — Академия Шрэк. Но если речь идёт о самой могущественной силе, то без сомнения, ею является Пагода Духов.

Благодаря созданию искусственных Духов, Пагода Духов собрала лучших учёных и сильнейших мастеров континента, а также обладает состоянием, сопоставимым с богатством целых государств. В пределах Федерации она занимает поистине решающее положение.

В парламенте Федерации семь мест принадлежат Пагоде Духов. Нужно иметь в виду, что весь парламент Федерации насчитывает около ста восьми мест.

И это ещё без учёта тех парламентариев, которые находятся под влиянием Пагоды Духов. Город Шрэк и впрямь не зря зовётся особенным местом!

За окном пейзаж постепенно менялся: среди домов встречались как старинные, с налётом древности постройки, так и современные здания из стекла и металла.

Город не походил ни на город Небесного Доу, где господствовали древние архитектурные стили, уходящие корнями в глубочайшую старину, ни на город Восточного Моря, весь пропитанный холодным блеском новой индустриальной эпохи.

Город Шрэк производил совершенно иное впечатление — он казался более открытым, более живым и необъятным.

Это был настоящий гигант — город, чей край невозможно было увидеть одним взглядом!

После въезда в пределы города духовный поезд продолжал путь ещё целый час, прежде чем наконец остановился на станции.

Железнодорожный вокзал города Шрэк оказался самым грандиозным из всех, что Тан Улин когда-либо видел — он был как минимум в пять раз больше станций города Небесного Доу и города Восточного Моря.

Огромный купол, величественная архитектура в старинном стиле, повсюду резные каменные узоры — всё здесь дышало историей и силой. Среди всех городов континента только столица Федерации, Сияющий Город, могла хоть как-то сравниться с этим местом.

— Учитель У, куда мы направимся теперь? — нетерпеливо спросил Се Се. — Мы сразу пойдём в сторону Академии Шрэк? — Даже он, выросший в обеспеченной семье, не мог сдержать волнения — атмосфера этого города захватывала с первых минут.