На мониторе, конечно, всё отображалось, но тогда состояние Се Се было слишком тяжёлым, и У Чанкун, опасаясь за его жизнь, просто перестал следить за происходящим внутри Платформы Вознесения Духов.

Выслушав рассказ Тан Улина, Се Се широко раскрыл рот:

— Ч-что? Такое вообще возможно? Духовная кость! Это же настоящая духовная кость! Улин, ты теперь мне должен, понял? Вернёшь долг, ага!

Гу Юэ нахмурилась:

— Ты теперь и за спасение счёт выставляешь?

Се Се фыркнул:

— А что, нельзя? Ладно уж, не буду усложнять тебе жизнь — просто считай, что отныне я официально поручаю тебе ковку металла для моих боевых доспехов.

Тан Улин улыбнулся:

— Договорились.

Гу Юэ на миг удивлённо посмотрела на Се Се, а потом тоже улыбнулась.

Они ведь были товарищами — помогать друг другу в создании боевых доспехов было само собой разумеющимся делом. Именно поэтому каждый из них и выбрал свой путь.

Учитель У Чанкун спокойно посмотрел на них и произнёс:

— Считайте, что вы сдали итоговый экзамен.

Итоговый экзамен был позади, первый семестр четвёртого курса завершён. Но для нулевого класса их путь только начинался. Впереди ждало место, о котором они мечтали с самого первого дня.

Это была комната, чёрная, как сгущённая тушь. Всё пространство было пропитано густой тьмой — настолько плотной, что казалось, будто она превратилась в вязкую жидкость.

В самой глубине вспыхивало мрачное пурпурное сияние, придавая этой черноте оттенок разрушения и гибели.

— Господин… — раздался низкий, почтительный голос. Фигура, стоявшая на одном колене, внешне выглядела человеком, но от неё исходила бездонная, адская аура — мрак, тяжёлый, как сама бездна.

— Хм. — Фигура, окутанная пурпурным сиянием, была небольшого роста. В темноте её лица нельзя было различить, но длинные серебристые волосы спадали до самого пола. Среди мрака на миг вспыхнули две фиолетовые точки — её глаза.

— Как продвигается дело? — Голос был низкий, но с лёгкой, звонкой ноткой — звучал так, будто принадлежал юной девушке.

— Слияние полностью завершено. Вся поступающая информация объединена здесь. Прошу вас ознакомиться. — почтительно ответил чёрный силуэт.

— Хм. — Серебряный свет сверкнул в воздухе. Над головой чёрной фигуры вдруг возникла серебряная когтистая лапа. В тот миг, когда коготь коснулся его головы, тело, излучавшее прежде ужасающую силу, содрогнулось и начало мелко дрожать, будто под невыносимым давлением.

На духовном скоростном поезде, следующем из города Восточного Моря в город Шрэк.

В самых обычных местах второго класса четверо учеников нулевого класса сидели, переполненные возбуждением — ведь это был их первый случай, когда они вместе покидали город Восточного Моря.

Более того, возможно, это путешествие станет тем, что изменит их судьбу.

Две девушки сидели с одной стороны, а Тан Улин, Се Се и учитель У — с другой. Посередине проходил коридор.

Сюй Сяоянь и Се Се время от времени шутливо перебрасывались фразами и тихо посмеивались.

Гу Юэ сидела молча, глядя в окно с невозмутимым, спокойным выражением лица.

Тан Улин тоже смотрел наружу, но в его взгляде читалась сосредоточенность — он явно о чём-то глубоко размышлял. У Чанкун, откинувшись на спинку кресла, сидел с закрытыми глазами, будто дремал.

А в голове Тан Улина всё ещё звучали слова другого учителя — те самые напутственные слова, что тот сказал ему перед самым отъездом.

— Улин, в этот раз ты отправляешься в Академию Шрэк, и я желаю тебе успеха. Но помни: ни в коем случае не бросай ковку. Тренируйся каждый день. За эти три года ты накопил такую прочную основу, что даже я могу назвать её выдающейся. Как только ты прорвешься к уровню третьего кольца, переход к Духовной Ковке станет для тебя естественным шагом.

Слова Святого кузнеца значили многое — ведь Му Чэнь был кузнецом Святого ранга, и если уж он так говорил, значит, действительно высоко оценивал Тан Улина.

За эти три года, оправившись от тяжёлого ранения, Тан Улин быстро достиг уровня тысячекратной ковки первого уровня, а затем посвятил целых три года оттачиванию этого мастерства, работая с самыми редкими металлами и выполняя множество заказов уровня тысячекратной ковки первого уровня.

Обычно, если кузнец способен добиться успеха в тысячекратной ковки первого уровня хотя бы в тридцати процентах случаев, он уже может пытаться перейти на уровень Духовной Ковки — и при этом иметь определённые шансы на успех. Некоторые мастера, даже имея лишь десятую долю вероятности достичь тысячекратной ковки первого уровня, всё равно решаются попробовать.

А Тан Улин сейчас достиг того, что его тысячекратная ковка первого уровня удаётся в ста процентах случаев.

Стоит знать, что даже Му Чэнь, когда сам когда-то прорывался к уровню Духовной Ковки, имел лишь пятьдесят процентов успеха!

Хотя Тан Улин и был ограничен уровнем своей духовной силы, с его талантом он вполне мог бы, достигнув стабильных результатов в тысячекратной ковке первого уровня, немного ослабить нагрузку и сосредоточиться на развитии духовной силы.

Однако он так не поступил. Он по-прежнему усердно, день за днём, занимался ковкой, настойчиво расспрашивал Му Чэня о мельчайших деталях тысячекратной ковки первого уровня и оттачивал своё мастерство до совершенства.

Понимание свойств самых разных редких металлов — вот что стало главным достижением Тан Улина за эти три года. Такое накопление опыта было настолько основательным, что даже требовательный Му Чэнь не смог бы найти ни единого изъяна в своём гениальном ученике.

Тан Улин собирался отправиться в город Шрэк, чтобы пройти вступительные испытания Академии Шрэк. Му Чэнь не мог его останавливать — ведь если Тан Улину удастся поступить туда, это будет означать, что в будущем он непременно станет могущественным мастером духа, а возможно, даже великим мастером боевых доспехов.

Духовная сила и ковка взаимно усиливают друг друга, и Му Чэнь, разумеется, хотел, чтобы его ученик смог зайти как можно дальше.

— Да, учитель. — почтительно ответил Тан Улин.

Му Чэнь кивнул:

— Если поступишь в Академию Шрэк, вышли мне сообщение по духовному коммуникатору. Я уже продумал, как дальше организовать твоё обучение ковке.

— Понял, учитель. — с ещё большим уважением ответил Тан Улин. После того турнира он ценил Му Чэня ещё сильнее: ведь тот отдал ему все награды — и за первое, и за второе место. Эти редкие металлы Тан Улин и сейчас хранил у себя — для того дня, когда начнёт Духовную Ковку.

Если бы не тщательное наставничество Му Чэня, Тан Улин никогда бы не смог отковать все редкие металлы, какие только можно найти на рынке, доводя их до уровня тысячекратной ковки первого уровня. Многие из этих металлов были поистине редкими — их добыча ничтожна, и лишь кузнецы уровня Мастера имели право работать с ними, причём сразу на уровне Духовной Ковки.

Но Му Чэнь поступил иначе — он сам предоставил Тан Улину эти редчайшие металлы, и немалое их количество. Он подробно объяснял особенности каждого из них, их свойства и различия. Именно благодаря этому Тан Улин сумел всего за три года довести своё мастерство тысячекратной ковки первого уровня до ста процентов успешности.

Му Чэнь никогда не говорил прямо о какой-то «особой поддержке», но своими поступками он ясно показывал, что именно так и поступает.

Тан Улин же отплачивал ему тем же. Во время ковки он часто работал вместе с Му Си, и под влиянием его ритма и темпа её собственное мастерство росло с поразительной скоростью. Через три года Му Си уже исполнилось семнадцать — она стала взрослой девушкой и открыто признанным гением Ассоциации Кузнецов Восточного Моря: всего в семнадцать лет она достигла четвёртого уровня кузнеца.

Му Чэнь мягко потрепал Тан Улина по голове:

— Главное — будь осторожен. Даже если не поступишь в Академию Шрэк, ничего страшного. Просто возвращайся. Я подумаю, как устроить тебя в хорошую старшую академию, подходящую тебе по уровню.

— Спасибо, учитель. — тихо ответил Тан Улин, распахнул руки и обнял его. Глаза у него невольно покраснели.

Если он всё же поступит в Академию Шрэк, неизвестно, когда сможет вернуться обратно. А расставаться с этим учителем ему и вправду было нелегко.

Му Чэнь улыбнулся:

— Глупый мальчишка, к чему слезы? С такими продвинутыми духовными технологиями, ты сможешь вернуться, когда захочешь. Ладно, иди попрощайся со своей старшей сестрой. Слышал, она злилась несколько дней, как узнала, что ты уезжаешь.

Последние дни Му Си действительно не появлялась в Ассоциации Кузнецов. С тех пор, как Тан Улин сказал ей, что собирается поступать в Академию Шрэк, она перестала с ним разговаривать. Он пытался связаться с ней по духовному коммуникатору, но она ни разу не ответила.

Вернувшись в академию, Тан Улин набрал знакомый номер.

— Сестра Цзысинь, моя старшая сестра там? — тихо спросил он.

— Она здесь. Приходи. — донёсся из коммуникатора голос Оуян Цзысинь.