Но после слияния с духовной костью правой руки Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя Тан Улин не чувствовал, что в нём появилось что-то новое. Всё оставалось прежним — правая ладонь, правая рука, даже потоки силы в теле будто не изменились.

— Это… — пробормотал он, нахмурившись.

— А может, эта духовная кость просто бракованная? — не выдержала Сюй Сяоянь.

Гу Юэ покачала головой:

— Не похоже. Даже если это Платформа Вознесения Духов, создание такого мощного зверя, как столетний Тёмно-Золотой Медведь Жуткого Когтя, невозможно без реальной духовной кости в основе. То же самое, как с мастерами духа — их нельзя просто «создать» без духовной силы. Так что подделкой это быть не может. Просто… — она замолчала, нахмурившись, — тут явно есть что-то, чего мы пока не понимаем.

Тан Улин вдруг почувствовал лёгкий отклик в теле — и, следуя инстинкту, взметнул правую руку. Золотое сияние вспыхнуло, и Золотой Драконий Коготь раскрылся.

Его правая рука мгновенно увеличилась в объёме, мышцы налились мощью, но, к его разочарованию, видимых изменений не было. Чешуйки остались прежними — те же ромбовидные узоры, тот же золотой блеск, без малейшего усиления или потемнения цвета. Всё выглядело совершенно обычно.

— Может быть… — протянула Гу Юэ с ноткой бессилия, — сила твоей родословной в правой руке слишком могущественна. Возможно, она просто поглотила духовную кость Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя. Но даже в этом случае хоть какой-то эффект должен был проявиться.

Тан Улин горько усмехнулся:

— Бог знает… — пробормотал он и, говоря это, машинально сжал свой Золотой Драконий Коготь, направив в него поток духовной силы.

И в тот миг он почувствовал что-то иное.

Золотой Драконий Коготь слегка дрогнул — едва уловимая вибрация пробежала по руке. Затем между его золотыми когтями промелькнула тончайшая полоска тёмно-золотого света.

Мгновение — и она исчезла. Но Тан Улин успел это заметить.

— Хм… отойдите немного. — сказал Тан Улин, делая шаг вперёд и освобождая пространство перед собой. Его глаза блеснули, и он направил всю духовную силу в Золотой Драконий Коготь.

Мгновенно чешуйки на поверхности когтя засверкали ещё ярче, а между пальцами действительно проступили слабые нити тёмно-золотого света. Они были почти незаметны, но несомненно реальны.

В следующее мгновение странное чувство наполнило его сердце — кровь в теле взбурлила, рванулась вперёд, вся мощь устремилась к правой руке.

Он резко взмахнул Золотым Драконьим Когтем!

В тот же миг в воздухе вспыхнули пять полос тёмно-золотого света, рассекших пространство.

От одного этого удара треть духовной силы Тан Улина словно испарилась. Кровь в теле бурлила, пульсируя с небывалой силой, но вместе с тем становилась всё более могучей.

На этот раз Гу Юэ и Сюй Сяоянь ясно видели всё своими глазами: когда Тан Улин взмахнул Золотым Драконьим Когтем, из его кончиков вырвались когтевые тени длиной в метр — тёмно-золотые, плотные, и исчезнувшие в одно мгновение.

— Значит, всё-таки не зря! — воскликнула Гу Юэ и тут же спросила: — Какие ощущения?

Тан Улин с удивлением посмотрел на свой Золотой Драконий Коготь:

— Такое ощущение, будто духовная сила вырывается наружу сама по себе… Это что, удлинение атаки Золотого Драконьего Когтя? Но расход просто колоссальный — за один удар исчезла треть всей силы. Гораздо больше, чем при обычном использовании.

Он ещё не успел договорить, как вдруг послышалось низкое, гортанное рычание. В их поле зрения возникла новая тень — вытянутая, гибкая, вся покрытая голубовато-зелёным сиянием.

Это существо напоминало гигантскую ящерицу, тело длиной более четырёх метров. Если бы не свет, пробегающий по его чешуе, то тёмно-зелёная кожа слилась бы с окружающей растительностью, делая зверя почти незаметным.

Его голова была непропорционально огромной; раскрытая пасть обнажала ряды острых, как кинжалы, зубов. На темени тянулся назад зубчатый рог, напоминающий пилу.

— Это… тысячелетний Ползущий Дракон. — произнесла Гу Юэ.

Ползущий Дракон относился к разновидности земных драконов — существ, в чьих жилах текла лишь слабая примесь истинной драконьей крови. Они отличались крайней свирепостью, мощным телом и умением мастерски использовать рельеф для засады.

Хотя тысячелетний Ползущий Дракон и уступал Тёмно-Золотому Медведю Жуткого Когтя, по уровню силы он был не слабее огненного Льва-Короля.

— Улин, это прекрасная возможность испытать твой Золотой Драконий Коготь. — сказала Гу Юэ, взглянув на него.

В руке Сюй Сяоянь сверкнул холодный свет — в её ладони появился ледяной посох. Она подняла правую руку, держа Ледяной Посох Звёздного Колеса над головой, и тихо произнесла заклинание:

— Звёзды на небе, ярко сияйте, вечно сверкайте, вечно храните покой! Даруй мне силу, моё Звёздное Колесо!

Мгновенно с небес упал поток ослепительного звездного света.

Оказалось, незаметно наступила ночь — небо полностью потемнело, и теперь оно было усыпано звёздами.

Тысячелетний Ползущий Дракон, почуяв надвигающуюся опасность, дёрнулся, пытаясь скрыться, но было уже поздно. Под его телом вспыхнули замысловатые линии света — беззвучно возникло Звездное Колесо, и от него вверх рванулись цепи из звёздного сияния, мгновенно опутавшие тело чудовища и приковавшие его к земле.

Это был первый духовный навык Сюй Сяоянь — Цепи Звездного Колеса, усиленный её Ледяным Посохом Звёздного Колеса после пробуждения.

Команда нулевого класса всегда славилась своей слаженностью. В тот же миг, не теряя ни секунды, Тан Улин рванул вперёд. Духовная сила в его теле бурно закипела, и на этот раз он не стал сдерживаться — вся сила хлынула в правую руку, в Золотой Драконий Коготь.

Он не стал атаковать напрямую. Остановившись на небольшом расстоянии от тысячелетнего Ползущего Дракона, Тан Улин с яростным рывком взмахнул когтями.

Уловив ауру Золотого Драконьего Когтя, Ползущий Дракон, ещё секунду назад отчаянно извивавшийся в цепях, внезапно застыл. В его глазах мелькнуло отчётливое выражение ужаса.

Тёмно-золотое сияние мелькнуло — без единого звука, словно раскалённый нож прошёл сквозь мягкое масло, легко рассекло воздух и исчезло.

В тот же миг поток духовной силы стремительно устремился к Тан Улину, и только тогда тело тысячелетнего Ползущего Дракона тихо рассыпалось на куски.

Сюй Сяоянь застыла, широко раскрыв глаза.

— Это… какая ужасающая сила…

Тан Улин тоже был потрясён. Метровые тёмно-золотые тени, появившиеся из его Золотого Драконьего Когтя, обладали сокрушительной мощью — не уступающей, а возможно, даже превосходящей сам Золотой Драконий Коготь!

Его Золотой Драконий Коготь всегда отличался огромной мощью, но имел один существенный недостаток — слишком малая дистанция атаки. Только при прямом, близком контакте с противником он мог раскрыть свой полный потенциал. Теперь же, после слияния с духовной костью правой руки Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя, дальность его атаки заметно возросла, и при этом сила удара, похоже, ничуть не ослабла.

Хотя тени когтей были тёмно-золотого цвета, присмотревшись внимательнее, Тан Улин заметил, что на их поверхности смутно проступают чешуйки. Это означало, что после поглощения духовной кости его Золотой Драконий Коготь изменился — претерпел мутацию, став иным, чем прежде.

Что по-настоящему обрадовало Тан Улина — так это ощущение, появившееся после нескольких пробных ударов. Он понял, что дальность этой новой атаки напрямую зависит от количества вложенной духовной силы. Сейчас он использовал оставшиеся две трети своей силы — и длина когтевых теней достигла полутора метров.

Это означало, что по мере роста его мастерства и увеличения резервов духовной силы мощь этой техники будет продолжать расти. Кто знает, возможно, однажды он сможет достичь такой же разрушительной дальности, какой обладал сам Тёмно-Золотой Медведь Жуткого Когтя.

Именно в этот момент, осознав суть новой способности, Тан Улин дал ей имя — Золотой Драконий Жуткий Коготь.

Однако, несмотря на столь мощную атаку, цена за неё оказалась немалой — расход духовной силы был слишком велик. В одном бою он мог использовать этот приём не более двух-трёх раз, и то не в полную силу.

— Поздравляю. — сказала Гу Юэ, подходя с улыбкой. — Теперь дальность твоей атаки стала больше.

Но на лице Тан Улина улыбки не появилось.

— Пойдем. — произнёс он тихо. — Нужно поскорее вернуться и посмотреть, как там Се Се.

Все трое одновременно нажали на сигналы бедствия. Вспыхнул яркий свет — и их фигуры растворились в глубинах тёмного леса.

Спустя всего минуту после того, как они исчезли, в глубине леса вспыхнули две изумрудно-зелёные точки — глаза. Из них хлынуло чудовищное, пугающее, кровожадное давление, мгновенно наполнившее весь лес.

«Щёлк!»— с металлическим звуком открылся капсульный отсек. Очнувшись, Тан Улин сразу же рывком поднялся и вышел из металлической капсулы.

Первое, что он увидел — Се Се. Тот сидел, укутанный в одеяло, и всё его тело мелко дрожало. Увидев его живым, Тан Улин наконец облегчённо выдохнул.

Состояние Се Се выглядело тяжёлым: всё его тело мелко дрожало, лицо было белым, как бумага, крупные капли пота непрерывно скатывались по лбу.

У Чанкун стоял рядом с ним, направляя в тело ученика мягкий поток духовной силы Таинственного небесного искусства, помогая стабилизировать его состояние.

Главное — что сознание постепенно возвращалось. Это уже означало, что серьёзной опасности нет. Что касается временной слабости и последствий для тела — они со временем пройдут. Это был вывод, к которому они пришли после многих сеансов на Платформе Вознесения Духов.

Подойдя к Се Се, Тан Улин улыбнулся:

— Ничего страшного, вот и хорошо. А то я уже боялся, что ты не выдержишь.

Се Се закатил глаза:

— Как это «ничего»? Ты что, не видишь, как меня всего трясёт? Ну что, ты его завалил?

Тан Улин кивнул:

— Завалил. Отомстил за тебя.

Се Се рассмеялся:

— Ха-ха! Вот это отлично. Наконец-то с этим чудищем покончено. Значит, я тоже внёс свой вклад — и теперь больше не придётся жить с этим проклятым страхом.

— Вообще-то это не ты его убил. — раздался голос Сюй Сяоянь; она вместе с Гу Юэ тоже уже вышла из капсулы.

— Это все равно связано со мной! — возмутился Се Се. — Хоть дайте мне морально порадоваться, после таких мучений я это заслужил!

Сюй Сяоянь усмехнулась:

— Если тебя отпустить радоваться, так ты, глядишь, от счастья и до небес взлетишь.

— Вы, значит, дальше не пошли? — спросил Се Се, немного отдышавшись.

Тан Улин покачал головой:

— Мы боялись, что с тобой что-то случится, вот и вышли. Кстати, мы нашли одну вещь — кость правой руки Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя…

И после этого он подробно рассказал обо всём, что произошло.