Тан Улин резко сомкнул ладони и крутанул запястья.

Раздался сухой треск — голова тёмно-красного существа провернулась назад на сто восемьдесят градусов. Его мощное тело мгновенно застыло, а затем медленно обмякло и рухнуло на землю.

Из останков вырвалась струя душевной силы, вливаясь в вращающийся вокруг Тан Улина поток.

— Могучая Обезьяна. Похоже, столетнего уровня. — только теперь остальные успели рассмотреть, кого он поверг.

С момента появления этого столетнего духовного зверя до её гибели прошло всего несколько секунд.

Могучие Обезьяны славятся своей силой — среди духовных зверей того же уровня им почти нет равных. Но на беду этой твари, она столкнулась с Тан Улином — тем, чья физическая сила выходила далеко за рамки обычного. Когда в поединке силы она начала уступать, её судьба была предрешена.

Тан Улин остался доволен своим выступлением. Его владение техникой Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона становилось все более совершенным, а сам принцип её выполнения отлично дополнял Таинственное небесное искусство. Хотя его уровень духовной силы пока лишь немного превышал 20-й, долгие годы практики Таинственного небесного искусства сделали его энергию предельно плотной и устойчивой — по выносливости и духовной силе он превосходил большинство обычных мастеров духа.

После того как они покинули территорию, где обитали огненные львы, количество встречаемых духовных зверей заметно возросло. В конце концов, это была Платформа Вознесения Буйных Духов, и со всех сторон появлялись всё новые и новые твари. Но перед четвёркой, действовавшей под командованием Тан Улина, эти звери не могли поднять ни малейшей волны.

Стая ветряных демонических волков попыталась напасть на них, но Тан Улин одними лишь Пронзительными Шипами Сине-Серебряной Травы сразу же парализовал всю группу, ранив при этом большинство волков. Поскольку основная сила этого вида составляли десятилетние звери, Тан Улин не стал их добивать — для повышения уровня Духа такие противники уже не приносили пользы.

Укрепив свои позиции, они сразу отправились в путь.

Каждые два часа они делали получасовой перерыв и всё глубже уходили в лес. По мере продвижения аура души вокруг каждого становилась всё гуще — скорость, с которой они поглощали энергию, уже не поспевала за её поступлением.

Небо начинало светлеть. Первый день их пребывания на Платформе Вознесения Буйных Духов подходил к концу — они находились здесь уже больше десяти часов, и до выполнения требования экзамена — продержаться полные сутки — оставалось всё меньше времени.

Разумеется, они изначально не считали, что экзамен на конец семестра представляет для них хоть какую-то сложность.

— Отдохнём немного. — сказал Тан Улин.

В пределах Платформы Вознесения Духов о голоде можно было не беспокоиться — в конце концов, в каком-то смысле они здесь лишь проекции, не обладающие настоящими телами. Конечно, после выхода из Платформы запасы энергии нужно будет восполнить обычной едой.

Пользуясь рассветными сумерками, Тан Улин смотрел вдаль, на светлеющий горизонт, и молча начал практиковать Фиолетовые Демонические Глаза. Он уже замечал, что тренировки этого искусства в пределах Платформы не только дают результат, но и оказываются вдвое эффективнее обычного. Почему — он не понимал, но раз эффект есть, упускать такую возможность было бы глупо.

У Чанкун когда-то говорил ему, что после достижения второго уровня Фиолетовых Демонических Глаз дальнейшее продвижение становится чрезвычайно трудным — требуется многолетняя практика и накопление опыта. Помимо этого, решающую роль играют собственное понимание и удача. Даже сам У Чанкун, обладая семью духовными кольцами и столь высоким уровнем силы, до сих пор не смог продвинуться дальше второго уровня.

Вместе с Тан Улином эту технику практиковала и Сюй Сяоянь. Се Се пока не достиг третьего уровня в своей второй профессии, поэтому он мог изучать лишь две из секретных техник секты Тан. Он выбрал Таинственное небесное искусство и Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги, тогда как Сюй Сяоянь, стремясь быстрее укрепить ментальную силу, остановила выбор на Таинственном небесном искусстве и Фиолетовых Демонических Глазах.

Се Се всё это время усердно тренировался. Он уже давно решил, что, как только станет мастером механиком третьего уровня, непременно возьмётся и за Фиолетовые Демонические Глаза. Даже не учитывая их ценность в бою, уже одно то, что эта техника способна усиливать ментальную силу, делает её редчайшей и высочайшей по уровню.

— К полудню сегодня, можно сказать, наш экзамен будет завершён. — усмехнулся Се Се.

Тан Улин кивнул:

— Не стоит расслабляться и терять бдительность. Даже на начальной Платформе Вознесения Духов всё ещё есть существа, способные представлять для нас угрозу.

Се Се усмехнулся:

— Такого совпадения не может быть! Те, кто действительно может нам угрожать, — всего пара видов духовных зверей. Не думаю, что нам настолько не повезёт.

Гу Юэ раздражённо бросила на него взгляд:

— Закрой свой вороний рот.

Се Се фыркнул, но возражать не посмел. Сила решала всё — и с тех пор, как культивация Гу Юэ возросла до третьего кольца, её потенциал стал ещё глубже. Даже остальные из нулевого класса уже не могли точно сказать, где пролегает её предел.

В целом, в ближнем бою способности Тан Улина частично сдерживали Гу Юэ, однако у неё была пространственная сила, благодаря которой поймать её было почти невозможно. Поэтому, если рассматривать общий уровень силы, Гу Юэ по-прежнему оставалась самой сильной в нулевом классе.

Отдохнув, когда небо уже полностью посветлело, Тан Улин сказал:

— Нам лучше быть осторожнее. Сначала завершим выпускной экзамен, а потом уже продолжим. Это место с хорошим рельефом — мы находимся на вершине холма, откуда удобно наблюдать за округой. Останемся здесь на время. Когда экзамен закончится, сразу продвинемся вглубь.

В обширном лесу Платформы Вознесения Духов чем дальше идешь вглубь, тем более грозными становились встречающиеся духовные звери.

Что же касается того, как определить то, насколько они глубоко проникли, — это не составляло проблемы: чем глубже они заходили в лес, тем гуще становились заросли и тем мощнее были деревья. Они уже несколько раз пытались пробиться дальше, но каждый раз, достигнув определённой области, вынуждены были отступить, столкнувшись с чересчур сильными духовными зверями.

Сегодняшний поход, скорее всего, станет их последним визитом в начальную Платформу Вознесения Духов в обозримом будущем. И помимо выполнения экзамена, они хотели добраться до самой глубины этого огромного леса — чтобы наконец увидеть, что же там скрывается.

Место, которое выбрал Тан Улин, оказалось весьма удачным. В последующее время они хоть и сталкивались с атаками духовных зверей, но все нападавшие либо были ими отбиты, либо обращены в бегство. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Тан Улин распорядился избегать лишнего кровопролития: тех, кого можно было прогнать, они не убивали, и лишь самые яростные и неотступные твари встречали смерть.

Когда же им попадались особенно сильные духовные звери, они, пользуясь преимуществом рельефа, заблаговременно замечали их и заранее уходили в сторону. А как только опасность проходила, возвращались обратно на выбранную позицию.

У решения Тан Улина остаться на этом месте, чтобы дождаться окончания экзаменационного времени, было и ещё одно преимущество — у них появлялась возможность спокойно впитать всю окружающую их духовную силу. Таким образом, даже если после этого они решат углубиться в лес и завершить испытание на Платформе, накопленная сила не пропадёт даром, и нынешнее испытание в периоде буйства не окажется напрасным.

Полдень.

— Время почти пришло. — в глазах Тан Улина сверкнуло, и привычное спокойствие сменилось настороженностью; теперь все его существо начало излучать ощутимую напряженность.

— Вперед! — первым взмыл в воздух Тан Улин, выбрав направление и стремительно ринувшись к той стороне, где лес становился всё гуще.

Четыре полосы голубого света опустились сверху и слились с их телами — под действием силы ветра их движения стали лёгкими и стремительными.

На этот раз Тан Улин больше не продвигался осторожно, шаг за шагом — он повёл отряд вперёд с предельной скоростью, прямо в глубины великого леса.

Насколько далеко они смогут пройти — настолько и пойдут.

Гу Юэ безостановочно выпускала из рук нити бирюзового света — одна за другой из них возникали разведывательные ветряные птицы, уносящиеся вперёд. Тан Улин мчался впереди, а Гу Юэ, находясь позади, через своих вестников направляла отряд, указывая безопасный путь и помогая обходить слишком сильных духовных зверей.

Так, в стремительном беге, они продвигались всё глубже и глубже в чащу.

Чем дальше они шли, тем гуще становились заросли впереди — Тан Улину пришлось использовать сине-серебряную траву, чтобы расчищать путь. Гибкие стебли распахивали кусты и ветви, позволяя им не снижать скорость.

После двух часов непрерывного бега они оказались гораздо глубже, чем когда-либо прежде.