— Ра-а-а! — протянулся над ареной мощный драконий рёв.

В тот самый миг, когда громовая птица рванулась навстречу ледяному диску из мечей, следом взмыла бирюзовая тень, принявшая облик огромного дракона. Его чешуя переливалась холодным светом, и он взмыл в небо, сливаясь с птицей грома — дракон и молния действовали теперь в унисон, усиливая друг друга.

Лун Хуаньтянь уже стоял рядом с Чжан Чжэньпэном. Пусть их академии и были соперниками, но они оставались старыми друзьями — и в такой критический момент он не мог просто стоять в стороне.

Тем временем над всем стадионом Небесного Моря раздался пронзительный вой сирен. За всё время проведения турнира Альянса Небесного Моря таких случаев почти никогда не происходило — ведь поднять смуту на соревнованиях означало бросить вызов самому Альянсу Небесного Моря!

«Бум! Бум! Бум!..» — девять взрывных ударов прогремели подряд,

и в следующее мгновение ледяной холод волной прокатился по всему центру арены, заставляя зрителей невольно вздрагивать от холода.

Над небом вспыхивали многоцветные потоки света, и по всему стадиону ощущалось могущественное бурление элементальной энергии.

Какая сила!

На трибунах зрители стояли в полном оцепенении — то, что происходило на арене, было поистине грандиозным. Вот она — настоящая схватка сильнейших: столкновение трех Императоров Духа с шестью кольцами описать было просто невозможно.

Во вспышке света У Чанкун по-прежнему стоял неподвижно, гордо и спокойно, словно отрешённый от земного мира. Потоки стихийного ветра колыхали его белые одежды, делая его похожим на небесное видение, а не человека.

А вот Лун Хуаньтянь и Чжан Чжэньпэн были отброшены назад на добрые десять с лишним метров. Оба выглядели тяжело: у Лун Хуаньтяня лицо просто побледнело, а у Чжан Чжэньпэна по уголку губ уже тонкой струйкой сочилась кровь.

Лун Хуаньтянь яростно взревел:

— Кто ты такой, что осмелился устраивать беспорядок на турнире Альянса Небесного Моря?!

У Чанкун лишь холодно посмотрел на него, не произнеся ни слова. В его руке Меч Небесного Мороза излучал ослепительное сияние, и давление меча волнами расходилось по арене. Его аура взмывала всё выше и выше, а шесть духовных колец на его теле сияли одновременно, будто вспыхнули одним пламенем.

Хотя и Лун Хуаньтянь, и Чжан Чжэньпэн тоже были Императорами Духа с шестью кольцами, даже действуя вдвоём против одного, они чувствовали, как всё тело немеет, а поток их духовной силы становится вязким и неуправляемым — давление У Чанкуна было подавляющим.

Два человека невольно оцепенели: этот юноша, на вид едва ли старше двадцати восьми–девяти лет, как мог обладать такой ужасающей мощью? Увидев у У Чанкуна два чёрных кольца, они переглянулись в испуге — перед таким противником у них не было ни малейшего шанса.

На арене за происходящим давно уже следили ещё двое: Сюй Личжи с тревогой без устали повторял:

— С Тан Улином всё будет в порядке, правда? Он не пострадает, сестра Синьлань?

Е Синьлань стояла с оцепеневшим взглядом; она специально пришла наблюдать командный поединок нулевого класса и чётко помнила своё соглашение с Гу Юэ: знать себя и знать врага — тогда ты непобедим.

Однако она никак не ожидала, что станет свидетелем такой сцены. Со стороны было видно гораздо яснее: она отчётливо видела, как в последний миг перед взрывом Ледяного Леса Тан Улин ринулся к Гу Юэ, закрыл её своим телом и, несмотря на мощный удар, всё это время держал её на руках, не позволяя ни одной ледяной ветви причинить ей вред.

В тот миг сердце Е Синьлань было глубоко потрясено. Они были еще просто молодыми людьми, чьи сердца оставались чистыми и искренними, — а потому именно сейчас подобное чувство могло коснуться их особенно сильно.

Именно в тот момент вся обида, что жила в её сердце по отношению к Тан Улину, бесследно исчезла. Его образ в её глазах в одно мгновение стал величественным.

Впервые она поняла, что человек способен отдать так много ради другого.

Его тело было пронзено насквозь, кто знает — возможно, задет жизненно важный орган. А ведь в тот день, когда он сражался с ней, он уже был серьёзно ранен... Он, вероятно…

Е Синьлань так и не ответила на вопрос Сюй Личжи — она просто не знала, что сказать. Из ее сердца тихо вырвался вздох: она ничего не могла сделать. Тот человек с голубым мечом, должно быть, их учитель.

У Чанкун не стал сразу атаковать. Его фигура мелькнула — под мощным давлением его духовной силы Лун Хуаньтянь и Чжан Чжэньпэн были вынуждены отступить. Он поднялся в воздух и завис над Тан Улином и Гу Юэ, взглянул вниз на место, где находились его двое учеников, и невольно нахмурился.

Золотистый кокон излучал густое дыхание жизни. Хотя невозможно было разглядеть, что происходит внутри, У Чанкун ясно ощущал два чётких жизненных импульса. Это, по крайней мере, доказывало, что Тан Улин и Гу Юэ всё ещё живы и с ними всё в порядке.

В этот момент в небе вдруг раздался свист, и одно за другим гигантские силуэты появились над ареной стадиона Небесного Моря.

Увидев их, Лун Хуаньтянь с облегчением выдохнул.

Се Се поднял голову и с изумлением увидел, как с небес одна за другой спускались гигантские мехи высотой более десяти метров. Их было не меньше двадцати.

Во главе летела машина, полностью окрашенная в фиолетовый цвет, от которой исходила мощная и подавляющая аура. Позади неё следовали четыре жёлтых меха, а за ними — пятнадцать белых.

Хотя все мехи были примерно одного размера, исходящие от них энергетические колебания разнились кардинально: даже если сложить силу всех задних машин, они не могли сравниться с мощью одного этого фиолетового меха.

Классификация боевых мехов аналогична системе колец и Духов.

Белый духовный мех — базовый тип. Обычно используется для обучения: он позволяет выполнять простейшие движения, имеет базовую энергоустановку, способен вести короткий бой, но не может управляться с помощью духовной силы и не способен взаимодействовать с Духом. Управление осуществляется полностью вручную. Такие мехи также применяются как городские патрульные машины для поддержания общественного порядка. Ими могут управлять даже обычные люди.

Жёлтый духовный мех — стандартный тип. Это уровень, на котором держатся армейские серийные модели. Они обладают лучшей манёвренностью, оснащены обычной энергоустановкой и могут работать как на энергии, так и на духовной силе. Допускают простейшее взаимодействие с Духом, но управление также остаётся полностью ручным.

Фиолетовый духовный мех — продвинутый тип, также называемый персональным мехом. Это разработанные по индивидуальному заказу боевые машины, создаваемые с учётом особенностей собственного боевого духа владельца. Такие мехи обладают значительно большей управляемостью и идеально сочетаются с душой мастера, позволяя достигать высокой степени согласованности с Духом. Управление по-прежнему осуществляется вручную.

Чёрный духовный мех — супермеха. Он создаётся из особых материалов, по особым проектам и с использованием уникальных технологий. Дух частично сливается с машиной, делая её подобной части тела владельца. Каждый супермех имеет только одного хозяина, и после его гибели мех становится полностью бесполезным для других. Чтобы управлять таким мехом, необходимо обладать не ниже уровнем Императора Духа и ментальной силой не ниже царства Духовного Моря. На этом уровне пилот способен частично управлять машиной с помощью одной лишь духовной силы, выполняя чрезвычайно сложные манёвры и приёмы.

Красный духовный мех — божественный мех. Его можно создать только собственными руками, и лишь при соблюдении множества предельно строгих условий. Для этого требуются высочайшего качества материалы, наивысший уровень кузнечного мастерства, а также полное слияние с собственной кровью и боевым духом. Такой мех становится частью самого владельца — существом, связанным с ним на уровне жизни.

Настоящий божественный мех способен даже достичь состояния, при котором Дух и сам мех полностью сливаются воедино, образуя уникальное живое целое. Только мехи красного уровня могут быть поставлены в один ряд с мастерами боевых доспехов. Однако процесс их создания столь же труден, как и ковка собственных боевых доспехов. Именно поэтому настоящие красные мехи встречаются даже реже, чем сами мастера боевых доспехов.

Разумеется, если сравнивать с истинными мастерами боевых доспехов, то даже красный мех уже не выглядит столь выдающимся.

Двадцать мехов, едва появившись, мгновенно окружили У Чанкуна со всех сторон. Каждый из белых мехов держал в руках трёхметровую духовную пушку, нацеленную прямо на него. Фиолетовый мех завис впереди, возглавляя построение.

Следует знать, что фиолетовый мех по своей боевой мощи как минимум сопоставим с мастером духа шести колец и, благодаря значительным запасам энергии, способен даже оказывать подавляющее воздействие на Императора Духа.

С появлением этих мехов, по мнению Лун Хуаньтяня, ситуация наконец-то должна была оказаться под контролем.

Однако, думали так далеко не все — например, Шэнь И, стоявшая внизу у арены и не спешившая вмешиваться, была совершенно иного мнения.