Глядя на У Чанкуна, парившего в воздухе с тем же холодным, безэмоциональным взглядом, Шэнь И невольно прошептала себе под нос:

— Глупцы… Они же доводят его до безумия. Неужели не понимают — чем спокойнее человек снаружи, тем страшнее он, когда теряет контроль?

В тот самый момент, когда она это произнесла, У Чанкун медленно поднял голову, взглянул на находившийся в его руке Меч Небесного Мороза и тихо, почти равнодушно, произнёс два слова:

— Небесный… Лёд…

Услышав эти два слова, Шэнь И вздрогнула, её глаза резко распахнулись, а в глубине тёмно-зелёных зрачков промелькнул отблеск возбуждения. Она уже очень давно не видела У Чанкуна — и ещё дольше не видела его Небесный Лёд.

Тело У Чанкуна внезапно засветилось. Меч Небесного Мороза вспыхнул ослепительным сиянием и в тот же миг растворился, слившись с его телом. Все пилоты мехов, державшие его на прицеле, ощутили, как перед глазами что-то мелькнуло, — и мужчина, на которого были наведены их духовные пушки, просто исчез из поля зрения.

— Он там! — кто-то вдруг выкрикнул, и все рефлекторно подняли головы.

Неизвестно когда, но У Чанкун уже поднялся высоко в воздух. Однако теперь он выглядел совсем иначе, чем раньше — его белые одежды были окутаны множеством светящихся точек. Эти белые огни сияли на лбу, плечах, груди, локтях, запястьях, ладонях, животе, на обоих бедрах, коленях и ступнях.

Из каждой точки в тот же миг потянулись серебристые линии, словно нити света, которые соединились между собой, образуя по всему его телу замысловатые, изящные узоры. И в следующую секунду от У Чанкуна хлынула волна ужасающей силы — его духовная сила стремительно взметнулась, становясь всё мощнее с невообразимой скоростью.

Серебристые узоры на лбу сформировались первыми. В центре появилось крошечное кристальное образование в форме капли воды, мерцавшее бледно-голубым светом. Вслед за этим из серебристого сияния постепенно оформилась белоснежная повязка-обод, охватывающая голову. В её передней части возвышались пять тонких выступов, будто сложенных из застывших снежинок. Серебристые линии на поверхности повязки постепенно уплотнились, превращаясь в чёткий и изысканный узор. По обе стороны от обода вниз спускались две белые металлические пластины, прилегавшие к лицу между щекой и ухом и тянувшиеся вниз, словно продолжение исходящего от У Чанкуна потока холода.

От шеи начал формироваться обтекаемый нагрудный доспех — белоснежная броня с переплетающимися серебристыми узорами, плавно и изящно опускавшимися вниз по телу. Когда все линии света окончательно проявились, тело У Чанкуна уже полностью было заключено в сияющие белые латы.

Серебристое сияние текло по поверхности брони, словно живое. Его глаза полностью превратились в ослепительные голубые огни. Шесть духовных колец, окружавших его тело, растворились, сливаясь с бронёй, и в тот же миг его аура резко взметнулась вверх, становясь ещё более ужасающей. В его руке появился новый гигантская меч — длиннее прежнего Меча Небесного Мороза примерно на треть, и от одного его вида веяло неодолимой мощью и холодом.

Рукоять и гарда меча были чисто-белыми, а на самом конце рукояти сверкал выпуклый узор в форме снежинки. Лезвие же сияло кристально-голубым светом, длиной более метра; теперь, в отличие от прежнего Меча Небесного Мороза, оно выглядело не как энергия, а как настоящий, осязаемый клинок.

У Чанкун и без того был красив, но, облачённый в этот белоснежный доспех, он стал воплощением самого слова «великолепие». Даже Шэнь И, лучше всех знавшая его, не могла отвести взгляда — её глаза засияли.

— Вот он… настоящий он. — прошептала она. — Небесный Лёд, У Чанкун… вернулся.

— Боевой доспех! — Лун Хуаньтянь и Чжан Чжэньпэн воскликнули почти одновременно.

Все мехи, которые уже готовились к действию, застыли в воздухе. Пилоты белых машин даже бессознательно опустили свои духовные пушки.

Мастер боевых доспехов… Он действительно был мастером боевых доспехов!

Если бы Тан Улин сейчас был в сознании, он, несомненно, был бы самым взволнованным из всех, ведь больше всего на свете он мечтал увидеть собственными глазами настоящие боевые доспехи!

У Чанкун опустил Меч Небесного Льда и Мороза, держа его под углом к земле, а его аура продолжала стремительно расти — не просто усиливаться, а множиться в геометрической прогрессии.

Слова «Небесный Лёд» не звучали с его уст уже очень давно. И в глубине его теперь ярко-синих глаз отражалась не сила, а боль.

Как и мехи, боевые доспехи делятся на уровни, но их классификация — совершенно особенная, совсем не такая, как у машин.

Боевые доспехи — это особый тип сверхмеханизма, создаваемый самим мастером духа в процессе производства. Они представляют собой доспех, являющийся прямым продолжением силы владельца и важнейшей частью его собственного могущества. Любой мастер боевых доспехов превосходит обычных мастеров того же уровня минимум на двадцать ступеней силы. Например, если мастер боевых доспехов обладает пятью кольцами, то, облачившись в однословный доспех, он по мощи равен Императору Духа шести колец. Двухсловный — соответствует восьми кольцам, трёхсловный — девяти, а четырёхсловный — уже достигает уровня Предельного Доуло.

Боевые доспехи делятся на четыре ступени, и с каждой ступенью к их названию добавляется одно слово.

Однословный боевой доспех — полностью создан из деталей, выкованных методом тысячекратной ковки; для его ношения требуется не ниже пяти колец.

Двухсловный боевой доспех — полностью выкован методом Духовной Ковки; необходим уровень не ниже шести колец.

Трёхсловный боевой доспех — полностью состоит из деталей, созданных методом Ковки Души; требует минимум семь колец.

Четырёхсловный боевой доспех — высшая ступень, каждая его часть создана методом Божественной Ковки, и обладатель должен быть не ниже девяти колец.

Когда У Чанкун стал мастером однословного боевого доспеха, он назвал свой доспех словом «Лёд». Обычно имя доспеха соединяют с именем владельца, поэтому в мире мастеров боевых доспехов его знали как Ледяной У Чанкун.

Позднее его боевой доспех эволюционировал. После неимоверных усилий он достиг уровня двухсловного доспеха, добавив к прежнему названию ещё одно слово — «Небесный», взятое из названия его Меча Небесного Мороза. Так его доспех получил имя Небесный Лёд.

Слово «Небесный» символизировало Небесный Мороз, а «Лёд» — было именем его возлюбленной*. Он не желал вновь использовать свой доспех без крайней необходимости — слишком сильной была боль утраты. Он боялся, что, поддавшись этой тоске, сам не сможет удержаться… и последует за ней, так и не исполнив своё обещание.

Мастера боевых доспехов занимают на всём континенте исключительное, почти неприкосновенное положение. Любая официальная сила, вступившая в конфликт с мастером боевых доспехов, обязана отступить — спор может разрешить только другой мастер боевых доспехов. Да, лишь мастер боевых доспехов имеют право судить мастеров боевых доспехов.

Они — самое почитаемое сословие на Континенте Доуло.

А причина, по которой Академия Шрэк обладает столь возвышенным и непререкаемым статусом, заключается в том, что именно она является силой, где сосредоточено больше всего мастеров боевых доспехов.

Для мастера мехи, мастера боевых доспехов — существа совсем иного уровня. Не то что эта фиолетовая меха — даже редчайший чёрный мех, появись он здесь, осмелился бы лишь говорить с У Чанкуном с предельным почтением. С боевым доспехом Небесного Льда на теле его сила сейчас была сопоставима с мастером духа восьми колец.

— Вы ранили моего ученика. — голос У Чанкуна прозвучал холодно, как сталь. — Если с ним что-то случится, вы заплатите за это своей жизнью.

Его взгляд, острый и леденящий, был обращён вовсе не к сёстрам Чжоу Ханьюй и Чжоу Тяньэр — те были лишь детьми. Виновен не ребёнок, а наставник, что не сумел научить. Если ученик оступился — вина на учителе. Именно поэтому, когда он впервые увидел Чжан Чжэньпэна и услышал его упрёк, то без колебаний пошёл в атаку.

Лицо Чжан Чжэньпэна побледнело. Этот человек оказался мастером двухсловных боевых доспехов! Не только он сам — даже весь город Морской Земли ни за что не осмелился бы вступать в конфликт с таким существом.

Стать мастером боевых доспехов способен лишь самый сильный и волевой из всех мастеров духа. Процесс создания доспеха в десять раз труднее, чем создание даже самого совершенного боевого меха.

А этот мужчина — ещё молод и уже достиг уровня двухсловного доспеха. Его будущее безгранично. Возможно, однажды он поднимется на самую вершину континента.

Внезапно тело У Чанкуна дрогнуло. Следом его Меч Небесного Льда и Мороза — издал чистый, звонкий гул, и в тот же миг его тело содрогнулось ещё сильнее. Боевой доспех Небесный Лед вспыхнул ослепительным серебристым светом — настолько ярким, что даже среди бела дня на него невозможно было смотреть.

Все мехи мгновенно приняли оборонительные позиции, а лица Луна Хуаньтяня и Чжан Чжэньпэна побледнели от ужаса.

«Неужели… он собирается напасть?»

Шэнь И взмыла в воздух. Вокруг неё закружились потоки густо-зелёной энергии, белые длинные волосы взметнулись за спиной. Эти изумрудные вихри начали превращаться в странные символы, которые один за другим отпечатывались на её теле — точно так же, как ранее световые точки на теле У Чанкуна. Только у неё эти точки сияли глубоким зелёным светом.

Мгновение спустя тёмно-зелёное свечение, словно живые лианы, стремительно поползло вверх по её телу. И всего за пару вдохов на ней полностью сомкнулся доспех — зелёная броня, покрытая изящными узорами в цвет тёмной листвы.

«Доспех! Ещё один боевой доспех!»

Доспех Шэнь И заметно отличался от доспеха У Чанкуна. Его поверхность была не гладкой, а словно покрытой выступающими узорами — будто пластинами мимозы, в центре которых расходились тонкие линии рисунка.

В то время как боевая юбка У Чанкуна была короткой, у Шэнь И она спускалась до бёдер, придавая её облику мягкую, женственную грацию. В её руке появилась тёмно-зелёная длинная плеть, на конце которой мерцала жемчужно-зелёная сфера, источающая густую, живую энергию.

Вся её боевая броня пульсировала жизненной силой. Как только боевой доспех Шэнь И полностью сформировался, ледяной холод, наполнивший весь стадион, мгновенно ослаб, будто весенний ветер рассеял зимнюю стужу.

— Чанкун, не действуй опрометчиво! — громко окликнула она его.

Хотя мастера боевых доспехов и обладали высочайшим положением, они не были вольны творить что угодно. Даже им приходилось соблюдать строгие законы. Чем выше сила — тем сильнее и оковы, что сдерживают её.

* Ее имя Лун Бин (龙冰). 冰 - Лёд