Когда между ними оставалось меньше десяти метров, Би Жань резко присел, и под его ногами вспыхнуло первое духовное кольцо. В следующее мгновение его тело рвануло вперёд с внезапным ускорением и выставленным щитом перед собой, он с мощным рывком устремился прямо на Тан Улина.

Практически одновременно трое противников обрушили свои атаки на него. Судя по их действиям, они намеревались объединить силы и сначала прорвать именно позицию Тан Улина.

Хотя у того было лишь одно духовное кольцо, сам факт, что оно тысячелетнего уровня, вызывал у Би Жаня внутреннее беспокойство. Поэтому с самого начала он выбрал своей целью именно его.

Столкнувшись с одновременной атакой троих противников, Тан Улин внезапно остановился. Он даже не попытался уклониться — при его скорости избежать скоординированного удара троих всё равно было невозможно.

Мгновенно из-под его ног вырвались лианы — толстые, сияющие голубым светом лозы метнулись вперёд, целясь прямо в У Юйханя, намереваясь оплести его тело, принявшее форму Громового Волка.

Правая рука Тан Улина взметнулась вперёд — на ней разом вспыхнули золотые чешуйки, и он смело схватил летящий в него шар молнии.

А навстречу щиту Би Жаня он метнул левую руку — в ней вспыхнул ослепительно серебристый кузнечный молот, и он с силой обрушил его на противника.

Он решил сразиться один против троих!

Даже судья на арене на мгновение оцепенел от удивления. Один мастер духа с единственным кольцом решился в одиночку противостоять трём противникам, каждый из которых был сильнее него!

Первым вступил в столкновение У Юйхань, активировавший форму Громового Волка. Сталкиваясь с взметнувшимися к нему лозами, он не допустил ни малейшей небрежности. В Академии Небесного Моря на занятиях по боевой практике им внушали одно правило — каким бы ни был противник, всегда сражайся изо всех сил.

Фиолетовое духовное кольцо под ногами Тан Улина произвело на них сильное впечатление. Пусть это было лишь первое кольцо, но духовный навык, принадлежащий тысячелетнему кольцу, заставлял их относиться к нему с полной серьёзностью.

Поэтому он без колебаний активировал своё второе духовное кольцо. В тот же миг от его тела во все стороны вспыхнула ослепительная электрическая сеть — диаметром около трёх метров, образовав вокруг него плотный щит из молний. Когда лозы сине-серебряной травы упали на этот щит, сильный ток отбросил их в стороны, не дав приблизиться. Под прикрытием электрического поля У Юйхань в форме Громового Волка рванул вперёд, стремительно приближаясь к Тан Улину.

Но именно в этот момент одна из лоз внезапно изменилась — её поверхность вспыхнула золотым сиянием! Она опустилась на электрическую сеть и, вместо того чтобы быть отброшенной, резко сжалась, словно живая. В мгновение ока она обвилась вокруг электросети, заставив её стянуться внутрь — и вместе с ней крепко связала тело У Юйханя.

С другой стороны электрический шар, выпущенный Лэй Цзюнем, уже достиг Тан Улина.

Правая рука Тан Улина, покрытая золотыми чешуйками, внезапно увеличилась в размере, превращаясь в Золотой Драконий Коготь. Он резко сжал ладонь — и поймал шар прямо в воздухе. Электричество взорвалось во все стороны, ослепительные молнии хлестали вокруг, но вся их сила рассеивалась, не в силах прорвать защиту мощных чешуек и драконьей хватки.

«Бум!» — раздался глухой удар, когда кузнечный молот из тяжелого серебра тысячекратной ковки с силой обрушился на щит Би Жаня, мчавшегося прямо на него.

Железный Волновой Щит — именно так назывался боевой дух Би Жаня.

Как следует из названия, этот щит обладал способностью создавать многослойные ударные волны в бою. Его первый духовный навык назывался Железный Волновой Удар — техника, сочетающая в себе атаку и защиту.

По совпадению, когда он нанес этот удар, три последовательных волны, одна за другой, подобно нарастающим гребням.

Однако против него стоял кузнечный молот из закалённого тяжелого серебра, обладавший эффектом наложенных ударов. Одна атака этим молотом равнялась трём последовательным ударам по своей мощи.

В миг столкновения тела Тан Улина и Би Жаня одновременно содрогнулись от мощного удара. Би Жань с рождения обладал выдающейся физической силой, а с добавлением силы своего боевого духа — Железного Волнового Щита — и духовных навыков, он был абсолютно уверен в собственной мощи.

К несчастью для него, противником оказался Тан Улин — настоящий монстр. Между обычной природной силой и божественной врождённой силой лежала пропасть, которую невозможно преодолеть.

Хотя их уровни духовной силы сильно различались, физическая сила Тан Улина полностью компенсировала этот разрыв. При столкновении тело Тан Улина лишь слегка качнулось, тогда как Би Жань, не выдержав напора, вынужден был отступить на шаг назад.

Все зрители, наблюдавшие за поединком, невольно ахнули и втянули воздух сквозь зубы. Один против троих — и не просто держится, а даже слегка превосходит их! Это было просто немыслимо.

Яростное наступление второй команды Академии Небесного Моря натолкнулось будто бы на железные ворота — и мгновенно остановилось.

Правая лапа Тан Улина метнулась вперёд, прямо к Железному Волновому Щиту. Ближний бой — именно то, что он любил больше всего.

А в этот момент за спиной У Юйханя бесшумно возникла фигура.

Буря Светлого Дракона была активирована!

С другой стороны над головой Лэй Цзюня — неизвестно когда — появился огромный водяной шар, который внезапно рухнул вниз.

Он как раз собирался запустить вторую атаку, но вода мгновенно рассеяла его силу: молнии, вместо того чтобы устремиться вперёд, прошли по воде, разлетевшись во все стороны. В итоге он сам оказался весь мокрым, а значительная часть его духовной силы была растрачена впустую.

«Бум!» — снова раздался глухой удар. На этот раз Би Жань, державший свой Железный Волновой Щит, был отброшен прочь прямым попаданием. В тот же миг несколько лоз сине-серебряной травы метнулись вперёд, обвивая его тело.

Железный Волновой Щит не был разбит ударом Золотого Драконьего Когтя, но на его поверхности остались глубокие следы когтей. В момент столкновения Би Жань ощутил, будто в него врезалось дикое чудовище. Вся его духовная сила бурным потоком хлынула в щит — только благодаря этому тот не раскололся. Потрясённый, он тут же активировал свой третий духовный навык. Железный Волновой Щит резко увеличился в три раза и стал вдвое толще, лишь после этого Би Жань смог удержать равновесие. Однако в ту же секунду многочисленные лозы сине-серебряной травы уже взметнулись вверх, обвивая его тело и намертво связывая его движения.

Мягкое голубоватое сияние вспыхнуло под ногами Тан Улина — лёгкий ветерок поднялся вокруг него. В это же время другие лозы сине-серебряной травы устремились к Лэй Цзюню, всё ещё покрытому водой.

Вода отлично проводила электричество — из-за этого значительная часть его духовной силы рассеялась. Но на этом беды не закончились: в следующее мгновение вся эта вода стремительно замёрзла, превратившись в лёд! Лэй Цзюнь не успел даже среагировать, как его оплели лозы, намертво сковав движения.

Сам же Тан Улин яростным рывком бросился вперёд, прямо на мастера защиты — Би Жаня, обладавшего тремя духовными кольцами.

«Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!» — Золотой Драконий Коготь обрушился серией из пяти ударов подряд.

Когда Би Жань впервые получил удар Золотого Драконьего Когтя, мощная ударная волна заставила его кровь вскипеть и закружиться по телу. Он никак не мог понять — почему сила противника вдруг возросла в несколько раз?

Теперь, даже с поддержкой третьего духовного навыка, ему становилось всё труднее удерживать оборону. Золотой Драконий Коготь обладал поразительной остротой, и чтобы щит не треснул под его ударами, Би Жаню приходилось сжигать огромные объёмы духовной силы. Разница между мастером трёх колец и мастером одного кольца казалась непреодолимой, но под действием врождённой божественной силы Тан Улина эта пропасть была буквально стёрта — их силы почти сравнялись.

С каждым ударом Золотого Драконьего Когтя Би Жань отступал на шаг: один удар — один шаг назад, пять ударов — пять шагов.

В груди у него поднялась волна тяжести и удушья, дыхание сбилось. На поверхности Железного Волнового Щита отпечатались глубокие следы когтей — он уже находился на грани разрушения.

— Стоп! — прозвучал голос судьи.

Для Би Жаня эти слова прозвучали словно небесное спасение. Ноги у него подкосились, он чуть не упал, и лишь опираясь на свой щит, смог удержаться на ногах, с трудом стабилизировав тело.

Под шквалом Бури Светлого Дракона У Юйхань уже был выведен из боя — судья вовремя вмешался и защитил его. Что же до Лэй Цзюня, то вокруг него в воздухе парили острые ледяные шипы. Опутанный сине-серебряной травой и скованный льдом, он теперь был не более чем добычей, беспомощно лежащей на разделочной доске.

— Бой окончен! Победу одержала команда нулевого класса Академии Восточного Моря! — громко объявил судья.

Лозы сине-серебряной травы медленно втянулись обратно, Золотой Драконий Коготь исчез. Тан Улин подошёл к Би Жаню, который уже почти осел на землю, и поддержал его за руку.

— Старший, признателен за снисходительность. — с лёгкой улыбкой произнёс Тан Улин.

Глядя на лицо Тан Улина, озарённое солнечной улыбкой, Би Жань никак не мог заставить себя улыбнуться в ответ. Имея столь явное преимущество в уровне, он всё же проиграл — и проиграл так быстро. В душе у него, конечно, осталась горечь и недовольство. Но что поделаешь? Проигрыш остаётся проигрышем.

Гу Юэ и Се Се вернулись к Тан Улину. Хотя в этом бою и их вклад был важен и незаменим, сомнений не оставалось — всё сияние этой победы принадлежало Тан Улину. Именно он в одиночку выдержал натиск троих противников и сумел взять под контроль всё поле боя — благодаря этому они и смогли одержать столь лёгкую победу.

Би Жань с трудом удержался на ногах — его правая рука всё ещё заметно дрожала. И именно в этот момент он краем уха уловил, как Се Се пробормотал себе под нос:

— Ха, мастера трёх колец не так уж и трудно побеждать.

От возмущения Би Жань едва не захлебнулся кровью.

Мысли самого Тан Улина в этот момент были примерно такими же. Хотя Би Жань и был мастером трёх колец, по сравнению с тем давлением, которое он ощущал вчера, сражаясь против Е Синьлань, теперь всё казалось в разы легче.

Разумеется, немалую роль в этом сыграло и то, что способности сегодняшних трёх противников просто плохо сочетались против него — их силы как будто сами по себе оказывались под его контролем.

Самой сильной стороной противников был защитный боевой дух их ведущего бойца — мастера оборонного типа. Обычно боевые мастера защиты превосходят именно в ближнем бою. Но именно в ближнем бою Тан Улин мог раскрыть всю мощь своей чудовищной силы.

К тому же Би Жань не успел с самого начала раскрыть все свои духовные навыки, поэтому закономерно оказался в проигрыше.

Стоит помнить, что когда Тан Улин использует Золотой Драконий Коготь, его сила становится сопоставима с мощью мастера трёх колец силового типа. А если добавить к этому остроту когтя и его эффект разрушения, то его превосходство в ближнем бою становится просто подавляющим.

На самом деле Би Жаню ещё можно сказать, что повезло — Тан Улин ударил его шесть раз подряд, и эффект разрушения ни разу не сработал. Иначе он бы продержался ещё меньше.

Кроме того, способность Золотого Драконьего Когтя проявлять эффект разрушения гораздо чаще срабатывает против живых существ, чем против предметов — и это тоже сыграло свою роль.

Так завершился первый бой кругового этапа турнира — первую победу нулевой класс одержал блестяще.

Седьмая ложа.

— Действительно, неплохо. — произнесла Шэнь И. — Это был первый раз, когда она смотрела бой нулевого класса. Только что она специально увеличила изображение на экране, чтобы получше рассмотреть происходящее.

Мощное выступление Тан Улина произвело на неё глубокое впечатление.

— Его правая рука — это и есть та самая мутация крови, о которой ты говорил? — спросила Шэнь И, повернувшись к У Чанкуну.

Тот молча кивнул.

Шэнь И слегка улыбнулась:

— Всё не так просто, как кажется. По-моему, дело не только в мутации крови. У него и природный талант весьма выдающийся… и лидерские качества тоже.