Наблюдая за поединком, он уже принял решение.

Полчаса спустя, наконец настала очередь их — команды, представляющей Академию Восточного Моря.

Тан Улин шёл впереди, за ним следовали Се Се и Сюй Сяоянь…

Да, Гу Юэ не вышла на арену.

Посмотрев предыдущие поединки и зная, что их соперники — из средней академии небольшого города, Тан Улин был полон уверенности.

У Чанкун говорил, что у них есть лишь одна цель — чемпионство. По тому, как Тан Улин понимал У Чанкуна, — в каком бы соревновании они ни участвовали и какими бы сильными ни были противники, цель у него всегда одна и та же.

Чтобы завоевать чемпионство, нужно иметь стратегию. Среди учеников нулевого класса самым сильным, без сомнений, была Гу Юэ. Сберечь часть её сил — это принесёт им больше пользы в следующих поединках.

Хотя Сюй Сяоянь днём и не считалась особенно сильной, у неё было прекрасно развито чувство командного взаимодействия, и она часто могла сыграть решающую роль в критический момент. Как однажды выразился Се Се, внешне она выглядела как жизнерадостная и солнечная красавица, но на деле оказалась хитрой «любительницей добивать противников».

Сюй Сяоянь и сама не ожидала, что выйдет уже в первом командном поединке. В её красивых глазах плясали искорки волнения — утром Тан Улин и остальные участвовали в личных боях и все одержали победу, и, конечно же, в глубине души она им немного завидовала. Однако, хорошо зная свои способности, она понимала, что не подходит для сражений один на один, и потому не стала следовать их примеру.

Но ведь сейчас должен был начаться командный поединок — как же она могла не захотеть выйти на арену? Неожиданно для себя, Сюй Сяоянь действительно оказалась в числе тех, кого Тан Улин назначил на бой.

Когда они поднялись на арену, вскоре появились и их противники — трое подростков на вид лет четырнадцати-пятнадцати.

Увидев, что их соперниками оказались трое явно младших по возрасту участников, эти юноши из средней академии Морского Города не смогли скрыть радостного возбуждения, проступившего на их лицах.

Как и предполагал Тан Улин, средняя академия Морского Города не отличалась силой — типичные участники, для которых главное было просто поучаствовать.

Когда они уже почти потеряли надежду показать хоть какой-то результат, в первом же раунде им выпала возможность сразиться с тремя маленькими ребятами вроде Тан Улина — разве это могло не вызвать у них восторг?

Этим малышам, похоже, было всего одиннадцать–двенадцать лет. А в таком возрасте разница даже в несколько лет — это целая пропасть! Ведь и срок тренировок отличается в разы. На их лицах невольно заиграли радостные улыбки.

— Тридцать секунд на подготовку. После пятисекундного отсчёта — начало боя. Правила: нельзя умышленно калечить противника. Если я скажу «стоп» — немедленно прекратить бой.— объявил судья, поднявшийся на арену. Сегодня соревнований было много, поэтому он произносил правила почти машинально.

— Я — Мо Ка, а это мои товарищи Юй Ши и Дуаньму Ляньлянь. Вы, малыши, из Академии Восточного Моря? — сказал один из старших учеников, ведь они уже видели результаты жеребьёвки.

«Малыши?» — Тан Улин слегка улыбнулся.

— Да, мы с первого курса Академии Восточного Моря. Будем благодарны вам за наставления, старшие братья.

Се Се уже хотел вспылить, но заметил, как Тан Улин, пряча руки за спиной, слегка махнул ему. Тот на миг опешил, а затем понял, в чём дело, и опустил голову, чтобы противники не увидели выражение его лица.

Выражение Сюй Сяоянь, напротив, стало немного странным.

«Этот капитан… разве он обычно не воплощение благородства и справедливости?»

— Пять, четыре, три, два, один — бой начался!

С объявлением судьи первый командный поединок нулевого класса официально стартовал.

Тан Улин первым рванул вперёд. Как и в личном поединке ранее, он вовсе не стал выпускать свой боевой дух. Активация боевого духа требует времени, и с их нынешним уровнем мастерства это могло занять даже больше секунды. Поэтому он просто бросился к противнику — сэкономив тем самым драгоценное время.

По скорости он, конечно, уступал Се Се, но вот в плане взрывной силы — ничуть. Когда его левая нога с силой ударила о землю, раздался глухой звук. Се Се тоже не замешкался — всё было предусмотрено заранее согласно их тактике. Он стартовал одновременно с Тан Улином, но тут же скрылся за его спиной.

Сюй Сяоянь взмахнула правой рукой, и под её ногами вспыхнул свет духовного кольца — в руке появился Ледяной Посох.

Когда трое противников увидели, что Тан Улин и Се Се мчатся прямо на них, но при этом не выпускают ни одного духовного кольца, а Сюй Сяоянь активировала всего одно, они заметно растерялись. В их головах даже промелькнула мысль: неужели эти малыши вообще не способны выпустить свои кольца?

И только после этого трое поспешно выпустили собственные боевые духи.

Два кольца — оба жёлтые. Для учеников их академии это уже считалось отличным результатом, ведь представлять академию могли только лучшие.

Но в следующий миг их взгляды застыл — перед ними вспыхнуло фиолетовое духовное кольцо. Почти сразу оттуда, словно щупальца, хлынули бесчисленные синие лозы, которые, мерцая под светом фиолетового кольца, стремительно устремились к ним с близкого расстояния.

Всё произошло слишком быстро — трое едва успели осознать происходящее и только собирались активировать свои духовные навыки, как гибкие, прочные лозы уже достигли их. Инстинктивно попытавшись сопротивляться, они не успели — лианы мгновенно оплели их тела, прочно связав всех троих.

— Не двигайтесь! — раздался холодный голос Се Се. Световые клинки в его руках легко ударили по головам троих противников — каждый получил по лёгкому, но ощутимому удару.

Сюй Сяоянь издали лишь слегка взмахнула своим ледяным посохом, даже не активировав ни одного духовного навыка.

— Стоп! — крикнул судья, сам немного поражённый произошедшим.

Один с двумя кольцами и двое — лишь с одним против троих обладателей двух колец — не просто одержали победу, но сделали это за столь ничтожное время! Это было просто невероятно!

С начала и до конца бой прошёл так стремительно, что за происходящим едва можно было уследить.

«Как такое возможно?!» — пронеслось в мыслях у Мо Ки, Юй Ши и Дуаньму Ляньляня. Они даже не успели применить ни одного своего духовного навыка!

Боевой опыт — эти два слова промелькнули в сознании Тан Улина. Опыт реальных сражений у их противников был несравнимо меньше, чем у них самих.

Он уже почувствовал это во время личных поединков, и теперь, в командных боях, всё повторилось.

«Неужели у них вовсе нет практических тренировок?» — с недоумением подумал он.

На самом деле Тан Улин зря так подумал о своих противниках — ведь у любого начинающего мастера духа обязательно есть практические тренировки. Просто степень их интенсивности различается. Тренировки, через которые проходили они, можно было назвать почти изнуряющими до безумия — таких мало где встретишь. К тому же их выбрали из сотен лучших учеников всей Академии Восточного Моря, а их наставником был сам У Чанкун.

Будучи бывшим учеником Академии Шрэк, У Чанкун во многом перенял и применял в обучении методы именно той легендарной академии.

Раньше они тренировались только внутри своей группы или сражались с духовыми зверями на Платформе Вознесения Духов, поэтому не особенно задумывались об этом. Но теперь, участвуя в настоящем состязании против других мастеров духа, они наконец осознали свои преимущества.

— Капитан, не ожидала, что у тебя тоже есть тёмная, хитрая сторона! — весело сказала Сюй Сяоянь, когда они спустились с арены.

Действительно! Ещё до начала боя Тан Улин уже начал сбивать противников с толку. Его чистый, невинный взгляд и наивное, милое выражение лица полностью усыпили их бдительность. А когда бой действительно начался, он внезапно взорвался мощью — резкий контраст между его внешностью и действиями ошеломил соперников, лишив их всякого шанса на реакцию.

Иначе, даже если бы они и победили, это вряд ли произошло бы так легко. За весь бой только Тан Улин использовал один духовный навык — но ведь это был навык тысячелетнего кольца!

Тан Улин с улыбкой сказал:

— Если можно сберечь немного сил — зачем тратить лишнее? Если можно скрыть часть нашей силы — зачем раскрывать всё сразу? Наша цель — чемпионство.

— Не боишься, что язык свернёшь от таких громких слов? — раздался неподалёку холодный голос.

Повернув головы, Тан Улин и его товарищи увидели двух знакомых — это были Е Синьлань и Сюй Личжи.