Тан Улин улыбнулся, подошёл к голове рыбы и аккуратно отодвинул соляную корку, обнажив огромную рыбью голову. Вонзил нож в неё, обвёл по кругу — и вот уже на свет выскочил кусок нежного мяса размером с ладонь, который он положил во вторую тарелку.

Он снова протянул её Е Синьлань:

— Попробуй вот это. В этом — сама суть рыбы. Голубопёрый тунец — обитатель глубоких вод, в его мясе содержится множество коллагена. Особенно много его в мясе с головы — здесь он сочетается с нежнейшей плотью, создавая поистине восхитительный вкус.

Сказав это, он поставил тарелку и взял себе другую, положив на неё большой кусок рыбы. Затем с жадностью принялся уплетать её за обе щеки. Есть жареную рыбу вот так, безудержно, было просто восхитительно.

«Какая же это вкусно…» — подумала Е Синьлань. Особенно после того, как попробовала мясо с головы — в душе она не могла не восхититься. Но, бросив тайный взгляд на Тан Улина, подумала про себя:

«Этот парень… просто так проявляет заботу? Не может быть. Наверняка что-то задумал. Надо держать ухо востро».

Однако вкус рыбы был слишком хорош. Она решила, что осторожничать будет после того, как поест.

Так юноша и девушка с головой ушли в пиршество, увлечённо поедая рыбу. Единственное, что немного раздражало Е Синьлань — этот парень за всё время ни разу даже не поднял на неё взгляд, полностью погружённый в еду.

Она-то думала, что Сюй Личжи — уже настоящий обжора, но этот тип превзошёл его во всём. Его аппетит просто пугал. Он без остановки поглощал огромные куски рыбы, и при этом ни малейшего признака насыщения — напротив, ел всё быстрее и быстрее.

Пока она ела, Е Синьлань невольно размышляла, что этот парень действительно был монстром, когда дело касается аппетита. Тем не менее, рыба была очень вкусной.

Соленый вкус морской соли почти не впитался в мясо рыбы, наоборот — он помог сохранить его сочность и необыкновенную свежесть. Особенно тот кусок мяса с головы, что дал ей Тан Улин: нежная, тающая во рту текстура, соединённая с мягким, упругим и ароматным коллагеном, — без сомнения, это было самое вкусное блюдо, которое она когда-либо пробовала.

Когда Сюй Личжи вернулся, половины рыбы уже не было. Он издал жалобный вопль и тут же примкнул к жадному застолью.

Тан Улин оставил для него второй кусок мяса с головы — и пухлый парень, с набитым ртом и блестящими от жира губами, ел с таким довольным видом, что и словами не передать.

Под ошарашенным взглядом хозяина ресторана троица ребят съели всю рыбу весом более пятидесяти килограммов. Прежняя холодная гордость Е Синьлань полностью исчезла — она без всякого достоинства откинулась на спинку стула, чувствуя, что никогда в жизни не была так сыта. Казалось, стоит только пошевелиться — и живот вот-вот лопнет.

— Ну, а как тебя зовут? — спросила Е Синьлань у Тан Улина.

— Тан Улин. — спокойно ответил он. Несмотря на то, что съел больше всех, выглядел он самым невозмутимым — ведь для него это была почти обычная порция. Просто сегодня белка в рационе оказалось особенно много.

— Почему ты так много ешь? Тебе не тяжело? — с недоумением спросила Е Синьлань.

Тан Улин улыбнулся, прищурившись:

— Расскажу вам секрет. На самом деле, у меня в животе живёт дракон. Всё это он ест, не я.

Его слова были наполовину шуткой, наполовину правдой, но Е Синьлань и Сюй Личжи растерянно уставились на него, не зная, как реагировать.

— Дракон живёт… в животе? — Сюй Личжи распахнул глаза от любопытства. — А как он туда попал?

Тан Улин пожал плечами:

— Откуда мне знать? Наверное, с рождения так. Вот поэтому я и ем столько. Кстати, я сегодня смотрел ваш бой — вы потрясающе сражались! Даже не успел понять, что происходит, а вы уже победили.

Услышав это, Сюй Личжи сразу расправил плечи и с довольным видом заявил:

— Ещё бы! Мы, Академия Шрэк, всегда были непобедимы!

В глазах Е Синьлань мелькнула тень настороженности. Под столом она легонько пнула Сюй Личжи ногой и, повернувшись к Тан Улину, сказала:

— Нам пора. Ты заплатишь.

— Мы же договорились, что я угощаю. — великодушно заявил Сюй Личжи.

Е Синьлань метнула в него раздражённый взгляд:

— У тебя вообще есть деньги?

— Э-э… — Сюй Личжи растерянно открыл рот. — Вот же… совсем забыл об этом…

Тан Улин лишь молча покачал головой. Неужели можно быть такими ненадежными? Если бы он знал, то не стал бы столько есть!

— Это ещё что за выражение? — Е Синьлань сердито уставилась на Тан Улина, заметив, как его лицо чуть дёрнулось. — Ты вообще понимаешь, что накормить нас — это для тебя честь!

Тан Улин опешил, потом кивнул с самой серьёзной миной:

— Да, конечно. Огромная честь. Вы посидите пока, я схожу рассчитаюсь.

Место, где они сидели, находилось в глубине зала, и чтобы дойти до стойки, нужно было свернуть за угол.

Когда Тан Улин вышел, Е Синьлань подняла руку и со всей силы стукнула Сюй Личжи по голове.

— Значит, решил тайком сбежать, да? Вот вернёмся — увидишь, что с тобой будет!

Сюй Личжи сморщился и жалобно произнёс:

— Сестра Синьлань, я был не прав… Но ведь ты тоже ела с удовольствием! Все же были счастливы — зачем же теперь бить меня?

Е Синьлань фыркнула:

— Мы — из Академии Шрэк. Сколько людей мечтают воспользоваться нами или подойти поближе. А этот Тан Улин, по-моему, вовсе не так прост. Вдруг он специально к нам приблизился — с какой-то целью?

Сюй Личжи моргнул и недоверчиво сказал:

— Не может быть. Когда мы только познакомились, он же дал мне вяленую рыбу — тогда он ещё не знал, что я из нашей академии.

Е Синьлань презрительно фыркнула:

— С чего ты взял, что не знал? По-моему, он вполне мог быть кем-то, кого специально послали из Альянса Небесного Моря, чтобы к тебе подобраться. Всё это время он наблюдал за тобой. Вот увидишь, он наверняка ещё попытается к нам приблизиться.

Сюй Личжи обернулся в сторону, куда ушёл Тан Улин, и удивлённо пробормотал:

— Эй, а чего это он так долго не возвращается?

Е Синьлань усмехнулась с презрением:

— Наверное, он пошел в туалет, объевшись до отвала.

— А… понятно.

Прошла четверть часа, а Тан Улин всё так и не возвращался.

— Что-то долго он там. — пробормотал Сюй Личжи. — Ест много — вот и… выходит много?

— Иди посмотри, где он. — сказала Е Синьлань, чувствуя лёгкое беспокойство. Впрочем, тревожилась она не столько из-за него, сколько из-за другого — ведь именно она настояла, чтобы Тан Улин оплатил счёт… а сама денег с собой не взяла. Когда путешествуешь с командой Академии Шрэк, платить почти никогда не приходится.

Сюй Личжи сходил и вскоре вернулся.

— Е-Е Синьлань, его нет. — сказал он запыхавшись. — Похоже, он просто ушёл! Наверное, из-за твоего тона — заплатил и ушёл. Я же говорил, он не похож на того, кто специально хотел к нам подлизаться.

— Это называется притворным отступлением, чтобы заманить врага. — холодно сказала Е Синьлань. — Понимаешь? Ладно, пошли.

С этими словами она поднялась и вместе с Сюй Личжи направилась к выходу.

— Эй, ребятки, постойте! — окликнул их хозяин, выбежав из-за стойки и преградив дорогу. — Может сначала рассчитаетесь?

Возвращаясь по дороге к отелю, Тан Улин чувствовал себя на редкость спокойно и довольным. Прохладный морской бриз ласково обдувал лицо — неописуемое ощущение лёгкости и свежести.

«Расплачиваться? Сюй Личжи сам сказал, что угощает, вот я и заказал как следует. Да и никто ведь не возражал. Эта трапеза, между прочим, недешёвая! Неужели у людей из Академии Шрэк могут быть проблемы с деньгами?»

Больше всего Тан Улина раздражало то, как Е Синьлань вела себя так, будто делает ему одолжение, словно обед с ними — это честь, на которую он должен быть благодарен.

«Ну уж нет. — мрачно подумал он. — Раз вы такие, то и платите сами. Не хватало ещё тратить деньги и в ответ получать косые взгляды».

Поэтому он и ушёл, не колеблясь ни секунды. Раз уж эти блестящие ученики Шрэка так свысока смотрят на него — зачем навязываться? Не хотят общаться, так пусть каждый идёт своей дорогой.

Конечно, совсем уж бессовестно поступать он не стал — оплатил треть счёта, ровно за себя.

Сегодня он и правда наелся от души. Вернувшись в отель, Тан Улин сразу сел медитировать. Номер Сюй Личжи в его коммуникаторе он заранее поставил в блокировку — чтобы не было лишних хлопот. Пусть всё останется так, будто они никогда и не встречались.

На самом деле он и не осознавал, что презрительный взгляд Е Синьлань затронул его гордость, пробудив в глубине души чувство уязвлённого достоинства.