Тан Улин почти полностью разгадал мысли У Чанкуна. В их возрасте они проходили куда больше всего реальных боевых тренировок, чем кто-либо другой — можно сказать, что сражения уже отпечатались у них в костях. Начиная с испытаний на Платформе Вознесения Духов и заканчивая последующими тренировками под давлением Учителя У, они всё время непрерывно росли и развивались.

Что с того, что противник силён? Если судить по уровню духовных колец, то сегодня команда Альянса Небесного Моря явно превосходила семерых юных учеников Академии Шрэк, однако они не смогли продержаться и минуты под их натиском.

Возраст, а даже уровень духовных колец — всё это не проблема. Главный вопрос в том, насколько полно ты способен проявить себя в бою и как сумеешь одержать победу над противником.

Тан Улин верил, что даже если им предстоит встретиться с особенно сильным соперником, то, пока они смогут полностью раскрыть свой потенциал, — даже в случае поражения учитель У не скажет им ни слова упрёка.

Благодаря великому турниру Альянса Небесного Моря весь город Небесного Моря стал ещё более оживлённым. Смотреть соревнования приходили не только жители самого города, но и туристы из других городов всего Восточного экономического округа.

К вечеру город Небесного Моря стал особенно шумным и оживлённым — особенно в тех местах, где были вкусная еда и хороший алкоголь.

— Ты ведь сбежал, да? — спросил Тан Улин, глядя на сидящего напротив него Сюй Личжи, который с аппетитом уплетал еду.

Днём Тан Улин получил сообщение по духовному коммуникатору от Сюй Личжи — тот пригласил его поужинать. Тан Улин с радостью согласился, но, увидев приятеля, сразу понял по его подозрительному виду, что тот явно сбежал тайком.

— Угу. Эта рыба с тофу такая вкусная! — с набитым ртом восторгался пухлый Сюй Личжи. — Такая нежная, мягкая и ароматная. Просто объедение! Тан Улин, ты действительно знаешь толк в еде!

Хотя Тан Улин и не был уроженцем города Небесного Моря, местные морепродукты почти не отличались от тех, что были в городе Восточного Моря. А вырос он у самого моря — так что уж что-что, а вкусную еду отличать умел.

— Эй, а ты чего не ешь? — спросил Сюй Личжи, взглянув на него.

Тан Улин слегка улыбнулся и ответил:

— Если я тоже начну есть, тебе ничего не останется.

Он не стал добавлять, что морепродукты здесь стоили недёшево, и если бы он ел сам, ему было бы немного жалко потраченных денег. А вот просто угостить Сюй Личжи — это другое дело.

Сюй Личжи сказал:

— Ешь, ешь! Настоящее удовольствие ведь в совместной трапезе! Ешь, я плачу. Всё равно ты ведь не местный, так что об «гостеприимстве хозяина» речи не идёт, верно?

Тан Улин рассмеялся:

— Ты правда хочешь, чтобы я ел? И ты точно уверен, что хочешь заплатить сам? Предупреждаю, я ем много.

Сюй Личжи решительно взмахнул рукой:

— Да сколько там может стоить еда! Давай, едим вместе — главное, чтобы наелись от души!

— Отлично! Хозяин, принесите нам одного обжаренного в соли голубопёрого тунца! — сразу же крикнул Тан Улин, подозвав владельца заведения и начав заказывать блюда.

Хозяин заведения немного замялся и спросил:

— У вас кто-то ещё будет, кроме вас двоих?

Тан Улин покачал головой.

— Вы ведь знаете, насколько большой голубопёрый тунец? — уточнил хозяин.

— Конечно знаю. — спокойно ответил Тан Улин. — Не менее пятидесяти килограммов. Приготовьте его побыстрее — его нужно довольно долго жарить. А пока принесите пятьдесят розовых морских ежей, потом две жареных головы ската, а ещё... — он продолжил перечислять, заказывая целую гору еды.

Сюй Личжи, похоже, ничуть не смутился — напротив, радостно захлопал в ладоши.

С этого момента весь ресторан словно попал под ритм, заданный Тан Улином и Сюй Личжи.

Сюй Личжи ел не так быстро, как Тан Улин, но отличался завидной выносливостью — мог есть без остановки. В конце концов, они оба были всего лишь подростками: видя, с каким аппетитом уплетает другой, каждый из них непроизвольно начинал есть больше, подстегиваемый духом соперничества.

Подносы с ароматными морепродуктами один за другим появлялись на столе, и оба принялись уплетать еду.

Слава обжоры Тан Улина прежде гремела только в городе Восточного Моря, а здесь, в городе Небесного Моря, он впервые показал себя во всей красе.

Прошло совсем немного времени, и их стол, а заодно и соседние, уже превратились в горы тарелок и ракушек.

— Ничего себе! — с искренним восхищением воскликнул Сюй Личжи, глядя на Тан Улина и поднимая большой палец. — Впервые вижу человека, который может есть не меньше меня! Как же тут вкусно!

Тан Улин хихикнул и сказал:

— И я впервые встретил человека, у которого аппетит почти как у меня. Всё-таки морепродукты — самое приятное, сплошной белок. Давай, не останавливайся, попробуй вот это. Этот розовый морской ёж особенно вкусный — не только сладковатый и ароматный, но и с лёгким ароматом розы. К тому же, если проходит больше двух часов после вылова, вкус уже меняется. Так что попробовать его можно только у самого моря.

— Ух ты, и правда вкусно! — с полным восхищением ответил Сюй Личжи.

Постепенно Сюй Личжи начал чувствовать, что больше не может есть — живот у него уже раздулся до идеальной округлости, и он, откинувшись на спинку стула, продолжал жевать почти через силу. Но что по-настоящему его поразило — так это то, что Тан Улин, казалось, и не думал замедляться. Он ел с той же скоростью, а живот у него при этом оставался совершенно плоским, будто он вообще ещё ничего не ел.

— Я… я больше не могу. — выдохнул Сюй Личжи, хлопая себя по животу и тяжело дыша. — Ты просто невероятен… сдаюсь. С таким аппетитом я теперь точно буду звать тебя старшим братом! — На его лице читались и удовлетворение, и искреннее восхищение.

— Ах вот ты где! — вдруг раздался знакомый, звонкий голос.

Тан Улин, не переставая есть, поднял взгляд и увидел, как в зал, вся полная злости, вошла Е Синьлань. Она сразу направилась прямо к Сюй Личжи.

— Не-не трогай меня, сестра Синьлань! Я понял, что был неправ! — залепетал Сюй Личжи, испуганно прижимая руки к груди. — Но еда такая вкусная, я просто не смог удержаться! Только не бей меня, ладно? Я столько наелся, что если ударишь — всё обратно выйдет! Жалко же будет, такая вкуснятина… Может, ты тоже присядешь, попробуешь?

Е Синьлань не знала, то ли злиться, то ли смеяться — этот парень и правда был неисправимым обжорой.

Однако, обернувшись к столу, она и сама едва не ахнула. Такое ощущение, будто здесь ела целая компания.

Тарелки, чашки и остатки еды были разбросаны повсюду — две большие круглые столешницы были заставлены до отказа. А напротив Сюй Личжи тот самый парень всё ещё спокойно ел: в руках у него была клешня краба, и он с поразительной сноровкой — укус с одной стороны, щёлк с другой — выдавливал целый кусок белого, сочного мяса и без остатка отправлял его в рот.

Глядя на то, с каким удовольствием он ел, даже у Е Синьлань невольно заурчало в животе.

— Так это ты его выманил, чтобы поесть? — сурово спросила она, изящные брови поднялись дугой. — Конечно, она помнила этого мальчишку — сегодня днём видела его на стадионе. Ровесник Сюй Личжи, на удивление симпатичный, особенно с этими большими, чистыми глазами, в которых было что-то мягкое и ясное. Но раз он сумел вытащить Сюй Личжи тайком, то наверняка не без причины — ведь они были из Академии Шрэк.

— Хочешь перекусить? — спокойно предложил Тан Улин, не обращая внимания на её вопрос.

И в этот момент из-за прилавка раздался громкий голос хозяина:

— Обжаренный голубопёрый тунец готов!

Когда Е Синьлань обернулась, её глаза непроизвольно расширились.

«Это же… слишком огромное!»

Рыба весом больше пятидесяти килограммов — это ведь какая махина! Длиной больше метра и невероятно плотная. Сверху её покрывал толстый слой морской соли, и вся она выглядела словно маленькая гора. Её вкатили к столу на тележке, которая почти не уступала столу по размеру.

Теперь хозяин уже окончательно поверил, что эти двое прожорливых ребят и впрямь способны осилить целого голубопёрого тунца — их «боевые способности» за предыдущий час полностью доказали это.

Хозяин рассмеялся:

— Подождите, я схожу за кувалдой, чтобы расколоть его для вас. Мой тунец, запеченный в соли — лучший в городе Небесного Моря!

Тан Улин улыбнулся:

— Не беспокойтесь, я справлюсь сам.

Сказав это, он встал и подошёл к громадному запеченному тунцу.

При запекании в соли, чтобы сохранить сочность рыбы, слой соли должен быть особенно толстым. С учётом размеров голубопёрого тунца, здесь соли было не меньше полуметра в толщину — иначе блюдо не готовилось бы так долго. К этому моменту за окном уже начинало темнеть.

Такой слой соли даже взрослому мужчине пришлось бы долго разбивать тяжёлым молотом.

Но для Тан Улина это вовсе не представляло проблемы.

В его руке мелькнул отблеск света — и в следующий миг молот из тяжелого серебра, выкованный им самим, уже оказался в ладони. Он занёс его и обрушил вниз.

«Бум» — верхний слой соли сразу же треснул. Ещё два мощных удара — и толстая корка полностью раскололась.

Тан Улин убрал молот, провёл руками по краям, отодвигая обломки соли, и под ними открылось сочное, белоснежное мясо рыбы. В тот же миг воздух наполнился густым, изумительно аппетитным ароматом.

Сюй Личжи тоже вскочил на ноги, уставившись во все глаза на соль-запечённого голубопёрого тунца. Вид у него был такой, будто он готов проглотить всю рыбу целиком.

— Ты… ты почему раньше не мне не рассказал о таком деликатесе?! — запричитал он. — Я ведь уже наелся, что же теперь делать? Нет, так не пойдёт, я пойду прогуляюсь! Только ты не смей всё съесть без меня, слышишь? Я сейчас вернусь и доем! — С этими словами пухлый Сюй Личжи, переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к выходу.

Тан Улин ловко взял чистую большую тарелку, провёл столовым ножом по плотному мясу тунца — и крупный, нежный кусок белоснежной рыбы тут же отделился и упал на тарелку.

Он уже собирался сесть и начать есть сам, но вдруг вспомнил о молодой леди, стоящей перед ним. Привычка заботиться о На’эр с детства взяла своё — он поднял руку и протянул ей тарелку.

— Угощайся. — спокойно сказал он.

На самом деле, Е Синьлань, наблюдая за всем, что он делал до этого, уже не могла отвести взгляд — глаза у неё слегка округлились от удивления.

Она впервые видела, чтобы кто-то ел такую огромную рыбу, да ещё и вот так, прямо целиком. Пусть ей было всего десять лет, и хоть характер у неё был гораздо серьёзнее, чем у сверстников, да и среди них она выделялась, — перед соблазном вкусной еды устоять было невозможно.

— Хорошо. — кивнула Е Синьлань, без колебаний взяла протянутую тарелку, нашла рядом чистую вилку и села на место, где до этого сидел Сюй Личжи, после чего принялась есть.