В конце концов, если в итоге так и не удастся обзавестись собственным боевым доспехом, то уж лучше стать могущественным мастером меха.

Вот почему, хотя все и знают, что обладатели боевого доспеха — самые сильные, решившихся пойти по этому пути крайне мало.

Шанс на неудачу слишком велик. Добыча редких металлов, ковка, проектирование, изготовление, обслуживание — сложность создания боевого доспеха как минимум в десять раз выше, чем у боевого меха.

Боевой мех можно получить, если есть деньги — всегда найдутся лучшие специалисты, которые спроектируют и создадут его для тебя.

Но беовой доспех действительно требует личного участия в процессе создания: нужно самому найти путь, который наиболее подходит именно тебе, и создать доспех, ставший частью собственного тела. Это не под силу обычным людям. Процесс настолько труден, что многие мастера боевых доспехов за десять лет не успевают завершить даже один полный комплект. А даже если завершают — нередко им приходится отказаться от него из-за роста собственной силы и начинать всё заново. Это поистине мучительно.

Если уделять слишком много времени боевому доспеху, это неизбежно помешает совершенствованию своего боевого духа. Поэтому порой выгоднее стать мастером меха. Ведь и среди боевых мехов есть по-настоящему могущественные — их огромные размеры дают куда больше возможностей.

Поэтому Сюй Сяоюй уже решила, что в старшей академии выберет специальность по управлению мехами и будет развиваться в направлении профессионального мастера меха.

«Но сможет ли она стать мастером боевых доспехов? В десять лет у неё уже два кольца, а к пятнадцати она наверняка достигнет трёх колец. Её будущее куда более многообещающее, чем моё!»

К Гу Юэ он не испытывал ни капли зависти — лишь какое-то непонятное, смутное чувство.

Тан Улин сидел, прислонившись и закрыв глаза, пытаясь немного успокоиться. Его мысли были слегка спутаны — слова Му Си всё же задели его. Он видел силу Му Си собственными глазами: тогда у неё было лишь два кольца, а теперь, обладая тремя, она наверняка стала куда сильнее. А её цель — всего лишь попасть в первую восьмёрку.

А что насчёт нулевого класса? Из трёх основных бойцов только у него самого было одно кольцо. Хотя он и верил в слаженность команды и в их общую силу, но когда разрыв в уровне мастерства становится слишком велик — останутся ли эти преимущества действительно преимуществами?

Только занявшие верхние места смогут получить награды.

Гу Юэ тоже сидела с закрытыми глазами, выглядя совершенно спокойной.

В автобусе лишь изредка раздавались разговоры, и даже тогда люди говорили вполголоса. В этой немного напряжённой атмосфере духовный автобус медленно выехал с площади, выбрал направление и постепенно ускорился, увозя их за пределы города Восточного Моря.

Именно в этой не слишком оптимистичной обстановке автобус делегации города Восточного Моря выехал на скоростную духовную магистраль и начал набирать скорость.

Эта магистраль, построенная с использованием технологий магнитной левитации и духовных систем, могла значительно повысить скорость духовных автобусов — их максимальная скорость достигала примерно половины скорости духовного поезда. А на не слишком дальние расстояния такие автобусы даже удобнее поездов.

В этот момент Тан Улин уже открыл глаза и, глядя на мелькавшие за окном пейзажи, ощущал, как в его взгляде вспыхивают искры вдохновения.

На востоке простиралось море, и эта скоростная магистраль тянулась прямо вдоль побережья. Безграничная морская гладь наполняла душу спокойствием и радостью.

Тан Улин невольно вспомнил, как когда-то вместе с На’эр смотрел вдаль, стоя на берегу. Тогда он держал её маленькую ладошку, вместе они смотрели, как солнце поднимается из-за горизонта, собирали ракушки, а порой, если везло, ловили несколько упитанных морских крабов и жарили их на огне.

— На’эр… — тихо позвал Тан Улин.

— М? Улин, ты… — рядом послышался удивлённый голос.

Тан Улин обернулся и увидел, что Гу Юэ с удивлением смотрит на него. Он с лёгкой улыбкой покачал головой:

— Всё в порядке. Просто вспомнил о своей младшей сестре. Интересно, как она там сейчас, счастлива ли… Если бы она узнала, что я уже стал настоящим мастером духа, наверняка очень бы порадовалась за меня.

Гу Юэ кивнула и слегка улыбнулась:

— Обязательно была бы рада. Хочешь воды? — она достала из своего рюкзака бутылку и протянула ему.

— А? О, спасибо. — ответил Тан Улин, открывая крышку и делая несколько глотков. Внутри была просто чистая вода, с приятной температурой. Прохладные струи стекали по горлу, будто увлажняя не только тело, но и душу.

Гу Юэ взяла у него бутылку и спокойно сделала несколько глотков, совершенно не обращая внимания на то, что он только что пил из неё.

Тан Улин удивлённо посмотрел на неё. Солнечные лучи, падавшие из окна, освещали её лицо, делая кожу словно прозрачной и сияющей — он вдруг понял, какая она красивая.

Гу Юэ склонила голову набок, взглянула на него и с лёгкой улыбкой спросила:

— На что ты смотришь?

Тан Улин поспешно потянулся к занавеске на окне и опустил её:

— Солнце слишком яркое… в глаза бьёт.

Гу Юэ снова вложила бутылку ему в руку, потом склонила голову и, чуть смущённо улыбнувшись, опёрлась на его плечо.

— Я устала… можно я прислонюсь к тебе? — тихо спросила она.

Тан Улин вздохнул с лёгкой беспомощностью: Ты уже прислонилась… не толкать же тебя теперь прочь.

Похоже, она и правда устала — её дыхание вскоре стало ровным и спокойным. На лице застыла лёгкая, почти невесомая улыбка, словно, прижимаясь к нему, она наконец чувствовала себя по-настоящему спокойно.

Тан УЛин смутно почувствовал, что когда она прижалась к нему, его самого тоже стало клонить в сон. Это ощущение было удивительно приятным — тело наполняло мягкое тепло.

«Странно… я ведь задвинул занавеску» — мелькнуло у него в мыслях.

Постепенно веки сами собой сомкнулись, и вся усталость от постоянных тренировок словно растворилась в его всё более ровном дыхании.

От города Восточного Моря до города Небесного Моря путь был неблизкий — духовному автобусу предстояло ехать около четырёх часов.

Тан Улин так и проспал почти всю дорогу. Пока его не разбудил зов Се Се.

— Вы двое спали, как сурки! Проспали весь путь. — с хитрой улыбкой сказал Се Се, глядя на Тан Улина и Гу Юэ, которая только что открыла сонные глаза.

Гу Юэ встала, расправила руки и немного потянулась, затем повернулась и слегка сжала плечо Тан Улина:

— Онемело, да?

Тан Улин покачал головой:

— Да нет, нормально.

Этот сон был невероятно комфортным — казалось, с самого детства Тан Улин никогда не спал так хорошо. Духовная сила текла по телу естественно, и вдруг он с удивлением заметил, что её циркуляция стала быстрее и более плавной, чем раньше.

Это означало, что его в его культивации произошел прорыв — наконец он достиг 17-го уровня.

Лицо Тан Улина сразу приобрело странное выражение: последние дни он отчаянно боролся с барьером 17-го уровня, а тут — просыпаешься после сна, и всё происходит само собой.

Хотя его основа была слабой, менее чем за год его уровень духовной силы вырос с 11-го до 17-го — такая скорость была действительно впечатляющей.

Гу Юэ вела себя совершенно естественно и уже вышла из автобуса первой. Тан Улин и Се Се последовали за ней. Глядя на её спину, идущую впереди, Тан Улин почувствовал странное, необъяснимое тепло в груди.

Товарищ? Сестра? Он сам не понимал почему, но Гу Юэ давала ему ощущение, немного похожее на На’эр — то самое тепло, которое он когда-то испытывал рядом с ней.

Город Небесного Моря, как и город Восточного Моря, примыкал к морю, но его расположение было ещё выгоднее. Здесь находился крупнейший на всём континенте порт и причалы. Федеральный флот базировался за пределами города, и издалека можно было разглядеть огромные военные корабли, стоящие на якорях в море.

Именно благодаря мощной военной силе город Небесного Моря стал крупнейшим городом восточного побережья и занял ключевое место на континенте. Он ничем не уступал некоторым крупным городам внутреннего региона.

Обычные жители проходили службу в армии в восемнадцать лет. В пределах Альянса Небесного Моря первыми для отбора на службу обычно выбирали жителей города Небесного Моря для службы во флоте.

Тан Улину было ещё далеко до восемнадцати лет, да и как мастер духа он имел право самостоятельно выбирать путь. Не говоря уже о том, что он являлся профессионалом четвертого уровня, что обеспечивало его высокий социальный статус, а достигнув пятого уровня, он бы мог попасть в верхние слои общества.

В этот момент город Небесного Моря в глазах Тан Улина выглядел почти так же, как город Восточного Моря — ведь это были соседние города. Высокие здания тянулись к небу, а вдалеке на море тянулись огромные портовые сооружения, названия которых Тан Улин даже не мог произнести. Морская торговля здесь была необычайно оживлённой.