— Давайте постараемся вместе! — он первым протянул руку.

Гу Юэ быстро вытянула обе руки: одной она положила свою ладонь на руку Тан Улина, а другой — потянула к себе руку Сюй Сяоянь и положила её сверху.

Се Се, будучи мастером атаки ловкого типа, наоборот, среагировал на долю секунды медленнее и смог положить свою руку только последним. С досадой посмотрев на Гу Юэ, он недовольно сказал:

— Насколько же ты меня ненавидишь, а?

Гу Юэ немного подумала, затем улыбнулась и сказала:

— Примерно так же, как ненавидят мух.

— Ты!..

Ночь прошла спокойно.

На следующее утро У Чанкун повёл четверых учеников нулевого класса из академии прямо в центр города Восточного Моря — на площадь Восточного Моря.

На всех четырёх были школьные формы Академии Восточного Моря. В этот раз команду сопровождал не только У Чанкун, но и директор учебной части — Лун Хэнсюй.

Кроме их группы, академию представляли и другие участники — из старшего отделения.

Со стороны старшего отделения в соревнованиях участвовали юноши и девушки от пятнадцати до двадцати лет. Среди них Тан Улин заметил знакомые фигуры.

Одним из участников оказался старший брат Сюй Сяоянь — Сюй Сяоюй. А рядом с ним — та самая красавица-старшекурсница Лю Юйсинь, которая когда-то встречала новых учеников, когда Тан Улин только прибыл в город Восточного Моря.

Однако внимание Лю Юйсинь, похоже, было направлено вовсе не на него — её прекрасные глаза то и дело останавливались на лице юноши в белых одеждах, и, казалось, вот-вот превратятся в сердечки.

— Сяоянь, если они будут тебя обижать — скажи мне. — сказал Сюй Сяоюй, проходя мимо четвёрки Тан Улина.

Сюй Сяоянь закатила глаза:

— Не лезь в мои дела. В этот раз хоть постарайтесь пройти отборочные, а не вылететь сразу.

Лицо Сюй Сяоюя напряглось.

— Невозможно! В этот раз у нас все участники с тремя кольцами и выше. Мы обязательно покажем отличный результат! — Они тоже участвовали в командных соревнованиях — причём в самых престижных, в составе семёрки бойцов.

Сюй Сяоянь лишь презрительно фыркнула.

Из их разговора Тан Улин понял, что Академия Восточного Моря в прошлых соревнованиях выступала далеко не блестяще. И, судя по всему, не просто плохо — а очень плохо.

Город Восточного Моря, будучи вторым по величине городом на восточном побережье, показывал такие результаты — неудивительно, что академия так переживала.

На самом деле догадка Тан Улина оказалась верной: Академия Восточного Моря, как единственная средняя академия боевых мастеров духа в городе, имела довольно низкий общий уровень учеников.

Большой турнир Альянса Небесного Моря проводится в основном среди пяти крупных городов первого уровня на восточном побережье, с участием некоторых городов второго и третьего уровней. Как один из крупных городов, город Восточного Моря на предыдущих турнирах выступал крайне слабо — и это было не просто позорно для академии, но и крайне неудобно для городских властей.

Именно поэтому Лун Хэнсюй предложил использовать эту возможность — создать нулевой класс из-за всплеска талантливых учеников — и его предложение быстро одобрили.

Если продолжать в том же духе, репутация города Восточного Моря будет страдать. А с экономической точки зрения город развивается очень быстро. Воспользовавшись турниром Альянса Небесного Моря, Академия надеялась, что эти десятилетние дети смогут продемонстрировать высокопоставленным лицам из всех крупных городов потенциал города Восточного Моря, а также получить больше официальной поддержки и помощи со стороны властей города.

Ведь им было всего десять лет, и их будущее поистине безгранично.

На площади Восточного Моря уже собралось много людей, а рядом стояли роскошные духовные автобусы. Все действовали скоординировано и должны были отправиться одновременно.

— Эй, почему ты так поздно пришёл? — увидев Тан Улина, Му Си сразу подбежала и, подняв руку, дернула его за ухо.

— Что ты делаешь?! — не успел Тан Улин отреагировать, как Гу Юэ одним ударом отмахнула руку Му Си и встала перед ним, защищая его.

Му Си сначала растерялась, а затем не удержалась от смеха:

— Ну и ну! Тан Улин, а ты уже в столь юном возрасте завел себе маленькую подружку?

— Нет, нет, старшая сестра, не говори ерунду! — голос Му Си был громким, привлекая многочисленные взгляды окружающих. Лицо Тан Улина покраснело от смущения.

Он и так был красив, а в смущении его лицо покраснело ещё сильнее, что только усилило желание Му Си слегка ущипнуть его.

— Ладно, ладно. А почему ты пришёл на соревнования с таким количеством народа? — не обращая внимания на Гу Юэ, прямо спросила Му Си у Тан Улина.

— Нам предстоит участвовать в командных соревнованиях среди молодых мастеров духа, — ответил Тан Улин, — поэтому все и пришли.

— Командные соревнования мастеров духа? Только вы? — она совсем не скрывала своего презрения.

— А что с нами не так? — возмутился Се Се.

Му Си усмехнулась:

— Ничего особенного. Мы тоже представляем академию в командных соревнованиях среди юношей. Думаешь, у вас есть хоть малейший шанс?

При этих словах у Му Си под ногами вспыхнул свет, и три духовых кольца поднялись в воздух.

Два жёлтых и одно фиолетовое — мастер духа с тремя кольцами!

Сейчас Му Си училась на пятом курсе, была на четыре года старше Тан Улина — ей ещё не исполнилось пятнадцать лет, поэтому она тоже участвовала в соревнованиях среди юношей.

— В этот раз мы представляем академию в командных соревнованиях среди юношей в составе трёх человек. — сказала Му Си. — Наша цель — попасть в восьмёрку лучших. В районе восточного побережья участвуют всего тридцать шесть городов, а команд более сотни. Первые два тура — это отборочные матчи. Думаешь, вы пройдёте первый тур?

В их возрасте разница в годах всё ещё сильно отражается на уровне силы.

Тан Улин молчал.

Хотя они когда-то побеждали Сюй Сяоюя, нельзя было не признать, что тогда это произошло из-за его неосторожности, да и сражались они втроём против одного.

На этот раз же им предстояло столкнуться с самыми сильными сверстниками с востока континента, а иногда и с противниками старше их по возрасту. Какой результат они смогут показать теперь?

— Ладно, не унывай. Пройдёте первый тур — я угощу вас обедом. — сказала Му Си, поглаживая Тан Улина по голове, а затем наклонилась к его уху: — Возможно ты не дотягиваешь до уровня соревнования мастеров духа, но ты все еще неплох в ковке. Давай постараемся и вместе вернемся с чемпионскими трофеями.

После того случая, когда Тан Улин согласился уступить ей, их отношения как старшего и младшего ученика стали более гармоничными.

Тан Улин бессильно кивнул — она действительно умела давить на людей.

В это время на площади царил настоящий хаос: представители разных союзов собрались для участия в большом турнире, а академию представляло довольно много людей.

Были и команды других академий.

Турнир Альянса Небесного Моря охватывал все направления: даже соревнования с боевыми мехами входили в программу, а также проводились отдельные состязания в боевых доспехах.

Так же, как Академия Восточного Моря занимала неловкое место в Альянсе Небесного Моря, сам Альянс в целом находился в довольно странном положении внутри всего федеративного объединения. С точки зрения экономики он, безусловно, был в числе лидеров, но по другим аспектам — например, по количеству мастеров в боевых доспехах, мех, уровню технологий мех, числу и качеству мастеров духа — Альянс уступал большинству.

Все эти преимущества были сосредоточены в Сияющем Городе, то есть в столице, и городе Небесного Доу. Что касается города Шрэк, то он вообще не включался в федеративные рейтинги. В некотором смысле, город Шрэк занимал абсолютно особое, вне федеральное положение.

— Преподаватели и студенты Академии Восточного Моря, садимся в автобус! — Академия Восточного Моря занимала шестой автобус. Под руководством учителей все постепенно рассаживались.

Гу Юэ естественно пихнула Се Се и села рядом с Тан Улином. Се Се пришлось довольствоваться тем, что оставалось: он хотел сесть рядом с Сюй Сяоянь, но Сюй Сяоюй схватил его и посадил в сторонке, а сам сел рядом с сестрой.

— Ты… — Се Се был в ярости, но, не обладая достаточной силой, был вынужден сесть рядом с У Чанкуном.

Тут же он почувствовал, как по всему телу пробежал холодок: в автобусе, казалось, десятки женских взглядов жадно пытались его разорвать.

«Я же сам этого не хочу!» — подумал он.

Се Се сразу решил встать и пересесть.

— Не нравится? Тогда ищи место получше. — холодный голос У Чанкуна прозвучал прямо у него в ухе.

Се Се тут же почувствовал, что у него нет сил ни смеяться, ни плакать. Чем он заслужил такое?

Сюй Сяоюй и Сюй Сяоянь, брат и сестра, как раз сидели за Тан Улином и Гу Юэ. Он со сложным выражением смотрел на Гу Юэ перед собой, время от времени хмуря брови.

С тех пор, как Гу Юэ победила его в прошлый раз, сначала в его сердце было полно обиды и раздражения. Но со временем он заметил, что образ этой девушки постоянно появляется в его снах. В его голове всё чаще всплывало лицо Гу Юэ.

В таком юном возрасте она уже была столь сильна, да ещё обладала таким необычным боевым духом. И если она будет продолжать развиваться, каким же грозным существом она станет?

Эта молодая девушка вызывала у него большое любопытство, и смутно казалось, что в его чувствах есть что-то ещё, нечто большее, чем просто интерес.

В старшем отделении он действительно считался талантом, но слабость Академии Восточного Моря всё равно вызывала у него чувство бессилия. Ещё чуть более года — и придет время подавать документы в старшую академию, где он сможет выбрать собственное направление. Он хотел пойти по пути мастера в боевых доспехах. Однако тренировки мастера в доспехах были чрезвычайно тяжёлыми, особенно процесс создания боевого доспеха — это было не то, что можно купить за деньги. Требовались постоянные усилия, нужно было не только развивать боевой дух, но и хотя бы глубоко изучить один из аспектов доспехов. Ему уже было семнадцать, и он считал, что обладает неплохим талантом, но станет ли он настоящим мастеров боевых доспехов — оставалось неизвестным.