— Прогресс эпохи, безусловно, дал возможность и обычным людям стать мастерами меха. Он позволил тем, кто обладает вспомогательным боевым духом за счет вливания духовной силы в мехи обладать большой боевой мощью. Однако истинные сильнейшие никогда не менялись на протяжении тысяч лет. Только обладатели действительно могущественных боевых духов могут стать по-настоящему сильными. Поэтому каждый настоящий мастер с боевым доспехом без исключения является могущественными мастером духа. Сами боевые доспехи не обладают собственной боевой мощью — они являются частью тела сильного мастера духа, продолжением его духовной силы. И потому, даже если Император Духа шести колец со вспомогательным боевым духом будет владеть самой мощной мехой, перед лицом равного по уровню мастера боевых доспехов он останется лишь пушечным мясом. Вот в чем разница. Ясно?

— Да, я понял! — с несколько тяжелым дыханием ответил Тан Улин.

Историю духовных мехов он изучал уже давно. Когда они только появились, мастера духа воспринимали их с подозрением. Ведь появление этих машин сократило разрыв между могущественными мастерами духа и обычными людьми. Казалось, что независимо от боевого духа, если уровень духовной силы сопоставим, то, управляя мехой, боеспособность тоже не будет сильно отличаться.

С течением времени, когда могущественные мастера духа наконец разработали боевые доспехи, всё вернулось на круги своя — сильные стали еще сильнее!

Хотя Тан Улин пока ещё не знал, какой именно уровень могущества способны достичь мастера боевых доспехов, но раз такие слова исходили из уст самого У Чанкуна, это ясно показывало, насколько высоко он ценит боевые доспехи. Ведь силу учителя У он видел собственными глазами!

— Стартовая цена — два миллиона федеральных кредитов, каждый последующий шаг не ниже двухсот тысяч. Торги начинаются.

Следующие три части боевых доспехов одна за другой ушли за баснословные суммы. Общая цена трёх предметов превысила двадцать миллионов федеральных кредитов. Таковы боевые доспехи — настоящие сокровища, цена которых намного превышает рыночную стоимость.

Практически все боевые доспехи изготавливаются мастером духа специально для самого себя, поэтому вероятность их продажи крайне мала. А значит, на рынке боевые доспехи встречаются чрезвычайно редко.

Их изготовление невероятно сложно. Каждый отдельный компонент должен быть выполнен как минимум из тысячекратно кованного редкого металла, плюс требуется разработка и создание конструкции, идеально подходящей именно для собственного боевого духа. А некоторые особые доспехи мастеров духа, даже если попадут во внешний оборот, будут совершенно бесполезны для других мастеров.

Поэтому в мире мастеров духа наиболее распространённый путь для сильнейших — создавать собственные боевые доспехи. Именно поэтому меха божественного уровня может быть создана только самим мастером духа.

Многие мастера духа, даже достигнув уровня шести колец, так и не могут обзавестись собственным комплектом боевых доспехов. Причина кроется не только в силе, но также в средствах и удаче. Никто не способен в совершенстве овладеть всеми второстепенными профессиями, ведь если бы это и было возможно, у него всё равно не осталось бы времени и сил, чтобы стать могущественным мастером духа. Поэтому создание боевых доспехов всегда требует помощи других людей, а также грамотного проектирования, ожидания и доработки.

Каждый комплект боевых доспехов для мастера духа — это сокровище, связанное с ним кровью и плотью, вопрос жизни и смерти. Одновременно это символ и богатства, и силы.

Мастера боевых доспехов уже давно стали на континенте высшими из существ. Обладать одним мастером боевых доспехов куда более потрясающе, чем иметь целый эскадрон мех.

На данный момент на континенте Доуло минимальный порог для ношения боевых доспехов — четыре кольца. Только достигнув этого уровня или выше, можно рассчитывать на возможность носить и использовать боевые доспехи. Именно поэтому крупные силы и великие семьи всегда занимали важное место на континенте — у них есть достаточно средств, чтобы создавать мастеров боевых доспехов, принадлежащих к их собственной фракции.

После выхода с королевского аукциона Небесного Доу Улин снова почувствовал прилив сил. Если тысячелетний Плод Драконьей Чешуи мог появиться однажды, значит, он может появиться и второй раз. Тем более сейчас у него всё равно не хватает денег — а когда деньги будут, он обязательно сможет его купить.

Когда он впервые увидел боевые доспехи, они полностью разожгли в нем жажду. В его воображении уже возникли образы того дня, когда он сможет надеть такой доспех, похожий на древнюю пластинчатую броню, и почувствовать всю его величественность и авторитет. Он задавался вопросом, не похож ли мастер боевых доспехов на генералов древности.

— Подожди. — остановил У Чанкун уже собиравшегося идти в сторону отеля Тан Улина.

Тан Улин остановился.

У Чанкун не стал объяснять причину, просто остался с ним в стороне и молча наблюдал, как один за другим уходят участники торгов.

Тан Улин тоже ничего не спрашивал — он всё ещё был погружён в мечты о боевых доспехах. Благодаря юношеской натуре, все переживания из-за Плода Драконьей Чешуи уже полностью исчезли.

И вдруг Тан Улин приподнял брови — он заметил знакомую фигуру.

Разве это был не мастер зала Чжао? Полный и крепкий мастер Чжао вышел из королевского аукционного дома Небесного Доу и подошёл прямо к ним. Он протянул У Чанкуну нефритовую шкатулку и спокойно сказал:

— Позже переведи деньги на счёт компании. Я ухожу. — С этими словами на его лице появилась лёгкая улыбка. Он поднял руку и потрепал Тан Улина по голове, а затем, оставив юношу в полном замешательстве, уверенно ушёл прочь.

Со вспышкой света нефритовая шкатулка в руках У Чанкуна исчезла.

— Входную карту на Платформу Вознесения Буйных Духов я потом помогу тебе продать. Этого должно хватить, чтобы компенсировать стоимость двух входных билетов среднего уровня Платформы Вознесения Духов. А за Плод Драконьей Чешуи деньги отдашь мне позже. — холодно сказал У Чанкун.

Тан Улин на мгновение остолбенел.

— Плод Драконьей Чешуи? Вы имеете в виду?.. — в одно мгновение всё до него дошло.

А вспомнив мастера зала Чжао, который ушёл раньше, он наконец догадался: загадочный участник торгов из шестой ложи — это и был мастер Чжао из секты Тан! Значит, именно он её и выкупил.

Учитывая обстоятельства в тот момент, он понял, что пять миллионов федеральных кредитов, похоже, не были слишком большой суммой. Оказывается, учитель У воспользовался тем, что мастер зала Чжао сделал ставку на Загадочную Ледяную Траву, и, не увеличивая ставку сам, таким образом сэкономил немного денег.

Хотя У Чанкун очень четко считал деньги, Тан Улину, наоборот, нравился больше подходит самостоятельности и независимости. Это делало его душу чище и яснее.

— Возвращаемся.

Учитель и ученик вернулись в отель. У Чанкун обратился к Тан Улину:

— Сегодня вечером хорошо отдохни. Завтра с утра мы отправимся на Платформу Вознесения Духов Небесного Доу, чтобы ты мог усилить свой Дух. После этого мы вернемся в город Восточного Моря.

— Да! — ответил Тан Улин.

После ночи медитации и практики Фиолетовых Демонических Глаз на рассвете Тан Улин почувствовал, что все его тело наполнено энергией. Это путешествие в город Небесного Доу оказалось чрезвычайно плодотворным. Из четырех духовных сокровищ он наконец получил одно и обрел примерное представление о том, где можно найти остальные три. Более того, под руководством учителя У он пройдет через вознесения Духа. Это означало, что по возвращении в город Восточного Моря он вполне мог обладать тысячелетним Духом! Его когда-то бесполезный маленький Золотой Свет тогда превратился бы в тысячелетний маленький Золотой Свет.

В тот момент Тан Улин торжественно заявил себе: я больше не тот бесполезный дурак, каким был раньше. Я обладаю потенциалом, чтобы стать грозным мастером духа.

Рано утром следующего дня У Чанкун велел Тан Улину собрать свои вещи, и, освободив комнату отеля, они сели в духовный автомобиль, отправившись к Платформе Вознесения Духов Небесного Доу.

По сравнению с Платформой Вознесения Духов Восточного Моря, Платформа Вознесения Духов Небесного Доу выглядела менее масштабной, но при этом излучала особую глубину и атмосферу. В зале также были яркие цветные фрески, и сюжет на них был явно гораздо более сложным, чем на фресках Платформы Восточного Моря.

Однако Тан Улин в этот момент вовсе не был настроен любоваться окружающим его видом. Его эмоции ещё оставались в состоянии повышенного возбуждения. Интересно, что из себя представляет средняя Платформа Вознесения Духов?

Входные карты оказались очень удобными. После простой регистрации учитель и ученик были проведены в комнату, похожую на ту, что была на Платформе Вознесения Духов Восточного Моря.

Однако Тан Улин заметил, что в отличие от их первого посещения начальной Платформы, на этот раз комната была гораздо меньше, и вход уже не осуществлялся через металлические шкафы. Вместо этого они оказались в огромной вертикальной стеклянной капсуле.

Сотрудники Платформы не задавали вопросов, когда У Чанкун привёл с собой юного Тан Улина на среднюю Платформу Вознесения Духов. Такая ситуация встречалась довольно часто: многие великие семьи и крупные силы делали то же самое, чтобы помочь своим потомкам повысить уровень Духов и духовных колец до предела, который их тело могло выдержать, и заложить прочную основу. Для них получение входной карты не представляло особой сложности, но даже среди представителей великих семей лишь те, кто обладал выдающимися талантами и настоящим потенциалом, могли получить такую возможность.

Чтобы войти в стеклянную капсулу, нужно было снять всю одежду, что отличалось от процедур на начальной Платформе Вознесения Духов. У Чанкун объяснил Тан Улину, что это правило было установлено самой Пагодой Духов. При входе на Платформу запрещено носить боевые доспехи. Причину этого знали лишь те, кто работал в Пагоде Духов.

На начальной Платформе Вознесения Духов возможности принести с собой боевые доспехи просто не существовало, но на средней Платформе всё было иначе — проверка была гораздо строже.

Когда всё было готово, металлические кольца сомкнулись одно за другим, обхватив их тела, а сверху опустился стеклянный купол, полностью заключив Тан Улина и У Чанкуна внутри.

— Приготовьтесь войти!

На металлических кольцах зажглись круги золотого света. Тан Улин ощутил, как сильное покалывание мгновенно разлилось по всему телу, и в следующий момент перед его глазами воцарилась полная пустота.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг его окружила зелень, привычный свежий воздух ударил в лицо.

«Средняя Платформа Вознесения Духов, я пришёл!» — подумал он.